Không chỉ là đưa diều.

Ta lại nhét một túi bạc vào ngực chàng.

Không hiểu sao không dám ngẩng đầu nhìn chàng.

“Ở đây có bốn mươi lăm lượng, cộng với năm lượng hôm qua, tổng cộng năm mươi lượng.

“Cho chàng mượn đi thi, chàng đừng thả diều sang nhà ta nữa.”

Ta vừa nói, tim vừa thấy chua xót.

Vừa dứt lời liền định bỏ chạy, lại bị chàng kéo cổ tay lôi vào nhà.

“Cô nói rõ ràng cho ta, là có ý gì?”

Ta vừa hoảng vừa sợ bị người khác thấy, chưa kịp giải thích.

Chàng dứt khoát đóng cửa, chặn ta lại hỏi:

“Không cho ta thả diều sang nhà cô nữa, là vì cô đã có người khác?”

Tim ta đập loạn, nhưng miệng vẫn cứng:

“Đúng, ta có người khác rồi.”

“Có người khác mà còn mượn bạc cho ta đi thi?

“Người đó có biết không?”

Ta thấy chàng đang bắt nạt ta.

Ta vừa giận, vừa sợ, vừa tủi, mắt ngân ngấn lệ.

“Ta đâu có so đo chuyện chàng định lừa bạc hồi môn của ta, vẫn đồng ý cho mượn, chàng còn ép ta làm gì?”

“Ta lúc nào lừa bạc của cô?”

“Chàng nói muốn cưới ta…”

Ta cảm thấy thật uất ức.

Trước kia Từ Thừa Doãn chê ta làm dưa, quay tơ, lấy chuyện cưới hỏi ra treo ta, bắt ta học sách, đàn cầm, thêu thùa để hắn tiêu khiển.

Giờ lại đến chàng, lấy cớ cầu hôn để đùa cợt ta.

Đến cả tri huyện còn không gả được con gái cho chàng, cớ gì chàng lại muốn cưới ta?

“Ta cầu hôn cô thì không thể là thật lòng sao?”

Ta đỏ mắt hỏi chàng:

“Ta có gì tốt mà chàng lại để tâm?”

Chàng nhìn ta:

“Cô có gì không tốt?”

Ta ngơ ngác, một lúc cũng không nhớ ra.

À đúng rồi.

“Ta làm dưa, bán rau, người toàn mùi dưa muối. Còn thường xuyên lộ mặt ngoài đường, rao hàng ầm ĩ, không giống tiểu thư khuê các.”

Con gái tri huyện đi đường gió thổi qua còn thơm ngát, ra ngoài luôn đội nón có mạng che, cười lên cũng e lệ thẹn thùng.

“Thế nào là khuê nữ đoan trang? Dịu dàng e ấp là một loại đoan trang. Dịu dàng hiền thục, kiên cường bất khuất cũng là một loại đoan trang.

“Cô làm dưa kiếm sống, không trộm không cướp, tự nuôi sống bản thân, thế chẳng phải đoan trang là gì?”

Vậy sao?

Nhưng ta…

“Ta nuôi tằm, quay tơ. Chàng từng thấy nuôi tằm chưa? Cả phòng đầy những con tằm to mập xanh lè, ta còn ngủ cùng chúng. Ta… ta thô kệch đáng sợ, không giống những cô nương yếu đuối.”

Từ Thừa Doãn từng thấy một lần, ghê tởm như thể ta là mẹ tằm thành tinh.

Còn cười nhạo ta trước bạn bè, nói chỉ có tằm đực thành tinh mới dám lấy ta.

5

Kỷ Nghiễn Thư lại ánh lên nụ cười trong mắt.

“Sau này ta sẽ cùng nàng nuôi, cùng nàng làm…” — chàng nuốt mất một chữ, rồi nói tiếp — “Ai mà dám nói nàng thô tục đáng sợ, nàng cứ đẩy hết sang ta. Là ta thô tục đáng sợ, nàng đoan trang hiền thục, dịu dàng hiểu chuyện, chẳng qua không chê ta thôi, được không?”

Cái gì mà được không? Ở đâu mà được không!

“Ta còn chưa nói xong! Ta nấu ăn không ngon, làm bánh thì vừa xấu vừa bẩn.

“Chàng là người đọc sách, bụng dạ văn nhã, ăn không quen đâu, chắc chắn cũng sẽ chê.”

Ta tủi thân, như đã nhìn thấy cảnh chàng cau mày nhặt nhạnh từng món trong bữa cơm, vẻ mặt chán ghét.

“Chàng vừa biết nấu ăn, lại làm được bánh. Còn biết muối dưa, nuôi tằm, quay tơ… Còn ta chỉ biết đọc sách.

“Lý Thanh Trí, nói thật đi, có phải nàng cũng chê ta chỉ là một thư sinh vô dụng, chẳng làm được gì, nên không coi ta ra gì?”

Trong mắt chàng đầy vẻ buồn bã, như chỉ cần chạm nhẹ cũng sẽ vỡ tan.

Ta thấy có gì đó sai sai, nhưng miệng lại nhanh hơn đầu.

“Chàng nói vớ vẩn gì vậy?! Chàng vừa tuấn tú, lại học rộng tài cao! Tuy gia cảnh hơi nghèo, nhưng các bà thím xung quanh vẫn tranh nhau muốn làm mối cho chàng.

“Chỉ là nghe nói chàng còn từ chối cả hôn sự với con gái tri huyện, chắc là chàng muốn để dành chuyện cưới hỏi làm thang leo mây…”

“Leo mây?” — chàng nhìn ta đầy thất vọng — “Thì ra, nàng cũng nghĩ vậy?”

Ta nghẹn lại, bỗng nhận ra mình lỡ miệng nói hết những lời các bà thím hay đồn đoán về chàng.

Ta ngập ngừng nhìn chàng, không nói tiếp nữa.

Cúi đầu, xoắn xoắn ngón tay, giọng nhỏ xíu:

“Các chuyện kể của mấy ông kể chuyện ngoài chợ đều nói vậy.

“Nam nhi nghèo khổ, một khi đỗ trạng nguyên thì sẽ bỏ vợ tào khang, cưới công chúa thiên kim, từ đó bay cao danh vọng, không bao giờ quay đầu về quê cũ.”

Chỉ là một câu nói thôi, nhưng vừa thốt ra, mắt ta đã ầng ậng nước.

Ta thấy mất mặt, lén đưa tay lau đi, lại bị chàng nắm lấy.

Chàng nâng mặt ta lên, tự tay lau nước mắt cho ta.

“Ta chỉ thích mình nàng, sẽ không cưới ai khác.”

Chàng lại mỉm cười:

“Nếu nàng thật sự lo lắng…

“Vậy ta không thi trạng nguyên nữa, thi bảng nhãn thôi, được không?”

Hả? Còn có thể thế sao?

Đầu ta mơ hồ, luôn cảm thấy có gì đó sai sai.

Trong lòng nghĩ: phải đi hỏi ông kể chuyện ngoài chợ xem, bảng nhãn có bỏ vợ tào khang không.

…

Sai ở đâu nhỉ?