Lý công công bật cười lạnh:

“Ta không tin. Tiểu thư Thẩm vừa bước chân về phủ đã chịu đòn, phu nhân lại bảo quận chúa không hiểu lễ nghi. Nhưng những năm qua nàng ở cạnh Thái hậu hầu hạ, lễ nghĩa chu toàn, ai ai cũng khen ngợi. Vậy mà về đến Hầu phủ liền hóa thành kẻ vô phép?

Há chẳng phải nói, quy củ Hầu phủ còn lớn hơn cả cung đình?

Thái hậu đã khen ngợi, thế mà trong mắt Hầu phu nhân lại thành thứ chẳng ra gì, khi hồi cung ta tất sẽ bẩm tấu rõ ràng.

Thánh chỉ của Thái hậu, lại để kẻ mạo danh nhận thay, đây là tội khi quân, đủ để mất đầu!”

5

Mẫu thân nghe xong, sắc mặt tái mét, ngã quỵ xuống đất.

Chu Ngọc vội vàng lao tới đỡ:

“Nương, người sao vậy?”

“Nương?” Tổ mẫu nhìn chằm chằm Chu Ngọc:

“Nó từ bao giờ thành nương của ngươi? Hay còn có chuyện gì mà ta chưa biết?”

Chu Ngọc rưng rưng lệ:

“Tổ mẫu, nếu muốn trách phạt, xin cứ phạt Ngọc nhi, đừng mắng nương. Người chỉ vì thương con mà thôi.”

Mẫu thân ôm chặt Chu Ngọc:

“Mẫu thân, Chu Ngọc từ bé đã mồ côi cha mẹ, vẫn do con cưu mang nuôi nấng, gọi con một tiếng nương cũng chẳng có gì quá đáng.”

Tổ mẫu cười lạnh:

“Phải, ngươi quý nàng như châu báu, thương hơn cả con ngươi!

Năm xưa đến lượt nàng vào Ngũ Đài Sơn hầu bệnh, ngươi khóc lóc ầm ĩ, nói nàng yếu ớt đi không nổi, ép Tịch Ngọc thế chỗ. Nhưng ngươi quên rằng Tịch Ngọc cũng là con do ngươi sinh non, thân thể vốn càng yếu!

Ngươi xem lại mình đi, có chút nào giống một người mẹ? Ta thấy ngươi không phải vô tâm, mà là cố tình hà khắc với chính con ruột!”

Lúc ấy, đại phu bước lên bẩm:

“Công công, thương thế Đại tiểu thư Thẩm quá nặng, e phải thỉnh thái y trong cung mới nhanh bình phục.”

Mẫu thân thất thanh:

“Sao có thể, ta chỉ đánh mấy roi, sao lại trọng thương thế này, đừng hòng dọa ta!”

Thái y đáp:

“Đại tiểu thư vốn sinh thiếu tháng, thân thể yếu, lại lâu ngày ăn chay, nay chịu mấy chục roi, thương thế tất nhiên nặng hơn người thường.”

Tổ mẫu lo lắng:

“Ta lập tức vào cung cầu thuốc.”

Đại phu liếc sang người của tướng quân phủ, bổ sung:

“Thuốc trị thương do quân doanh dùng cho vết roi cũng rất hiệu nghiệm.”

Mẫu thân liền quỳ lết đến trước mặt tổ mẫu:

“Mẫu thân, hôm nay Chu Ngọc và Phiêu Kỵ tướng quân cử hành nạp chinh, chỉ cần hôn sự định rồi, chúng ta thành thông gia, xin được một bình thuốc trị thương cũng chẳng khó…”

“Chát!”

Một cái tát như trời giáng, tổ mẫu giáng thẳng lên mặt bà:

“Hôn sự giữa Thịnh An Hầu phủ và Phiêu Kỵ tướng quân phủ, há để ngươi định đoạt!

Mối hôn này là do cha Tịch Ngọc và song thân bên nhà trai tự định, can hệ gì đến ngươi, ngươi có tư cách gì mà đổi gả cho Cố Chu Ngọc?

Ngươi tưởng đổi họ cho nó, là nó trở thành đích nữ họ Thẩm sao?

Lão thân còn chưa chết, chưa đến lượt ngươi làm chủ!”

Mẫu thân thấy tổ mẫu cứng rắn, liền đổi giọng, đứng lên, cứng cỏi nói:

“Mẫu thân, khi phu quân rời nhà, đã giao mọi việc trong Hầu phủ cho con dâu trông coi.

Chu Ngọc từ nhỏ ở bên ta, ta coi như con ruột.

Còn Tịch Ngọc từ bé đã bướng bỉnh khó dạy, tính khí ngỗ nghịch, sao có thể gả vào tướng quân phủ mà không làm mất mặt. Theo ta, Chu Ngọc mới xứng đáng với mối hôn này.

Hiện giờ con dâu mới là Hầu phu nhân, mong mẫu thân an dưỡng tuổi già, chớ can dự việc cháu chắt, kẻo tổn hại thân thể.”

Tổ mẫu sững sờ.

Bà không ngờ kẻ bao năm trước mặt bà luôn cúi đầu nhẫn nhịn, nay lại dám càn rỡ đến vậy.

“Hơn nữa, Phiêu Kỵ tướng quân muốn cưới ai mới là điều quan trọng nhất. Chàng cùng Chu Ngọc vốn tâm đầu ý hợp, sao tổ mẫu phải làm kẻ ác, chia rẽ đôi lứa hữu tình?”

Đúng lúc ấy, người của tướng quân phủ đưa một vị thiếu tướng oai phong bước vào. Ta ngẩng lên nhìn, chính là Phiêu Kỵ tướng quân Tạ Như An.

Chàng vừa bước vào liền thấy Chu Ngọc đang quỳ, vội vã chạy tới đỡ nàng dậy.

Chu Ngọc vừa thấy chàng, lệ rơi như chuỗi ngọc đứt:

“Như An ca ca, cuối cùng chàng cũng đến.

Giờ tỷ tỷ đã về, hôn sự của chúng ta e không thành. Kiếp này nếu không được gả cho chàng, muội thà xuống tóc làm ni cô!”

Dứt lời, nàng lao sang bên cạnh, chộp lấy kéo khâu trong chiếc rổ, định cắt phăng mái tóc của mình.

6

Tạ Như An lập tức đoạt lấy chiếc kéo, đau xót ôm chặt nàng vào lòng:

“Ngốc nghếch, người ta muốn cưới chính là nàng. Trong mắt ta, những nữ nhân khác chẳng là gì cả. Chính thất của Phiêu Kỵ tướng quân phủ, chỉ có thể là nàng – Thẩm Chu Ngọc.”

“Ta không để tâm đến xuất thân của nàng, ta yêu chính con người nàng.”

Chu Ngọc lệ ướt mi:

“Nhưng, tỷ tỷ vẫn luôn thầm mến chàng. Nàng ở chùa mấy năm, chịu nhiều khổ cực, lại hận muội đoạt mất sủng ái của mẫu thân.

Nếu muội lại cướp hôn sự này, e nàng sẽ hận muội đến tận xương tủy. Về sau muội còn chỗ đứng nào trong Thẩm gia nữa?”

Tạ Như An quay sang nhìn ta, bộ dạng ta lúc ấy thê thảm, hắn khẽ hừ lạnh:

“Thẩm Tịch Ngọc, người ta mến là Chu nhi. Hẳn nàng cũng không muốn gả cho kẻ không yêu mình. Chi bằng nàng nhường hôn sự này cho muội muội, thành toàn cho chúng ta, được chăng?”