Ta gật đầu. “Được.” Ta đặt cuộn lụa mỏng lên bàn đá. Lại đặt cả tư ấn của họ Cố lên đó. Cuối cùng, móc nửa miếng ngọc trong ngực ra. Nhịp thở của Trương Thừa Nghiệp hơi loạn nhịp. Lòng tham của ông ta còn sáng hơn cả ngọn lửa. Ông ta tiến lại gần bàn đá, thò tay định với lấy miếng ngọc.

Ngay khi ngón tay ông ta chạm vào ngọc, ta ném lọ thuốc sứ Tiền chưởng quỹ cho xuống đất. Chút thuốc bột còn lại trong lọ hòa lẫn với dầu đèn vỡ tung thành một đám sương mù trắng xóa cay xộc mũi. Trương Thừa Nghiệp không kịp phòng bị, phải che mắt lùi lại. Ta chộp lấy tư ấn trên bàn đá, đập mạnh vào chiếc ổ khóa đồng của lồng sắt. Một cái. Hai cái. Ba cái. Ổ khóa đồng không đứt. Nhưng hổ khẩu tay ta lại toác ra. Thanh Hạnh trong lồng vùng vẫy dữ dội. Trương Thừa Nghiệp gầm rú lao tới. Ta nghiêng người né tránh, vẫn liều mạng đập khóa. Tới nhát thứ tư, ổ khóa đồng cuối cùng cũng bật tung.

Thanh Hạnh ngã nhào ra khỏi lồng. Ta đỡ lấy nàng, rút cuộn giẻ trong miệng nàng ra. Câu đầu tiên của nàng chính là: “Mặc kệ muội, chạy đi.”

Ta đỏ hoe mắt mắng nàng: “Câm miệng.”

Khói trong thạch thất ngày càng dày đặc. Lửa men theo kệ gỗ lan dần lên cao. Từng hộp hồ sơ bị ngọn lửa chiếu sáng rực, nhưng vẫn chưa lan tới tầng trên cùng. Trương Thừa Nghiệp lau đi chút bột thuốc nơi khóe mắt, mặt nổi đầy gân máu. Ông ta rút thanh đoản đao từ trong tay áo ra, bức ép về phía ta và Thanh Hạnh. “Cố Đường, ngươi cũng giống như nương ngươi, đều không biết điều.”

Bên ngoài cửa đá bỗng vọng vào một tiếng động lớn. Tảng đá chắn cửa rung lên. Lục Trầm ở ngoài hét vọng vào: “Tránh ra!”

Ta kéo Thanh Hạnh lùi về phía sau bàn đá. Khoảnh khắc tiếp theo, mép cửa đá bị một thanh trường đao từ ngoài khe đâm xuyên vào. Mũi đao kẹt vào trong trục xoay, từng chút từng chút nạy ra được nửa thước. Vai Lục Trầm toàn là máu, nhưng hắn vẫn cắn răng chen người lách qua khe cửa. Trương Thừa Nghiệp xoay mình, đoản đao đâm thẳng vào ngực Lục Trầm. Lục Trầm đưa đao đỡ đòn. Hai người giao đấu trước ánh lửa. Lưỡi đao cọ xát vào nhau, tiếng chói tai xé rách màng nhĩ.

Trương Thừa Nghiệp tuy lớn tuổi, nhưng ra tay vô cùng thâm độc. Chiêu nào cũng nhằm thẳng vào vết thương cũ của Lục Trầm. Lục Trầm mất máu quá nhiều, bước chân hiển nhiên đã nặng nề hơn hẳn.

Ta đỡ Thanh Hạnh nép vào cạnh giá gỗ, khóe mắt liếc thấy nửa miếng ngọc mà Trương Thừa Nghiệp làm rơi trên đất. Ta nghiến răng buông Thanh Hạnh ra, nhào tới nhặt. Trương Thừa Nghiệp cũng nhìn thấy. Ông ta đột nhiên bỏ Lục Trầm, xoay tay phóng đoản đao về phía ta. Đoản đao sượt qua mu bàn tay ta, ghim phập xuống đất. Máu lập tức tuôn ra. Nhưng ta đã chộp được nửa miếng ngọc ấy.

Hai nửa ngọc chạm vào nhau trong lòng bàn tay. Giây phút chỗ đứt gãy khớp lại với nhau, đường vân trên mặt ngọc hoàn chỉnh hiện ra. Đó không phải là bức tranh. Đó là một dòng chữ cực mảnh.

“Giấu rồng nơi họ Lục, vết chu sa làm chứng.”

Ta ngây người. Lục. Vết chu sa.

Ánh mắt ta bất giác chuyển hướng nhìn sang Lục Trầm. Hắn vừa bị Trương Thừa Nghiệp đánh trúng vào vai, lớp áo ngoài bị rách toạc. Dưới lớp máu ửng đỏ, đằng sau vai hắn lộ ra một vết bớt chu sa hình bán nguyệt. Vết bớt ấy không lớn. Nhưng đỏ chói mắt. Như một con ấn bị tháng năm giấu đi suốt mười sáu năm ròng.

Cả người ta như bị đóng đinh tại chỗ. Bức thư của nương viết, cháu trai mồ côi của Tiên thái tử sau vai có nửa vết bớt chu sa. Hóa ra người mà nhà họ Cố đã dùng cả tính mạng cả gia tộc để che chở, không ở thâm cung, không ở Nam cảnh, cũng chẳng ở chốn hương dã hoang vu nào đó. Hắn vẫn luôn đứng bên cạnh ta.

Lục Trầm ngoái đầu nhìn ta một cái. Hắn vẫn chưa biết ta vừa nhìn thấy gì.

Trương Thừa Nghiệp lại thấy khối ngọc đã ghép lại trong tay ta trước. Sắc mặt ông ta chuyển từ dữ tợn sang mừng rỡ như điên.

“Ra là vậy.”

“Hóa ra hắn chính là người đó.”

Ông ta đột ngột ngửa cổ cười vang. “Chẳng trách cựu bộ nhà họ Lục liều chết bảo vệ hắn. Chẳng trách hắn muốn điều tra vụ án nhà họ Cố. Bùi Chiếu muốn giết ngươi, nhưng kẻ thực sự đáng chết là hắn!”

Chân mày Lục Trầm nhíu lại. “Ngươi nói gì?”

Ta nắm chặt khối ngọc, giọng run rẩy. “Lục Trầm. Manh mối di chiếu nương ta để lại, chỉ về phía ngài.”

Lửa trong thạch thất cuộn trào bùng lên trên các cây xà. Trương Thừa Nghiệp thì cười hệt như một kẻ điên.

“Tốt.” “Tốt lắm.” “Chỉ cần giao nộp cả hai người các ngươi, phủ Ninh Quốc công hay kẻ đang ngồi trong cung kia, đều phải chừa lại cho ta một con đường sống.”

Nói đoạn, ông ta giơ tay ấn mạnh vào một cơ quan khác. Bức tường phía sau thạch thất ầm ầm mở ra. Gió lạnh ùa vào. Âm thanh của Bùi Chiếu từ ngoài cửa ngầm vọng tới.

“Trương đại nhân, con đường sống của ông, e là không đi được rồi.”

20