Vết thương ở chân anh cũng tái phát.

Đêm qua, lúc leo núi, anh bị ngã một lần. Ống quần dính đầy bùn đất, đầu gối sưng lên một cục lớn.

Thế nhưng, anh chẳng kêu đau lấy một tiếng.

Hứa Tiểu Hạnh co ro trong góc hang.

Lòng bàn chân con bé bị đá cứa rách, m/ áu đã khô lại giữa các kẽ ngón chân.

Khi tôi rắc thuốc cầm m/ áu lên vết thương, con bé theo bản năng lập tức rụt chân lại.

Không phải vì sợ thuốc làm đau.

Mà vì đã quá quen với việc bị đ/ ánh, nên chỉ cần người khác giơ tay lên, con bé sẽ lập tức né tránh.

Lòng tôi đau đớn như bị một lưỡi dao cùn cứa vào.

“Tiểu Hạnh, đau thì cứ nói.”

Con bé lắc đầu, giọng nhỏ đến mức gần như không nghe thấy:

“Bác cả, cháu chịu được. Bác đừng đưa cháu về nữa.”

Cổ họng tôi nghẹn lại.

“Không đưa về.”

Lúc này, con bé mới chậm rãi duỗi chân ra cho tôi.

Gần đến giữa trưa, bên ngoài cuối cùng cũng vang lên tiếng người.

Có người đứng dưới núi gọi lớn:

“Bà con trong làng ơi! Chúng tôi là công an đồn xã và đội dân quân! Ai đang trốn thì đừng chạy lung tung, nghe thấy cũng đừng vội kêu lên!”

Hổ Tử lập tức ngẩng đầu.

Hà Thuận cũng định bò ra cửa hang.

Tôi vội kéo anh ta lại.

“Đừng động đậy.”

Anh ta sốt ruột:

“Công an đến rồi!”

“Nhỡ đâu là bọn cướp giả giọng gọi thì sao?”

Tôi bò đến gần cửa hang, áp tai vào tảng đá ẩm ướt để nghe.

Bên ngoài lại có tiếng gọi:

“Trưởng đồn Cung đích thân dẫn đội đến đây! Triệu Thành cũng có mặt! Lão thợ săn Hà, nếu bác đang ở trong núi thì thổi còi đáp lại một tiếng!”

Bác Hà sững người.

Triệu Thành là trung đội trưởng dân quân của đội sản xuất. Hồi nhỏ, anh ta từng theo bác Hà học cách đặt bẫy và nhận biết đường rừng.

Ngay sau đó, trong rừng vang lên một chuỗi tiếng còi.

Ba tiếng ngắn, một tiếng dài.

Dừng lại một lát.

Rồi lại ba tiếng ngắn, một tiếng dài.

Hốc mắt bác Hà lập tức ươn ướt.

“Đúng là Triệu Thành. Tiếng còi này do chính tay ta dạy nó.”

Bác lấy từ trong ngực áo ra một chiếc còi bằng xương, thổi đáp lại một tiếng.

Bên ngoài nhanh chóng yên tĩnh.

Chẳng bao lâu sau, có tiếng bước chân tiến về phía thác nước.

“Bác Hà?”

Bác Hà thò đầu ra ngoài trước.

Sau khi xác nhận người đến là Triệu Thành cùng hai công an mặc đồng phục vải xanh, chúng tôi mới lần lượt chui ra khỏi hang.

Khoảnh khắc ánh mặt trời chiếu lên mặt, Tiểu Mãn cuối cùng cũng bật khóc thành tiếng.

Con khóc đến khản cả giọng.

Lần này, tôi không bịt miệng con nữa.

Nhìn thấy chúng tôi chui ra từ khe đá, mắt Triệu Thành cũng đỏ hoe.

“Chỉ còn mấy người thôi sao?”

Giọng bác Hà trầm nặng:

“Trên đường tình cờ gặp Hướng Xuân nên đi theo con bé trốn vào đây. Nếu không thì chúng tôi cũng chẳng còn mạng.”

Tôi cõng Hứa Tiểu Hạnh lên lưng, đi về phía ngôi làng.

Càng xuống thấp, mùi m/ áu tanh càng nồng nặc.

Chiếc chiêng đồng ở đầu làng rơi dưới đất, dây treo chiêng đã bị cắt đứt.

Dùi đánh chiêng cũng biến mất.

Cánh cửa gỗ của trụ sở đội sản xuất bị đập vỡ mất một nửa, một góc khẩu hiệu trên tường bị khói hun đen.

Chiếc điện thoại quay tay nằm lăn lóc trên đất, dây điện thoại bị cắt thành nhiều đoạn.

Cửa kho lương mở toang, thóc rơi vãi khắp mặt đất.

Mấy con chó nằm bất động bên mép ngõ, khóe miệng vẫn còn sùi bọt trắng.

Tiểu Hạnh trên lưng tôi run lên dữ dội.

Tôi khẽ nói:

“Đừng nhìn.”

Nhưng cuối cùng, con bé vẫn nhìn thấy.

Trước cửa nhà họ Hứa, m/ áu vương vãi khắp nơi.

Hứa Kiến Quốc nằm bất động giữa sân, trong tay vẫn nắm chặt nửa chiếc đòn gánh.

Lâm Hướng Thu nằm bên cửa gian nhà chính.

Trong lòng nó vẫn ôm chặt Bảo Căn, đứa con trai út mà nó yêu thương nhất.

Cả hai đều đã không còn nữa.

Tiểu Hạnh vùng khỏi lưng tôi, loạng choạng lao về phía trước.

“Bảo Căn!”

Vừa gọi xong, con bé lại nhìn thấy khuôn mặt Lâm Hướng Thu.

Cả người con bé như bị rút cạn sức lực, khuỵu gối xuống đất.

Tôi đứng trước cửa, hai bàn chân lạnh buốt đến tê dại.

Đêm qua, tôi đã gọi em gái mình.

Nhưng nó không chịu đi theo tôi.

Chương 6

6

Ngày hôm ấy, tiếng khóc vang lên khắp ngôi làng.

Có người lau mặt, thay quần áo cho người thân đã khuất.

Có người ôm chặt tấm ván cửa, nhất quyết không chịu buông tay.

Có người ngồi bên chum lương thực trống rỗng, ngồi một lần là suốt nửa ngày.

Bọn cướp núi cướp lương thực, cướp vải vóc, cướp muối, cướp cả tem phiếu.

Cướp xong, chúng còn gi/ ết người.

Ngay cả sổ sách trong nhà kế toán đội sản xuất cũng bị lục tung, như thể chúng sợ có người ghi chép lại những thứ mình đã cướp.

Cuối cùng, nhà họ Hứa chỉ còn lại một mình Hứa Tiểu Hạnh.

Con bé đứng ngoài cửa, thậm chí chẳng khóc thành tiếng.

Tôi định kéo con bé đi, nhưng nó lại nhìn chằm chằm vào ngọn đèn dầu bị đổ trong gian nhà chính, khẽ hỏi:

“Bác cả, nếu cháu không đi theo bác, có phải bây giờ cháu cũng nằm ở đó rồi không?”

Tôi không biết phải trả lời thế nào.

Chu Đại Dũng giao Tiểu Mãn cho Triệu Thành rồi bước đến bên cạnh tôi.

Sắc mặt anh trắng bệch, đôi chân gần như không còn đứng vững.

“Hướng Xuân, đưa bọn trẻ rời khỏi đây trước đi.”

Tôi gật đầu.

Nhưng vừa đỡ Tiểu Hạnh đứng dậy, con bé bỗng nắm chặt cánh tay tôi.

“Có phải mẹ ghét cháu lắm không?”