Lòng tôi chua xót.

“Không phải đâu.”

Ánh mắt con bé trống rỗng.

“Đêm qua mẹ đóng cửa lại, còn cháu thì bỏ chạy.”

Tôi ngồi xổm xuống, nhìn thẳng vào mắt con bé.

“Cháu không làm gì sai cả. Muốn sống không phải là sai.”

Những lời ấy giống như tôi đang nói với con bé.

Nhưng cũng giống như đang nói với chính mình.

Chỉ là ngay cả bản thân tôi cũng không dám chắc mình thật sự tin vào điều đó.

Nếu lúc ấy tôi quyết liệt hơn một chút thì sao?

Nếu ngay từ đầu tôi đ/ ánh ngất Lâm Hướng Thu rồi kéo nó ra ngoài thì sao?

Nếu tôi giằng lấy Bảo Căn rồi bỏ chạy, liệu nó có đuổi theo không?

Nếu tôi gõ chậu, hét lớn khắp làng để cảnh báo, liệu có thêm vài gia đình sống sót không?

Những suy nghĩ ấy giống như từng chiếc gai tre đâm sâu vào lồng ngực, khiến tim tôi đau nhói.

Trưởng đồn Cung đến lấy lời khai.

Ông cầm một cuốn sổ bìa cứng, ngòi bút máy dừng trên trang giấy.

“Cô phát hiện có điều bất thường từ lúc nào?”

Tôi kể lại toàn bộ chuyện xảy ra đêm hôm ấy, từ đầu đến cuối.

Tôi kể từng chuyện một, giọng bình tĩnh đến mức chính mình cũng thấy xa lạ.

Khi nhắc đến nhà họ Hứa, tôi im lặng rất lâu.

Trưởng đồn Cung không thúc giục.

Cuối cùng, ông nói:

“Cô đã cố gắng hết sức rồi.”

Tôi nhìn vết m/ áu trên ngưỡng cửa.

“Nhưng tôi đã bỏ đi.”

Chu Đại Dũng nắm lấy tay tôi.

Lòng bàn tay anh bị đá cứa rách, những lớp vảy m/ áu khô cọ vào tay tôi đau rát.

“Nếu em không đi, Tiểu Mãn, Tiểu Hạnh và cả gia đình bác Hà đều sẽ ch/ ết. Em đã gọi Hướng Thu rồi, là cô ấy không tin em.”

Tôi biết.

Tôi biết hết những điều đó.

Nhưng lý lẽ không thể cứu người đã khuất sống lại.

Chiều hôm ấy, đội dân quân tìm được một túi vải rách do bọn cướp bỏ lại trong một nhà máy xay bột bỏ hoang ngoài núi.

Bên trong có bánh ngô tẩm thuốc để hạ chó, một chiếc kìm cắt dây và một tấm bản đồ Hắc Thủy Câu được vẽ bằng bút chì.

Tấm bản đồ được vẽ rất tỉ mỉ.

Bên cạnh vị trí nhà họ Hứa có ghi:

Lương thực dồi dào, chủ nhà là người đàn ông thật thà, trong nhà có cả con trai lẫn con gái.

Chỉ có vậy.

Gia đình em gái tôi cũng giống như rất nhiều người khác.

Họ ôm chút lương thực ít ỏi cùng tâm lý cầu may, cứ ngỡ chỉ cần cài then cửa thì tai họa sẽ không thể bước vào.

Ở góc bản đồ còn có nhà tôi.

Nhà họ Chu: Người đàn ông làm nghề dạy học, biết chữ, có thể viết đơn từ; người phụ nữ thông thạo đường núi, cảnh giác cao; có con trai nhỏ, có thể dùng làm con tin. Nếu bỏ chạy, phải truy bắt trước.

Tôi nhìn chằm chằm mấy dòng chữ ấy, các ngón tay dần siết chặt.

Hóa ra bọn chúng thật sự muốn tìm tôi.

Hóa ra luồng sáng đèn pin quét qua cửa hang đêm ấy không phải tình cờ.

Nếu tối qua tôi nán lại nhà Lâm Hướng Thu thêm một lúc nữa…

Có lẽ chẳng ai trong số chúng tôi còn sống sót.

Chương 7

7

Bọn cướp núi vẫn chưa bị bắt.

Lão Sẹo dẫn theo thuộc hạ trốn sâu vào Hắc Thạch Lĩnh.

Vùng núi ấy rộng mênh mông.

Hết khe núi này nối đến khe núi khác, những dãy núi trùng điệp chồng lên nhau, các hầm mỏ bỏ hoang nằm ẩn trong lòng núi như tổ ong.

Đồn công an xã đã cử người đến, phía huyện cũng điều thêm công an xuống.

Đội dân quân đeo những khẩu s/ úng cũ trên lưng, tập trung tại sân trụ sở đội sản xuất.

Nhưng người từ nơi khác đến, chỉ cần đi sâu vào Hắc Thạch Lĩnh một đoạn là sẽ lạc đường.

Bác Hà đã lớn tuổi, lại thức trắng cả đêm hôm trước, vừa đi được hai bước đã thở hổn hển.

Triệu Thành sốt ruột đi đi lại lại giữa sân.

Tôi đứng bên cạnh, nghe họ bàn rằng Lão Sẹo có thể vượt qua sống núi chính để trốn sang huyện bên cạnh, cuối cùng không nhịn được mà lên tiếng:

“Hắn sẽ không đi theo sống núi chính đâu.”

Mấy cặp mắt đồng loạt nhìn về phía tôi.

Tôi ngồi xổm xuống, dùng cành cây vẽ địa hình núi lên nền đất.

“Bọn chúng mang theo lương thực và đồ đạc cướp được. Đá trên sống núi chính rất trơn, sườn dốc lại đứng, không thể đi nhanh. Nếu muốn chạy thoát thân, Lão Sẹo sẽ vòng qua khe Phong Khẩu, chui vào cửa sau của khu mỏ bỏ hoang, rồi nối sang con đường vận chuyển muối cũ.”

Trưởng đồn Cung hỏi:

“Cô biết con đường vận chuyển muối cũ ấy sao?”

“Tôi biết.”

Hồi nhỏ, bà ngoại từng dẫn tôi đi qua đó.

Con đường ấy đã bị bỏ hoang từ lâu, la và ngựa không thể đi qua, nhưng người cúi thấp lưng vẫn có thể chui lọt.

Chính vì khó đi nên những kẻ đang chạy trốn mới chọn con đường đó.

Chu Đại Dũng đứng bên cạnh lập tức lên tiếng:

“Không được.”

Tôi quay sang nhìn anh.

Sắc mặt anh vô cùng nghiêm trọng.

“Tiểu Mãn vẫn còn sốt, Tiểu Hạnh cũng đang bị thương. Đêm qua em vừa từ trong hang chui ra, bây giờ lại muốn vào núi nữa sao?”

Tôi nhẹ giọng trấn an:

“Em sẽ không vào sâu bên trong. Em chỉ dẫn đường cho họ đến sống núi ngoài thôi.”

“Như thế cũng rất nguy hiểm.”

“Chừng nào chưa bắt được Lão Sẹo, chừng ấy cả làng vẫn chẳng ai dám ngủ yên.”

Chu Đại Dũng im lặng rất lâu.

Cuối cùng, anh nhét một củ khoai lang nguội vào tay tôi.

“Đừng cố tỏ ra mạnh mẽ. Nhất định phải sống sót trở về.”

Tiểu Hạnh đứng bên cửa nhìn tôi.

Giọng con bé rất khẽ:

“Bác cả, cháu đợi bác.”

Tôi xoa đầu con bé.

Đại Hoàng cũng đi theo.