Hoàng đế đăng cơ tám năm, dưới gối vẫn luôn không có hoàng tử.

Ta vừa chào đời đã được Khâm Thiên Giám phê mệnh: Nếu có thai, tất sinh nam thai.

Thái hậu lo lắng nền tảng quốc gia, một đạo ý chỉ triệu ta vào cung.

Đêm trước khi vào cung, thứ tỷ thân là sủng phi, sai di nương đưa đến một bình đan trợ thai.

Ta vừa định ăn, trước mắt bỗng hiện lên một chuỗi chữ nhỏ:

【Đừng ăn! Ăn vào, thể chất dễ thụ thai của ngươi sẽ bị đổi sang cho thứ tỷ mệnh tuyệt tự.】

【Nàng ta sẽ nhờ con mà được tôn quý, bước lên hậu vị, còn ngươi lại vì cả đời không con mà bị trị tội khi quân, bị phế khỏi cung, chết trong am ni cô.】

【Sau khi ngươi chết, phụ thân ngươi sẽ nâng di nương lên làm chính thất, đuổi mẫu thân ngươi ra khỏi gia phả, đến cả hài cốt cũng bị đào khỏi mộ tổ, ném vào bãi tha ma.】

Ta cười lạnh một tiếng.

Ngẩng mắt nhìn về phía con mèo cái đang động dục trong sân.

Nếu tỷ tỷ đã muốn dễ sinh như vậy.

Vậy ta sẽ để nàng một thai sinh tám con!

1

Khi di nương bước vào cửa, ta vừa chuẩn bị ngủ.

“Phù Du, ngày mai con phải vào cung rồi, đây là đan trợ thai tỷ tỷ con đặc biệt sai người đưa tới.”

Bà ta đặt bình sứ lên bàn, mở nút bình.

Mùi hương lập tức tản ra.

Trong vị ngọt có lẫn mùi tanh.

Ta nhìn bình đan hoàn màu vàng ấy, không động đậy.

“Tỷ tỷ vào cung ba năm vẫn chưa có thai, đan dược tốt như vậy, sao tỷ ấy không giữ lại tự mình dùng? Lẽ nào có vấn đề gì?”

Sắc mặt Tần di nương cứng đờ, lập tức đỏ hốc mắt.

“Tỷ tỷ con đã nói rồi, đan dược này phải bắt đầu uống trước khi vào cung thị tẩm, mới có thể củng cố nguyên khí, đạt hiệu quả trợ thai an thai.”

“Chính vì tỷ tỷ con mãi không có thai, sống trong cung khó khăn, nên mới đặc biệt cầu loại thuốc này cho con. Vậy mà con lại nghi ngờ tỷ tỷ con như thế, thật khiến người ta đau lòng.”

Tiếng khóc của bà ta vừa vang lên, phụ thân đã đi vào.

Ông sa sầm mặt, ngay cả nhìn cũng không nhìn ta một cái, trước tiên đỡ lấy Tần di nương.

“Sắp là người vào cung rồi, còn không hiểu quy củ như vậy, chọc di nương của con đau lòng.”

Ta vẫn ngồi yên không động.

“Ngày mai con đã phải vào cung, loại đan dược không rõ lai lịch này, vẫn không nên ăn thì hơn.”

Phụ thân cười lạnh.

“Không rõ lai lịch? Tỷ tỷ con thân là quý phi, còn có thể hại con sao?”

“Ôn Phù Du, thái hậu triệu con vào cung là coi trọng mệnh cách của con, không phải để con bày ra cái giá của đích nữ.”

Đích nữ.

Hai chữ này từ miệng ông nói ra, thật sự châm chọc.

Năm đó, ông lên kinh cầu học, giấu giếm chuyện mình ở Giang Nam đã sớm có thê nữ.

Là mẫu thân ta, Nguyên thị, tin ông.

Ngoại tổ thay ông trải đường, mẫu thân lấy của hồi môn ra xoay xở cho ông.

Ông dựa vào môn đệ và tiền bạc của Nguyên gia, từng bước ngồi lên vị trí thừa tướng.

Rồi lập tức đón Tần di nương và Ôn Khởi La vào kinh.

Ôn Khởi La lớn hơn ta ba tuổi.

Mẫu thân biết được chân tướng, thổ huyết ngất đi, từ đó bệnh nặng không dậy nổi.

Ngày bà ngậm hận qua đời, phụ thân còn đang nghe hát trong viện của Tần di nương.

Đối ngoại lại nói mẫu thân ghen tuông, lòng dạ hẹp hòi, không xứng làm chủ mẫu tướng phủ.

Bây giờ ông lại đứng ở đây, ép ta ăn thuốc do Tần di nương đưa tới.

Phụ thân tự tay đổ ra một viên đan hoàn, đưa đến trước mặt ta.

“Mau ăn! Tỷ tỷ con muốn con làm gì, con cứ làm như vậy.”

“Sau khi vào cung, cũng phải như thế. Tỷ muội đồng lòng, tướng phủ mới có tiền đồ rộng lớn.”

Ta đành nhận lấy đan hoàn.

Vừa định đưa vào miệng, trước mắt bỗng hiện ra một chuỗi chữ nhỏ.

【Đừng ăn!】

【Đây không phải đan trợ thai, mà là đan đổi mệnh.】

【Ôn Khởi La trời sinh tuyệt tự, mệnh không có con, Tần di nương đã sớm biết, bọn họ muốn mượn thứ này đổi lấy thể chất dễ thụ thai của ngươi.】

【Nàng ta sẽ nhờ con mà được tôn quý, bước lên hậu vị, còn ngươi lại vì cả đời không con mà bị trị tội khi quân, bị phế khỏi cung, chết trong am ni cô.】

【Sau khi ngươi chết, phụ thân ngươi sẽ nâng di nương lên làm chính thất, đuổi mẫu thân ngươi ra khỏi gia phả, đến cả hài cốt cũng bị đào khỏi mộ tổ, ném vào bãi tha ma.】

Đầu ngón tay ta dần siết chặt.

Hóa ra là vậy.

Ôn Khởi La không phải muốn giúp ta.

Nàng ta muốn để ta thay nàng gánh lấy mệnh tuyệt tự.

Còn muốn hủy đi sự thanh tịnh sau khi mất của mẫu thân ta.

Phụ thân sốt ruột nhíu mày.

“Sao còn chưa ăn?”

Ta cúi đầu, nâng tay áo che môi.

Sau khi đan hoàn vào miệng, ta đè dưới lưỡi.

Ta giả vờ nuốt xuống.

Tần di nương nhìn chằm chằm cổ họng ta, cuối cùng thở phào nhẹ nhõm.

Sắc mặt phụ thân cũng dịu đi đôi chút.

“Như vậy mới ra dáng.”

Sau khi bọn họ rời đi, ta đóng cửa lại.

Ta nhổ viên đan hoàn dưới lưỡi ra khăn tay, nghiền nát.

Dưới chân tường ngoài cửa sổ, con mèo cái động dục kia đang kêu rất dữ.

Ta bưng thịt cá tới, trộn bột thuốc vào.

Mèo cái cúi đầu liếm một miếng.

Trước mắt lại hiện lên dòng chữ nhỏ.

【Ràng buộc hoàn thành.】

【Người đổi mệnh: Ôn Khởi La.】

【Người bị đổi mệnh: Mèo cái.】

Ta xoa đầu nó.

Tỷ tỷ chẳng phải muốn sinh sao?

Vậy thì sinh cho đủ đi.

2

Sáng sớm hôm sau, xe vào cung đã dừng trước cửa tướng phủ.

Ta thay lễ phục xong, ngồi trước gương.

Nữ tử trong gương có đôi mày mắt bình tĩnh.

Nhìn không ra nửa phần hoảng sợ khi sắp vào thâm cung.

Tần di nương đẩy cửa đi vào.

Bà ta không phải đến tiễn ta.

Mà là đến kiểm tra thuốc.

Vừa vào cửa, mắt bà ta đã không ngừng liếc lên mặt ta.

“Phù Du, đêm qua ngủ có ngon không?”

Ta xoa xoa trán, giọng nói hạ thấp.

“Ban đêm người phát lạnh, ngực cũng tức, ngủ không được yên.”

Trong mắt Tần di nương lóe qua một tia vui mừng, lập tức nắm lấy tay ta.

“Mới uống đan dược lần đầu, khó tránh khỏi có chút phản ứng.”

“Nhịn một chút, qua mấy ngày là ổn thôi.”

Ta nhìn bà ta.

“Di nương cũng biết chuyện này sao?”

Nụ cười của bà ta khựng lại.

“Tỷ tỷ con thương con, đặc biệt dặn trong thư, nói thuốc này tính ôn bổ, nhưng vừa uống vào cơ thể sẽ không khỏe.”

Thương ta?

Nếu nàng ta thương ta, sẽ không nhét thứ tà vật này vào miệng ta.

Ánh mắt Tần di nương rơi xuống bình sứ trên bàn trang điểm.

“Viên hôm nay nên uống rồi.”

Ta rũ mắt.

“Hôm qua vừa ăn rồi, hôm nay cũng phải ăn sao?”

Giọng bà ta có chút gấp gáp.

“Tất nhiên. Thuốc này quý ở chỗ ngày ngày không được ngắt.”

“Hôm nay con vào cung, trên đường vất vả, càng nên uống trước một viên.”

Bà ta sợ.

Sợ ta chỉ ăn một viên, hiệu lực không đủ.

Sợ Ôn Khởi La không cướp được mệnh của ta.

May mà đêm qua ta đã đổi hết đan đổi mệnh rồi.

Thứ đặt trong bình sứ là hương mật hoàn ta sai người lấy tới.

Bên ngoài bọc một lớp bột vàng, nhìn giống hệt.

Ta ở ngay trước mặt Tần di nương, lấy một viên từ trong bình ra, đưa vào miệng, chậm rãi nuốt xuống.

Tần di nương nhìn chằm chằm ta, đến khi xác nhận ta đã nuốt, mới cười lên.

Chúng ta một trước một sau ra cửa, đi tới tiền sảnh.

Phụ thân mặc triều phục, toàn thân uy nghiêm.

Câu đầu tiên ông mở miệng chính là:

“Sau khi vào cung, không được tranh sủng với quý phi.”

Ta ngẩng mắt.

“Thái hậu triệu con vào cung là vì hoàng tự.”

“Hoàng tự nếu không tranh, thì từ đâu mà có?”

Sắc mặt phụ thân trầm xuống.

“Thái hậu coi trọng con là vì con có tác dụng.”

“Nhưng điều quan trọng nhất với hoàng thượng, Khởi La mới là hy vọng thật sự của tướng phủ.”

“Nếu con sinh hạ hoàng tử, cũng nên giao cho nàng nuôi dưỡng, con chỉ cần an phận phò tá nàng là được.”

Ta bật cười một tiếng.

“Cho nên phụ thân đưa con vào cung là để con trải đường cho tỷ tỷ.”

Phụ thân lạnh giọng nói:

“Không có tỷ tỷ con và tướng phủ, con chẳng là gì cả.”

Ta không tranh cãi.

Cái gọi là tướng phủ của ông, là thứ mọc lên trên hài cốt mẫu thân ta.

Trước khi lên xe, ta cố ý dừng một lát ở cửa hông.

Mèo cái ngồi xổm dưới bức tường hoa, lười biếng nhìn ta.

Ta bế nó lên xe, nghiền nát viên đan đổi mệnh thật sự hôm nay, trộn vào thịt cá.

Nó ăn rất nhanh.

Xe ngựa nhanh chóng khởi hành, tướng phủ dần dần bị bỏ lại phía sau.

Từ hôm nay trở đi, nơi ta bước vào là hoàng cung.

Cũng là tử cục mà bọn họ đã bày sẵn cho ta.

Chỉ đáng tiếc, bọn họ không biết.

Nếu quân cờ đã tỉnh, sẽ không ngoan ngoãn nằm trên bàn cờ nữa.

3

Đêm vào cung, hoàng đế lật thẻ bài của ta.

Tiêu Thừa Cảnh đăng cơ tám năm, hậu cung đã có mấy vị công chúa, nhưng hoàng tử thì một người cũng không.

Tiền triều ngày ngày lấy quốc bản ra nói chuyện, tông thất cũng không yên phận.

Vì vậy, đích nữ Ôn gia mang mệnh “nếu có thai tất sinh nam thai” như ta mới bị một đạo ý chỉ triệu vào cung.

Sáng sớm hôm sau, ta theo quy củ đến Chiêu Hoa cung bái kiến Ôn Khởi La.

Nàng ta hiện giờ là quý phi.

Hậu vị còn bỏ trống, nàng ta chỉ cách trung cung một bước.

Trong Chiêu Hoa cung hương thơm nồng đượm, rèm châu rủ xuống mấy lớp.

Nàng ta ngồi ở ghế trên, mặc cung trang màu đỏ hải đường, trâm bộ dao vàng bên tóc khẽ lay động, cười đến thân thiết.

“Muội muội đến rồi.”

Ta khuỵu gối hành lễ.

“Thỉnh an quý phi nương nương.”

Miệng nàng ta nói thân thiết:

“Đều là tỷ muội trong nhà, hà tất xa lạ như vậy?”

Nhưng cả nửa ngày vẫn không cho ta đứng dậy, chỉ ngồi ngay ngắn trên cao.

Nàng ta trước giờ vẫn vậy.

Ghen ghét thân phận đích nữ của ta, chỉ cần tìm được cơ hội là bày giá làm nhục ta.

Hàn huyên vài câu, cuối cùng nàng ta không nhịn được hỏi:

“Đan trợ thai ta ban cho muội, có mang vào cung không? Đều uống đúng giờ chứ?”

Ta cúi đầu.

“Uống rồi.”

Nàng ta nhìn chằm chằm ta, ánh mắt sắc bén.

“Sau khi uống xong, thân thể thế nào?”

“Có phát lạnh không? Bụng dưới có nặng không?”

Ta cố ý khép chặt tay áo, ho nhẹ hai tiếng.

“Quả thật hơi lạnh, sau khi uống mấy ngày nay đều ngủ không yên.”

Trong mắt Ôn Khởi La lập tức sáng lên, tràn đầy mừng rỡ như điên.

“Muội muội đừng sợ, đó là dược lực đang vận hành.”

“Đan này phải ngày ngày uống, một ngày cũng không được ngắt.”

Ta ngoan ngoãn đáp lời.

Rời khỏi Chiêu Hoa cung, ta trở về Tê Ngô hiên.

Đóng cửa lại, ta rửa sạch lớp phấn bệnh trên mặt.

Trong gương đồng, sắc mặt ta hồng nhuận, ánh mắt trong trẻo.

Từ đó về sau mỗi ngày, Chiêu Hoa cung đều có người đến.

Có lúc đưa canh bổ.

Có lúc đưa điểm tâm.

Có lúc đưa lụa là trang sức.

Bất kể đưa thứ gì, bọn họ nhất định phải nhìn ta lấy ra một viên “đan trợ thai” từ trong bình sứ, tận mắt thấy ta nuốt xuống.

Ta đều làm theo.

Từng viên hương mật hoàn trong bình sứ dần ít đi.

Còn đan đổi mệnh thật sự, mỗi ngày một viên, đều vào bụng mèo cái.

Ta lấy cớ mèo cũ nhận chủ, đưa mèo cái vào cung.

Thái hậu biết rồi chỉ cười.

“Nữ nhi nuôi một con mèo, cũng thêm chút sinh khí.”

Mèo cái vốn đang động dục dữ dội, ban đêm kêu đến mức cung nhân không ngủ được.

Nhưng sau mấy ngày vào cung, nó bỗng yên tĩnh.

Luôn nằm dưới cửa sổ phơi nắng, ngay cả cá khô nhỏ đưa đến miệng cũng chỉ lười biếng cắn hai miếng.

Ta biết, mệnh tuyệt tự của Ôn Khởi La đã rơi xuống người nó.

Còn mệnh con đàn của mèo cái đang từng chút chảy về Chiêu Hoa cung.

Ngày thứ năm, Ôn Khởi La chê yến sào ngấy.

Ngày thứ bảy, nàng ta ngửi thấy canh cá, ngược lại ăn ngon miệng hơn.

Ngày thứ mười, Bùi viện sử bị triệu gấp đến Chiêu Hoa cung.

Nửa canh giờ sau, ban thưởng từ ngự tiền được đưa qua như nước chảy.

Quý phi có thai rồi.

Khi tin tức truyền khắp lục cung, ta đang chải lông cho mèo cái.

Nó nhắm mắt, đuôi quét qua cổ tay ta.