Chương 1: Trở lại nghề cũ

Khi Từ Nghiên Hạ bước vào căn bếp nhà họ Lục, người ứng tuyển trước đó vừa mới rời đi chưa lâu, trong không khí vẫn còn vương lại hơi ấm của sườn cừu hầm sốt đỏ và tôm phô mai.

Nếu không phải trong nhà đột nhiên xảy ra chuyện, cô đang cần gấp một công việc thu nhập cao lại ổn định, cô cũng chưa từng nghĩ sẽ có ngày mình đến nhà hào môn để ứng tuyển làm đầu bếp.

Dù sao đời trước cô cũng từng là ngự trù, ngày ngày ở trong cung nấu cơm, đã có chút ngán rồi.

Có điều, hào môn hàng đầu thành phố Dung này quả nhiên không tầm thường.

Khoan nói khu vườn và căn biệt thự bên ngoài khí phái đến mức nào, chỉ riêng phần trang trí của căn bếp này ít nhất cũng phải tốn cả triệu. Tủ bếp Poggenpohl được gắn đủ loại thiết bị gia dụng thông minh cao cấp, từ cửa sổ còn có thể nhìn thấy thảm cỏ trong vườn và mặt biển phía xa.

“Cứ dùng nguyên liệu có sẵn trong tủ lạnh làm vài món đi.”

Người phỏng vấn cô là quản gia nhà họ Lục, dì Trương. Bà khoảng năm mươi tuổi, dáng người gầy, đeo kính gọng mảnh, nhìn qua giống một giáo viên nghiêm túc, ít nói cười.

“Cố gắng khống chế thời gian trong vòng một tiếng.”

“Vâng.”

Từ Nghiên Hạ tiến lên mở tủ lạnh.

Bên trái là cá, tôm và các loại thịt, bên phải là đủ loại rau hữu cơ đã được tuyển chọn kỹ. Lúc này đang là buổi sáng, số rau này mới được đưa tới chưa lâu, đều rất tươi, xử lý cũng nhanh.

Cô nhanh chóng lên thực đơn trong đầu rồi lập tức bắt tay vào làm.

Ngoài cửa, hai chị lao công vừa làm việc vừa trò chuyện.

“Người vừa rồi đã đủ trẻ rồi, cô này nhìn còn trẻ hơn, giống sinh viên mới tốt nghiệp ấy.”

“Thời buổi này sinh viên đại học cũng đi ứng tuyển làm đầu bếp à? Chậc chậc, cô gái nhỏ trông cũng thanh tú đấy, chỉ không biết nấu nướng thế nào, quản gia Trương không dễ qua mặt đâu.”

Quản gia Trương đúng là không dễ qua mặt.

Đầu bếp trước vì bệnh đột ngột nên nghỉ việc, nhà họ Lục buộc phải tuyển lại đầu bếp. Chỉ trong hai ngày đã có hơn mười người đến ứng tuyển, món Trung món Tây, nam có nữ có, thậm chí không thiếu người từng làm ở nhà hàng nổi tiếng. Người trước mắt này là trẻ nhất.

Chỉ không biết có lọt được vào mắt quản gia Trương hay không.

Một tiếng sau, Từ Nghiên Hạ nộp bài thi.

“Món ăn đã làm xong, mời dì nếm thử.”

Cá mú hấp, tôm sốt cà, thăn bò xào hành, cải thìa Thượng Hải xào giòn, còn có một chén chè ngân nhĩ hạt sen.

Quản gia Trương cúi mắt nhìn bốn món một canh được bày trên bàn. Nói thật, nếu không phải vừa rồi bà tận mắt đứng bên cạnh xem, e là bà cũng không tin cô gái trẻ này lại nhanh nhẹn đến vậy.

Sơ chế nguyên liệu rất có trình tự, bật bếp đảo chảo vô cùng thành thục, ngay cả bước bày đĩa cuối cùng cũng rất chuyên nghiệp.

“Cháu tốt nghiệp trường nào nhỉ?”

Quản gia Trương cầm đũa lên hỏi.

“Cháu tốt nghiệp Hoa Nông,” Từ Nghiên Hạ nói, “nhưng nhà cháu vẫn luôn mở quán ăn, tay nghề là học từ nhỏ theo người nhà.”

Quản gia Trương nhớ ra rồi.

Đứa trẻ này là do tài xế lão Lý giới thiệu, nói nhà cô mở một quán ăn rất có tiếng ở quê, cô từ nhỏ đã phụ bếp, nấu ăn rất ngon, còn là sinh viên giỏi của Hoa Nông.

Gần đây trong nhà cô gặp chút chuyện, cần nhanh chóng tìm một công việc ổn định.

Thấy mấy món đều đã nếm qua một lượt, quản gia Trương đặt đũa xuống, lại hỏi cô: “Lương và thời gian, lão Lý đều nói với cháu rồi chứ?”

Từ Nghiên Hạ gật đầu: “Chú Lý đã nói với cháu rồi.”

Quản gia Trương cũng gật đầu: “Nếu không có ý kiến gì thì hôm nay có thể bắt đầu làm việc.”

Vậy là đi làm luôn rồi?

Từ Nghiên Hạ vẫn hơi bất ngờ: “Vâng, có điều cháu cần về chuẩn bị ít đồ.”

Đầu bếp nhà họ Lục phải ở lại nhà chủ, mỗi tuần được nghỉ một ngày, cô phải về lấy ít quần áo gì đó.

Quản gia Trương cũng rất dễ nói chuyện: “Được, không làm trễ bữa tối là được.”

Biệt thự nhà họ Lục nằm trên lưng chừng núi, từ cổng đi xuống ga tàu điện ngầm gần nhất mất gần hai mươi phút.

Ra khỏi cổng lớn, Từ Nghiên Hạ vội gọi video về nhà. Nhạc chuông vang lên vài tiếng, trên màn hình lập tức xuất hiện gương mặt bà nội.

Cô rất mừng vì trước khi rời nhà lần này đã dạy bà nội dùng điện thoại thông minh. Lúc này cô vội hỏi bà: “Hai ngày nay bà với ông thế nào rồi ạ?”

“Hai ông bà đều khỏe, có bà chăm ông cháu, còn không yên tâm à?”

Bà nội cười hiền rồi xoay màn hình sang bên cạnh. Từ Nghiên Hạ nhìn thấy ông nội đang tưới hoa trong căn nhà thuê, còn cười ha hả ngẩng đầu chào cô: “Đừng nhớ ông, bây giờ một bữa ông ăn được hai bát cơm đấy! Hai anh em cháu thế nào rồi?”

Từ Nghiên Hạ yên tâm: “Bọn cháu cũng ổn, quầy hàng đã bắt đầu có lời, hôm nay cháu cũng tìm được việc rồi.”

Cô còn có một người anh ruột lớn hơn cô hai tuổi, tên là Từ Triển Bằng. Năm cô vừa tròn một trăm ngày tuổi, bố cô qua đời vì tai nạn, sau đó mẹ cô cũng bỏ nhà đi, không bao giờ trở lại nữa.

Những năm này ông bà nội dựa vào quán ăn nhỏ ở đầu thôn để nuôi lớn hai anh em. Anh trai cô không có thiên phú học hành, may mà chịu khó chịu khổ, từ nhỏ theo ông nội học nghề nấu nướng, sớm đã bắt đầu đứng bếp.

Cô từng trải qua vương triều phong kiến tăm tối, may mắn được đến xã hội mới này, chỉ muốn học hành thật tốt, cuối cùng cũng thi đậu vào trường danh tiếng Hoa Nông Đại ở thành phố Dung.

Chớp mắt bốn năm trôi qua, quán ăn nhỏ đã có chút tiếng tăm quanh vùng, cô cũng sắp tốt nghiệp. Mắt thấy hai ông bà cuối cùng cũng có thể hưởng phúc, quê nhà lại gặp đợt giải tỏa.

Quê cũ không thể so với thành phố Dung, không thể khiến cả nhà giàu lên sau một đêm. Nhưng căn nhà trong thôn cộng với quán ăn nhỏ cũng đổi được một khoản tiền đền bù xem như khá ổn. Cả nhà bàn bạc mua một căn nhà lớn, sau đó tìm một nơi thích hợp để mở lại quán ăn.

Nào ngờ đúng lúc chuẩn bị nộp tiền mua nhà, người cô phu luôn thật thà chất phác kia lại ôm tiền đền bù bỏ trốn.

Ông nội tức đến ngất xỉu tại chỗ, phải đưa đi cấp cứu. Cô ngay cả lễ tốt nghiệp cũng chưa kịp tham gia đã vội về nhà.

May mà trời cao còn có mắt, thấy ông nội dần qua cơn nguy kịch, cô và anh trai cũng cuối cùng có tinh thần tính đến chuyện tiếp theo.

Ngay từ khi phát hiện tên cô phu khốn nạn kia bỏ trốn, bọn họ đã báo cảnh sát ngay. Đồn công an quê nhà tra được tên cô phu đó trước tiên đến thành phố Dung, rồi từ thành phố Dung xuất cảnh. Hai anh em cô cũng cùng nhau đến đây, một bên bày quầy bán teppanyaki ở chợ đêm kiếm tiền, một bên chờ tên cô phu khốn đó quay về.

Dù sao tòa án cũng đã khóa tài khoản của đối phương, nghĩ chắc tên cô phu khốn đó ở bên ngoài cũng không tiêu dao được bao lâu.

Tuy hiện tại thu nhập từ quầy hàng cũng không tệ, nhưng dù sao địa điểm có hạn, lại quá dễ bị ảnh hưởng bởi các yếu tố không chắc chắn. Để chuẩn bị hai phương án, cô để quầy cho anh trai quản lý, còn mình ra ngoài tìm một công việc ổn định.

“Cháu tìm được công việc gì vậy?”

Bà nội lại hỏi cô trong màn hình: “Có chính quy không?”

Từ Nghiên Hạ nói dối: “Là một công ty top 500, làm văn phòng, rất chính quy, bà yên tâm đi.”

Bà nội gật đầu: “Vậy là tốt rồi, ở bên ngoài dù sao cũng không bằng ở nhà, chăm sóc tốt bản thân.”

Từ Nghiên Hạ cười nói vâng, thấy bà nội xoay điện thoại sang bên cạnh: “Cô cháu vừa hay đến đây, có lời muốn nói với cháu.”

Ngay sau đó trên màn hình xuất hiện gương mặt tiều tụy của cô cô Từ Tuyết Mai.

“Tiểu Hạ, đều là lỗi của cô, khiến cháu với Tiểu Bằng phải chịu khổ… cái tên chết bầm đó có tin tức gì chưa?”

“Cái tên chết bầm” này đương nhiên là chỉ tên cô phu khốn nạn kia.

Từ Nghiên Hạ khựng lại, cuối cùng vẫn nói thật: “Ông ta đi Thái Lan với một nữ streamer rồi, vẫn chưa về. Nhưng bọn cháu đã xin đóng băng tài khoản của ông ta, chắc mấy ngày nữa sẽ quay lại thôi.”

“Cái đồ trời đánh!”

Cô cô Từ Tuyết Mai đỏ mắt, nghiến răng nói: “Đợi ông ta về, cô sẽ ly hôn với ông ta!”

Không ly hôn mới lạ.

Từ Nghiên Hạ lặng lẽ thở dài.

Nghĩ năm đó cô cô của cô cũng coi như là hoa khôi nổi tiếng mười dặm tám thôn, người theo đuổi xếp hàng đến tận thôn bên cạnh. Vậy mà cô chọn tới chọn lui lại chọn một người dung mạo trung bình, gia cảnh bình thường, nói rằng sống qua ngày mới yên tâm. Không ngờ cuối cùng vẫn có kết cục như vậy.

Quả nhiên, đàn ông đúng là không chịu nổi thử thách.

Đằng nào xấu hay đẹp cũng đều khốn nạn, năm đó thà tìm một người đẹp trai, ít nhất nhìn còn thuận mắt.

Chương 2: Hào môn hàng đầu

An ủi cô cô vài câu, thấy đã đi đến ga tàu điện ngầm, Từ Nghiên Hạ cúp máy, ngồi tàu về chỗ ở.

Anh trai đi mua đồ ăn vẫn chưa về, cô gửi WeChat nói mình đã tìm được việc, sau đó thu dọn quần áo rồi quay lại nhà họ Lục.

Đi đi về về mất gần ba tiếng, đồng nghiệp trong biệt thự nhà họ Lục đã ăn trưa xong và đang nghỉ ngơi.

“Đây là đầu bếp mới Tiểu Từ, mọi người quan tâm nhau nhé.”

Quản gia Trương dẫn cô đi làm quen với mọi người, đi một vòng từ cổng lớn đến khu vườn.

Hai chị lao công rất nhiệt tình chào cô: “Tiểu Từ, cháu đúng là có nghề thật, món cháu nấu ngon lắm!”

“Đúng vậy! Thịt bò này, cá này, còn cả tôm nữa, thật sự rất đậm đà! Rau xanh cũng xào rất ngon, còn trẻ mà giỏi thế!”

Xem ra quản gia Trương đã chia bài kiểm tra đầu vào của cô cho mọi người làm bữa trưa.

Từ Nghiên Hạ vội khiêm tốn nói: “Mọi người quá khen rồi, thật ra là nguyên liệu vốn đã tốt.”

Đây cũng là lời thật. Nhà họ Lục là hào môn hàng đầu thành phố Dung, các ngành tài chính và công nghệ dưới trướng đều thuộc hàng đầu trong nước, nguyên liệu mỗi ngày được đưa đến nhà đương nhiên cũng là loại tốt nhất.

Nấu nướng chẳng qua là giải phóng hương vị vốn có của nguyên liệu một cách thích hợp. Một món ăn ngon hay dở, nguyên liệu bản thân đã chiếm tám phần, thậm chí còn nhiều hơn.

Đương nhiên, lời các chị lao công nói cũng là thật.

Thành quả phỏng vấn hai ngày nay bọn họ đều đã nếm qua. Dù là hương vị, hình thức hay độ đưa cơm, sản phẩm của Từ Nghiên Hạ đều hơn một bậc. Nếu không, quản gia Trương cũng sẽ không lập tức nhận cô.

Đặc biệt đáng khen là cô gái nhỏ này không hề lãng phí nguyên liệu, lại còn vô cùng sạch sẽ. Căn bếp sau khi dùng gần như không cần bọn họ dọn.

Đầu bếp như vậy, đừng nói quản gia Trương, bọn họ cũng thích!

Đang nói chuyện, tài xế chú Lý cũng từ bên ngoài về. Từ Nghiên Hạ vội chào ông: “Chú Lý.”

Chú Lý cười ha hả nói: “Trưa nay chú cũng nếm tay nghề cháu rồi, nói thật nhé, tay nghề cháu còn cao hơn cả anh trai cháu! Đúng rồi, hai ngày nay ở nhà thế nào?”

Từ Nghiên Hạ vội kể tình hình cho chú Lý.

Nói ra thì nhà cô và chú Lý cũng coi như có duyên.

Năm đó chú Lý cùng bạn chạy xe chở hàng, nửa đêm xe hỏng giữa đường, đi bộ năm sáu cây số tìm đến quán ăn nhà họ nhờ giúp. Ông nội cô không nói hai lời, đội mưa dẫn chú Lý đi mua linh kiện, lại đưa người đến bên xe, nhìn xe sửa xong mới yên tâm rời đi.

Chú Lý cũng là người trọng tình nghĩa. Từ đó về sau mỗi năm đều tranh thủ thời gian đến thăm họ. Hiện giờ biết chuyện nhà cô, ông cũng giúp nghĩ rất nhiều cách, còn để tâm hơn cả họ hàng.

“Ông cụ không sao là tốt rồi.”

Chú Lý lại nói với cô: “Chú cũng đã dặn mấy người quen chạy taxi và xe công nghệ ở địa phương, chỉ cần có tin tức của cô phu cháu là sẽ báo ngay cho cháu.”

“Cảm ơn chú.”

Chào chú Lý xong, Từ Nghiên Hạ đi đến ký túc xá cất hành lý trước.