“Chị, em muốn vào Nam.”

Chị họ sững người: “Vào Nam? Xa thế! Em là phụ nữ một thân một mình, nơi lạ nước lạ…”

“Chị, ở lại đây, em không sống nổi.”

Ở lại đây, tôi đi đến đâu cũng sẽ bị người ta chỉ trỏ bàn tán.

Trần Chí Minh và Cao Linh sẽ như hai ngọn núi lớn, đè ép tôi đến mức không thở nổi.

Chị họ thấy tôi đã quyết ý, không khuyên nữa.

Chị nhét vào tay tôi hai trăm đồng, còn có một giỏ trứng gà ta.

“Ở nhà có thể nghèo, ra đường phải dư dả, cầm lấy. Đến đó ổn định rồi, gửi thư cho chị.”

Mắt tôi đỏ hoe, nhận lấy.

Tối đó, tôi không ngủ.

Tôi lập một danh sách.

Ngày hôm sau, tôi thay bộ đồ cũ, đội nón rơm, trở về “nhà” một chuyến.

Trần Chí Minh không có ở đó.

Tôi dùng tốc độ nhanh nhất, thu dọn đồ đạc của mình.

Vài bộ quần áo thay đổi, một chiếc vòng bạc mẹ tôi để lại cho tôi.

Sau đó, tôi sang nhà thím Trương bên cạnh.

Thím Trương là hàng xóm lâu năm của nhà tôi, là người nhiệt tình nhất.

Tôi đem tem lương thực, tem vải trong nhà, còn cả nửa chum đậu đũa muối tôi dành dụm, tặng hết cho thím.

“Thím Trương, con về nhà mẹ đẻ ở vài ngày, mấy thứ này để cũng hỏng, thím dùng giúp con nhé.”

Thím Trương không nghĩ nhiều, vui vẻ nhận lấy.

“Tô Lan, con đúng là quá thật thà, cái Trần Chí Minh đó có gì tốt đâu, suốt ngày không ở nhà, còn bắt con hầu hạ.”

Tôi cười cười, không tiếp lời.

Lúc sắp đi, tôi “vô tình” nói:

“Thím Trương, đồ đạc trong nhà con đều là cha mẹ con để lại. Con sợ bên họ hàng của Trần Chí Minh đến rồi lấy bừa. Thím… thím giúp con trông chừng nhé? Nếu có chuyện gì, thím giúp con… giúp con gọi vài người chuyển sang sân nhà thím cất tạm.”

Thím Trương vỗ ngực:

“Yên tâm! Ở khu này, ai dám động vào đồ của con!”

Tôi cảm ơn thím Trương, xách bọc đồ nhỏ của mình, không ngoảnh đầu lại mà đi.

Trần Chí Minh, anh không phải muốn “bầu trời sao và biển lớn” sao?

Vậy thì tôi sẽ đập nát cái “bếp lò” này cho anh.

【Chương 5】

Tôi đến chợ đồ cũ.

Bộ bàn bát tiên gỗ hồng mộc cha tôi để lại, chiếc giường chạm hoa, còn cả chiếc đồng hồ cây đặt sàn, tôi bán hết một lượt.

Đó đều là những thứ Trần Chí Minh thèm muốn từ lâu, định chuyển sang nhà mẹ anh ta.

Tôi nhất quyết không để anh ta toại nguyện.

Số tiền đổi được nặng trĩu trong tay.

Tôi cầm tiền, đến ga tàu.

Mua một vé tàu nhanh nhất đi về phía Nam.

Vé đứng.

Con tàu lắc lư ba ngày hai đêm.

Toa tàu chật kín người, không khí trộn lẫn mùi mồ hôi, mùi thuốc lá, mùi mì ăn liền.

Tôi co mình trong góc, ôm túi đồ, không dám chợp mắt một giây.

Người ngồi cạnh là một chàng trai đi làm thuê ở miền Nam, thấy tôi là phụ nữ, cũng khá chăm sóc.

“Chị à, chị cũng đi Bằng Thành à?”

Tôi gật đầu.

“Nghe nói nơi đó vàng rải khắp đất.”

Tôi không nói gì, chỉ thấy lòng hoang mang.

Tôi không biết vàng của tôi ở đâu.

Đến ga Bằng Thành thì đã nửa đêm.

Biển người cuồn cuộn, tôi bị xô đẩy nghiêng ngả.

Bước ra khỏi ga, một luồng không khí ẩm nóng ập vào mặt.

Khắp nơi là cao ốc, khắp nơi là công trường, tiếng loa, tiếng máy móc làm tôi ù tai.

Đây chính là miền Nam.

Tôi tìm một nhà trọ rẻ nhất, mười đồng một đêm giường tập thể.

Bà chủ nhìn tôi một mình, đánh giá từ trên xuống dưới.

“Chứng minh thư.”

Tôi đưa ra.

“Từ đâu đến?”

“Từ phía Bắc.”

“Đến làm gì?”

“Tìm việc làm.”

Bà chủ bĩu môi:

“Ở đây không nuôi người rảnh rỗi.”

Tôi không để ý, trả tiền, nhận giường.

Trong phòng chen chúc hơn chục người, người ngáy, người nói mớ, mùi chân thối nồng nặc.