Tiếng kêu thảm của Chu Lệnh Chương và Tần Tố Tố, tiếng gào khóc của Chu lão phu nhân sau khi bị tạt nước lạnh cho tỉnh, cùng tiếng cầu xin của lễ quan đan vào nhau.

Trở thành khúc đưa tang êm tai nhất thế gian.

Khoảnh khắc bước ra khỏi cổng lớn Chu gia, ánh nắng có chút chói mắt.

Tiêu Dực giơ tay che ánh sáng chói lòa cho ta.

“A Vãn.”

Người bỗng dừng bước, xoay người, cực kỳ nghiêm túc nhìn ta.

“Năm xưa tiên đế kiêng kỵ Thái phó, ép nàng gả thấp. Khi đó trẫm cánh chim chưa đủ cứng, không bảo vệ được nàng.”

“Nay thiên hạ này đều nằm trong tay trẫm.”

Trong mắt người cháy lên ngọn lửa nóng bỏng đã đè nén nhiều năm.

“Từ nay về sau, trên đời này sẽ không còn ai có thể khiến nàng chịu nửa phần ấm ức.”

“Nàng không chỉ là đích nữ nhà họ Thẩm, mà còn là hoàng hậu tương lai của Đại Sở.”

Chương 9

Chớp mắt đã đến Lập Đông.

Kinh thành đổ một trận tuyết lớn hiếm thấy, nhuộm trời đất thành một màu trắng tinh.

Nhưng bên dưới màu trắng ấy lại ẩn giấu sắc đỏ vô tận.

Mười dặm hồng trang trải dài từ phủ Thẩm Thái phó đến tận cổng Chính Dương của hoàng cung.

Đó là lễ nghi long trọng Tiêu Dực chuẩn bị để nghênh cưới ta.

Nhạc sư trong cung thổi khúc mừng vui, âm vang gần như muốn chấn vỡ cả trời tuyết bay.

Ta ngồi ngay ngắn trong phượng liễn mui vàng do mười sáu người khiêng.

Trên người ta mặc bộ váy bách điểu triều phượng mười hai tà do một trăm hai mươi tú nương của Thượng y cục ngày đêm may suốt ba tháng mới hoàn thành.

Mỗi sợi chỉ vàng, mỗi viên đông châu đều phô bày sự tôn quý không gì sánh được.

Hai bên đường đầy ắp bá tánh đến xem lễ.

“Đây mới thật sự là khí phái hoàng gia!”

“Ai ngờ được, mấy tháng trước Thẩm cô nương suýt bị đám súc sinh Chu gia ép phải từ hôn, nay lại trở thành hoàng hậu nương nương mẫu nghi thiên hạ.”

“Phi! Chu gia mà cũng xứng gọi là người sao? Cả nhà toàn một lũ lang tâm cẩu phế.”

Tiếng bàn tán của bá tánh theo gió lạnh bay vào phượng liễn.

Ta hơi vén rèm châu khảm hồng bảo thạch, ánh mắt vô tình lướt qua góc phố dài.

Ở đó, một nhóm trọng phạm sắp bị lưu đày đến Lĩnh Nam đang bị áp giải đi.

Bọn họ đeo gông nặng, gian nan lê bước trong gió tuyết.

Nam nhân đi đầu tóc tai rối bù, trên người mặc áo tù mỏng rách, đôi giày cỏ dưới chân đã sớm bị mài thủng.

Dù cách rất xa, ta vẫn nhận ra bóng lưng còng xuống ấy.

Chu Lệnh Chương.

Hắn dường như cảm nhận được điều gì, khó khăn ngẩng đầu, nhìn về phía tiếng nhạc vang trời.

Khi nhìn thấy chiếc phượng liễn tượng trưng cho quyền lực chí cao vô thượng kia, trong đôi mắt đục ngầu của hắn bỗng bùng lên một thứ ánh sáng khó diễn tả.

Hắn giãy giụa muốn lao tới, nhưng bị xích sắt nặng nề kéo ngã mạnh xuống nền tuyết.

“Vãn Vãn… Vãn Vãn!”

Hắn nằm bò trong vũng tuyết bùn lầy lội, khản giọng gào tên ta.

Trong giọng hắn tràn đầy hối hận vô tận, tuyệt vọng, cùng một chút quyến luyến buồn cười.

Cuối cùng hắn cũng hiểu, mình từng sở hữu thứ gì.

Đó là con đường thông thiên có thể khiến hắn một bước lên mây, được người đời kính ngưỡng.

Nhưng lại bị chính tay hắn chặt đứt, đổi lấy một ả kỹ nữ mang bệnh bẩn, cùng kết cục nhà tan cửa nát.

“Thành thật chút!”

Sai dịch phụ trách áp giải không chút khách khí quất một roi lên lưng hắn.

“Gào cái gì mà gào! Đó là hoàng hậu nương nương đương triều, há để loại tù lưu đày như ngươi gọi thẳng danh húy?”

Tiếng sai dịch mắng chửi, xen cùng tiếng roi quất, vang lên rõ ràng khác thường trong gió tuyết.

Chu Lệnh Chương không phản kháng.

Hắn chỉ nhìn chằm chằm về phía phượng liễn, nước mắt hòa lẫn nước mũi và tuyết tan bết đầy trên mặt.

Hắn đột nhiên như kẻ điên cười lớn, vừa cười vừa dập đầu mạnh xuống đất.

Cho đến khi trán máu thịt be bét.

Ta mặt không cảm xúc buông rèm châu xuống, ngăn cách tầm mắt bên ngoài.

Trên đời này, chưa từng có thuốc hối hận.

Có những kẻ, đã định sẵn chỉ có thể mục rữa trong bùn lầy.

Phượng liễn tiếp tục tiến về phía trước thật vững vàng, cuối cùng dừng trước đại điện hoàng cung.

Tiêu Dực mặc long bào vàng sáng, đứng trên tầng cao nhất của bậc thềm bạch ngọc.

Chương 10

Gió tuyết chưa ngừng.

Tiêu Dực lại không cho thái giám che ô, mà đích thân bước xuống bậc thềm, đến trước phượng liễn.

Người đưa tay về phía ta.

“A Vãn, trẫm đến đón nàng.”

Ta đặt tay vào lòng bàn tay người.

Khoảnh khắc ấy, vạn người chú mục, quần thần quỳ bái.

“Ngô hoàng vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế!”

“Hoàng hậu nương nương thiên tuế, thiên tuế, thiên thiên tuế!”

Tiếng triều bái vang dội tận mây xanh, tuyên cáo một thời đại hoàn toàn mới mở ra.

Về sau, thỉnh thoảng ta sẽ nghe nội thị kể vài tin tức về những kẻ bị lưu đày.

Chu lão phu nhân trên đường lưu đày, vì không chịu nổi khổ lạnh và kinh sợ, còn chưa đi được nửa đường đã bệnh chết.

Chu Lệnh Chương vì dọc đường chịu sai dịch hành hạ, lại thêm uất kết trong lòng, cuối cùng thành một phế nhân.

Đến mỏ đá ở Lĩnh Nam, ngày nào hắn cũng phải khuân những tảng đá nặng mấy chục cân dưới roi da của giám công.

Nghe nói hắn thường phát điên giữa đêm, dập đầu vào tường, miệng không ngừng lẩm bẩm: “Ta sai rồi, trả lại vị trí chính thê cho nàng.”