“Lại còn ở một mình nữa, đáng thương ghê…”

Tôi sao mà không hiểu ý anh.

“Hay là…” Tôi do dự mở miệng.

Anh lập tức nhìn tôi chằm chằm, mắt long lanh.

“…em chuyển sang chỗ anh ở tạm, chăm sóc anh một thời gian?” Anh tiếp lời nhanh như chớp.

Nhìn cánh tay bó bột của anh, và đôi mắt tràn đầy mong đợi kia,

Lời từ chối thế nào cũng không nói ra được.

“Được thôi.” Tôi nghe chính mình nói.

Mắt anh lập tức sáng rực.

Vào nhà vệ sinh, tôi gọi điện xin nghỉ ở quán trà sữa.

Ra ngoài, nghe thấy anh đang nói điện thoại ở cuối hành lang.

“…Ừ, bảo dì Châu thời gian này không cần tới nữa, lương vẫn trả.” “Vâng, con tự lo được.” “Bên chú Phúc con sẽ gọi lại sau.” “Không có gây chuyện, thật sự không có. Yên tâm đi mẹ.”

Giọng anh rất thoải mái, còn mang theo chút làm nũng.

Tôi tựa vào tường, những suy đoán mơ hồ trong lòng dần trở nên rõ ràng.

Tiện tay chuyển mấy vạn, chỉ cần một cuộc gọi đã khiến người của Tạ Lão Tứ cúi đầu khom lưng.

Gia cảnh của anh, e là không chỉ đơn giản là “không thiếu tiền”.

Giữa chúng tôi, cách nhau cả một vực sâu không thể vượt qua.

Một tia đắng chát dâng lên trong tim.Cũng tốt.

Đợi anh lành tay. Đợi anh chán rồi…

Tôi sẽ rời đi.

Nhưng trước lúc đó… cho tôi trộm lấy một chút ấm áp này, được không?

“Gọi điện xong rồi à?” Tôi bước lại gần.

Anh lập tức cất điện thoại, cười rạng rỡ: “Ừ! Đi thôi, về nhà!”

Anh nói “về nhà”.

Trái tim tôi lại lệch mất một nhịp.

Căn hộ của Cung Dao không lớn, hai phòng một khách, bày trí đơn giản mà ấm cúng.

“Em ngủ phòng khách, đồ đạc đều là mới hết.” Anh dẫn tôi đi xem, “Phòng anh ở sát bên cạnh.”

Rất quân tử, giữ khoảng cách rõ ràng.

Tôi thở phào… nhưng lại có chút hụt hẫng không rõ vì sao.

Ngay cả bản thân cũng không hiểu nổi cảm xúc trái ngược này.

Tôi vào bếp nấu cơm, anh kéo ghế ra ngồi ngay cửa, chống cằm nhìn tôi.

“Vợ ơi, dáng cắt rau của em đẹp trai ghê.” “Vợ ơi, thơm quá trời.” “Vợ ơi, anh đói rồi.”

Như một cái máy phát lại khổng lồ, mà còn là bản nâng cấp “chỉ biết khen”.

Lúc ăn cơm, anh nhìn tôi cầm muỗng, rồi nhìn tay phải bó bột của mình.

“Vợ à…”

“Tôi đút cho.” Tôi đành cầm lấy bát của anh.

Anh lập tức ngồi thẳng dậy, há miệng, đôi mắt cong như vầng trăng non.

Mỗi muỗng ăn vào là một câu khen:“Cơm vợ đút là thơm nhất!” “Vợ là số một thiên hạ!”

Tôi bị anh khen đến mức tai nóng ran, còn tim thì như ngâm trong nước ấm — vừa mềm vừa dễ chịu.

21

Ăn xong, điện thoại anh reo lên, là đám bạn rủ chơi game.

Ban đầu anh định từ chối, nhưng mắt chợt đảo một vòng, đổi ý.

“Được chứ, lên game nè.”

Rồi nhét điện thoại vào tay tôi: “Em chơi mấy ván với tụi nó đi.”

Tôi: “???”

Vậy là tôi bị đẩy lên chơi tài khoản “đi rừng gánh team”, vào đội của đám bạn anh.

Trong game, tôi điều khiển vị tướng lạ hoắc, gánh thành… đội bại.

Cả team la trời:

“Dao ca! Nay ông xuống phong độ dữ?” “Dao ca bị hack nick rồi à?”

Cung Dao ghé lại gần, nói vào mic với giọng lười biếng: “La cái gì, là Tiêu ca của tụi bây đang chơi đấy.”

Cả phòng im lặng một giây.

Sau đó — nổ tung.

“Tiêu ca?! Là chị dâu đó hả?!” “Má ơi! Chào chị dâu!” “Chị dâu nhẹ tay giùm! Bọn em biết lỗi rồi!”

Tôi chỉ muốn ôm trán. Mặt đỏ như cà chua chín.

Đến cả lúc này mà anh ta cũng không quên khoe khoang!

Cung Dao cười ngoác tận mang tai, giành lại micro.

“Thôi thôi, out đây, gà quá.”

“Hiểu mà hiểu mà! Một đêm xuân đáng ngàn vàng, Dao ca tranh thủ đưa chị dâu đi nghỉ đi!”

Hai chữ “đêm xuân”, như hai viên đá nhỏ ném xuống mặt hồ yên ả.

Tôi và Cung Dao cùng khựng lại.

Ánh mắt va chạm trên không trung, lúng túng tách ra ngay sau đó.

Anh ho khan một tiếng, lắp bắp: “Out đây.” Rồi thoát khỏi game.

Căn phòng đột nhiên yên tĩnh đến mức nghe được cả nhịp thở.

Tôi đứng dậy: “Ờm… tôi đi rửa mặt.”

Anh cũng bật dậy theo: “À, ừ.”

Tôi gần như chạy trốn vào phòng khách, đóng cửa lại, lưng dựa vào cánh cửa, tim vẫn còn đập loạn xạ.

Hai má nóng hừng hực.

Tôi tạt nước lạnh lên mặt, nhìn vào gương — mắt ươn ướt, mặt đỏ bừng.

Thở dài.

Tiêu Tiêu, đời mày toang rồi.

Nằm trên giường, tôi lăn qua lăn lại mãi không ngủ được.

Trong đầu cứ vang vảng mấy chữ: “một đêm xuân đáng ngàn vàng”.

Quỷ thần xui khiến, tôi mò lấy điện thoại, mở trình duyệt.

Tìm kiếm: “nam với nam…”

Năm phút sau, mặt đỏ tai nóng, tôi quăng điện thoại ra xa, trùm kín chăn.

Quá… quá bậy rồi!

Tối hôm đó, tôi mơ một giấc mơ hỗn loạn mà nóng bỏng.

Trong mơ, tôi đè Cung Dao xuống sofa…

Sáng hôm sau tỉnh dậy, người bức bối, tim đập thình thịch.

Tôi tự tát mặt mình vài cái để tỉnh táo.

Tiêu Tiêu, mày gan thiệt.

22

Vừa mở cửa phòng, đã đụng mặt Cung Dao từ phòng đối diện bước ra.

Anh vừa thấy tôi, mặt lập tức đỏ ửng.

Ánh mắt lúng túng đảo qua một vòng, rồi quay đầu chạy thẳng về phòng, đóng cửa rầm một tiếng.Tôi: “…”

Cúi đầu nhìn lại mình — ăn mặc đàng hoàng mà?

Anh bị gì vậy?

Tôi vào bếp nấu mì.

Một lúc sau, anh lò dò ra ngoài, tay cầm hộp điện thoại mới.

“Mua cho em điện thoại mới, thử xem.” Anh đẩy hộp về phía tôi.

Lại chỉ mấy gói thuốc bắc để trên quầy bếp: “Dì của anh kê đó, bồi bổ cơ thể. Lát nữa anh sắc cho em.”

Tôi định từ chối cho đỡ tốn, nhưng nhìn thấy ánh mắt nghiêm túc của anh, lại nuốt lời vào trong.

“Cảm ơn.” Tôi nhận lấy điện thoại. “Anh sinh nhật ngày mấy? Để em chuẩn bị quà.”

“Mười sáu tháng Một, qua lâu rồi.” Anh cười, “Năm sau vậy.”

Vừa ăn mì, anh lại hỏi: “Còn em? Sinh nhật em?”

“Mùng Một tháng Tám.” Tôi đáp bâng quơ.

Đũa anh khựng lại, ngẩng đầu lên: “Hôm kia?!”

Tôi gật đầu: “Ừ.”

Anh đặt đũa xuống, mặt đầy áy náy và hối hận.

“Sinh nhật em sao không nói với anh?!”

Tôi bị phản ứng mạnh của anh làm cho sững người: “Anh không phải… đưa em đi công viên rồi sao?”

“Không giống nhau!” Anh cau mày. “Không bánh kem, không quà, thế mà gọi là sinh nhật à?!”

Tôi giơ giơ chiếc điện thoại mới: “Không phải đây là quà sao?”

“Không tính! Cái này là đồ dùng hằng ngày!” Anh cứng rắn, “Năm sau! Năm sau nhất định phải tổ chức đàng hoàng!”

Tôi nhìn bộ dáng trẻ con của anh, tim lại mềm ra một mảng.

“Được, năm sau cùng tổ chức.”

Anh mới tạm hài lòng, nhưng vẫn nhỏ giọng lẩm bẩm, bắt đầu tính toán sẽ bù quà thế nào.

23

Những ngày chăm anh, trôi qua nhanh như chớp.

Cùng ăn cùng ở, anh sẽ nhẹ nhàng ôm lấy tôi từ phía sau mỗi khi tôi đang nấu ăn.

Sẽ lén nắm lấy tay tôi trong lòng bàn tay lúc xem tivi.

Sẽ rón rén xin một nụ hôn chúc ngủ ngon trước khi đi ngủ.

Mối quan hệ, cứ thế từng chút từng chút một, âm thầm ấm lên.

Bó bột tay anh cũng tháo ra rồi, vết thương hồi phục gần như hoàn toàn.

Tối hôm đó, anh ôm gối, đứng trước cửa phòng tôi với vẻ mặt tội nghiệp.

“Vợ ơi, máy lạnh phòng anh hỏng rồi, nóng quá.”

Tôi nhìn cái cớ vụng về của anh, không nhịn được bật cười.

“Vào đi.”

Anh lập tức tươi rói, ôm gối chui ngay vào chăn tôi.

Ban đầu, cả hai đứa đều nằm nghiêm chỉnh, giữa giường như có một ranh giới vô hình.

Nửa đêm, tôi bị nóng mà tỉnh giấc.

Không biết từ lúc nào, cả người đã bị anh ôm trọn vào lòng, lưng dán sát ngực anh, ấm áp.

Cánh tay anh vòng qua eo tôi, hơi thở nhè nhẹ phả lên vành tai.

Tôi khẽ động đậy một chút.

Anh vô thức siết chặt tay, ôm tôi chặt hơn, lẩm bẩm: “Vợ ơi… đừng đi…”

Tiếng tim đập vang vọng giữa màn đêm tĩnh lặng.

Tôi không nhúc nhích nữa.

Cứ thế, ngủ yên trong vòng tay anh.

24

Một tuần trước khi nhập học, tôi nhận được cuộc gọi từ Lê Ngạo.

“Tiêu Tiêu! Giúp tôi lần nữa đi!”

Tôi giật giật mí mắt: “Lại làm sao nữa?”

“Khụ… lại quen thêm một người bạn. Trong game ấy.”

“Lại giả gái?” Tôi hết nói nổi.

“Lần này khác! Người này lạnh lùng lắm, chơi siêu đỉnh luôn! Ban đầu tôi chỉ định chơi đùa vài hôm, ai ngờ…” – giọng anh ta bắt đầu nghèn nghẹn – “hình như người ta là giảng viên mới của khoa mình! Toang rồi! Nếu anh ta biết tôi lừa gạt, luận văn của tôi tiêu chắc!”

“Rồi sao?” Tôi linh cảm chẳng lành.

“Cho nên… cậu đi gặp giùm tôi lần nữa! Nói thẳng là không hợp, chia tay trong hòa bình!”

“Tôi từ chối.” Lần này tôi rất kiên quyết.

“Tiêu Tiêu…” Lê Ngạo bắt đầu giở trò ăn vạ, “Lần cuối! Thật sự là lần cuối! Không thì… mẹ cậu bên tôi…”

“Lê Ngạo.” Tôi ngắt lời, “Đừng lấy mẹ tôi ra uy hiếp. Tôi sẽ không đi nữa.”

“Năm chục ngàn!”

“Không phải vì tiền.”

“Một trăm ngàn!” Anh ta gấp đến độ hét lên, “Tiêu Tiêu, tôi xin cậu đấy! Lần này là sinh tử mà!”

Tôi im lặng rất lâu.

Nghĩ đến mẹ tôi đã làm việc ổn định ở nhà họ Lê hơn mười năm.

Nghĩ đến dì Lê đối xử với mẹ tôi rất tốt.

“Địa chỉ, thời gian.” Cuối cùng tôi vẫn thoả hiệp, “Đây là lần cuối. Lê Ngạo, không có lần sau nữa.”

“Được được được! Tôi gửi địa chỉ! Yêu cậu nhiều Tiêu Tiêu ơi!”