Linh cảm bất an, ta vội vén rèm,

Trước mắt vẫn là tường son cung cấm.

Chỉ khác, nơi đây không phải cửa Tây Hoa, mà là Đông Hoa môn!

“Chẳng lẽ đi nhầm?”

Ta gọi bọn khiêng kiệu.

Họ kính cẩn:

“Không sai, chính là chỗ này.”

Chưa kịp hiểu, một bóng dáng cao lớn xuất hiện.

Tiêu Tòng Diễn khoác long bào chậm rãi bước tới, sắc mặt lạnh lùng, mắt sâu thẳm dừng trên gương mặt kinh ngạc của ta, bỗng u ám.

Một tiếng quát:

“Đều lui xuống!”

“Tuân chỉ.”

Cung nhân lập tức tản hết.

Chỉ chốc lát, trước cửa cung rộng lớn chỉ còn lại hai người chúng ta.

Ta bối rối, đứng không yên, chỉ muốn trốn lại vào kiệu.

Nhưng hiển nhiên, hắn không cho cơ hội.

Đang loay hoay tìm lời, bóng hắn đã phủ xuống.

Ngẩng đầu, ta bắt gặp đôi mắt đen thẳm như ngâm cả đêm dài.

Hắn gần như nghiến răng bật ra từng chữ:

“Trẫm đường đường trai trẻ, há lại thua kém phụ hoàng?

Ngươi gấp gáp muốn đi như thế sao?”

Ta: “…”

Chẳng phải ngài đã ban chỉ sao.

Ta vừa định mở miệng, bỗng dạ dày cuộn lên, không kìm được, nôn khan một tiếng.

Sắc mặt Tiêu Tòng Diễn lập tức biến đổi.

11

“Hắn… đã chạm vào ngươi?”

Thấy ta khom người liên tục nôn khan, Tiêu Tòng Diễn đứng sững, ánh mắt biến đổi liên hồi.

Nghe vậy, ta vội khoát tay:

“Không… chỉ là… ợ…”

Muốn lấy cớ nói mình ăn nhầm đồ, nhưng bụng quặn từng đợt, một câu cũng chẳng tròn.

Khó nhọc lắm cơn buồn nôn mới lắng, ta ngẩng lên, bắt gặp gương mặt hắn dữ dội như muốn nuốt người, bản năng lùi một bước.

Ai ngờ, chính một bước lùi ấy lại khiến hắn sa sầm mặt.

Thoáng nhớ câu hỏi ban nãy, ta vội nói:

“Không ai chạm vào cả… chắc chỉ vì lỡ ăn đồ không hợp.”

Không hiểu vì sao, lời giải thích ấy cứ tự nhiên buột ra.

Bán thật bán giả, dễ nhất là dối người.

Song sắc mặt Tiêu Tòng Diễn vẫn chẳng khá hơn, ánh mắt gắt gao ghìm lấy ta: “Trẫm gọi ngự y tới bắt mạch cho ngươi.”

Ngự y?

Sao có thể!

Ta hoảng hốt, vội xua tay: “Không dám phiền bệ hạ. Trời đã khuya, gia phụ hẳn sớm hay tin, đang đợi ta về.”

Nói đoạn, ta xoay người toan chui vào kiệu.

Lại bị một bàn tay giữ chặt cổ tay.

“Ngươi thật sự muốn đi?”

Thanh âm bên tai trầm thấp.

Bước chân ta bỗng khựng.

Trong khoảnh khắc, bóng nhật quỹ như ngừng trôi, rồi cuộn ngược, hoa trên cành từ tàn phai đến nở rộ, lá vàng hóa xanh, lại nảy tơ non; mặt trời từ tây đội lên giữa không, rồi lặn về đông; cá trong không trung gieo mình xuống mặt hồ, quẫy đuôi, bặt tăm.

Giọng nói trầm ấm ấy chồng lên tiếng run run trước cửa Lý phủ hai năm về trước:

“Ngươi thật sự muốn nhập cung?”

“Ngươi thật sự muốn đi?”

Móng tay ta vô thức bấu vào lòng bàn tay, tim đập như muốn tung khỏi lồng ngực. Một cơn xung động mãnh liệt dâng lên, muốn đem chuyện hắn du nguyệt đến quấn quýt cùng ta nói toạc ra.

“Ta, ”

Lời tới khóe môi, ta chợt ngẩng đầu, đón lấy vẻ lạnh nhạt đã trở lại trên mặt hắn, câu chữ đành nuốt xuống.

Nay ta đã là phi tần của tiên đế, nếu giữ lại trong cung, e bất lợi với danh phận của hắn.

Vì thế ta cố làm như không, khẽ đáp: “Đương nhiên. Gia phụ còn đợi ta ở nhà.”

Lực trên cổ tay bỗng lơi.

Ta nghe hắn lạnh giọng: “Vậy thì tự mà đi về.”

Dứt lời, hắn vung tay áo bỏ đi.

Ta nhìn bóng lưng xa dần, mím môi.

Thôi vậy.

Đi bộ một quãng, coi như rèn luyện.

Mới đi được chừng dặm, đã thấy một cỗ kiệu hối hả đuổi đến: “Ôi, cô nương Lý, xin đợi nô tài!”

Ta ngạc nhiên ngoái lại, thì ra là bọn khiêng kiệu khi nãy. Sững một thoáng, ta liền hiểu ra.

…Tiêu Tòng Diễn, quả là người tốt.

Chỉ tiếc, rốt cuộc cũng là một giấc mộng hoa trong gương, trăng dưới nước.

12

Ta về đến Lý phủ.

Mẫu thân mừng rỡ, phụ thân tự cảm áy náy, việc gì cũng chiều theo ta.

Hai nha hoàn thân cận thấy ta trở lại thì ôm nhau khóc ròng, liên miệng: “Tốt quá, cô nương đã về!”

Nhưng ta chẳng vui nổi. Ngày qua tháng lại, bụng dần nhô lên, sắp chẳng thể che giấu.

Nếu để phụ thân biết, hẳn sẽ nhận đây là di tử của tiên đế, lập tức đưa ta vào cung.

Đông Xuân và Liễu Chi, hai tâm phúc của ta, biết rõ nội tình, kinh hãi rồi cũng nhỏ giọng hiến kế: “Hay là… cô nương đừng giữ đứa nhỏ này?”

Ta: “…Cho ta nghĩ đã.”

Đầu óc rối như tơ, ta cho họ lui, ngồi ngẩn người bên cửa sổ.

Không biết bao lâu, tiền viện bỗng rộ lên động tĩnh.

Đông Xuân đẩy cửa: “Cô nương, bệ hạ giá lâm!”

Từ lần giáp mặt chẳng vui ở cung môn đến nay, đã hơn một tháng ta chưa gặp hắn.

Nghe nói có triều thần đề nghị lập hậu nạp phi, hắn đã gật đầu.

Giờ hắn chẳng ở hoàng cung, tới đây làm gì?

Ta nghĩ không thông, cũng chẳng định ra tiền sảnh.

Cùng lắm hắn đến vấn an lão thần hai triều là phụ thân ta mà thôi.

Không ngờ Đông Xuân nói tiếp: “Cô nương, lão gia thỉnh người ra tiền sảnh một chuyến.”

Gọi ta ư?

Ta ngẫm nghĩ, thay một bộ xiêm y giản nhã, rồi mới đi.

Thánh giá ngự đến, tiền viện đèn đuốc rực sáng.