Đời trước Thẩm Thanh Nguyệt bị mấy tẩu tẩu ganh ghét, là bởi mẫu thân nàng thiên vị, mọi sự ăn mặc ở dùng đều đặt nàng lên đầu.

Ngàn dặm gửi nàng vào kinh, cũng vì biết ta rộng tay chi dùng, giỏi thu xếp hồi môn, trong tay không thiếu ngân lượng.

Từ khi vào phủ, ta đối với nàng khoản đãi tiền bạc rất rộng.

Về sau gả vào Đông cung, tuy ngày ngày đấu đá, song chưa từng lo chuyện cơm áo.

Nàng sống trong ấm êm quá lâu, đã quên rằng với người thường, hai mươi lượng là số bạc to thế nào, đủ nuôi bốn năm miệng ăn thong thả trong một năm.

Thanh Vu nhịn không nổi, quát khẽ:

“Tiểu thư nhà ta không nói, là vì nguyệt lệ của nàng chỉ mười lượng.

Phu nhân nghĩ cô mới đến kinh, ắt muốn mua thứ thời thượng, nên mới định nguyệt lệ hai mươi lượng.

Tiểu thư lòng dạ từ bi, sợ cô biết mà áy náy, nên mới không nói!”

Đám đông lặng đi:

“Ối trời, chẳng làm gì mà mỗi tháng hai mươi lượng ư?”

“Thế cũng gọi là ngược đãi ư? Hầu phu nhân, xin ‘ngược đãi’ ta với!”

“Ê, với họ mấy chục, mấy trăm lượng như muối bỏ bể; hẳn Thẩm cô nương còn bị hà hiếp ở chỗ khác!”

11

Thấy thế, Thẩm Thanh Nguyệt thoáng hoảng.

Nàng quay sang Thanh Vu:

“Ngươi nói dối!

Ngươi là a hoàn Hầu phủ, đương nhiên bênh chủ.”

Thanh Vu tức nghẹn:

“Nguyệt lệ tiểu thư ta mười lượng, nhiều tỷ muội thân thiết của nàng đều biết.

Cô nương không tin, xin mời truyền nhân chứng.

Hơn nữa, phu nhân quản gia nghiêm, sổ sách chi tiêu trong phủ ghi chép rõ ràng, mỗi tháng nguyệt lệ của từng người đều minh bạch.

Chẳng lẽ để lừa cô nương mà làm giả cả sổ sách mấy năm trước?”

Ta thở dài não nề:

“Người đâu, mời quản gia mang sổ sách tới.”

Không ngờ ta sẽ làm thế, Thẩm Thanh Nguyệt cắn môi, chuyển sang kế khác:

“Nàng… nàng đều là giả vờ cả!

Hôm ấy dẫn chúng ta đến Cẩm Tú Các mua vải, cho biểu tỷ chọn mười mấy tấm loại tốt nhất, còn ta chỉ được một tấm vải trắng.

Nàng coi rẻ ta không cha, hức hức…

Phụ thân ta vì giữ bờ cõi mà chết dưới vó ngựa thảo nguyên, thế mà nàng lấy tấm vải trắng để chế nhạo ta!”

Ánh mắt đám đông từ cảm thông chuyển sang trách móc:

“Ô hô, bắt nạt người ta mồ côi cha.”

“Quá đáng thật, bảo sao tiểu thư kia phải trốn.”

“Thấy chưa, bọn phú quý giả nhân giả nghĩa!”

“Phải đó, bạc cho là vì không thiếu bạc, hai mươi lượng với họ chỉ như sợi lông, di mẫu tốt đẹp gì!”

“Bề ngoài rộng rãi, sau lưng đâm thẳng vào phổi người ta!”

Trước ánh nhìn đắc ý của Thẩm Thanh Nguyệt, ta chỉ khẽ chắp tay với Tri phủ:

“Xin đại nhân truyền chưởng quỹ Cẩm Tú Các.”

12

Cẩm Tú Các là thượng đẳng thêu phường lớn nhất kinh thành.

Nghe nói sau lưng là Thất vương gia, thu nạp thợ thêu khắp thiên hạ.

Kẻ quyền quý ra vào đều đặt riêng xiêm y mới mốt ở chốn này; dân hàn vi, dù không sắm nổi y phục, cũng cắn răng mua chiếc khăn tay cho vợ con nở mày nở mặt.

Chưởng quỹ đến rất nhanh.

Nghe rõ đầu đuôi, ông nhìn Thẩm Thanh Nguyệt, ánh mắt cực kỳ phức tạp:

“Hôm ấy, quả có việc phu nhân dẫn Tần tiểu thư và Thẩm cô nương đến chọn vải.

Phu nhân chọn cho Tần tiểu thư chín tấm, đặt may mười hai kiện xiêm y.

Còn Thẩm cô nương, mua một tấm vải, đặt may một hai chiếc váy.”

Thẩm Thanh Nguyệt lập tức che khăn, khóc như mưa:

“Hu… hu… cho dù chỉ một tấm vải, ta cũng không nên chê ít.

Nhưng ta vô ý nghe gia nhân nói di mẫu chán ghét ta, bảo ta khắc chết phụ thân.

Lại còn… mắng ta là sao tinh, nếu không vì thể diện thì đã chẳng cho ta vào cửa.

Bởi vậy mới mua vải trắng, ám chỉ ta chẳng lành.

Rõ ràng ta bị bức phải bỏ đi, mà nàng lại vu cho Chu lang, còn đem đến công đường… lòng dạ thật ác độc!”

Chưởng quỹ Cẩm Tú Các chau mày:

“Thẩm cô nương, xin bớt lời.”

Thẩm Thanh Nguyệt vờ sợ hãi, rụt vai:

“V… vâng, ta không nói nữa, đều là lỗi của ta, lẽ ra chẳng nên nương nhờ di mẫu.

Ta mất cha, vốn là kẻ chẳng lành… hu…”

Nước mắt như mưa, dáng vẻ mảnh mai, thật khiến người ta thương xót; ngay cả trên mặt Tri phủ cũng thoáng lộ vẻ trắc ẩn.

13

Quả chẳng hổ đã ở Đông cung nhiều năm, màn kịch diễn nhập vai hơn cả danh kép nơi hí viện.

Ta không cần mở miệng, chưởng quỹ Cẩm Tú Các đã thay ta biện bạch.

Ông mặt đỏ tới mang tai, râu ria dựng cả lên:

“Thẩm cô nương xin chớ nói càn!

Vải trắng ‘bất tường’ gì chứ, ấy là Phù Quang Cẩm giá trị thiên kim!

Tần tiểu thư chọn chừng ấy vải, cộng lại cũng chỉ tám mươi lượng.

Còn tấm của cô nương, năm trăm lượng!!!”

Thẩm Thanh Nguyệt sững sờ.

Phù Quang Cẩm là trấn điếm chi bảo của Cẩm Tú Các, dệt theo cổ pháp thượng cổ; khi may thành y phục, mỗi bước đi đều có quang sắc lưu chuyển, nhất là dưới nguyệt quang lại càng rõ, như khoác ánh trăng trên người.

Nhà nào trong sính lễ có được mấy thước Phù Quang Cẩm, đủ để bên ngoại khoe khoang cả mùa.

Ngay cả Quý phi trong cung cũng mến chuộng, may liền mấy bộ xiêm y từ thứ gấm ấy.

Hào môn quyền quý, hầu như người người có một món làm từ Phù Quang Cẩm; dù sa sút không may nổi y, cũng phải có vài chiếc khăn mang theo bên mình.