Trước buổi tiệc Halloween, tôi đã nhiều lần nhấn mạnh rằng mình có thể hóa trang thành đèn bí ngô, chú hề, thậm chí chui vào bộ đồ thú bông để chọc mọi người vui vẻ.

Nhưng tuyệt đối không được bắt tôi hóa trang thành ma quỷ hay những thứ liên quan đến tâm linh.

Từ nhỏ, tôi đã rất kiêng kỵ những chuyện như vậy.

Thế mà Hứa Đường, cô bạn thanh mai trúc mã của bạn trai tôi là Cố Ngôn Thâm, lại nhất quyết bắt tôi đóng vai một con búp bê cầu nắng bị treo cổ.

Tôi không chịu thay chiếc váy trắng mà cô ta chuẩn bị. Cố Ngôn Thâm lập tức sa sầm mặt, quát tôi ngay trước đám đông:

“Hứa Đường đã chuẩn bị cả dây bảo hiểm rồi, em còn làm mình làm mẩy cho ai xem?”

Sau đó, Hứa Đường đưa cho tôi một ly rượu trái cây.

Uống chưa được bao lâu, tay chân tôi đã mềm nhũn, chẳng còn chút sức lực nào.

Tôi chỉ có thể mặc cho bọn họ vừa cười đùa vừa trùm vải trắng lên người mình, rồi luồn một chiếc thòng lọng qua cổ tôi.

Cố Ngôn Thâm đá văng chiếc thùng gỗ dưới chân.

Cơ thể tôi lập tức rơi xuống, sợi dây siết chặt vào cổ, cứa sâu vào da thịt.

Đến lúc ấy, tôi mới kinh hoàng nhận ra dây bảo hiểm hoàn toàn không chịu lực.

Thứ đang siết quanh cổ tôi là một sợi dây treo cổ thật sự!

Tôi điên cuồng giãy giụa, hai chân đạp loạn xạ, cố gắng kêu cứu.

Nhưng cổ họng đã bị siết nghẹt. Tôi chỉ có thể phát ra những tiếng thở đứt quãng, yếu ớt.

Hứa Đường giơ điện thoại lên, cười thích thú:

“Thấy chưa? Rõ ràng chị ấy diễn rất vui mà!”

Cố Ngôn Thâm còn ngăn những người định đến cứu tôi.

“Kệ cô ấy đi. Cô ấy lại cố tình làm trò để giành sự chú ý ấy mà.”

Tôi nghe loáng thoáng có người đề nghị cứ treo tôi thêm năm phút nữa, sau đó sẽ trao cho tôi giải hóa trang xuất sắc nhất.

Nhưng trái tim tôi đã không thể chịu đựng thêm năm phút nào nữa.

“Lưỡi của Thanh Hòa thè ra ngoài rồi kìa. Thật sự không cần đưa cô ấy xuống trước sao?”

Giọng Lâm Duyệt run rẩy.

Tôi rất muốn nói với cô ấy rằng: Có! Mau đưa tôi xuống!

Nhưng tôi không thể phát ra âm thanh.

Chiếc thòng lọng cứa sâu vào cổ. Tác dụng của thuốc khiến tay chân tôi mềm nhũn, hoàn toàn không thể điều khiển.

Tôi chỉ còn biết liều mạng đảo mắt, hai mũi giày hết lần này đến lần khác cố vươn xuống dưới.

Chỉ còn thiếu một chút nữa là chạm đất.

Vậy mà dù cố đến đâu, tôi vẫn không với tới.

Hứa Đường cầm máy tính bảng chĩa về phía tôi, cười đến không ngậm được miệng.

“Trời ơi, chị ấy diễn giống thật quá đi mất!”

“Ban nãy còn luôn miệng nói không chịu hóa trang thành ma, vậy mà bây giờ treo lên rồi lại phối hợp hết mình thế này!”

Xung quanh lập tức vang lên một tràng cười.

Cố Ngôn Thâm đứng bên cạnh Hứa Đường, thản nhiên nhìn tôi đang lơ lửng giữa không trung.

Hứa Đường lắc lắc chiếc máy tính bảng trong tay.

“Ngôn Thâm, vẫn là anh tốt với em nhất.”

“Em vừa đổi kế hoạch vào phút chót mà anh vẫn chịu phối hợp.”

“Anh sắp kết hôn rồi mà vẫn không quên em.”

Cố Ngôn Thâm đưa tay xoa đầu cô ta.

“Chỉ cần em vui là được.”

Mấy người bên cạnh lập tức hùa theo trêu chọc.

Hứa Đường nghiêng đầu nhìn anh ta.

“Thế sau này thì sao? Lấy vợ rồi, anh cũng sẽ không bỏ mặc em chứ?”

“Không đâu.”

“Thật không?”

“Cả đời này cũng không.”

Có người bật cười nhắc nhở:

“Thanh Hòa vẫn còn ở phía sau nghe đấy nhé!”

“Anh nói vậy ngay trước mặt vị hôn thê, không sợ về nhà phải quỳ bàn giặt à?”

Cố Ngôn Thâm quay đầu nhìn tôi một cái.

“Thanh Hòa trước giờ luôn hiểu chuyện, sẽ không chấp nhặt mấy chuyện này đâu.”

Sợi dây quanh cổ tôi càng lúc càng siết chặt.

Tôi nhìn anh ta chằm chằm, muốn lắc đầu, nhưng cổ cứng đờ như bị đóng đinh.

Mỗi lần lồng ngực cố phập phồng, cảm giác nghẹt thở lại càng trở nên dữ dội.

Không!

Tôi chẳng hiểu chuyện chút nào!

Tôi có để bụng!

Rõ ràng tôi đã nói mình không muốn!

Nhưng Cố Ngôn Thâm đã quay đi, tiếp tục cười nói với Hứa Đường.

Cô ta lại quay sang hỏi những người còn lại:

“Đến cả Ngôn Thâm lấy vợ rồi cũng không quên em. Thế còn các anh?”

“Sau này có người yêu, các anh có lần lượt bỏ mặc em không?”

Chu Tự là người đầu tiên giơ tay.

“Sao có chuyện đó được? Chúng ta thân nhau thế nào chứ, bạn gái sao so sánh nổi?”

Trần Phóng cũng tiếp lời:

“Mẹ ruột mấy đứa chúng ta quen nhau từ lúc sinh con ở cùng một phòng hộ sinh đấy.”

“Từ mẫu giáo đến tận bây giờ, chúng ta lúc nào cũng chơi chung. Ai đến cũng đừng hòng chia rẽ.”

“Đúng thế! Đường Đường mãi mãi là số một!”

Bọn họ tranh nhau đưa ra lời hứa.

Hứa Đường được vây quanh ở giữa, nở nụ cười vô cùng mãn nguyện.

Còn tôi ở ngay phía sau bọn họ, trước mắt từng đợt tối sầm.

Mũi giày tôi lại sượt qua mặt đất.

Chỉ trong một khoảnh khắc ngắn ngủi.

Tôi cố hết sức duỗi thẳng bàn chân, muốn móc vào bất cứ thứ gì có thể bám víu.

Nhưng cơ thể lại đung đưa trở về vị trí cũ.

Từ cổ họng tôi bật ra những tiếng thở rời rạc, rồi nhanh chóng bị tiếng cười nói của bọn họ nhấn chìm.

Lâm Duyệt đặt máy ảnh xuống, lần thứ hai lên tiếng:

“Hay là cứ đưa cô ấy xuống trước đi? Hình như cô ấy thật sự có gì đó không ổn.”

Cố Ngôn Thâm bước đến cạnh chiếc thang, trèo lên rồi đưa tay đỡ lấy eo tôi.

Ngay khi sức nặng cơ thể được san sẻ, một chút không khí cuối cùng cũng tràn vào lồng ngực.

Tôi giống như người sắp chết đuối vớ được khúc gỗ nổi, dốc hết chút sức lực cuối cùng ôm chặt lấy anh ta.

Móng tay tôi bấu sâu vào áo sơ mi của anh ta.

Bàn tay tôi cuống cuồng mò mẫm phía sau vai anh ta.

Tôi muốn bám lấy chiếc thang.

Muốn tìm bất cứ điểm tựa nào có thể giúp mình sống sót.

Cố Ngôn Thâm vỗ nhẹ lên lưng tôi.

“Được rồi, đừng sợ.”

Tôi liên tục chớp mắt, nhất quyết không chịu buông tay.

Anh ta cúi đầu nhìn tôi.

Tôi cứ tưởng anh ta đã hiểu.

Nhưng đúng lúc ấy, Hứa Đường lại giơ máy tính bảng lên chắn trước mặt hai chúng tôi.

“Ngôn Thâm, khoan đưa chị ấy xuống!”

Cô ta mở những bức ảnh mẫu đã chuẩn bị sẵn cho mọi người xem, giọng đầy phấn khích.

“Tư thế bây giờ vừa đẹp luôn!”

“Ban nãy mọi người đứng chưa đúng vị trí. Chúng ta cứ dựa theo bức ảnh này chụp thêm một loạt ảnh tập thể đã.”

“Chụp xong thì anh bế chị ấy xuống, chỉ mất hai phút thôi mà!”

Chương 2

Hứa Đường đứng chắn trước chiếc thang.

“Đợi thuốc hết tác dụng, chắc chắn chị ta sẽ trở mặt. Đến lúc đó, chẳng ai chụp được gì nữa đâu!”

Cố Ngôn Thâm vẫn đỡ eo tôi, dịu giọng dỗ dành:

“Thanh Hòa, Đường Đường chỉ muốn em hòa nhập với mọi người thôi.”

“Lần cuối cùng nhé. Chụp xong chúng ta sẽ về nhà.”

“Sáng mai chúng ta còn có hẹn với bố mẹ hai bên để bàn bạc chuyện cưới xin nữa.”

“Tối nay cứ để mọi người vui vẻ một chút, được không em?”

Tôi không thể nói chuyện, chỉ biết cố sức lắc đầu, liên tục chớp mắt.

Móng tay xuyên qua lớp áo sơ mi, bấu chặt vào vai anh ta.

Tôi muốn anh ta hiểu rằng tôi không hề giận dỗi, càng không phải đang làm mình làm mẩy.

Tôi sắp chết rồi!

Nhưng Hứa Đường vẫn liên tục thúc giục:

“Ngôn Thâm, anh cứ ôm chị ấy mãi thế thì bọn em đứng vào vị trí kiểu gì?”

Ban đầu, Cố Ngôn Thâm còn vỗ lưng an ủi tôi.

Nhưng dần dần, anh ta mất hết kiên nhẫn.

“Chỉ có mấy phút thôi mà em cũng không đợi được à?”

Anh ta nắm lấy cổ tay tôi, bắt đầu gỡ từng ngón tay đang bấu chặt trên người mình.

Tôi cố móc lấy cổ áo anh ta.

Móng tay bị bẻ quặp, đau đến mức gần như bật khỏi đầu ngón, nhưng vẫn không chống lại được sức mạnh của anh ta.

“Thẩm Thanh Hòa, đừng có làm loạn nữa!”

Ngón tay cuối cùng cũng bị anh ta gỡ ra.

Bàn tay đang đỡ eo tôi lập tức rút lại.

Sợi dây trong khoảnh khắc ấy siết chặt.

Cơ thể tôi một lần nữa rơi xuống.

Cổ họng đau đớn như bị xé toạc, chút không khí vừa hít được cũng bị ép sạch ra ngoài.

Tôi nhìn anh ta chằm chằm, hai mũi chân tuyệt vọng tìm kiếm điểm tựa.

Nhưng Cố Ngôn Thâm đã quay lưng đi.

Hứa Đường giơ máy tính bảng ra giữa đám đông, chỉ vào bức ảnh mẫu để sắp xếp vị trí.

Chu Tự tranh đứng bên cạnh cô ta.

Trần Phóng cười hỏi liệu mình có được ôm eo cô ta không.

Lâm Duyệt lại giơ máy ảnh lên.

Hứa Đường đẩy Chu Tự một cái.

“Mấy anh tránh xa em ra một chút, kẻo sau này bạn gái các anh lại tìm em gây chuyện.”

“Ai dám gây chuyện với em?”

Chu Tự cười nói:

“Muốn làm bạn gái bọn anh thì trước tiên phải được em đồng ý đã!”

Cố Ngôn Thâm giúp cô ta chỉnh đèn sáng hơn, rồi quay đầu nhìn tôi một cái.

Lúc này, tôi đã không còn sức nắm lấy sợi dây.

Hai tay buông thõng.

Mũi chân cũng ngừng giãy giụa.

Trước khi chút ánh sáng cuối cùng biến mất khỏi tầm mắt, tôi nghe thấy Hứa Đường hô một tiếng:

“Ba!”

Tiếng màn trập vang lên.

Tiếng cười nói cũng đồng thời rộn rã.

Còn tôi, đã ngừng thở.

Khoảnh khắc tiếp theo, tôi nhìn thấy chính mình vẫn đang bị treo trong chiếc thòng lọng.

Tôi lơ lửng giữa không trung, cúi đầu nhìn khuôn mặt tím tái, cứng đờ ấy.

Hóa ra sau khi chết, linh hồn con người thật sự có thể rời khỏi thể xác.

Nhưng tôi lại không thể đi đâu.

Tôi đưa tay chạm vào Cố Ngôn Thâm.

Bàn tay tôi xuyên thẳng qua vai anh ta.

Anh ta đang cúi đầu xem ảnh, còn cười nói rằng Hứa Đường nhắm mắt mất rồi, phải chụp lại.

Bọn họ tiếp tục chụp thêm ba tấm nữa.

Mãi đến khi Hứa Đường hài lòng, Cố Ngôn Thâm mới trèo lên thang, đưa thi thể tôi xuống khỏi chiếc thòng lọng.

Anh ta ôm tôi ngồi xuống đất, đưa tay xoa nhẹ những vết hằn trên cổ tôi.

“Được rồi, vẫn còn giận à?”

Tôi tựa vào lòng anh ta, đầu mềm oặt nghiêng sang một bên.

Anh ta tiếp tục dỗ dành:

“Lần này là bọn anh sai.”

“Sau này bọn anh sẽ không tự ý cho em uống thuốc nữa, cũng không ép em hóa trang thành ma quỷ nữa, được chưa?”

“Nếu em thật sự kiêng kỵ, vài hôm nữa anh đưa em đến chùa lễ Phật nhé.”

Hứa Đường ôm máy tính bảng bước tới.

“Trong nhóm bọn em, người yêu của bất kỳ ai trước khi ra mắt gia đình cũng phải được em chấp thuận.”

“Lần này coi như chị dâu miễn cưỡng vượt qua thử thách.”

“Em cũng không làm khó Ngôn Thâm nữa, chuyện chị không chịu phối hợp lúc trước, em sẽ bỏ qua.”

Chu Tự ngồi xổm xuống, chạm vào tay tôi.

Động tác của anh ta bỗng khựng lại.

“Sao tay cô ấy lạnh thế?”

Lâm Duyệt cũng ghé tới.

Nhìn đôi đồng tử đã giãn ra của tôi, giọng cô ấy run rẩy:

“Có phải cô ấy đã không còn…”

Hứa Đường bật cười.

“Suýt nữa thì bị chị ta lừa thật đấy!”

“Chị ta cố tình giả chết để dọa chúng ta, muốn khiến Ngôn Thâm hối hận ấy mà.”

“Diễn cũng đạt phết nhỉ, đến cả lưỡi cũng thè ra ngoài rồi!”

Vẻ kiên nhẫn trên mặt Cố Ngôn Thâm lập tức biến mất.

Anh ta vỗ vỗ lên má tôi.

“Thẩm Thanh Hòa, dậy đi!”

Không có tiếng trả lời.

“Anh đếm đến ba, lập tức đứng dậy theo anh về nhà!”

“Ngày mai bố mẹ hai bên đều có mặt, em đừng đem chuyện cưới xin ra để giận dỗi.”

Cơ thể tôi mềm nhũn, trượt khỏi vòng tay anh ta.

Anh ta đỡ lấy hai lần, nhưng trước mặt mọi người, chuyện ấy khiến anh ta cảm thấy mất mặt.

Cuối cùng, anh ta đứng dậy, kéo tôi đến dựa vào bức tường đặt đạo cụ.

“Em thích giả vờ đến thế thì cứ tiếp tục đi!”

Đầu tôi nghiêng sang một bên vai, đôi mắt vẫn mở trừng trừng nhìn anh ta.

Cố Ngôn Thâm cầm chìa khóa xe lên, lạnh lùng nói:

“Giỏi thì tự tìm đường về đi!”

Chương 3

Trần Phóng bước đến cửa, rồi lại quay đầu nhìn tôi một cái.

“Chỗ này hẻo lánh lắm, ban đêm căn bản chẳng gọi được xe đâu.”

“Anh Thâm, anh thật sự định bỏ chị dâu ở đây một mình sao?”

Hứa Đường nhẹ nhàng đẩy Cố Ngôn Thâm.

“Hay anh ở lại với chị dâu đi.”