Kinh Triệu phủ sắc mặt sầm lại:

“Xin cô nương cẩn ngôn!

Là lệnh di mẫu tố cáo, bổn quan mới cho người mời hai vị tới đây.”

Thẩm Thanh Nguyệt lạnh lùng liếc ta, trong đôi mắt đẹp tràn đầy oán hận:

“Chỉ là một di mẫu, ta còn có tổ phụ tổ mẫu cùng thân mẫu, bà凭 gì làm chủ đời ta!”

Ta lập tức ôm ngực, sắc mặt mang hai phần phẫn nộ, ba phần kinh hãi, bốn phần bi thương, lại còn một tia hy vọng:

“Nguyệt nhi, con đang nói mê gì thế!

Tỷ tỷ ủy thác con cho ta, ngàn dặn vạn dò, bảo ta tìm cho con một mối hôn xứng đáng.

Con vốn hiếu thuận hiểu chuyện, chẳng lẽ bị gian tặc bức ép?

Yên tâm, có dì đây, quyết không để hắn làm hại con!”

Quần chúng cùng Tri phủ đều nhìn ta với ánh mắt cảm thông.

Phủ nha kinh thành xưa nay vốn là nơi náo nhiệt, kẻ rỗi việc, công tử ăn chơi đều thích tới xem xử án.

Hát bội nơi hí viện dù hay cũng chỉ mấy lớp tuồng, nào bằng nha môn ngày ngày có án mới.

“Chà, chẳng phải nói Trung Dũng Hầu phủ gia giáo nghiêm cẩn ư, sao cô biểu lại bỏ trốnthế?”

“Đây chẳng phải con ruột Hầu gia, chỉ là biểu tiểu thư, mới tới kinh tháng trước thôi.”

“Các ngươi biết gì, tên tú tài ấy phong lưu tuấn tú, chắc là Hầu phu nhân cản trở đôi uyên ương!”

“Đúng đó, ta đoán Hầu phu nhân ép gả nàng cho kẻ quyền quý xấu xí, cô nương mới phải trốn đi.”

8

Lại có kẻ xem náo nhiệt la lớn:

“Phu nhân ơi, trời mưa mặc trời mưa, gái lớn phải gả chồng, sao người cản?”

“Đúng đấy, vị tú tài này tuấn lãng vô song, chi bằng thành toàn cho họ!”

Được ủng hộ, Thẩm Thanh Nguyệt càng khí thế:

“Ta khinh! Chu lang chưa từng tổn thương ta, chàng luôn nâng niu ta trong tay.

Kẻ hại ta, rõ ràng là ngươi, là các ngươi nhà họ Tần!”

Lời ấy vừa dứt, đám người vây quanh xôn xao:

“Ơ, Hầu phủ lại bạc đãi ngoại điệt nữ ư?”

“Bảo sao cô nương phải bỏ trốn cùng tình lang.”

“Tiểu thư quyền quý mà chẳng giữ lễ nghĩa, tất trong nhà chịu khổ cực lắm.”

Ta trầm giọng, từng chữ lạnh như băng:

“Ngươi nói đi, Tần gia ta đã hại ngươi thế nào?”

Thẩm Thanh Nguyệt trợn mắt nhìn ta, ngực phập phồng vì kích động.

Bỗng nàng quỳ phịch xuống, hướng Tri phủ dập đầu:

“Bẩm đại nhân, con tố cáo Trung Dũng Hầu phủ ngược đãi thân thích, bất nhân bất nghĩa!”

Thân ảnh gầy nhỏ của nàng run run trên nền gạch, trông yếu ớt đáng thương.

Ánh mắt Tri phủ nhìn ta lập tức trở nên thâm trầm.

Bên ngoài, tiếng xôn xao dâng cuồn cuộn:

“Hầu phu nhân quả là tâm địa tàn độc, dám ngược đãi chính ngoại điệt nữ.”

“Bảo sao cô nương phải bỏ trốn, tất bị ép quá rồi.”

“Nhưng nghe đâu Hầu phu nhân vốn nổi danh nhân từ, mỗi năm đều bố thí cháo bánh, năm ngoái ta còn được ăn bánh Lạp Bát của bà, sao giống loại người này?”

“Ôi dào, quyền quý ấy mà, ngoài miệng từ bi, trong lòng rắn rết, ai mà tin được!”

9

Thanh Vu đứng bên ta tức đến rơi lệ.

Ta lạnh mắt nhìn Thẩm Thanh Nguyệt đang quỳ trên nền gạch.

Nàng quả thực hận ta.

Hận đến mức được sống lại một đời, vẫn muốn lôi ta từ mây xanh rớt xuống, giẫm ta vào bùn đen.

Hủy danh ta, hủy thanh danh Hầu phủ, ấy mới chỉ là bước đầu báo phục của nàng.

Đời trước nàng hại được ta, chỉ vì nàng là ngoại điệt nữ của ta.

Ta chưa từng nghi nàng, cũng chẳng hề phòng bị.

Đao kiếm của quân thù không làm gì được ta; chỉ có mũi kiếm ám đâm từ sau lưng, mới lấy mạng ta một kích.

Thẩm Thanh Nguyệt, nay đã là địch nhân của ta.

“Thẩm thị, ngươi có biết đơn trạng này một khi trình lên, sẽ có hậu quả thế nào?”

Kinh Triệu phủ Doãn ngoảnh đầu, ánh mắt sâu như vực:

“Theo luật triều ta, di mẫu của ngươi sẽ bị bãi tước cáo mệnh; nếu tình hình nghiêm trọng, còn phải chịu hình trượng.

Nhẹ thì mười côn, nặng thì năm mươi.”

“Dẫu vậy, ngươi vẫn muốn cáo?”

Lời chưa nói hết:

Nếu tội danh thành, danh dự Hầu phủ sẽ rơi xuống đáy.

Con gái ta đã đính hôn, tất bị nhà trai từ hôn.

Con trai ta trên đường làm quan, e khó còn tiền đồ.

Thánh nhân coi trọng đạo nghĩa hơn hết.

“Ối chà, còn phải chịu đòn ư?”

“Ấy là di mẫu ruột thịt, ta coi Thẩm cô nương tuy gầy mà thân thể cũng vững lắm.”

“Đúng thế, có ai đánh đập gì đâu, lại đem việc thân thích lên công đường, chẳng quá coi rẻ mặt mũi họ hàng ư?”

Kinh Triệu phủ Doãn giơ tay ngăn đám đông:

“Thẩm thị, đơn trạng này, ngươi còn muốn tiếp tục chăng?”

Thẩm Thanh Nguyệt gật đầu thật mạnh, giọng chắc như đinh, chứa đầy oán hận của hai đời người:

“Đại nhân, tiểu nữ muốn cáo!”

10

Đã cáo trạng, ắt phải có chứng cứ.

Thẩm Thanh Nguyệt đứng ngay giữa công đường, trước mặt Kinh Triệu phủ Doãn, trước vô số kẻ vây xem, kể tội nhà họ Tần từng điều một:

“Di mẫu ta là hạng giả nhân giả nghĩa.

Nói đối đãi ta và con cái bà như nhau, mà tiền nguyệt lệ lại khác một trời một vực.

Cho ta chỉ hai mươi lượng một tháng, ta hỏi biểu tỷ, nàng lại nhất định không nói nàng được bao nhiêu!”

“Ngẫm cũng biết, ắt là cho nàng nhiều hơn, còn ta thì ném cho chút bạc để đuổi đi.”

Ta nghe mà muốn bật cười.