Ngày hôm sau yến tiệc trong cung.

Chiếc trâm cài đầu Hồng Phượng ta dâng lên Thái hậu, biến thành một con phượng nhuốm máu mang điềm gở.

Khi tin tức trách tội từ trong cung truyền đến.

Giả thiên kim rụt người lại, rúc vào lòng mẫu thân:

“Là do ta không nhìn rõ, lỡ nhỏ sáp đỏ lên trâm phượng. Tỷ tỷ có trách thì cứ trách ta.”

Ả che giấu sự đắc ý nơi đáy mắt, chờ đợi Hầu phủ vì muốn êm chuyện mà đẩy ta ra chịu tội thay.

Nhưng ta chỉ cong khóe môi.

Nha hoàn liền “xoẹt” một nhát đao, dứt khoát rạch qua đôi mắt ả.

Ả ôm lấy hai con mắt máu chảy đầm đìa.

Mềm nhũn ngã gục xuống đất, la hét xé ruột xé gan.

Ta lại dựa lưng vào ghế thái sư, mí mắt cũng không thèm chớp:

“Giết đi!”

“Một đôi mắt vô dụng, dùng đao khoét đi là xong.”

“Họa xét nhà diệt tộc, nên lấy đầu ả ra mà đền.”

01

Ta từng là đại tỷ chuyên đâm thuê chém mướn trong giới tào vận Giang Nam.

Giả thiên kim lại tưởng ta là con nhóc nhà quê tính tình nhu nhược.

Ngày đầu tiên ta bước vào phủ, ả đã vội vàng muốn ra oai phủ đầu ta.

Lúc bước tới nắm lấy tay ta, tay ả vừa chạm vào ống tay áo ta.

Ả liền mềm nhũn người, ngã nhào xuống đất:

“Tỷ tỷ, ta biết tỷ bất mãn vì ta chiếm vị trí của tỷ, không sao đâu, đẩy ta có thể khiến tỷ xả giận, ta nguyện ý…”

Ào rào!

Lời của Tạ Liên Ngọc còn chưa nói hết.

Nha hoàn Kinh Thu bưng một ấm nước lạnh, dội thẳng từ trên đầu xuống, tưới ướt sũng mặt mũi ả.

Những giọt nước hòa lẫn với son phấn trôi tuột theo cằm nhỏ tong tong xuống vạt áo, mặt mày ả xám xịt, hoàn toàn mất đi thể diện của một khuê tú.

Giữa tiếng hô hoán che khăn tay kinh ngạc của những người xung quanh, ả hoảng hốt đến mức tiếng khóc cũng nghẹn lại trong cổ họng.

Hầu phu nhân Tô thị vội vã nhào tới, che lấy mặt ả.

Quay sang nhìn ta, lời giải thích mang theo vẻ trách móc:

“Năm xưa con bị trộm đi, không liên quan đến nó.”

Ta gật đầu:

“Ta biết.”

“Thế nên ta mới tưới ướt áo ả, chứ không phải xé nát miệng ả.”

Tô thị nghẹn thở:

“Con muốn hủy hoại nó sao!”

“Con vừa về kinh đã muốn hủy hoại đứa con gái ta nuôi nấng mười mấy năm nay sao?”

Đáy mắt bà ta có bóng dáng ta, nhưng lại bị sự thất vọng đè nặng.

Kinh Thu nhíu mày, “xoẹt” một tiếng rút lưỡi búa ở thắt lưng phía sau ra.

“Phập” một tiếng, ném bay ra chẻ đôi cây hoa quế to bằng miệng bát.

Khi tất cả mọi người còn đang biến sắc kinh hãi, nàng ấy lạnh giọng gầm lớn:

“Tiểu thư nhà ta muốn hủy hoại ả, chỉ cần ta vung một búa, là có thể khiến đầu ả dọn nhà thành công rồi.”

“Đẩy ả ngã một cái? Không đau không ngứa, đến một miếng da cũng không xước, thế là đang khinh thường ai vậy?”

Tạ Liên Ngọc siết chặt ống tay áo Tô thị:

“Nương, không trách tỷ tỷ, là tự ta đứng không vững.”

Tô thị ôm lấy ả, đôi môi nhấp nháy:

“Nương sẽ không để bất cứ ai bắt nạt con.”

Kinh Thu cười khẩy:

“Gà tạp nham, cắm thêm vài cọng lông cũng làm ngươi tưởng mình là phượng hoàng thật.”

“Tiếc thay, tay tiểu thư nhà ta có vết thương cũ, vừa mới bôi mỡ trúc lộ, ai mà không biết, phàm là đồ vật bị bàn tay bôi mỡ trúc lộ chạm vào, hễ gặp nước phèn chua chắc chắn sẽ chuyển sang màu tím.”

“Ngươi nói tiểu thư đẩy ngươi, nước phèn chua của ta hắt ướt cả người ngươi, thế có chút xíu màu tím nào không?”

Một câu nói rơi xuống, ánh mắt cả viện đồng loạt đổ dồn vào chiếc váy gấm màu nguyệt bạch ướt sũng của Tạ Liên Ngọc.

Tiếc thay, từ đầu đến cuối, ngoài sự ướt át và nhếch nhác, không hề thấy một chút màu tím nào.

Mắt Kinh Thu sáng lên:

“Ồ ta biết rồi, tiểu thư nhà ta chắc chắn là thiên phú dị bẩm, mang theo thuật cách sơn đả ngưu, nên một góc áo cũng không thèm dính, đã khiến Hầu phủ tiểu thư ngã chổng vó.”

“Tiểu thư nhà ta lợi hại như vậy, hay là thay tướng quân xuất chinh đi, cổng thành cũng không cần mở, đã có thể đánh cho tướng lĩnh quân địch sợ mất mật khóc lóc gọi cha gọi mẹ một cách chuẩn xác!”

Nàng ấy chống nạnh, vẻ mặt đầy kiêu ngạo đắc ý.

Trong viện có người không nhịn được, che miệng phát ra tiếng cười khẽ.

Tạ Liên Ngọc bị những cái tát vô hình đánh cho run rẩy cả người.

Tô thị trên mặt không nhịn được, hạ thấp giọng:

“Con chuẩn bị sẵn nước phèn chua từ sớm?”

“Hầu phủ là nhà của con, không phải kẻ thù!”

Kinh Thu “xì” một tiếng:

“Người nhà sẽ không đỏ mặt tía tai bênh vực người ngoài.”

“Người nhà sẽ không đến tận bây giờ, chỉ lo trách móc, mà không thèm hỏi vết thương trên tay tiểu thư nhà ta từ đâu mà có.”

Cơ thể Tô thị cứng đờ, ánh mắt rơi trên mặt ta, rồi lại đột ngột thu về:

“Dưới quê khổ hàn, ra ra vào vào khó tránh khỏi mang thương tích. Đây không phải lỗi của Ngọc nhi.”

02

Ta lên tiếng:

“Không phải lỗi của ả, thì là lỗi do phu nhân quản gia không nghiêm.”

“Ta về kinh bảy ngày, vì tiểu thư quý phủ nhiễm phong hàn không chịu nổi đả kích, nên ta đã ở biệt uyển bảy ngày.”

“Trọn vẹn bảy ngày, Hầu gia, phu nhân cùng Thế tử, đều túc trực bên cạnh ả. Hạ nhân tự nhiên sẽ chậm trễ khinh mạn đứa không được sủng ái là ta.”

“Nửa đêm trong viện có rắn bò qua, mồi lửa trong phòng ngủ tự nhiên bùng lên, xe ngựa của ta cũng hỏng trục bánh, suýt nữa hất văng ta ra giữa đường.

Từng việc một không phải là tai nạn ngoài ý muốn, từng chuyện một Hầu phủ không hề hay biết.”

Tô thị liếc nhìn Tạ Liên Ngọc trong lòng, đáy mắt cuộn trào sự chấn động.

Nhưng bà ta cụp hàng mi dài xuống, giọng nhẹ như lông ngỗng:

“Ngọc nhi cũng là có ý tốt, sợ truyền bệnh cho con.”

“Hạ nhân bằng mặt không bằng lòng, là bọn chúng không đúng, ta nhất định sẽ phạt nặng.”

Đúng như ta dự liệu, cuối cùng đều bị đẩy hết lên đầu hạ nhân.

“Phu nhân nói đúng.” Kinh Thu nhoẻn miệng cười, móc ra một chiếc hộp gấm, “Nô tài xảo trá đáng bị phạt.”

Nói rồi, nàng ấy cúi người xuống, chớp chớp đôi mắt to tinh ranh:

“Cho ngươi một thứ đồ chơi hay ho, coi như quà gặp mặt của tiểu thư nhà ta.”

Cơ thể Tạ Liên Ngọc cứng đờ.

Tách.

Chiếc hộp gấm được mở ra ngay dưới mí mắt Tạ Liên Ngọc.

Tạ Liên Ngọc sau khi nhìn rõ thứ bên trong hộp gấm, đôi mắt trong nháy mắt trợn trừng thật to.

Hoảng sợ hét lớn vung tay hất một cái, hất văng chiếc hộp gấm đi, rơi xuống đất vỡ nát phát ra một tiếng giòn tan, lăn ra một đốt ngón tay đứt lìa.

“Là nhũ mẫu, ngón tay của nhũ mẫu ta nhận ra. Tỷ ấy chặt ngón tay của nhũ mẫu.”

03

Sắc mặt đám người Tạ gia nhất loạt đại biến.

Tô thị sững sờ, giọng nói run rẩy:

“Sao con dám đả thương người đổ máu? Con còn có thể thống và quy củ của nữ nhi hay không.”

“Ta không có nương bảo vệ, sống sót đã khó, tự vệ chính là quy củ của ta.”

Ta lạnh lùng nhìn sự chấn động và lúng túng của bà ta.

“Mụ già độc ác giết người phóng hỏa và hạ độc lại chính là nhũ mẫu của muội muội.”

“Nô tài xảo trá ỷ thế hiếp người, bị ta chặt một ngón tay, mụ ta lại không chịu nổi đau đớn, vu khống muội muội chỉ thị mụ ta muốn dồn ta vào chỗ chết.”

Tô thị sững người.

Bà ta nhìn ta, ôm chặt lấy Tạ Liên Ngọc.

Đôi khuyên tai ngọc trên tai lắc lư qua lại cùng bà ta.

Ta thu hồi ánh mắt:

“Cắn càn hãm hại tiểu thư là tội lớn, vì thanh bạch danh dự của muội muội, cũng vì không làm hỏng tình cảm tỷ muội chúng ta, ta đã nhổ lưỡi mụ ta, cũng coi như người làm tỷ tỷ như ta góp chút sức mọn.”

Ánh mắt Tô thị hoảng loạn.

Ánh mắt ta lại lạnh đi, gằn từng chữ:

“Ta chỉ sợ hạ nhân ngoài mặt vâng dạ sau lưng âm mưu vu khống ta, nên cố ý chuẩn bị nước phèn chua, sao lại biến thành tiên dược tự chứng minh thanh bạch ngày hôm nay rồi?”

“Chỉ hỏi phu nhân, mở miệng vu khống ta, trước mặt mọi người ra oai phủ đầu ta, chuyện này lại tính sao?”

Bà ta bị hỏi đến mức mặt mày trắng bệch.

“Một nô tài xảo trá, giết là được.”

Thế tử Hầu phủ Tạ Vân Trạm cùng Hầu gia Tạ Thanh Sơn bước qua cửa.

Ánh mắt rơi vào người ta, hắn hạ khóe môi, nhàn nhạt nói:

“Ngọc nhi thân thể chưa khỏi, nhất thời đứng không vững, khiến Cẩm Ngọc chịu ủy khuất rồi.”

“Đều là người một nhà, nên cố kỵ danh tiếng và thể diện, muội vừa mới hồi phủ, đừng tính toán chuyện này.”

Ca ca ruột thịt cùng mẹ sinh ra của ta, vì bảo vệ giả thiên kim mà mang danh tiếng và quy củ ra ép ta.

Ta cười nhẹ một tiếng:

“Được!”

Tạ Vân Trạm thở phào nhẹ nhõm:

“Không hổ là con gái Tạ gia ta, quả nhiên rộng lượng.”

Nhưng ta đưa tay chỉ thẳng vào bộ trang sức trên đầu Tạ Liên Ngọc:

“Vậy thì tính toán chuyện này.”

04

Nụ cười của Tạ Vân Trạm cứng đờ trên mặt.

Ta hỏi:

“Quản sự nói, đồ vật của Tổ mẫu đích danh chỉ định để lại cho ta làm của hồi môn. Tại sao ta còn chưa hồi phủ, ổ khóa khố phòng của Tổ mẫu đã bị cạy rồi?”

Tô thị vội vã giải thích:

“Con chưa về, Ngọc nhi mượn dùng để chống đỡ thể diện.”

Ta lại hỏi:

“Nhưng nay ta về rồi, tại sao đồ vật vẫn còn trên đầu ả?”

Tô thị không nói được lời nào.

Tạ Vân Trạm nhíu mày:

“Vàng bạc tục tĩu, khí chất muội thanh lãnh, không hề xứng đôi.”

“Hơn nữa, muội tiến vào là Hoàng cung, cũng không dùng đến của hồi môn.”

Ta nghi hoặc:

“Thánh chỉ hạ xuống ba tháng trước, tại sao người tiến cung không phải Tạ Liên Ngọc, mà lại là ta vừa mới hồi kinh?”

Tô thị vội vàng lên tiếng:

“Phú quý trong cung ép người, Ngọc nhi thân thể yếu ớt, tính tình kiêu kỳ, không chịu nổi đâu. Con là tỷ tỷ, con nhường nó đi.”

Trong viện đột nhiên tĩnh lặng.

Kinh Thu “ha” một tiếng, bật cười:

“Vàng bạc tục tĩu, giả thiên kim lại đội vàng đội ngọc mặc gấm Thục.”

“Phú quý ép người, lại bắt tiểu thư nhà ta thay ả đơn thương độc mã xông vào đầm rồng hang hổ.”

“Các người đâu phải muốn tìm lại thật thiên kim, rõ ràng là muốn tìm một kẻ chết thay.”

“Ta không có!”

Thân hình Tô thị lảo đảo.

Chát!

Hầu gia vỗ bàn:

“Làm gì có chỗ cho ngươi lên tiếng, tiện nô không hiểu quy củ, lôi ra ngoài.”

“Ai dám!”

Ta ngắt lời ông ta.

“Khế ước bán thân của nàng ấy ở trong tay ta, là người của ta.”

“Không giải quyết được việc nhà nan giải, liền xử lý nha hoàn nói thật. Hầu gia làm quan trong triều, tác phong hành sự chính là như vậy sao?”

Hầu gia bị sự lạnh lùng và khí thế trong mắt ta ép cho cứng đờ tại chỗ.

Cả đám người trong viện cúi đầu, nắm chặt khăn tay im bặt như ve sầu mùa đông.

Đôi môi Hầu gia run rẩy:

“Chỉ là một chiếc mũ phượng, là ta mở miệng tặng cho Ngọc nhi.”

“Đồ vật ở đâu chẳng có, có bị hủy thì đã sao, tranh tranh cướp cướp khó coi quá.”

Ta gật đầu:

“Ừm, đều nghe theo Hầu gia!”

Lời vừa dứt.

Kinh Thu như nhận được lệnh, mò lấy chiếc búa vừa nhặt về.

“Phập” một nhát búa.

05

Trong lúc Tạ Liên Ngọc biến sắc, lưỡi búa sượt qua đỉnh đầu ả, chém bay chiếc mũ phượng của ả một cách dữ dội.

Châu ngọc rơi lả tả xuống đất, phát ra một tiếng giòn tan.

“A, nương, cứu con!”

Tạ Liên Ngọc bị lưỡi búa chém đầu dọa cho mềm nhũn người, tóc tai bù xù ngất xỉu trong lòng Tô thị.

Tạ Vân Trạm lạnh mặt gầm lên quát tháo ta:

“Nó cũng là muội muội của muội…”

Bốp!

Hắn bị ta tát một cái lệch cả đầu, khóe miệng rỉ máu.

Một bụng những lời ta không muốn nghe, bị đánh nghẹn lại trong miệng.

Tạ Vân Trạm đại nộ.

Hắn vừa định động thủ, chiếc búa của Kinh Thu đã kề trên vai hắn:

“Búa không có mắt, cẩn thận nó chém bay cái đầu ngu ngốc đang đội trên cổ ngươi đấy.”

Lưỡi búa áp sát cổ, rỉ ra những giọt máu.

Gương mặt góc cạnh rõ ràng của hắn bị sự nhục nhã kìm nén đến đỏ bừng.

Ta nhìn dấu tát nhục nhã trên mặt hắn, nhướng mày: