Sau khi vào cửa, nàng ta cũng tỏ ra siêng năng cần mẫn,

nhưng càng cần mẫn bao nhiêu, lại càng không che nổi tấm lòng nhơ nhớp tính toán bấy nhiêu.

Ban đầu hắn đã chẳng ưa,

về sau khi hắn đỗ đạt công danh, đám thân thích nhà họ Trần lại từng tốp đến nịnh bợ, khiến hắn chán ghét tận cùng.

Nghĩ đến đây, ý định ngăn mẫu thân tổ chức tiệc trong lòng hắn dần nhạt đi.

Nhà họ Trần, Trần Nhân Nhân, thích mưu tính ư?

Vậy thì cứ để bọn họ tự gặt lấy hậu quả.

Không phải thích rơi xuống nước sao?

Thế thì cứ ở dưới nước cho đủ đi.

2

Khi Chân Chi Lan đến thăm con trai ở viện Trúc Xanh,

Hạ Lệnh An đang ngồi bên cửa sổ, cầm bút viết gì đó.

Nhìn dáng người con gầy yếu, sắc mặt tái nhợt của hắn, lòng bà đau như thắt.

Bà bưng chén canh bổ, bước đến sau lưng con.

Trên tờ giấy tuyết trắng, bốn chữ “Uyên Uyên thỉnh khải” đập vào mắt bà, khiến lòng nhói buốt.

Thẩm Trì, tên tự là Uyên Uyên.

Nếu năm đó Hạ gia không gặp nạn,

thì Uyên Uyên hẳn đã là con dâu của bà rồi.

Thế nhưng vào ngày Hạ gia bị tịch thu,

Thẩm Hoài, anh của Thẩm Trì, đã dẫn họ hàng tới cửa.

Miệng nói đầy đạo lý trung hiếu, nghiêm giọng mắng Hạ gia phản nghịch bất trung với Thiên tử,

Thẩm gia tuyệt đối không thể “thân cận” với kẻ tội thần.

Nói cho hay ho, chẳng qua là muốn Hạ gia biết điều mà rút hôn ước đi.

Tình cảm của Hạ Lệnh An dành cho Thẩm Trì, Chân Chi Lan sớm đã nhìn rõ.

Bà từng cầu xin, từng van nài, nhưng Thẩm gia nhất quyết không động lòng.

Thẩm Trì khi ấy nấp sau lưng ca ca,

dùng khăn tay che nửa mặt, biểu tình như thể nhìn thấy thứ dơ bẩn không muốn chạm.

“Nghĩa mẫu, con vẫn luôn xem Lệnh An như ca ca.

Hơn nữa, đại ca đã sớm định hôn sự cho con rồi.

Nghĩa mẫu vẫn nên đừng miễn cưỡng nữa,

nếu khiến bên hôn phu tương lai của con nổi giận,

chỉ e ngài và Lệnh An ca ca sau này ngay cả Giang Thành cũng chẳng ở nổi đâu.”

Ngày Hạ gia chưa gặp họa,

Thẩm Trì thường đến nhà, ngọt ngào gọi bà “nghĩa mẫu” nọ “nghĩa mẫu” kia, hết mực lấy lòng.

Ai ngờ nay lại trở mặt như trở bàn tay.

Sau đó Thẩm gia còn rêu rao,

nếu Hạ gia còn dám tìm đến, họ sẽ “ra tay không nương tình”.

Chân Chi Lan nửa đời được người tôn kính,

nay danh dự bị xé nát, giày xéo dưới chân thiên hạ, đau đớn khôn xiết.

Dẫu trong lòng tự giễu mình là “hổ sa bình dương, bị chó khinh”,

bà vẫn hiểu: đại thế đã mất, có khổ cũng phải nuốt vào trong.

Từ khi hôn ước với nhà họ Thẩm bị hủy bỏ, Chân Lan Chi vẫn chưa dám nói cho Hạ Lệnh An biết.

Bà sợ tính con trai kiêu ngạo, lại đang mang bệnh, nếu biết chuyện e rằng không chịu nổi cú sốc này, bệnh tình càng thêm nặng.

Không bằng đợi một thời gian nữa, khi thân thể con ổn hơn rồi hãy từ từ nói.

Giả như không nhìn thấy bức thư trên bàn, bà dịu giọng dặn dò:

“An nhi, con mới khỏi, chớ nên ngồi lâu.

Con phải dưỡng cho tốt, sau này Hạ gia và mẫu thân, đều trông cậy cả vào con.”

Hạ Lệnh An nhận lấy chén canh, trong lòng lại không chút lo nghĩ cho tương lai.

Kiếp trước hắn đã có thể từng bước mà tiến lên ngôi Tể tướng,

thì đời này há lại kém hơn sao?

Trong tim hắn chỉ còn duy nhất một ý niệm,

kiếp này, tuyệt đối không phụ Thẩm Trì.

“Thưa mẫu thân, hôn kỳ của con và Uyên Uyên đã gần kề, trong phủ cũng nên bắt đầu chuẩn bị rồi.

Vài ngày nữa, con sẽ đích thân đến Thẩm phủ một chuyến.”

Nghe vậy, lòng Chân Lan Chi thắt lại, gượng nở nụ cười:

“An nhi, chuyện hôn sự của con không cần vội.

Hiện nhà ta đang lúc khó khăn, đừng để tiểu thư Thẩm phải chịu thiệt.

Hay là đợi con thi đỗ công danh rồi hãy…”

Lời nói còn chưa dứt, Hạ Lệnh An đã chẳng nghe lọt tai.

Hắn nhớ rất rõ,

kiếp trước, sau khi hắn cưới Trần Nhân Nhân,

Thẩm Trì cũng nhanh chóng gả vào nhà họ Lưu.

Dù khi ấy là nàng bị hắn làm tổn thương,

nhưng lần này, hắn không thể để lặp lại bi kịch đó nữa.

Trời xanh cho hắn cơ hội sống lại,

ắt hẳn là để hắn bù đắp cho Thẩm Trì.

Hắn tuyệt đối không cho phép có bất kỳ sai lầm nào.

3

Yến “tân cư” của Hạ gia hôm ấy vô cùng náo nhiệt.

Những nhà quanh vùng nhận được thiệp mời đều đưa theo các tiểu thư con gái đến dự.

Phu nhân Hạ gia còn nói,

bà đặc biệt thích mấy cô nương trẻ tuổi,

thơm tho mềm mại, nhìn mà ai cũng thương.

Nghe thế, ai nấy đều đoán,

phải chăng phu nhân định nhân dịp này tìm con dâu?

Nghe đồn công tử Hạ gia học vấn uyên thâm, dung mạo tuấn mỹ, là bậc lang quân hiếm có.

Nếu chẳng phải Hạ gia gặp họa,

thì những nhà như họ, nào có phúc phận được bước qua cửa Hạ phủ?

Thế nên, ai nấy đều ra sức lấy lòng,

chỉ mong được phu nhân liếc mắt nhìn trúng một cái.

Chân Lan Chi ngồi ở chủ vị, vừa chuyện trò với các phu nhân,

vừa giả như vô ý mà đảo mắt khắp bàn tiệc.