Nói rồi, ta khép mắt.

Song lời mỉa mai chờ đợi không đến, chỉ là đôi môi kia lại phủ xuống.

Ta choáng váng mở mắt, thấy hắn chẳng nói nửa câu, chỉ cúi đầu cắn nhẹ sau gáy ta.

Một tiếng rên khẽ bật ra.

Bóng hình trong gương đồng lay động, chìm đắm giữa sóng tình.

Sau cơn mây mưa,

tóc ta rối bời, chỉ thấy hắn chỉnh y phục, lặng lẽ rời đi.

Ta chẳng đuổi theo nữa, chậm rãi trở về giường, tay khẽ che trán.

“Đây… là mộng chăng?”

Nếu là mộng, thì tốt biết bao.

7

Nửa tháng liền, Tiêu Tòng Diễn đêm nào cũng lạc bước đến điện Ngô Đồng.

Từ những ngày đầu nơm nớp lo sợ, đến khi phát hiện hắn mỗi sáng tỉnh dậy đều chẳng nhớ chi, ta vừa chua xót lại vừa dâng niềm vui thầm.

Như thế… có khác gì ta đã được gả cho hắn?

Nghĩ vậy, khóe môi ta khẽ cong, chưa kịp tận hưởng niềm hân hoan thì nghe bọn cung nữ lười nhác xưa nay bỗng thì thầm:

“Nghe nói bệ hạ đã triệu thái y, chẳng rõ lâm bệnh gì?”

“Thật ư? Trông long thể vẫn khỏe mạnh mà?”

“Ai biết, e là ẩn tật chăng?”

Tiếng nói tuy nhỏ, lại lọt rõ vào tai. Tim ta như trống rỗng một mảnh, sững sờ đứng đó.

Rồi chợt bừng tỉnh, đúng vậy.

Đêm nào hắn cũng rời tẩm điện, tất nhiên sớm muộn cũng có kẻ sinh nghi.

Tiêu Tòng Diễn vốn chẳng phải hạng che giấu bệnh tật, ắt sẽ tìm y quan chữa trị chứng du nguyệt này.

Nghĩ đến đây, niềm vui trong lòng vụt tan.

Ta lặng lẽ rời chỗ, đi dạo trong Ngự Hoa Viên.

Vừa thong thả thưởng hoa, chợt từ xa một đoàn người đi tới.

Ngẩng đầu, bất ngờ chạm phải ánh mắt đen thẳm của hắn.

Ta sững lại, muốn tránh cũng đã muộn.

Tổng quản thái giám liếc ta, khẽ nhắc:

“Bệ hạ, đây là Chiêu phi của tiên đế.”

“Trẫm biết.”

Giọng hắn lạnh nhạt, không mang chút tình ý.

Lòng ta thoáng nhói, nhưng vẫn giữ lễ, cúi người:

“Thần thiếp tham kiến bệ hạ.”

Đợi thật lâu, chẳng nghe hồi đáp.

Đến khi chân tê mỏi, hắn mới nhả từng chữ:

“Bình thân. Chiêu phi nương nương dẫu sao cũng là… kế mẫu của Trẫm, miễn đa lễ.”

Hai chữ kế mẫu hắn cắn đặc biệt nặng, như lưỡi dao cưa nát tim gan.

Ta vẫn mỉm cười, giọng bình hòa:

“Tạ ơn bệ hạ, thần thiếp mệt mỏi, xin cáo lui.”

Hắn không đáp.

Ta quay đi, chỉ cảm thấy ánh nhìn phía sau như đao nhọn chém thẳng lưng, khiến ta phải vội vã sải bước, gần như chạy trốn.

Mà chẳng thấy được, đôi mắt hắn bỗng trầm tối như đêm sâu.

8

Từ đó, ta không còn gặp Tiêu Tòng Diễn.

Nghe Thái y viện truyền ra, bệ hạ gần đây thân thể không khỏe, đang uống thuốc điều dưỡng.

Chắc bệnh du nguyệt đã được chữa trị.

Ta ngồi trong viện, nhìn tường cung cuối thu hiu quạnh, mà lòng càng tịch liêu.

Thời gian trôi, chớp mắt đã sang đông, cành khô phủ trắng tuyết.

Một sáng sớm, bụng dạ ta cuộn lên cơn buồn nôn, nôn khan hồi lâu chẳng ra gì.

Sực nhớ đã hai tháng chưa thấy nguyệt tín, mặt mày lập tức tái nhợt.

Chẳng lẽ… mang thai?

Ta ngồi bên giường, tim đập thảng thốt, không dám triệu thái y.

Tiên đế đã băng bốn tháng, mà ta lại hoài thai đã ba, tội danh tư thông sẽ khiến ta bị đánh chết nơi chợ.

Mà Tiêu Tòng Diễn lại chẳng hề nhớ chuyện đêm hôm.

Ngón tay siết chặt vạt áo, ta chỉ muốn mọc cánh bay khỏi hoàng cung, thoát cảnh kêu trời không thấu.

Đang bồn chồn, cung nữ Bình Nhi hớn hở chạy vào:

“Nương nương, thánh chỉ của bệ hạ, cho người tự về nhà!”

“Gì cơ?”

Ta ngẩn ngơ, vội đứng phắt dậy.

Bình Nhi lập lại:

“Vừa rồi tiền triều truyền tin: bệ hạ trước mặt quần thần nói, tiên đế nhân từ, phi tần không cần tuẫn táng, cũng không cần ở lại hay xuất gia, đều được tự về nhà!”

Tự về nhà… bốn chữ ấy dội vang trong lòng, hồi lâu ta mới chậm rãi buông hơi thở.

Đối với phi tần tiên đế, đây đã là ân điển bậc nhất.

Ta còn cầu gì hơn?

9

“Bao giờ khởi hành?” ta khẽ hỏi.

Bình Nhi đáp: “Sáng mai là có thể, bên ngoài cung môn đã chuẩn bị kiệu đưa các nương nương rời đi.”

Nhanh thế ư?

Ta khẽ tròn mắt, rồi chợt nghĩ, hẳn là hắn chẳng muốn trông thấy ta nữa.

Thôi, mặc vậy.

Ta tự mình thu xếp hành trang.

Nhập cung bao năm, đồ đạc chẳng nhiều.

Ngày vào cung ta không mang theo nha hoàn thân cận, sợ tiên đế băng hà sẽ lệnh tuẫn táng, làm liên lụy người thân.

Nhớ đến ánh mắt đẫm lệ của họ khi tiễn ta, lòng bỗng nhẹ nhõm: nay được về, lại có thể đoàn tụ.

Ngày nối đêm, chóng đã sang hôm sau.

Hoàng hôn buông, ta mang bọc hành lý, chen trong hàng phi tần chờ ra cung.

Những gương mặt từng đối địch nay đều hòa nhã:

“Không ngờ còn có ngày rời cung thế này!”

“Phải, bệ hạ thật là minh quân!”

Tiếng người rì rầm, kẻ buồn kẻ vui.

Riêng ta lặng lẽ.

Đến lượt mình, ta bỗng ngoái đầu.

Tường ngói xanh, cung điện tầng tầng, chẳng thấy bóng quen thuộc.

Lần này đi, e suốt đời chẳng gặp lại.

Ta thu ánh nhìn, bước lên kiệu.

10

“Khởi kiệu, , ” tiếng hô vang.

Ta ngồi trong kiệu, ước chừng nửa canh giờ sẽ về đến phủ.

Không biết đã đi bao lâu, bỗng kiệu dừng lại.

Đã tới ư?

Sao lạ, ngoài hoàng cung lẽ ra phải nghe tiếng phố chợ.

Suốt đường này, lại im ắng lạ thường.