Đêm ba mươi Tết.

Tôi vừa định với tay rút quân bài thì tượng Thần Tài đặt trong phòng khách đột nhiên cất giọng trong đầu tôi:

“Muốn phát tài không? Lấy hai năm dương thọ của chồng cô, đổi lấy một ván tự bốc Thanh Nhất Sắc, lại còn gióng lên bằng cây gò nữa.”

Tay tôi khựng lại, ngẩng đầu nhìn Triệu Hằng đang ngồi đối diện.

Anh ta vẫn cười đầy chiều chuộng, tay thì đã phá nát một bộ bài cực ngon, chỉ để nhường bài cho Lâm Uyển—người đang ngồi ngay bên cạnh.

Lâm Uyển liếc tôi một cái, nhếch môi cười khiêu khích:

“Chị dâu à, xem ra A Hằng vẫn thương em nhất rồi, chị lại sắp thua te tua nữa rồi~”

Triệu Hằng chẳng những không ngăn, mà còn phụ họa:

“Tụi anh lớn lên mặc chung một cái quần mà, em đừng nhỏ mọn như thế chứ.”

Tôi hít một hơi thật sâu, trơ mắt nhìn anh ta lại lần nữa chắn mất con bài tôi chờ, rồi lập tức đánh ra đúng con Lâm Uyển cần.

Không thể nhịn được nữa.

Tôi nhìn chằm chằm vào gương mặt đáng bị đấm kia, hét lớn trong đầu:

“Đổi! Nhất định phải đổi! Cho tôi gấp đôi! Tôi muốn gióng lên bằng cây gò!”

…

“Gò.”

“Thanh Nhất Sắc, tự bốc, gióng!”

Tôi nhẹ nhàng đặt bộ bài xuống.

Nụ cười đắc ý trên mặt Lâm Uyển đông cứng lại, tay Triệu Hằng cũng khựng giữa không trung.

“Không thể nào! Sao chị lại có thể…”—Lâm Uyển hét lên.

“Chị có gian lận đúng không?”

Tôi không thèm để ý đến cô ta, chỉ ung dung sắp bài lại, nhìn sang Triệu Hằng:

“Trả tiền.”

Sắc mặt Triệu Hằng cực kỳ khó coi.

“Tết nhất rồi, em đừng gây chuyện, Uyển Uyển chỉ đùa với em thôi.”

“Tôi không đùa.”

Tôi chỉ vào bộ bài trước mặt.

“Thanh Nhất Sắc, tự bốc, gióng, bộ lớn nhất đấy. Tính tiền đi.”

Bà mẹ chồng—người cùng chơi—cũng sững sờ:

“Ranh con, con gặp thời thật đấy!”

Tôi chỉ mỉm cười.

Gặp thời? Không đâu.

Trong đầu tôi, giọng nói kia lại vang lên, mang đầy vẻ hả hê:

“Giao dịch hoàn tất. Dương thọ của Triệu Hằng trừ hai năm. Gióng bằng cây gò, hiệu ứng gấp đôi. Hừ, nhớ tiêu tiền này cho xứng đáng đấy.”

Tôi liếc nhìn Triệu Hằng. Anh ta dường như chẳng hề hay biết, vẫn đang nhẹ giọng dỗ dành Lâm Uyển:

“Thôi nào thôi nào, chỉ là một ván thôi mà, ván sau anh chắc chắn cho em thắng lại.”

Lâm Uyển lúc này mới miễn cưỡng móc tiền ra khỏi túi.

Bà mẹ chồng cũng chậm rãi rút tiền đưa cho tôi.

Triệu Hằng thì rút một xấp tiền trong ví, vứt phịch xuống trước mặt tôi:

“Cho em đó, được chưa? Tết nhất rồi mà cũng phải làm mọi người mất vui sao?”

Tôi nhặt từng tờ lên, vuốt thẳng, đếm lại.

Tổng cộng ba ngàn hai trăm đồng—không nhiều.

Nhưng đây là lần đầu tiên sau ba năm, tôi thắng tiền trên cái bàn mạt chược này.

Những năm trước, Triệu Hằng luôn khiến tôi thua.

Anh ta cố tình nhường bài cho Lâm Uyển, chắn mất đường bài của tôi.

Bà mẹ chồng cũng hùa theo, chê tôi không biết đánh, chê tôi tính toán.

Mỗi năm đến Tết, tôi luôn là người thua thê thảm nhất, bị cả nhà cười cợt.

Tôi cất kỹ tiền, bắt đầu xào bài lại.

“Tiếp đi.”

Ánh mắt Lâm Uyển như muốn lột da tôi.

Triệu Hằng cau mày, nhìn tôi như đang nhìn một người xa lạ.

Ván thứ hai bắt đầu, bài tôi cực kỳ tệ.

Thiếu bài, thiếu mắt, không đủ cặp.

Trên mặt Triệu Hằng và Lâm Uyển lại hiện lên nụ cười quen thuộc…

2

“Chị dâu à, ván này chị phải cẩn thận đấy nhé, em nghe bài rồi đó~” – Lâm Uyển nũng nịu nói.

Triệu Hằng lập tức đánh ra một quân bài.

“Uyển Uyển, phỗng.”

Tôi nhìn hai người họ phối hợp ăn ý, như thể tôi mới là người ngoài.

Cúi đầu nhìn bộ bài nát bét của mình, tôi nghĩ: mặc kệ hắn còn sống được bao lâu, món nợ hắn nợ tôi đâu chỉ là năm năm dương thọ!

Trong lòng tôi không gợn sóng.

“Thần Tài, còn đổi được nữa không?”

“Được.” Giọng nói ấy lạnh tanh.

“Lần này muốn gì?”

“Tôi muốn hắn thua đến mức sạch cả tiền mang theo hôm nay.”

“Giá đổi là gì?”

“Dương thọ của Triệu Hằng, năm năm.”

“Đổi.”

Tôi không chút do dự. Vừa dứt lời trong đầu, tôi rút được một quân bài.

Tam Vạn.

Tôi đã có sẵn ba quân Tam Vạn trên tay.

Nhìn sang Triệu Hằng, hắn vừa chắn bài của người ngồi trước, đánh ra một quân Nhị Sách.

Lâm Uyển lập tức gọi:

“Ăn!”

Rồi cô ta đắc ý liếc nhìn tôi, đánh ra một quân bài.

Tam Vạn.

“Gò.”

Giọng tôi không lớn, nhưng từng từ vang rõ mồn một.

“Gióng tiếp, bài cuối dưới đáy, Thanh Nhất Sắc, toàn đôi.”

Tôi lần nữa lật úp bộ bài trước mặt.

“Chị chắc chắn là gian lận rồi!”

Lâm Uyển đập bàn đứng phắt dậy, chỉ thẳng vào mặt tôi.

“Triệu Hằng, anh nhìn đi! Cô ta nhất định giấu bài!”

Sắc mặt Triệu Hằng còn đen hơn đáy nồi.

“Tô Nhiên, rốt cuộc em đang giở trò gì đấy?”

Tôi chẳng buồn giải thích.

“Tính tiền. Trả tiền.”

Ván này còn lớn hơn ván trước.

Cả vốn lẫn lời, số tiền mặt Triệu Hằng mang theo hôm nay bị thua sạch.

Mẹ chồng há miệng, mãi không nói nổi câu nào.

Lâm Uyển tức đến đỏ hoe cả mắt.

“Em không tin! Em không trả! Chắc chắn chị gian lận!”

Triệu Hằng kéo cô ta lại.

“Uyển Uyển, đừng làm loạn nữa.”

Hắn quay sang nhìn tôi, ánh mắt phức tạp.

“Tô Nhiên, thôi đủ rồi, Tết nhất mà làm quá vậy à.”

“Sao, thua không nổi à?”

Tôi nhìn thẳng vào mắt hắn.

“Những năm trước tôi thua, sao anh không nói là thôi đủ rồi?”

“Em…” – Triệu Hằng nghẹn họng, không thốt nên lời.

Mẹ chồng lên tiếng dàn hòa.

“Thôi thôi, đều là người một nhà cả, Nhiên à, coi như em gái nó không biết điều, nhường nó một chút đi.”

Tôi bật cười.

“Mẹ à, chơi bài thì phải có thắng có thua. Con đã nhường nó ba năm rồi, hôm nay đến lượt con thắng hai ván.”

Tôi gạt bộ bài qua một bên.

“Không chơi nữa. Mệt rồi.”

3

Tôi cầm số tiền vừa thắng được, đứng dậy.

“Tôi lên lầu nghỉ trước.”

Không thèm liếc họ một cái, tôi bước thẳng lên lầu.

Đóng cửa phòng lại, tôi mới thở phào nhẹ nhõm.

Tôi ném đống tiền lên giường, nhìn chồng tiền đỏ chót, trong lòng lại chẳng thấy vui vẻ gì mấy.

Trong phòng thoang thoảng mùi trầm hương, khiến tâm trạng rối bời của tôi dần dịu xuống.

Trong đầu vang lên tiếng nhắc nhở: “Giao dịch hoàn tất. Dương thọ của Triệu Hằng giảm năm năm. Thọ mệnh còn lại: bốn mươi ba năm.”

Tôi sững người.

Anh ta mới ba mươi tuổi, mà chỉ còn bốn mươi ba năm dương thọ?

Một cảm giác lạ trào lên, nhưng nhanh chóng bị tôi đè nén xuống.

Hôm sau là mùng Một Tết.

Khi tôi xuống lầu, Triệu Hằng và Lâm Uyển đã ngồi vào bàn ăn.

Mẹ chồng đang bận rộn trong bếp.

Thấy tôi, ánh mắt Triệu Hằng lạnh như băng.

Lâm Uyển thì lập tức liếc xéo một cái.

“Có người thắng được chút tiền là quên mất mình là ai luôn. Mùng Một Tết mà ngủ đến giờ mới dậy.”

Tôi chẳng buồn quan tâm, đi thẳng đến bàn ăn ngồi xuống.

Mẹ chồng bưng bánh chẻo ra.

“Nhiên Nhiên dậy rồi à, mau ăn bánh chẻo đi.”

Bà đặt một đĩa bánh chẻo trước mặt tôi.

Tôi cầm đũa, gắp một cái.

Vừa cắn một miếng, cứng đến đau cả răng.

Tôi nhè ra xem—là một đồng xu.

Giọng nói trong đầu lại vang lên thoáng chốc: “Phúc khí đã đến.”

Mẹ chồng cười tươi:

“Ôi chao, Nhiên Nhiên ăn trúng bánh chẻo có tiền rồi! Năm nay nhất định phát tài!”

Lâm Uyển bĩu môi.

“Chỉ là một đồng xu thôi mà, có gì to tát đâu.”

Triệu Hằng hừ lạnh một tiếng:

“Tiền kiếm bằng mấy trò tà đạo mà cũng gọi là phát tài sao?”

Tôi không đáp, chỉ lặng lẽ cất đồng xu vào túi.

Ăn xong, Triệu Hằng đột nhiên lên tiếng:

“Tô Nhiên, theo anh vào thư phòng một chút.”

Tôi theo anh ta vào thư phòng.

Vừa đóng cửa lại, nét mặt hắn lập tức thay đổi.

“Nói đi, rốt cuộc tối qua là chuyện gì?”

“Chuyện gì là chuyện gì?”

“Đừng giả vờ nữa! Trình độ đánh bài của em trước đây anh không rõ chắc? Sao có thể liên tục thắng liền hai ván lớn?”

Hắn dồn dập truy vấn.

“Có phải em ra ngoài học mấy chiêu gian lận gì không?”

Tôi nhìn hắn.

“Triệu Hằng, thua không nổi thì cứ nói thẳng.”

“Anh thua không nổi? Anh mà thèm để tâm mấy đồng tiền đó chắc?” – Hắn nhảy dựng lên phản bác, mặt đỏ bừng.

“Anh để tâm là con người em! Em bây giờ thay đổi đến mức anh không nhận ra nữa rồi!”

“Anh từng nhận ra tôi khi nào?” – Tôi hỏi ngược lại.

Hắn khựng lại.

Tôi nói tiếp:

“Trong mắt anh, tôi chỉ là kẻ để mặc anh và Lâm Uyển bắt nạt, thua tiền thì bị các người cười nhạo, phải không?”

“Anh không có…”

“Anh không có?” – Tôi cắt lời hắn.

“Anh dám nói mỗi lần đánh bài anh không cố tình nhường bài cho Lâm Uyển? Dám nói anh không cố tình chắn đường bài của tôi?”

4

“Là vì Uyển Uyển cô ta…”

“Vì cô ta là đứa em gái lớn lên mặc chung quần với anh, nên tôi đáng đời bị hai người bắt tay nhau bắt nạt sao?”

Sắc mặt Triệu Hằng lúc xanh lúc trắng.

“Triệu Hằng, hôm nay tôi nói cho anh rõ ràng.”

Tôi nhìn thẳng vào anh ta, từng chữ từng chữ.

“Cái nhà này, có tôi thì không có cô ta, có cô ta thì không có tôi.”

Triệu Hằng như nghe được chuyện cười lớn nhất đời.

“Tô Nhiên, em điên rồi à? Chỉ vì chút chuyện nhỏ mà mùng Một đã gây sự với anh?”

Tôi tức đến bật cười.

“Đúng, trong mắt anh, chuyện gì cũng là chuyện nhỏ.”

“Tôi bị cô ta sỉ nhục trước mặt mọi người là chuyện nhỏ.”

“Tài sản chung của vợ chồng bị anh đem đi mua túi mua xe cho cô ta cũng là chuyện nhỏ.”

“Cô ta dọn vào nhà chúng ta, ngủ phòng khách, còn chỉ tay năm ngón vào cái nhà này, cũng là chuyện nhỏ.”

“Triệu Hằng, anh có biết rõ không, tôi mới là vợ anh!”

Giọng tôi bắt đầu mất kiểm soát.

Triệu Hằng cau mày càng chặt.

“Em có thể đừng vô lý như vậy được không? Bố mẹ Uyển Uyển mất sớm, từ nhỏ anh đã coi cô ấy như em gái ruột, chăm sóc cô ấy là chuyện đương nhiên.”

“Em gái ruột?” Tôi cười lạnh.

“Anh từng thấy em gái ruột nào mặc đồ ngủ của vợ anh, dùng mỹ phẩm của vợ anh, ngày nào cũng nghĩ cách đuổi vợ anh ra khỏi nhà chưa?”

Sắc mặt Triệu Hằng lập tức biến đổi.

“Lâm Uyển không phải loại người đó!”

“Có phải hay không, trong lòng anh rõ.”