Ngày ta sắp ốm chết, biểu tỷ mà ta ghen ghét nhất đang quỳ ngoài phòng.

Tỷ ấy từng chỗ nào cũng khinh thường ta, nhưng ta lại chuyện gì cũng đè ép tỷ ấy một đầu.

Biểu tỷ luyện múa, ta liền học y; tỷ ấy phát cháo, ta khám bệnh miễn phí.

Về sau, tỷ ấy gả cho tên tú tài nhà bên.

Còn ta gả cho thứ tử phủ Quốc công, Bùi Lăng.

Thành thân mười năm, ta dạy Bùi Lăng đi tranh, giúp hắn đi giành.

Không từ thủ đoạn để mưu cầu ngôi vị Thế tử cho hắn.

Cũng ở thời điểm binh biến mà bảo vệ trên dưới phủ Quốc công.

Về sau Bùi Lăng kế thừa tước vị Quốc công.

Lại đúng lúc ta bệnh nặng, đón biểu tỷ vào phủ Quốc công.

Tỷ ấy quỳ bên ngoài phòng ta, cầu xin cho đứa con của tỷ ấy được vào gia phả.

Bùi Lăng cũng nắm lấy tay ta.

“Tỷ muội tranh giành, thực sự không ổn, đành cho nàng ấy một danh phận thiếp thất vậy.”

“Sau này nhà bốn người chúng ta, sống cho thật tốt.”

Ta ốm chết vào mùa đông năm đó.

Lúc mở mắt ra lần nữa, lại trở về đêm trước ngày gả cho Bùi Lăng.

Biểu tỷ đang bưng bát canh có pha thuốc, đứng trước mặt ta.

1

Ta có chút hoảng hốt.

Ánh nến trong phòng leo lét, sương khói từ bát canh bốc lên.

Biểu tỷ bưng bát canh an thần, trong mắt tràn đầy sự kiêu ngạo.

Lúc này ta mới nhớ ra, tỷ ấy đến để hoán đổi việc gả cưới.

Kiếp trước, chúng ta luôn khinh thường nhau, sau khi biết Bùi Lăng đến cầu thân.

Tỷ ấy, người đã định thân với tên tú tài, đập phá hơn nửa đồ đạc trong nhà, chỉ thẳng vào mũi ta mà chửi:

“Cái đồ vong hồn không cha không mẹ, ăn bám nhà ta.”

“Lấy đâu ra cái mạng tốt như vậy.”

Sau khi chúng ta cãi nhau to một trận.

Tỷ ấy hạ thuốc mê vào trong bát, muốn thay thế vị trí của ta.

Nhưng bị ta phát hiện, không để tỷ ấy đắc thủ.

Thấy ta sững sờ, biểu tỷ hừ lạnh một tiếng.

Nhìn bộ y phục trên người ta, đã giặt đến mức bạc màu biến dạng, mép vải khâu đi khâu lại.

Tưởng rằng ta đang nhìn bộ y phục mới của tỷ ấy, liền mắng một câu.

“Đồ nghèo hèn.”

Ta không phản bác, chỉ nhận lấy bát thuốc, uống một hơi cạn sạch.

Kiếp trước, ta cạn kiệt nửa đời người, vì Bùi Lăng mà tranh ngôi vị Thế tử, lại không có kết cục tốt đẹp.

Nay cái phúc khí này biểu tỷ muốn, vậy thì cho tỷ ấy.

Đèn trong phòng bé như hạt đậu, biểu tỷ không chớp mắt nhìn ta uống thuốc, sau đó mỉm cười.

“Từ nhỏ ngươi chuyện gì cũng tranh với ta, chuyện gì cũng giỏi hơn ta.”

“Cha mẹ, dung mạo, cho đến cả sự yêu thích của người ngoài, cho đến Bùi Lăng…”

Nói đến cuối cùng, tỷ ấy nghiến răng nghiến lợi.

Thấy chiếc bát không, lại cười một tiếng.

Tỷ ấy không nói thêm gì nữa, đắc ý bỏ đi.

Cho đến khi chắc chắn tỷ ấy đã đi xa.

Ta đứng dậy, móc tay vào họng, nôn toàn bộ thuốc ra ngoài.

Ta lau tay, bắt đầu thu dọn đồ đạc.

Kiếp trước, Thương Châu đại hạn, dịch bệnh hoành hành, cuối cùng thậm chí lan đến cả kinh thành.

Sau khi dịch bệnh qua đi, bệ hạ đã ban thưởng rất nhiều cho các đại phu.

Kiếp này, ta muốn tự mình giành lấy một tiền đồ cho bản thân.

2

Biểu tỷ xinh đẹp, nhưng khốn nỗi lại thực sự ngu ngốc.

Kế tráo tân nương này, hoàn toàn chưa bàn bạc với cha mẹ.

Chỉ nghĩ rằng gả qua đó, gạo nấu thành cơm, thế là xong.

Nhưng cửa cao quyền quý, đâu có dễ gả như vậy.

Ta nhìn quanh phòng, chỉ có vài bộ y phục bạc màu, vài món trang sức.

Sau khi cha mẹ qua đời, chỉ có cô mẫu nguyện ý thu nhận ta.

Ở linh đường, bà xoa đầu ta, đưa ta về nhà.

Chỉ vào biểu tỷ nói.

“Mẹ cháu từng giúp đỡ nhà ta rất nhiều.”

“Sau này cô mẫu sẽ đối xử tốt với hai đứa như nhau.”

Từ đó về sau, ta ở nhờ nhà cô mẫu.

Một ngày, cô mẫu mua một gói bánh ngọt, ta chạy đến đón, bà thấy ta thì sửng sốt.

Sau đó rút ra một miếng đưa cho ta.

“Đi chơi đi, biểu tỷ cháu đang ở trong sân.”

Ta không tìm thấy biểu tỷ, ngồi xổm dưới hành lang gặm bánh ngọt.

Biểu tỷ mặc y phục mới, cầm một gói bánh ngọt, nhìn thấy ta, tức giận nói:

“Sao ngươi lại ăn trộm đồ của ta?”

Ta không muốn thừa nhận, liền tranh cãi với biểu tỷ.

“Ngươi làm cái gì vậy?”

Ta bị cô mẫu đẩy ngã xuống đất.

Bà bênh vực biểu tỷ, ta đứng dậy, lòng bàn tay đau rát.

“Tỷ ấy nói cháu cướp đồ, nhưng rõ ràng cháu không có.”

“Hơn nữa, cô mẫu, người nói tỷ tỷ có cái gì cháu cũng sẽ có cái đó.”

“Tại sao tỷ ấy lại có cả một gói?”

Sắc mặt bà cứng đờ trong giây lát, khóe miệng giật giật.

Tuy không phát ra âm thanh, nhưng ta có thể nhìn ra, bà mắng: đồ ngu xuẩn.

Ta che tay, đứng sững tại chỗ không biết làm sao.

Từ đó về sau, ta bị cô mẫu đưa đến tiệm thuốc làm học việc.

Cũng ở nơi đó mà quen biết Bùi Lăng.

Hắn xuất thân nhà cao cửa rộng, nhưng không được sủng ái.

Mẹ là thiếp thất, lại sinh bệnh, liền đến tiệm thuốc làm công gạt nợ.

Ngày lễ Thượng Nguyên đó, ta không có bánh trôi để ăn, liền trốn trong ngõ hẻm khóc thầm.

Hắn từ phủ Quốc công trèo tường xuống, đáy mắt cũng ngấn lệ.

Về sau, chúng ta chia nhau ăn cùng một miếng bánh ngọt, mới biết hắn bị chủ mẫu hà khắc.

Chúng ta cùng nhau lớn lên, trân trọng lẫn nhau.

Ngày Bùi Lăng đến cầu thân, biểu tỷ khóc rất dữ dội.

Lúc này tỷ ấy mọi mặt đều không bằng ta, chuyện hôn sự là chỗ dựa duy nhất của tỷ ấy.

Tỷ ấy nhào vào lòng cô mẫu làm nũng, cô mẫu vỗ về lưng tỷ ấy.

Ta bỗng nhiên sững sờ.

Ta ghét biểu tỷ, nhưng luôn không biết sự chán ghét đó bắt nguồn từ đâu.

Nhưng cho đến bây giờ, mới chợt nhận ra.

Ta không hề chán ghét tỷ ấy, cái ta chán ghét chính là bản thân mình cha mẹ mất sớm, phải ăn nhờ ở đậu.

3

Năm thứ mười gả vào phủ Quốc công, Bùi Lăng đã kế thừa tước vị.

Ta và Bùi Lăng vẫn không có con.

Bà mẫu muốn nạp thiếp cho Bùi Lăng, hắn đứng bên cạnh ta.

Nghe ta từ chối thẳng thừng ngay tại trận.

Lúc bước ra cửa, ta đi nắm tay hắn, lại bị Bùi Lăng né tránh.

Hắn cười nhẹ: “Ta còn công vụ, phải đi trước.”

Ta nhìn hắn ra khỏi cửa, đành quay người về phòng.

Sau đó, cô mẫu dẫn biểu tỷ đến tìm ta, tỷ ấy mất chồng, sau lại mất con.

Ta tặng chút tiền bạc, tìm một viện tử trong kinh thành giao cho tỷ ấy.

Lúc gần đi, biểu tỷ nhìn những chậu hoa quý giá, đồ sứ danh tiếng, bình phong tinh xảo trong phòng.

Nắm lấy vạt áo đã hơi sờn cũ của mình, cười một tiếng.

“Muội muội đúng là gả được cho một người tốt a.”

Ta nhíu mày, mùi ngải cứu trong phòng ngày càng nồng, phân phó Đàn Nhi:

“Dọn xuống trước đi.” Tỷ ấy cười với ta.

“Kinh thành đang có dịch, cô nương vẫn nên xông hương đi.”

“Phải gọi là phu nhân.”

Nha hoàn đó từ nhỏ đã theo ta, khẽ dạ một tiếng, rồi bước đi.

Sau khi dịch bệnh thuyên giảm.

Bùi Lăng tìm được một nhánh san hô tặng ta,

Ta mời một vài quý phu nhân đến thưởng thức, họ phe phẩy quạt khen ngợi.

Nhưng trong bữa tiệc lại truyền đến một tiếng cười lạnh lùng không hợp hoàn cảnh.

“San hô có đẹp đến mấy, cũng đâu so được với người đẹp?”

Người nọ vươn tay chỉ, mọi người ngước mắt nhìn theo.

Bùi Lăng đứng dưới gốc cây, hái một bông hoa lê, cài lên đầu biểu tỷ.

Tương xứng với nó, còn có một cây trâm cài tóc bằng san hô.

Những ánh mắt bỡn cợt của mọi người như có như không rơi trên người ta.

“Bùi Quốc công xưa nay luôn giữ mình trong sạch, có lẽ là chúng ta nhìn nhầm rồi.”

Họ ghé tai nói nhỏ với nhau.

“Nhưng mà, từ xưa đến nay nam nhân nào chẳng tam thê tứ thiếp.”

“Nếu không có con nối dõi, thì lại làm tổn thương tình cảm phu thê.”

“Đứa con thứ hai nhà ta đều đã biết chạy rồi.”

Ta bị mất mặt, về nhà kiểm tra sổ sách, mới sai người dẫn biểu tỷ đến.

Tỷ ấy đứng bên cạnh ta, dường như không biết phải làm sao.

“Ta cho tỷ một cơ hội giải thích.”

4

Biểu tỷ nắm lấy tấm lụa gấm trên người, công đoạn thêu thùa phức tạp.

“Ta không biết muội đang nói gì.”

Ta ném cuốn sổ sách ra trước mặt tỷ ấy.

Thấy vậy, tỷ ấy cũng không giả vờ nữa, sờ lên cây trâm san hô trên đầu.

“Là Quốc công gia chủ động đến tìm ta.”

Ta day trán.

“Thẩm Dư, ta chuộc thân cho tỷ, tìm cho tỷ công việc để tự nuôi sống bản thân.”

“Cũng vì cha mẹ tỷ mà thu xếp phủ đệ ở kinh thành, tỷ lại đối xử với ta như vậy sao?”

Tỷ ấy ngẩn người, bỗng nhiên cười lạnh một tiếng.

“Nhà họ Thẩm nuôi muội mười năm, muội lẽ ra không nên báo ân sao?”

“Muội trở thành chủ mẫu phủ Quốc công thì đã sao, phu quân còn không phải là kẻ bề tôi dưới váy của ta ư.”

Đàn Nhi giơ tay lên, tát vào mặt tỷ ấy.

Biểu tỷ ôm mặt, không dám tin mà nhìn ta.

“Thiếp do mua bán mà có, là nô là tỳ.”

“Quốc công gia đã cầm khế ước bán thân của tỷ ta, vậy thì đem đi bán đi.”

Khi Bùi Lăng đến, biểu tỷ đã bị trói gô lại.

Hắn nhíu mày, “Buông tay.”

Người bên cạnh không nhúc nhích.

Ta nhìn về phía Bùi Lăng.

“Buông tay.”

Hắn lặp lại một lần nữa, tùy tùng liền kéo biểu tỷ đứng lên.

Ta nghiến răng nhìn về phía Bùi Lăng.

“Hôm nay quý phu nhân trong kinh thành đều nhìn thấy cả rồi, chàng định giẫm thể diện của ta xuống đất sao.”

Biểu tỷ núp sau lưng Bùi Lăng, kéo lấy cổ tay hắn, đáy mắt ngấn lệ nhìn ta.

“Quốc công gia, muội muội muốn bán ta.”

“Ta thân phận thấp kém, tự biết không xứng với Quốc công gia.”

“Muội muội chán ghét ta như vậy, ta vẫn nên đi thôi.”

Bùi Lăng rút tay ra, nhìn về phía ta, ánh mắt thâm trầm.

“Để nàng ấy ở lại phủ Quốc công, là chủ ý của ta.”

“Chàng từng hứa sẽ không nạp thiếp.”

Hắn nhíu mày.

“Phủ Quốc công có quy củ của phủ Quốc công, phu nhân cẩn trọng lời nói.”

Ta nhìn hắn, rõ ràng là người đầu ấp tay gối, lúc này lại xa lạ đến vậy.

Hắn không hề để tâm đến Thẩm Dư, ngược lại đang oán trách ta,

Nhưng mười năm phu thê, ta thay hắn lôi kéo quyền quý, lo lót chốn quan trường.

Tự hỏi bản thân đã tận tâm tận lực, hắn còn oán trách điều gì.

Từ sau chuyện đó, Bùi Lăng để biểu tỷ chuyển vào thư phòng của hắn.

Còn ta, dọn dẹp đồ đạc, chuyển đến gian sương phòng cách xa Bùi Lăng nhất.

5

Bùi Lăng gửi đến rất nhiều đồ.

Lại gửi những thứ y hệt cho biểu tỷ, gọi với cái tên mỹ miều là công bằng.

Ta đập phá hết những lễ vật này, đóng cửa không ra ngoài.

Bùi Lăng nghe vậy, cũng chẳng có chút gợn sóng.

Chỉ nhàn nhạt nói: “Nàng ấy không thích, sau này đừng gửi nữa.”

Ta ngồi trong phòng, bắt đầu viết thư cho các tộc lão nhà họ Bùi.

Ta xưa nay hay suy nghĩ nhiều, hành động này của Bùi Lăng có vẻ như đã chán ghét ta,

Đã như vậy, chi bằng quyết đoán dứt khoát, hòa ly là thượng sách.

Ta không có nhà mẹ đẻ, họ lại luôn chướng mắt với xuất thân thấp kém của ta, tự nhiên sẽ giúp ta.

Chỉ là Đàn Nhi nhìn không lọt mắt, chạy ngược chạy xuôi bận rộn vì ta, lại nhiễm phải dịch bệnh.

Tuy có đơn thuốc, nhưng thiếu mất một vị sừng tê giác đen.

Khi ta đến kho trong phủ lấy, dược liệu đã vào phòng của biểu tỷ.

Ta đứng trước cửa phòng Bùi Lăng, tùy tùng lại không cho ta vào.

“Đây là văn thư nạp thiếp.”

“Quốc công gia mời phu nhân xem qua.”

Ta cười lạnh một tiếng, quay người đi cầu xin bà mẫu.

Bà mẫu ép Bùi Lăng, bắt hắn phải giao dược liệu ra.

Nhưng khi hạ nhân từ thư phòng bước ra.

Đi ngang qua người ta, bước chân lảo đảo.

Dược liệu rơi xuống, rớt thẳng vào lò lửa dưới hành lang.

Hắn quỳ xuống đất dập đầu tạ tội.

Ta theo bản năng đưa tay ra giành lấy, lại bị người ta giữ chặt.

Những giọt mưa rơi xuống, lạnh lẽo thấu xương.

Ta ngẩng đầu nhìn về phía Bùi Lăng.

Hắn đứng đó, vẫn là dáng vẻ như ngày thường.

Ta lại giống như lần đầu tiên mới biết hắn.

Đàn Nhi chết trong mùa đông năm đó, vô phương cứu chữa.

Ta nhốt mình trong phòng, không gặp bất kỳ ai.