Ta lớn lên bên cạnh một vị ma ma từng hầu hạ trong cung, cả đời coi trọng nhất chính là quy củ và thể thống.

Ngày đầu tiên trở về nhận tổ quy tông, ta trông thấy đường muội ăn mặc diễm lệ, đang sai thiên kim giả bóp chân cho nàng ta.

Đường muội vừa ăn nho vừa nhổ vỏ, cười khẩy:

“Ngươi chẳng qua chỉ là đồ giả mạo chiếm tổ chim khách. Ta cho ngươi bóp chân đã là cất nhắc ngươi rồi.”

Thiên kim giả rưng rưng nước mắt, hai bàn tay bị chà xát đến đỏ bừng, trông chẳng khác nào một túi trút giận.

Ta khẽ cau mày, đi thẳng tới, trở tay tát một cái, đánh quả nho văng ngược lên mặt nàng ta.

Đường muội nổi giận:

“Ngươi là thứ gì mà cũng dám động thủ với ta!”

Ta lạnh mặt, rút một cây giới xích từ trong tay áo, đánh mạnh xuống lòng bàn tay nàng ta.

“Thân là khách ở nhờ mà lại tiếm quyền làm chủ, đó là tội thứ nhất. Lời lẽ cay nghiệt, làm nhục tỷ muội, đó là tội thứ hai.”

Ta quay đầu nhìn thiên kim giả đang ngây người.

“Đứng dậy. Nữ nhi do Thượng thư phủ dạy dỗ, cho dù là giả, cũng chưa đến lượt chó hoang giẫm đạp!”

01

Giới xích giáng xuống lòng bàn tay, Quý Lan Thời hét lên một tiếng.

“Ngươi chỉ là kẻ lưu lạc ngoài dân gian, đến một chữ lớn cũng không biết, thô bỉ quê mùa, cũng xứng giáo huấn ta sao?”

“Người đâu, đi mời tổ mẫu! Ta muốn tổ mẫu làm chủ cho ta!”

Ta chán ghét liếc nàng ta một cái, nghiêm giọng nói:

“Mời tổ mẫu thì đã sao? Đây là quy củ. Cho dù người trong cung tới, ta cũng chẳng sợ ngươi nửa phần.”

Đây không phải lời khoác lác.

Bởi dưỡng mẫu của ta thực chất từng là đại cô cô nhất đẳng bên cạnh hoàng hậu nương nương.

Hoàng hậu nương nương thấy dưỡng mẫu tận tâm hầu hạ công chúa, nên đặc biệt chuẩn cho bà xuất cung dưỡng lão.

Dưỡng mẫu coi trọng quy củ, am hiểu quy củ, lòng dạ thiện lương nhưng không nhân từ quá mức.

Bà dạy ta cách đối nhân xử thế, nuôi ta trưởng thành.

Đêm trước khi biết được thân thế của ta, dưỡng mẫu đặc biệt gọi ta vào phòng dặn dò:

“Nhà cao cửa rộng lắm chuyện thị phi. Việc con bị ôm nhầm năm xưa rất có thể còn ẩn tình khác. Sau khi trở về, nhất định phải cẩn thận.”

“Những quy củ và thể thống ta đã dạy, con tuyệt đối không được quên. Bằng không, nếu bị người ta nắm được sai sót, e rằng sẽ không còn đường cứu vãn.”

Giọng dưỡng mẫu dịu dàng, từng câu từng chữ vẫn văng vẳng bên tai ta.

Khi ta hoàn hồn, sắc mặt thiên kim giả Tống Khinh Vũ đã tái đi mấy phần, dường như vị tổ mẫu ấy là một nhân vật cực kỳ đáng sợ.

Chưa đầy nửa nén hương, bên ngoài cổng viện đã vang lên tiếng bước chân hỗn loạn.

Lão phu nhân của Thượng thư phủ được một đám nha hoàn, bà tử vây quanh, đi vào trong viện.

Quý Lan Thời vừa thấy chỗ dựa tới, lập tức nhào xuống trước gối lão phu nhân, giơ bàn tay sưng đỏ lên, khóc lớn.

“Tổ mẫu cứu con! Con nha đầu hoang vừa được tìm về kia, mới vào cửa đã đánh con!”

Sắc mặt lão phu nhân lập tức trầm xuống.

Bà ta dùng gậy chống nện mạnh xuống đất, chỉ thẳng vào mũi ta mà mắng:

“Thứ không lên nổi mặt bàn như ngươi, ở bên ngoài nhiễm đầy thói lưu manh chợ búa, vậy mà dám về phủ giương oai.”

“Lan Thời là mạng sống của nhị thúc ngươi, cũng là huyết mạch của Quý gia ta. Ngươi tính là thứ gì?”

Có lẽ ngày thường làm chủ đã quen, giọng nói của lão phu nhân vô cùng uy nghiêm.

Chỉ nghe thôi, sắc mặt Tống Khinh Vũ đã tái nhợt thêm vài phần.

Ta bình tĩnh nhìn vị lão phu nhân trước mặt.

Thượng thư phủ vốn không có nhị phòng. Quý Lan Thời là con gái của cháu trai nhà mẹ đẻ lão phu nhân.

Bởi con trai thứ hai mất sớm, lão phu nhân cố tình nhận cháu trai làm người kế thừa nhị phòng, lại đón con gái của hắn vào phủ, ngang nhiên chiếm lấy vị trí của nhị phòng.

Trên dưới toàn phủ vì muốn lấy lòng lão phu nhân, đều tôn xưng Quý Lan Thời một tiếng đường tiểu thư.

Lâu dần, Quý Lan Thời thật sự coi mình là chủ nhân của Thượng thư phủ.

Ta giơ tay thu giới xích vào trong tay áo, nhìn thẳng lão phu nhân.

“Lời này của lão phu nhân sai rồi. Ta và Tống Khinh Vũ đều mang họ Tống. Một người là đích nữ danh chính ngôn thuận của Thượng thư phủ, một người là dưỡng nữ được Thượng thư phủ nuôi dạy nhiều năm.”

“Quý Lan Thời mang họ Quý, ăn gạo nhà họ Tống ta, mặc áo nhà họ Tống ta. Nàng ta là một người ngoài, lại sai khiến nữ nhi Tống gia bóp chân cho mình. Lão phu nhân chẳng hỏi rõ phải trái, ngược lại còn trách cứ người nhà trước.”

“Chi bằng ngày mai ta ra trước cổng treo một tấm biển, nói cho toàn kinh thành biết, Thượng thư phủ đã đổi sang họ Quý rồi.”

Lời này vừa thốt ra, sắc mặt tất cả mọi người trong viện đều thay đổi.

Tống thượng thư coi trọng thể diện nhất.

Nếu truyền ra ngoài rằng ông ta đến cả gia trạch cũng không quản nổi, mặc cho ngoại thích trèo lên đầu tác oai tác quái, sau này ông ta còn mặt mũi nào ngẩng đầu trên triều đình?

Lão phu nhân tức đến toàn thân run rẩy, ngón tay chỉ vào ta không ngừng run lên.

“Ta là tổ mẫu ruột của ngươi, ngươi dám cãi lời ta như thế sao?”

Ta khẽ cười, giọng điệu vẫn ôn hòa.

“Ta cũng chỉ vì muốn tốt cho tổ mẫu. Tổ mẫu khăng khăng thiên vị ngoại thích, nếu truyền ra ngoài, người ta chỉ nói người già hồ đồ, đến trong ngoài cũng không phân biệt được.”

Tống Khinh Vũ đứng sau lưng ta, cả người ngây ra như tượng gỗ.

Đúng lúc ấy, bên ngoài tường viện vang lên một tiếng ho đầy uy nghiêm.

Phụ thân mặc triều phục, cau chặt mày đi vào.

02

Phụ thân đảo mắt nhìn quanh một lượt, ánh mắt dừng lại giây lát trên bàn tay sưng đỏ của Quý Lan Thời và gương mặt xanh mét của lão phu nhân.

“Các người đang làm loạn chuyện gì?”

Lão phu nhân vừa định lên tiếng tố cáo.

Ta đã giành trước một bước, tiến lên hành lễ vạn phúc thật quy củ.

“Thỉnh an phụ thân. Hôm nay nữ nhi vừa vào phủ, vốn tưởng rằng trong Thượng thư phủ nhất định quy củ nghiêm ngặt, nữ quyến cũng biết tiến biết lùi.”

“Không ngờ nữ nhi lại trông thấy đường muội bắt Khinh Vũ bóp chân cho mình, coi thường tôn ti quy củ. Nữ nhi đành vượt quyền, thay phụ thân dạy đường muội thế nào là đạo làm khách.”

“Tổ mẫu thương đường muội, hiểu lầm nữ nhi đang ức hiếp kẻ yếu, vừa định trách phạt nữ nhi.”

Những lời này của ta kín kẽ không một kẽ hở.

Phụ thân là người thông minh, đương nhiên nghe ra ý châm chọc trong lời nói.

Ngày thường ông ta nhắm một mắt mở một mắt thì cũng thôi, nhưng hôm nay là ngày đầu tiên đứa con gái ruột như ta trở về phủ. Nếu chuyện làm lớn, danh tiếng của ông ta cũng chẳng tốt đẹp gì.

Phụ thân lạnh lùng nhìn Quý Lan Thời một cái.

“Lan Thời, con cũng không còn nhỏ nữa. Làm việc phải biết chừng mực.”

Quý Lan Thời đầy mặt ấm ức, còn định tranh biện.

Lão phu nhân thấy con trai đã lên tiếng, biết hôm nay không thể đòi được lợi ích, bèn kéo Quý Lan Thời rời đi.

Trước khi đi, bà ta dùng ánh mắt âm độc khoét ta một cái.

Trong viện cuối cùng cũng yên tĩnh trở lại.

Phụ thân mệt mỏi xoa mi tâm, ném lại một câu “nghỉ ngơi cho tốt”, rồi phất tay áo rời đi.

Ông ta không hề hỏi han cuộc sống mười chín năm lưu lạc bên ngoài của ta, cũng chẳng quan tâm ta vừa tới nơi xa lạ có bất an hay không.

Ta quay đầu nhìn Tống Khinh Vũ.

Nàng cúi đầu, giọng nhỏ như muỗi kêu:

“Tỷ tỷ, tỷ không nên vì muội mà đắc tội tổ mẫu và Lan Thời biểu tỷ. Sau này bọn họ nhất định sẽ càng thêm quá đáng, hành hạ tỷ.”

Ta nâng đôi bàn tay thô ráp của nàng lên.

Trên đôi tay ấy đầy vết chai và cước lạnh, hoàn toàn không giống đôi tay của một thiên kim tiểu thư.

Điều đó cũng chứng minh trong phủ này chẳng có một người nào thật sự quan tâm nàng.

“Mười mấy năm qua, muội vẫn luôn lấy lòng bọn họ như thế sao?”

Hốc mắt Tống Khinh Vũ đỏ lên, những giọt nước mắt lớn rơi xuống mu bàn tay.

“Muội đã chiếm mất cuộc đời vốn thuộc về tỷ. Tổ mẫu nói Thượng thư phủ chịu giữ lại tính mạng cho muội đã là nhân từ lắm rồi.”

“Cha mẹ ruột của muội đã qua đời từ lâu, muội không còn nhà nữa. Chỉ có ngoan ngoãn nghe lời, muội mới được ở lại đây.”

Ta nhìn dáng vẻ nhu nhược của nàng, nhớ tới đạo lý dưỡng mẫu từng dạy.

Nhà cao cửa rộng coi trọng thể diện. Bọn họ không đuổi Tống Khinh Vũ đi, còn bởi một nguyên nhân khác, đó là công sức nuôi dạy bao năm không thể uổng phí.

Giữ nàng lại, sau này còn có thể gả cho một mối hôn sự hữu dụng, giúp phụ thân thêm thế lực.

Thế mà cô nương ngốc này vẫn tưởng vì mình biết nhìn sắc mặt người khác nên mới được ở lại trong phủ.

Ta nhìn thẳng vào mắt nàng, khẽ cau mày.

“Tống Khinh Vũ, muội không hề chiếm đoạt cuộc đời của ta. Chuyện ôm nhầm là sơ suất của trưởng bối, có liên quan gì tới muội?”

“Ở trong phủ này, muội không cần phải cúi đầu trước bất kỳ kẻ nào.”

Tối hôm ấy, Thượng thư phu nhân, cũng chính là mẫu thân ruột của ta, tới viện.

Bên cạnh bà có mấy nha hoàn đang nâng y phục.

“Nam Tinh, hôm nay con quá bốc đồng rồi.”

Mẫu thân vừa vào cửa đã thở dài, gương mặt đầy vẻ sầu lo.

“Tổ mẫu con đã lớn tuổi, Lan Thời lại là người bà thương yêu nhất. Con nhường nó một chút thì có làm sao? Con làm loạn như vậy, người ngoài sẽ cho rằng con không có lòng bao dung.”

Ta ngồi trên ghế gỗ tử đàn, nâng chén trà lên nhấp một ngụm.

Nhìn dáng vẻ thiếu quyết đoán của bà, ta đại khái đã hiểu vì sao Tống Khinh Vũ lại có tính cách như vậy.

“Chuyện của Quý Lan Thời có thể để sau hẵng bàn. Nhưng những thứ này, mẫu thân nên cho con một lời giải thích.”

Ta chỉ vào y phục trong tay đám nha hoàn.

Đó là một số bộ đồ cũ màu sắc tối tăm, vải vóc thô ráp.

“Ta đường đường là đích nữ Thượng thư phủ, y phục lại theo quy chế thế này sao?”

Mẫu thân lộ vẻ lúng túng, miễn cưỡng giải thích:

“Đây đều là y phục Lan Thời muội muội của con mặc chật. Nó lớn nhanh, những bộ này chỉ mặc một hai lần. Con vừa từ thôn quê trở về, mặc đồ quá tốt, ta sợ con không quen.”

Ta đứng dậy, đi tới trước mặt nha hoàn, giơ tay cầm lấy đống y phục, ném thẳng vào chậu than trong viện.

Mẫu thân kinh hô một tiếng, chỉ vào ta hồi lâu mà không nói thành lời.

03

Giọng ta lạnh nhạt, tư thế đứng vẫn đoan chính không chút sai sót.

“Nếu mẫu thân tiếc danh tiếng hiền lương của mình như vậy, chi bằng ra ngoài phố mở một thiện đường.”

“Lấy tôn nghiêm của nữ nhi ruột thịt để lấy lòng một ngoại thích, không phân biệt được người trong kẻ ngoài, cũng chẳng hiểu quy củ, quả thật ngu muội.”

Sắc mặt mẫu thân lúc xanh lúc trắng.

Cuối cùng, bà ném lại một câu “không thể cứu chữa”, rồi dẫn nha hoàn vội vàng rời đi.

Mấy ngày tiếp theo, bầu không khí trong phủ trở nên vô cùng quái dị.

Nhà bếp bắt đầu cắt xén phần ăn trong viện ta.

Thức ăn đưa tới không phải đã ôi thiu thì cũng nguội lạnh chưa chín.

Tống Khinh Vũ gấp đến rơi nước mắt, định mang trang sức của mình đi cầu xin quản sự nhà bếp.

“Tỷ vừa mới trở về phủ. Nếu để người ngoài trông thấy, bọn họ sẽ càng xem thường tỷ.”

Ta ngăn nàng lại, ung dung nhấp một ngụm trà.

“Cho dù muội chuyển cả núi vàng núi bạc tới, bọn họ cũng chẳng cho muội một miếng cơm nóng.”

“Đây là lão phu nhân và Quý Lan Thời đang lập quy củ với chúng ta.”

Tống Khinh Vũ sững sờ.

Ta lấy từ trong hành lý ra hai thỏi vàng.

Đây là tiền riêng dưỡng mẫu đưa cho ta trước lúc chia tay.

Ta dẫn Tống Khinh Vũ ra khỏi phủ, đến tửu lâu lớn nhất kinh thành, gọi một bàn tiệc đắt tiền nhất.