“Bức họa của nàng được bà mối đưa tới Hầu phủ từ nửa năm trước. Bùi Nghiên nhìn một lần rồi đặt trên bàn, khi đi ngang qua thư phòng, ta đã nhìn thấy.”

Yết hầu chàng khẽ chuyển động.

“Ta ở Bắc Cảnh sáu năm, chưa từng nghĩ tới chuyện thành thân. Nhưng khi nhìn thấy bức họa ấy, ta đã đứng trước cửa thư phòng suốt một nén hương.”

“Sau đó ta sai người tới Ôn gia dò hỏi, biết nàng thích ăn đồ ngọt, thích đọc du ký, biết tự thêu túi thơm, tính tình bướng bỉnh nhưng lại mềm lòng.”

“Đêm Bùi Nghiên nói muốn ta thay nó đi đón dâu, ta đã thức trắng cả đêm.”

Chàng đưa tay ra, lòng bàn tay hướng lên trên, mở ra trước mặt ta.

“Ôn Tri Ý, mối hôn sự này, ta đã muốn có từ rất lâu. Nàng có bằng lòng thực sự gả cho ta không?”

Ta nhìn lòng bàn tay đang mở ra của chàng.

Trên ấy có vết chai, có sẹo cũ, đốt ngón tay thô lớn, xương khớp rõ ràng.

Đôi tay này từng khâu giày bông cho ta, từng chẻ củi, từng đánh thắng trận, từng vượt núi băng đèo gửi về một đóa tuyết liên.

Ta đặt tay mình lên.

Những ngón tay chàng lập tức khép lại, siết chặt tay ta đến muốn đau.

“Đôi giày huynh tặng ta, chiếc bên trái rộng hơn nửa phân.”

Chàng sững người.

“Lần sau làm, nhớ đo cẩn thận một chút.”

Chàng nắm tay ta, bật cười.

Từ khi bước vào Bùi gia đến nay, đây là lần đầu tiên ta nhìn thấy chàng cười.

Dáng vẻ đôi mày giãn ra hoàn toàn khác với vị tướng quân mặc áo giáp, lạnh lùng ít nói thường ngày.

Đêm ấy, cánh cửa gian trong không khép lại.

12

Sáng hôm sau, Thanh Hòa tới đưa nước rửa mặt, nhìn thấy hai chiếc gối đặt cạnh nhau trên cùng một chiếc giường, chậu đồng trong tay suýt nữa bay ra ngoài.

“Thiếu phu nhân!”

“Bớt nói hai câu đi.”

Ta vừa thắt đai lưng vừa bước ra, vành tai hơi nóng.

Bùi Hành đã tới giáo trường. Trước khi đi, chàng để lại trên bàn một gói bánh hoa quế.

Gói bánh mua ở Dụ Phong Trai vẫn còn nguyên vẹn đặt bên cạnh. Gói mới được xếp xiêu xiêu vẹo vẹo trên đĩa.

Là do chính tay chàng làm.

Hình dáng xấu đến không thể nhìn nổi, nhưng độ ngọt lại vừa vặn.

Có lẽ lão phu nhân đã sớm đoán được. Khi tới thỉnh an, nhìn thấy trên cổ tay ta có thêm một chiếc vòng bích tỷ, bà chỉ mỉm cười, không hỏi gì.

Sau khi từ quân doanh trở về, Bùi Nghiên từng tới viện ta một lần.

Hắn đứng ngoài cửa viện, nhìn thấy Bùi Hành ngồi dưới hành lang giúp ta phơi sách. Hai người chúng ta ngồi sát vai nhau, hắn sững sờ rất lâu.

Cuối cùng hắn mới bước tới, quy củ hành lễ.

“Đại ca, tẩu tẩu.”

Bùi Hành đáp một tiếng.

Ta rót cho hắn một chén trà.

Bùi Nghiên nhận lấy, cúi đầu uống một ngụm.

“Tẩu tẩu, trước kia ta đã làm rất nhiều chuyện hồ đồ. Nay nhìn thấy đại ca đối xử tốt với tẩu như vậy, ta cũng yên tâm rồi.”

Khi nói những lời này, giọng hắn rất nhẹ, mang theo một chút thanh thản.

Ta nhìn hắn, bỗng cảm thấy người này cũng không đáng ghét đến vậy.

Ngu ngốc quả thật là ngu ngốc, bị lừa cũng quả thật đã bị lừa, nhưng ít nhất hắn đã nhận sai, cũng đang dần trưởng thành.

Sau khi Bùi Nghiên rời đi, Bùi Hành bỗng ghé sát tới.

“Nó nói gì?”

“Khen huynh đối xử tốt với ta.”

“Ồ.”

Chàng không biểu cảm đặt quyển sách trong tay xuống, quay đầu liền đi vào phòng bếp.

Nửa canh giờ sau, chàng bưng ra một bát canh táo đỏ nóng hổi.

“Bổ khí huyết.”

“Khí huyết của ta rất tốt.”

“Uống đi.”

Ta bưng bát uống một ngụm.

Rất ngọt.

Giống hệt con người chàng, bề ngoài lạnh lùng đến đáng sợ, nhưng bên trong lại toàn là vị ngọt nóng bỏng.

Sau đó, trong một lần gia yến, Bùi lão tướng quân đã nói một câu:

“Trưởng tử ở Bắc Cảnh đánh thắng trận, con dâu ở nhà quản lý nội viện suốt nửa năm, trong ngoài đều vững vàng. Đại phòng này, ta có thể yên tâm.”

Lão phu nhân mỉm cười bổ sung:

“Mối hôn sự này, ta không nhìn lầm.”

Bùi Hành ngồi bên cạnh ta không nói gì, chỉ lén nắm tay ta dưới bàn.

Chàng nắm rất nhẹ.

Ta cũng nắm lại tay chàng.

Vành tai chàng lại đỏ lên.

Người này ra chiến trường giết địch vô số, vậy mà chỉ nắm tay thê tử dưới bàn một cái, tai đã đỏ tới tận gốc.

Tối hôm ấy trở về viện, Bùi Hành bỗng đặt một chiếc hộp nhỏ vào tay ta.

Mở ra, bên trong là một chiếc nhẫn ngọc đỏ màu huyết bồ câu.

“Ta tìm ở Bắc Cảnh rất lâu, chỉ tìm được một khối ngọc tốt này.”

“Ta không biết nói những lời dễ nghe.”

Chàng dừng lại một lát.

“Ôn Tri Ý, chuyện gả cho ta, ta sẽ dùng cả đời để khiến nàng cảm thấy xứng đáng.”

Ngoài cửa sổ, ánh trăng trong trẻo. Cây hòe già trong sân rụng đầy lá xuống đất.

Ta nhìn chàng, đưa tay ra.

“Đeo giúp ta.”

Lúc đeo nhẫn cho ta, tay chàng run lên hai lần.

Đôi tay từng cầm thương giương cung trên chiến trường, lại run rẩy chỉ vì một chiếc nhẫn ngọc nhỏ bé.

Ta bật cười, kiễng chân hôn nhẹ lên khóe môi chàng.

“Bùi Hành.”

“Ừm?”

“Có xứng đáng hay không, phải do ta nói mới tính.”

Chàng cúi đầu, trán chạm vào trán ta, khẽ cười một tiếng.

Sau này, mỗi khi Thanh Hòa kể chuyện này cho những tiểu nha hoàn trong phủ nghe, đến đây nàng ấy đều phải thêm một câu:

“Năm xưa, lúc Nhị thiếu gia nhờ Đại thiếu gia thay mình bái đường, Đại thiếu gia đồng ý nhanh lắm.”