Ta bước lên một bước, nắm lấy cánh tay người.

“Nhị cữu.”

“Ta phải gi /et hắn.”

Hai mắt Thẩm Du đỏ như ngâm máu.

Răng nghiến ken két.

“Cữu cữu đã hứa với con điều gì?”

Người nhìn ta.

Lồng ngực phập phồng dữ dội.

“Nhị cữu đã hứa không xung động.”

“Con bảo ta làm sao không xung động?!”

Người gần như nghiến răng gào lên, nhưng vẫn cố hạ giọng để bên ngoài không nghe thấy.

“Mẫu thân con là tỷ tỷ ruột của ta! Từ nhỏ tỷ ấy đã được phụ mẫu nâng niu trong lòng bàn tay! Mười bảy năm gả vào đây, tỷ ấy chịu bao nhiêu ấm ức, không phải ta không biết. Nhưng ta… Ta cứ tưởng nhiều nhất chỉ là bị lạnh nhạt, là phu quân sủng thiếp. Nằm mơ ta cũng không ngờ…”

Giọng người đứt quãng.

Cả người khom xuống, hai tay chống lên đầu gối.

Bờ vai run rẩy.

Không tiếng động.

Ta đứng bên cạnh.

Chờ đợi.

Không an ủi người.

Bởi ta không cần một nhị cữu chỉ biết khóc.

Ta cần một nhị cữu phẫn nộ, tỉnh táo và có thể giúp ta.

Rất lâu sau.

Thẩm Du đứng thẳng dậy.

Dùng tay áo mạnh mẽ lau mặt.

Người nhìn ta.

Vành mắt vẫn đỏ, nhưng thứ trong đáy mắt đã thay đổi.

Từ giận dữ điên cuồng biến thành âm trầm.

Đó là sát ý sâu sắc thuộc về một nam nhân trưởng thành.

“Con không cho ta xung động.”

Người nói.

“Vâng.”

“Chứng tỏ con đã có tính toán.”

Ta nhìn người.

Không gật đầu, cũng không lắc đầu.

Chỉ nói một câu.

“Nhị cữu cảm thấy tước vị Vĩnh Ninh hầu phủ còn có thể truyền được mấy đời?”

Thẩm Du sửng sốt.

Sau đó người hiểu ra.

Khóe môi khẽ co giật.

Không biết là cười hay biểu cảm gì khác.

“Con muốn gì?”

“Thời gian.”

Ta nói.

“Cho con thời gian.”

“Để con sắp xếp tất cả.”

“Đợi đến thời điểm thích hợp…”

“Triệu di nương quỳ xuống cầu xin, phụ thân thân bại danh liệt, cả Vĩnh Ninh hầu phủ sụp đổ.”

“Không một kẻ nào chạy thoát.”

Thẩm Du nhìn vào mắt ta.

Một thiếu nữ mười bảy tuổi, khi nói những lời này không run rẩy, không do dự, không có bất cứ sự ngây thơ nào mà một thiếu nữ nên có.

Người nhìn rất lâu.

“A Hành.”

“Vâng.”

“Con thay đổi rồi.”

Ta khẽ cười.

Không phủ nhận.

“Con cần ta làm gì?”

Người hỏi.

“Hai việc.”

Ta giơ hai ngón tay.

“Thứ nhất, giả vờ không biết chân tướng. Hôm nay đến phúng viếng, đau buồn một phen, ba ngày sau rời đi.”

“Thứ hai…”

Ta lấy từ trong tay áo ra một tờ giấy.

Đưa cho người.

“Đem thứ này về cho ngoại tổ phụ. Nói với người, bảy phần hồi môn của mẫu thân đã bị hầu phủ chiếm đoạt. Xin người lấy thân phận tộc trưởng Thẩm gia, chính thức gửi thư tới hầu phủ đòi lại.”

Thẩm Du nhận tờ giấy.

Cúi đầu nhìn.

Là phần trích lục từ sổ hồi môn của mẫu thân.

Ngón tay người siết chặt tờ giấy, đốt ngón tay trắng bệch.

“Việc đầu tiên thì thôi. Nhưng việc thứ hai…”

“Đòi lại hồi môn là việc danh chính ngôn thuận.”

Ta nói:

“Bất cứ ai cũng không thể bắt lỗi. Nhưng chuyện này sẽ khiến phụ thân bất an, khiến Triệu di nương cảnh giác.”

“Để sự chú ý của bọn họ đặt trên tiền bạc.”

“Chứ không phải đặt trên người con.”

Thẩm Du nắm tờ giấy, im lặng rất lâu.

“Được.”

Người gật đầu.

“Ta chờ con.”

Người nắm lấy tay ta.

Lòng bàn tay nóng bỏng.

“Nhưng A Hành, nếu có một ngày con không chống đỡ nổi, hãy viết thư cho ta.”

“Bất kể xảy ra chuyện gì.”

“Thẩm gia vẫn còn.”

Ta nhìn người.

Cổ họng chua xót trong một thoáng.

Chỉ một thoáng.

Sau đó liền qua đi.

“Vâng.”

Ta nói.

Thẩm Du buông tay.

Chỉnh lại y quan.

Đẩy cửa linh đường.

Cửa vừa mở, bả vai người liền sụp xuống.

Người đỏ mắt, bước chân loạng choạng đi ra.

“Tỷ tỷ của ta… Sao lại đi như vậy…”

Người nghẹn ngào thành tiếng, vịn khung cửa lau nước mắt.

Diễn thật hay.

Nếu không phải ta biết chân tướng…

Ngay cả ta cũng sẽ tin.

Các bà tử, hạ nhân xung quanh lần lượt tiến lên an ủi.

Ta đứng trong linh đường nhìn cánh cửa đang mở.

Ngoài cửa, trời đã sáng rõ.

Khoảnh sân sau cơn mưa được gột rửa sạch sẽ.

Trên cây hải đường vẫn còn vài bông hoa chưa bị mưa đánh rụng.

Lẻ loi.

Nhưng vẫn sống.

Ta xoay người, quỳ trở lại trước linh vị.

Tiếp tục gấp tiền giấy.

Một nếp.

Ấn xuống.

Một tờ.

Lại một tờ.

“Mẫu thân.”

Ta thầm nói.

“Quân cờ đầu tiên đã hạ xuống.”

“Tiếp theo phải xem…”

“Ai sẽ không nhịn nổi trước.”

Chương bốn

Ngày mẫu thân xuất殡, tuyết lớn bay khắp thành.

Không hợp thời tiết.

Tháng ba lại có tuyết rơi.

Có người trên phố nhỏ giọng bàn tán, nói oan hồn không tan.

Ta đi đầu đoàn đưa tang, trong tay ôm linh vị của mẫu thân.

Cờ trắng cuồn cuộn trong gió, tiền giấy bay đầy trời.

Rải suốt dọc đường, phủ kín nửa con phố dài.

Thể diện của hầu phủ đã được làm đủ.

Nghi chế nhất phẩm cáo mệnh không hề cắt giảm.

Phụ thân đi phía sau ta, sắc mặt trầm trọng, mặc một thân đồ tang.

Người không biết nhìn thấy, thật sự sẽ tưởng ông ta là một phu quân tình thâm nghĩa trọng.

Triệu di nương không tới.

Nói rằng thân thể yếu ớt, sợ lạnh, không tiện ra ngoài.

Nguyên nhân thật sự…

Trước khi xuất phát, ta đã bảo Thúy Bình truyền cho nàng ta một câu.

“Nói với di nương rằng khi linh cữu đi qua, nếu nàng có mặt, không chừng anh linh phu nhân sẽ nổi giận. Thiếp thất xung khắc linh vị chính thê, không hợp lễ nghi.”