Đầu bên kia im lặng hai giây rồi vang lên giọng một người đàn ông trung niên, hơi khàn.

“Anh Cố phải không? Tôi là Chu Phong, lần trước ở cửa hàng…”

Tôi dựa vào sofa, bấm nút tắt tiếng trên điều khiển.

“Ừ, tôi nhớ. Có chuyện gì?”

Anh ta hắng giọng:

“Là thế này, anh Cố. Lần trước khi anh đến cửa hàng, phía tôi đúng là làm chưa tốt, thái độ có phần chậm trễ với anh. Tôi gọi để xin lỗi anh.”

Giọng anh ta rất kìm nén, từng chữ như bị ép qua kẽ răng.

Cảm giác giống như có người dí súng vào sau đầu, ép anh ta phải nói những lời này.

Tôi không đáp.

Im lặng năm giây.

Anh ta lại lên tiếng:

“À, anh Cố, còn một việc muốn bàn với anh. Bên cửa hàng nói hôm đó dịch vụ của tôi có vấn đề nên muốn trừ hiệu suất của tôi, mà trừ khá nặng. Tôi nghĩ nếu bên anh tiện thì có thể gọi cho quản lý của chúng tôi một tiếng, nói rằng chuyện hôm đó cũng không phải vấn đề gì lớn, anh không để bụng.”

Anh ta dừng lại một chút rồi tăng tốc độ nói:

“Thật ra hôm đó đúng là tôi có khách trong tay nên không rời đi được, không phải cố tình lạnh nhạt với anh.”

Tôi đổi điện thoại sang tay kia.

Bên ngoài cửa sổ, chim sẻ đang kêu trên cục nóng điều hòa, âm thanh rất chói.

Tôi nói:

“Nhân viên Chu, tôi chưa từng khiếu nại anh.”

Anh ta nghẹn lại.

“Không không không, tôi biết, tôi biết không phải anh khiếu nại. Nhưng quản lý bên tôi cứ bám lấy chuyện này, nói làm ảnh hưởng danh tiếng cửa hàng. Cho nên tôi muốn…”

Anh ta lại dừng.

Đầu dây bên kia vang lên một hơi thở dài, như đang tự lấy can đảm.

“Anh Cố, anh là người rộng lượng, giúp tôi một lần được không? Chỉ cần gọi một cuộc điện thoại, ba mươi giây thôi.”

Tôi đưa điện thoại khỏi tai, nhìn thời lượng cuộc gọi trên màn hình.

Một phút bốn mươi bảy giây.

Tôi đưa điện thoại trở lại bên tai.

“Nhân viên Chu, hôm đó anh thấy tôi đi dép lê vào cửa hàng, từ đầu đến cuối không thèm nhìn thẳng tôi lấy một lần. Anh cầm cà phê đi ngang qua tôi, ngay cả gật đầu cũng không có. Tôi ngồi xổm cạnh xe xem năm phút, anh cũng chẳng thèm liếc sang.”

Anh ta không lên tiếng.

“Sau đó Tiểu Trần dẫn tôi vào phòng tư vấn, anh còn chạy vào nói bóng gió, nhắc cô ấy đừng lãng phí thời gian.”

Đầu dây bên kia vang lên tiếng nuốt nước bọt.

Tôi nói tiếp:

“Những chuyện này do tôi bịa ra à?”

Hơi thở của anh ta bắt đầu gấp:

“Anh Cố, tôi thừa nhận hôm đó tôi làm không đúng, nhưng…”

Tôi ngắt lời:

“Không có nhưng. Anh làm gì thì nhận kết quả đó. Tôi không khiếu nại anh, quản lý xử lý thế nào là chuyện của ông ấy. Hiệu suất của anh không liên quan đến tôi.”

Đầu bên kia hoàn toàn im lặng.

Tôi có thể nghe loáng thoáng tiếng ồn xung quanh phía anh ta, giống như đang ở bãi đỗ xe hay đâu đó, tiếng gió thổi vù vù.

Năm giây.

Mười giây.

Sau đó anh ta nói:

“Vậy… làm phiền anh rồi.”

Cuộc gọi kết thúc.

Tôi ném điện thoại lên bàn trà rồi bấm điều khiển bật lại tiếng.

Trên tivi đang phát một chương trình định giá xe cũ, người dẫn chương trình đang gào lên cái gì đó về giá giảm kịch sàn.

Tôi vào bếp rót một cốc nước.

Uống nửa cốc.

Nói thật, chuyện anh ta gọi cuộc điện thoại này nằm trong dự liệu của tôi.

Một nhân viên bán hàng xuất sắc đã làm năm năm, sống dựa vào thành tích.

Bị trừ hiệu suất đối với anh ta còn đau hơn ăn một cái tát.

Cho nên anh ta có thể hạ mặt xuống để gọi cho tôi.

Nhưng hạ mặt và thật lòng nhận sai là hai chuyện khác nhau.

Từ đầu đến cuối, mục đích cốt lõi của cuộc gọi ấy chỉ có một:

Giúp tôi thoát nạn.

Còn cảm nhận của tôi hôm đó?

Xin lỗi, anh ta không quan tâm.

Thứ anh ta quan tâm là khoản tiền bị trừ.

Tôi đặt cốc nước vào bồn rửa rồi quay lại phòng khách.

Điện thoại lại sáng lên.

Là tin nhắn của Trần Tư Vũ.

“Anh Cố, bên anh có phải vừa nhận được cuộc gọi của Chu Phong không? Anh ấy từng hỏi tôi số điện thoại của anh, tôi không đưa, nhưng hình như anh ấy tra được trong hệ thống. Tôi báo với anh một tiếng.”

Tôi trả lời hai chữ:

“Biết rồi.”

Sau đó thêm một câu:

“Không cần để ý anh ta.”

Cô gửi lại một biểu tượng OK.

Tôi nằm xuống sofa, hai tay gối sau đầu.

Đèn trên trần không bật, chỉ có ánh sáng từ tivi chớp tắt phản chiếu lên tường.

Nói cho cùng, bản thân chuyện này cũng chẳng lớn.

Chỉ là mua một chiếc xe thôi.

Nhưng đời người luôn có những lúc như vậy.

Có người thấy bạn ăn mặc nghèo nàn liền kết luận bạn không đáng được đối xử nghiêm túc.

Có người nhìn xe bạn lái, đồng hồ bạn đeo, giày bạn mang để quyết định sẽ dành cho bạn bao nhiêu phần nụ cười.

Những chuyện như vậy mà so đo quá thì chẳng có ý nghĩa.

Nhưng cũng không cần coi như chưa từng xảy ra.

Tôi không so đo.

Nhưng tôi cũng không giúp anh ta dọn hậu quả.

Chỉ vậy thôi.

Chương 6

Một tháng sau.

Thứ Bảy, tôi lái xe đến bãi đỗ xe ngầm của trung tâm thương mại.

Chiếc SUV cỡ lớn màu đen tìm được một chỗ ở tầng B2. Tôi cầm chìa khóa, đi thang máy lên tầng một.

Trong trung tâm thương mại khá đông người, mùi điều hòa hòa lẫn với hương cà phê.

Tôi thay một miếng kính cường lực ở cửa hàng điện thoại tầng một, sau đó lên tầng ba ăn một bát mì. Đang chuẩn bị rời đi thì điện thoại reo.

Trần Tư Vũ.