Cả người nóng rực, ta mất tự nhiên kéo cổ áo ra.

Khung cảnh trước mắt khiến ta sững lại. Ta vậy mà đã tái sinh, trở về đúng đêm mình bị hạ thuốc.

Tỷ phu của Cố Yến Thanh chỉ còn một nén hương nữa sẽ xông vào. Ta nhất định phải thoát ra ngoài.

Cố Thanh Hà chắc chắn đã sai người canh chặt nơi này, chỉ sợ ta chạy thoát, phá hỏng kế hoạch của nàng ta.

Ta chẳng kịp nghĩ nhiều, lập tức ném ngọn đèn dầu về phía màn giường.

Chẳng mấy chốc, trong phòng bùng lên ngọn lửa lớn.

Đời này, ta tuyệt đối không thể trở thành bình thê của Vĩnh An hầu, càng không thể thay Cố Thanh Hà chăm sóc đôi nhi nữ do nàng ta sinh ra.

1

“Sao lại cháy rồi? Phải làm sao bây giờ?”

Nghe thấy giọng nữ tử bên ngoài, khóe môi ta nhếch lên một nụ cười lạnh.

Xuân Đào, nha hoàn thân cận của Cố Thanh Hà.

Quả nhiên, tất cả đều do Cố Thanh Hà sắp đặt.

“Hai ngươi canh ở đây, ta đi một lát sẽ về.”

Xuân Đào do dự một thoáng rồi nói rất nhanh.

Nàng ta không dám tùy tiện xông vào cứu hỏa.

Theo kế hoạch, Hầu gia sắp tới rồi.

Hơi thở ta gấp gáp. Cơn nóng trong người cộng với sức nóng trong phòng khiến mồ hôi ta túa ra khắp người.

Ta chờ thêm một lát rồi mới đi kéo cửa.

Cửa không mở được.

Vĩnh An hầu có biết kế hoạch của Cố Thanh Hà không?

Ta xuất thân từ nhà hoàng thương giàu nứt đố đổ vách, biết bao thế gia muốn cầu thân, sao có thể vừa mắt Vĩnh An hầu lớn hơn ta mười hai tuổi?

Kiếp trước, ta bị Cố Thanh Hà dẫn người tới bắt gian tại giường.

Nàng ta vừa ho ra máu, vừa rơi lệ, vừa mắng ta dâm loạn vô sỉ.

Cố Yến Thanh lập tức tuyên bố từ hôn với ta.

Ta bị mọi người phỉ nhổ. Người đời đều nói ta chỉ có thể làm thiếp cho Vĩnh An hầu.

Nhưng ta không muốn làm thiếp!

Ta muốn cắt tóc đi làm ni cô.

Cố Yến Thanh ngăn ta lại.

Hắn nói chúng ta vô duyên, tỷ tỷ hắn sắp chết rồi, cầu xin ta chăm sóc đôi nhi nữ của Cố Thanh Hà.

Hắn sẽ cầu Vĩnh An hầu đồng ý cho ta làm bình thê.

Ta do dự không quyết.

Mẫu thân không nỡ nhìn ta như vậy, hết lời khuyên bảo, ta mới đồng ý làm bình thê.

Nghĩ đến đây, ta cắn mạnh môi dưới, trong miệng thoáng có vị máu tanh.

Đời này, ta tuyệt đối không để Cố Thanh Hà thao túng nữa.

Ta dùng sức đẩy đổ bàn ghế trong phòng, loạng choạng đi đến bên cửa sổ.

“Chử tiểu thư không phải ngã rồi chứ?”

“Chuyện này… nếu xảy ra án mạng thì sao?”

Một giọng nói hơi non nớt vang lên.

“Đừng hoảng, ta mở cửa vào xem thử.”

Nha hoàn lớn tuổi hơn hạ giọng nói rồi mở khóa cửa.

Nhân lúc nàng ta đẩy cửa bước vào, ta mở cửa sổ, gắng sức trèo ra ngoài.

“Chử tiểu thư? Chử tiểu thư?”

Hai người tìm một vòng nhưng không thấy bóng dáng ta đâu, lập tức hoảng hốt.

Khi trèo qua cửa sổ, ta đã đóng cửa lại.

“Chử tiểu thư không phải đã bị thiêu chết rồi chứ?”

“Không thể nào! Mau đuổi theo, nàng ta chạy không xa đâu.”

Đúng là ta không chạy xa được.

Ta chạy vào viện của Thôi Vịnh Chương.

Thôi Vịnh Chương là nhị đệ của Vĩnh An hầu. Kiếp trước, hắn từng giúp ta không ít lần.

Ta tin vào nhân phẩm của hắn, hắn tuyệt đối sẽ không nhân lúc người ta gặp nguy mà thừa cơ chiếm tiện nghi.

“Ai?”

Giọng nói trong trẻo lạnh lùng vang lên. Một thanh kiếm lóe hàn quang kề ngang cổ ta.

“Nhị công tử, cứu ta.”

Ý thức ta hỗn loạn, mắt mờ đi, thân thể nhào về phía nam tử mặc trường bào màu trắng ánh trăng.

“Choang!”

Bảo kiếm trong tay Thôi Vịnh Chương rơi xuống đất. Hắn theo bản năng đẩy ta ra.

Ta ngã xuống đất, đau đến mức rên khẽ.

“Chử tiểu thư? Sao nàng lại ở đây?”

Thôi Vịnh Chương nghi hoặc nói. Hắn muốn đỡ ta dậy, rồi lại rụt tay về.

“Ta trúng thuốc rồi, nhị công tử đừng kinh động người khác.”

Mặt ta đỏ bừng, thân thể mềm nhũn nóng rực, ngay cả giọng nói cũng trở nên bồng bềnh.

“Chuyện này… ta đi tìm nha hoàn của nàng tới.”

“Đừng. Ta không tin nàng ta, ta chỉ tin chàng.”

Ta vội nói.

Thu Huỳnh, nàng ta đưa ta tới căn phòng đó rồi bỏ chạy.

Kiếp trước, Thu Huỳnh trở thành thiếp của Cố Yến Thanh.

Vì vậy, Thu Huỳnh và Cố Yến Thanh, ta đều không tin.

2

Dưới ánh đèn, mắt Thôi Vịnh Chương khẽ sáng lên.

“Nếu Chử tiểu thư đã tin ta, vậy uống viên thuốc này đi.”

Thôi Vịnh Chương lấy từ trong tay áo ra một chiếc bình sứ trắng bằng ngọc, đổ ra một viên thuốc màu trắng.

Ta lập tức cầm lấy viên thuốc trong tay hắn, nuốt xuống.

Thôi Vịnh Chương sững ra một thoáng, sau đó ôn nhuận mỉm cười.

Xem ra, ta thật sự tin hắn.

Viên thuốc mang theo hơi lạnh rơi vào dạ dày, dần dần xua đi cơn nóng bỏng trong người.

Ta hít sâu một hơi, ổn định tâm thần.

“Đa tạ nhị công tử.”

Ta hành lễ, lấy toàn bộ ngân phiếu trên người ra đưa cho Thôi Vịnh Chương.

“Chỉ là tiện tay giúp đỡ, không cần khách khí.”

Thôi Vịnh Chương vội xua tay từ chối.

Tay hai người khẽ chạm vào nhau. Khuôn mặt tuấn tú của Thôi Vịnh Chương đỏ lên, hắn lập tức rụt tay lại.

“Nhị công tử đã có ơn cứu mạng với Ngọc Cẩm. Số ngân phiếu này, nhị công tử nhất định phải nhận.”

Ta nhét ngân phiếu vào lòng Thôi Vịnh Chương rồi xoay người rời đi.

Vĩnh An hầu phủ sớm đã chỉ còn là cái vỏ rỗng.

Nếu không, Cố Thanh Hà cũng sẽ không đánh chủ ý lên người ta.

Bây giờ, ta chỉ muốn biết trong chuyện này, Cố Yến Thanh rốt cuộc đóng vai trò gì.

“Vậy… ta đành cung kính không bằng tuân mệnh.”

Thôi Vịnh Chương nhìn bóng lưng ta, khẽ nói.

Khóe môi ta hơi cong lên, bước ra khỏi viện của Thôi Vịnh Chương.

Thôi Vịnh Chương sống ở nơi hẻo lánh, bên cạnh không có ai hầu hạ. Hắn ở trong Hầu phủ rất không được coi trọng.

Kiếp trước, mấy ngày sau, hắn rời kinh đến biên quan tòng quân. Ba năm sau, Thôi Vịnh Chương trở thành Minh Uy tướng quân.

Vì vậy, hiện tại hắn rất cần bạc.

Ta nhìn căn phòng trước mắt bốc khói đen, đã bị thiêu gần như chẳng còn gì, khóe môi khẽ nhếch.

Vĩnh An hầu quay lưng về phía ta, giọng nói trầm ổn mạnh mẽ.

“Nàng ta không thể bị thiêu chết được. Các ngươi lục soát từng phòng một, nhất định phải tìm ra nàng ta.”

Ta sững lại. Hắn không hề có chút dấu hiệu say rượu nào.

Kiếp trước, Vĩnh An hầu nói hắn say rồi, tưởng ta là tiểu thiếp của hắn.

Hiện giờ xem ra, hắn đã nói dối.

“Vâng, Hầu gia.”

Đám nô bộc hoảng hốt rời đi.

Ta giấu thân mình trong bóng tối, không có ý định lộ diện.

“Hầu gia, Chử Ngọc Cẩm mất tích rồi, bây giờ phải làm sao?”

Cố Thanh Hà dùng khăn che miệng, ho khan.

“Nàng ta trúng thuốc, chạy không xa đâu. Một mình nàng ta không thoát khỏi lòng bàn tay của chúng ta được.”

Vĩnh An hầu xoay người. Dưới ánh lửa, hàng mày đôi mắt hắn hiện rõ vẻ tàn độc.

“Ta chỉ sợ nàng ta bị người khác chiếm tiện nghi, vậy chẳng phải chúng ta uổng công bận rộn sao?”

Cố Thanh Hà nhìn khăn tay một cái rồi vội nhét cho Xuân Đào.

Nàng ta lại ho ra máu.

Thái y nói nàng ta chỉ còn sống được hai tháng.

“Yến Thanh đâu? Bảo hắn đi tìm Chử Ngọc Cẩm.”

“Yến Thanh đang ở viện của ta cùng Thu Huỳnh. Xuân Đào, ngươi đi gọi bọn họ tới.”

Nghe Cố Thanh Hà nói vậy, Vĩnh An hầu lạnh lùng nhìn nàng ta.

“Bây giờ việc còn chưa thành, bảo hai người bọn họ chú ý một chút, đừng động một tí lại chạy đến viện của nàng lén lút tư thông.”

Tai ta trong nháy mắt ù đi, đầu hơi choáng váng.

Hóa ra vào lúc này, Cố Yến Thanh đã sớm thông đồng với Thu Huỳnh rồi.

Kiếp trước, Cố Yến Thanh giả vờ si tình với ta, lấy đi không ít bạc từ tay ta.

Nhưng khi ấy ta đã là phu nhân của Vĩnh An hầu, dù sao cũng không thể trắng trợn đưa bạc cho Cố Yến Thanh.

Thu Huỳnh liền giúp ta nghĩ ra một cách.

Nàng ta bảo ta nhận nàng ta làm nghĩa muội, rồi gả nàng ta cho Cố Yến Thanh làm thiếp.

Như vậy, ta có thể lấy bạc làm của hồi môn cho Thu Huỳnh, danh chính ngôn thuận đưa đến tay Cố Yến Thanh.

3

Nước mắt làm nhòe tầm mắt ta.

Vị hôn phu mà ta luôn tin tưởng không chút nghi ngờ, vậy mà lại giúp người ngoài hại ta.

Ta dùng khăn lau nước mắt.

Kiếp trước, Cố Yến Thanh cưới thứ nữ Liễu Như Yên của Thượng thư phủ làm thê, rốt cuộc có thật là bị ép không?

Ta không dám nghĩ sâu.

“Hiện giờ đang là thời điểm then chốt để lợi dụng Thu Huỳnh, Yến Thanh đương nhiên phải dỗ dành nàng ta.”

Cố Thanh Hà hạ giọng nói, nhìn về phía mấy vị phu nhân đang đi tới từ cách đó không xa.

Đó là những vị khách nàng ta cố ý mời tới.

Bây giờ nhân vật chính đã không thấy đâu, còn có trò hay gì để xem nữa?

“Nhìn xem nàng làm chuyện tốt gì!”

Vĩnh An hầu bất mãn phất tay áo, sải bước rời đi.

Cố Thanh Hà tủi thân bĩu môi, trong mắt ngấn lệ.

Nếu không phải vì đôi nhi nữ của nàng ta, nàng ta cũng sẽ không thay Vĩnh An hầu bày mưu chuyện này.

“Ôi chao, sao nơi này lại cháy rồi?”

Thượng thư phu nhân giọng rất lớn, còn chưa tới gần đã mở miệng hỏi.

“Chuyện này… Ngọc Cẩm vừa mới tới đây nghỉ ngơi, không biết vì sao lại bốc cháy.”

Cố Thanh Hà cắn môi, yếu ớt mở miệng.

“Chử Ngọc Cẩm vậy mà dám phóng hỏa ở Hầu phủ? Nàng ta cũng quá ngang ngược rồi!”

Trương phu nhân kéo cao giọng la lên, trong mắt tràn đầy vẻ hóng chuyện.

Cố Thanh Hà im lặng.

“Ta sớm đã nhìn ra rồi, Chử Ngọc Cẩm chỉ là con gái thương nhân, vốn là kẻ không an phận nhất.”

“Hầu phu nhân, có cần báo quan không?”

“Chử Ngọc Cẩm bây giờ chạy đi đâu rồi? Nàng ta cũng quá không biết lễ số.”

“Hầu phu nhân, Cố công tử chính là Thám hoa lang, sao có thể có vị hôn thê như Chử Ngọc Cẩm được?”

“Đúng vậy, Chử Ngọc Cẩm không xứng với Cố công tử.”

Mấy vị phu nhân người một câu, kẻ một câu.

Khóe môi Cố Thanh Hà hơi cong lên.

Mấy vị phu nhân nàng ta mời tới đều là người nhiều chuyện.

Nàng ta tin rằng sáng sớm ngày mai, danh tiếng của ta sẽ bị hủy hoại.

Đến lúc đó, nàng ta chỉ cần dùng thêm chút thủ đoạn là có thể thành công.

“Mấy vị phu nhân kích động như vậy làm gì? Lễ số đâu? Giáo dưỡng đâu? Thể diện đâu?”

Ta chậm rãi bước ra từ bóng tối, lạnh giọng mở miệng.

Mọi người đều sững sờ, không dám tin nhìn ta.

“Ngọc Cẩm, muội đi đâu vậy?”

“Muội đừng sợ, ta sẽ không báo quan đâu.”

Cố Thanh Hà nén nghi hoặc trong lòng, cố gắng gượng cười nói.

“Tuổi còn nhỏ mà nói chuyện khó nghe như vậy! Chử Ngọc Cẩm, ngươi phóng hỏa đốt phòng của Hầu phủ, nếu Hầu phủ truy cứu, ngươi phải ngồi tù đấy.”

“Thật không nhìn ra ngươi lại to gan lớn mật như vậy, không hổ là con gái thương nhân.”

Thượng thư phu nhân và Trương phu nhân lần lượt nói.

Ta nheo mắt nhìn hai người bọn họ.

“Hai vị tận mắt thấy ta phóng hỏa sao?”

Hai người nghẹn họng, lập tức nhìn về phía Cố Thanh Hà.

Sắc mặt Cố Thanh Hà cứng đờ, miễn cưỡng nặn ra một nụ cười.

“Ngọc Cẩm, nếu là muội phóng hỏa cũng không sao, Hầu phủ sẽ không truy cứu.”

“Hầu phu nhân, ta chỉ ở trong căn phòng này một khắc rồi rời đi. Khi đó, căn phòng này vẫn chưa cháy. Nếu các vị không tin, bây giờ cứ báo quan, để Đại Lý Tự điều tra xem rốt cuộc là ai phóng hỏa.”

Ta dám đánh cược, Cố Thanh Hà không dám báo quan.

Đại Lý Tự khanh Tống đại nhân nổi danh thiết diện vô tư, tra án như thần.

“Đừng, đừng báo quan.”

“Các vị phu nhân, ngọn lửa này chắc chắn không phải Ngọc Cẩm phóng.”

Cố Thanh Hà vội nói, ho dữ dội.

Mấy vị phu nhân nhìn nhau, ánh mắt khinh thường nhìn về phía ta.

“Mấy vị phu nhân không tin nhỉ? Vậy vẫn nên báo quan đi.”

Ta thong thả nói, nhấc chân đi ra ngoài.

“Ngọc Cẩm yên tâm, nhất định sẽ không có ai nói là muội phóng hỏa.”

Cố Thanh Hà nuốt xuống vị tanh ngọt trong cổ họng, khàn giọng nói.

“Các vị phu nhân, các vị nói có phải không?”

Mấy vị phu nhân không ngốc, đã nhìn ra thái độ của Cố Thanh Hà.

“Ừm.”

Thượng thư phu nhân miễn cưỡng đáp một tiếng, những người khác thì giả chết không lên tiếng.

“Nếu ta nghe thấy có một người nói ta phóng hỏa, ta sẽ báo quan.”

“Bịa đặt sinh sự cũng sẽ bị bắt đấy.”

Ta liếc Thượng thư phu nhân một cái, đẩy Cố Thanh Hà ra.

4

Cố Thanh Hà đứng không vững, được nha hoàn đỡ lấy.

“Ngọc Cẩm, xin lỗi trưởng tỷ đi!”

Cố Yến Thanh sải bước tới, sắc mặt đen kịt nói.

Sau lưng hắn, Thu Huỳnh đi theo không xa không gần.

“Yến Thanh, là tỷ tự đứng không vững, không liên quan đến Ngọc Cẩm.”

Cố Thanh Hà lau khóe mắt, nặn ra một nụ cười còn khó coi hơn khóc.

“Ngọc Cẩm, vừa rồi nàng chạy đi đâu? Ta tìm nàng suốt nửa ngày.”

Cố Yến Thanh nén giận trong lòng, chất vấn ta.

Hắn nhìn ta từ trên xuống dưới một lượt, không phát hiện có điểm nào bất thường.

Kỳ lạ, chẳng lẽ Thu Huỳnh không hạ thuốc ta?

“Vừa rồi ta vẫn luôn ở gần đây, sao không thấy chàng tìm ta?”