Ngày đại hôn được hoàng thượng ban hôn, khi lễ quan tuyên đọc thánh chỉ, tên ta lại bị đọc thành tên của một nữ nhân khác.

Khách khứa trong sảnh xôn xao. Ta đứng sững trong mũ phượng áo cưới, cứ ngỡ mình nghe nhầm.

Chu Lệnh Chương lại quỳ trước đường, dập đầu về phía hoàng cung, giọng điềm nhiên:

“Thánh thượng đích thân hạ bút, mỗi chữ đáng giá ngàn vàng. Nay trên thánh chỉ đã ghi tên Tần cô nương, ấy chính là ý trời se duyên.”

Sau lưng hắn, một nữ nhân mặc áo trắng quỳ xuống, cúi mày thuận mắt, hai tay ôm bụng, nước mắt lã chã rơi.

Ta vén khăn trùm đầu lên, nhìn thấy bà mẫu ngồi trên ghế thái sư, tay lần tràng hạt, cười hiền từ.

“Con dâu chớ vội. Trên thánh chỉ giấy trắng mực đen viết rõ Tần thị, lẽ nào lại bắt hoàng thượng đổi lời?”

“Nhà họ Thẩm các ngươi vốn truyền đời thi lễ, chắc hẳn hiểu nhất đạo quân thần.”

“Chi bằng ngươi làm bình thê, Tần thị làm chính thất. Cả nhà hòa thuận, truyền ra ngoài cũng là một giai thoại đẹp.”

Chu Lệnh Chương quay đầu nhìn ta, trong mắt lại thản nhiên đến lạ:

“Nương tử, danh phận chẳng qua chỉ là hư danh. Trong lòng ta, nàng vĩnh viễn là người tôn quý nhất.”

Chữ viết trên thánh chỉ, ta nhận ra.

Rõ ràng đó là bản sao do Công bộ sao chép.

Ta ném khăn trùm đầu xuống đất, gằn từng chữ:

“Chu Lệnh Chương, tội khi quân là tội tịch biên gia sản, tru di cả tộc.”

“Bây giờ ngươi quỳ xuống nhận tội, có lẽ còn giữ được một mạng cho cả nhà ngươi.”

Chương 1

Ngày đại hôn được hoàng thượng ban hôn, khi lễ quan tuyên đọc thánh chỉ, tên ta lại bị đọc thành tên của một nữ nhân khác.

Khách khứa trong sảnh xôn xao. Ta đứng sững trong mũ phượng áo cưới, cứ ngỡ mình nghe nhầm.

Chu Lệnh Chương lại quỳ trước đường, dập đầu về phía hoàng cung, giọng điềm nhiên:

“Thánh thượng đích thân hạ bút, mỗi chữ đáng giá ngàn vàng. Nay trên thánh chỉ đã ghi tên Tần cô nương, ấy chính là ý trời se duyên.”

Sau lưng hắn, một nữ nhân mặc áo trắng quỳ xuống, cúi mày thuận mắt, hai tay ôm bụng, nước mắt lã chã rơi.

Ta vén khăn trùm đầu lên, nhìn thấy bà mẫu ngồi trên ghế thái sư, tay lần tràng hạt, cười hiền từ.

“Con dâu chớ vội. Trên thánh chỉ giấy trắng mực đen viết rõ Tần thị, lẽ nào lại bắt hoàng thượng đổi lời?”

“Nhà họ Thẩm các ngươi vốn truyền đời thi lễ, chắc hẳn hiểu nhất đạo quân thần.”

“Chi bằng ngươi làm bình thê, Tần thị làm chính thất. Cả nhà hòa thuận, truyền ra ngoài cũng là một giai thoại đẹp.”

Chu Lệnh Chương quay đầu nhìn ta, trong mắt lại thản nhiên đến lạ:

“Nương tử, danh phận chẳng qua chỉ là hư danh. Trong lòng ta, nàng vĩnh viễn là người tôn quý nhất.”

Chữ viết trên thánh chỉ, ta nhận ra.

Rõ ràng đó là bản sao do Công bộ sao chép.

Ta ném khăn trùm đầu xuống đất, gằn từng chữ:

“Chu Lệnh Chương, tội khi quân là tội tịch biên gia sản, tru di cả tộc.”

“Bây giờ ngươi quỳ xuống nhận tội, có lẽ còn giữ được một mạng cho cả nhà ngươi.”

…

Khuôn mặt lễ quan đang cầm thánh chỉ bỗng giật mạnh.

Đôi mắt già đục ngầu của hắn liếc nhanh về phía Chu Lệnh Chương, rồi lập tức cố nâng giọng lên, nhưng vẫn không giấu được vẻ chột dạ.

“Thẩm cô nương chớ ăn nói ngông cuồng.”

“Bản quan phụng chỉ hành sự. Ngọc tỷ ấn tín đều ở đây, há để một nữ tử như ngươi tùy tiện xen lời?”

Hắn giơ cao cuộn lụa vàng trong tay, như thể làm vậy là có thể tự tiếp thêm can đảm.

“Ngươi công khai nghi ngờ thánh chỉ, chẳng lẽ muốn kéo cả nhà họ Thẩm chống chỉ bất tuân?”

Trong đại đường, đám khách vốn còn im lặng lập tức nổ tung.

Những quan viên ngày thường từng nhận ân huệ của nhà họ Thẩm, lúc này đều cúi đầu, mắt nhìn mũi, mũi nhìn tim.

Còn đám quyền quý thân thiết với Chu gia thì bắt đầu chỉ trỏ không kiêng dè.

“Đích nữ nhà họ Thẩm này cũng quá ngang ngược rồi.”

“Đúng vậy, hoàng thượng ban hôn, trên thánh chỉ viết tên ai thì là người đó. Nàng ta lại dám chỉ trích lễ quan khi quân.”

“Ngày thường nhìn đoan trang hiền thục, không ngờ vì một danh phận chính thất mà ngay cả đại cục cũng không màng.”

Ta lạnh lùng nghe những lời xì xào xung quanh, ánh mắt như nhìn người chết, quét qua gương mặt cố tỏ ra bình tĩnh của lễ quan.

Bản sao do Công bộ sao chép, hoa văn mây lành ở góc phải dưới trước nay chỉ có ba đóa rưỡi.

Còn bản chính, hoa văn mây lành là năm đóa trọn vẹn.

Cơ mật như vậy, ngoài Thượng thư Công bộ và phụ thân ta, Thẩm Thái phó, ngay cả thái giám trong cung cũng chưa chắc biết.

Chu Lệnh Chương vì muốn cho người trong lòng hắn một thân phận danh chính ngôn thuận, lại dám mua chuộc lễ quan, đánh tráo thánh chỉ.

Ngu xuẩn đến mức khiến người ta bật cười.

“Ngươi tưởng lấy trộm một cuộn trục dự phòng của Công bộ là có thể che mắt thiên hạ sao?”

Ta bước lên một bước. Áo cưới thêu phượng bằng chỉ vàng kéo lê trên thảm đỏ, vẽ ra một đường cong lạnh lẽo.

“Ba lớp sáp niêm phong nội các trên bản chính của thánh chỉ, ngươi có dám mở ra trước mặt mọi người để kiểm chứng không?”

Lời vừa dứt, hai chân lễ quan rõ ràng mềm nhũn.

Theo bản năng, hắn thu thánh chỉ vào trong ngực, trên trán rịn ra một tầng mồ hôi lạnh.

“Ngươi… một nữ lưu như ngươi thì hiểu gì quy củ nội các!”

Chu Lệnh Chương, kẻ vẫn quỳ trên đất, cuối cùng cũng đứng dậy.

Hắn chỉnh lại áo hỷ đỏ thẫm trên người, bước đến trước mặt ta, dùng ánh mắt vừa bao dung vừa bất lực nhìn ta.

“Vãn Vãn, nàng náo đủ chưa?”

Giọng hắn ấm như ngọc, hệt dáng vẻ quân tử phong nhã mà hắn từng giả vờ trước mặt ta suốt ba năm qua.

“Ta biết trong lòng nàng ấm ức, nhưng đây là ý chỉ của thánh thượng. Ta và lễ quan đại nhân đều bất lực.”

Hắn đưa tay muốn kéo tay áo ta, nhưng ta nghiêng người tránh đi.

Tay Chu Lệnh Chương khựng giữa không trung. Đáy mắt thoáng qua vẻ không vui, song rất nhanh lại bị vẻ thâm tình che lấp.

“Nàng trước nay là người hiểu chuyện nhất. Vì sao hôm nay cứ nhất định khiến tất cả mọi người mất mặt trước chốn đông người?”

“Tố Tố là người số khổ. Từ nhỏ mất cả cha lẫn mẹ, theo ta ở biên quan chịu bao nhiêu khổ cực.”

“Nay nàng ấy đã mang cốt nhục của ta. Thái y nói thân thể nàng ấy yếu, không chịu nổi nửa điểm kích thích.”

Hắn quay đầu nhìn nữ nhân áo trắng đang quỳ dưới đất, trong mắt tràn đầy đau lòng không hề che giấu.

“Ta chỉ muốn cho nàng ấy và đứa bé một mái nhà đường đường chính chính, chỉ vậy mà thôi.”

“Nàng là thiên kim nhà họ Thẩm, muốn gì mà chẳng có. Vì sao cứ phải tranh giành chút hư danh này với một nữ nhân yếu đuối chẳng có gì trong tay?”

Hắn nói những lời đảo trắng thay đen ấy đầy chính khí, chẳng chút áy náy.

Cứ như nếu ta không lập tức nhường vị trí chính thê, ta sẽ trở thành độc phụ tội ác tày trời.

Ta nhìn gương mặt từng khiến mình cho là ôn hòa nho nhã kia, chỉ cảm thấy trong dạ dày cuộn lên từng cơn ghê tởm.

“Chu Lệnh Chương, có phải ngươi nghĩ Thẩm Vãn ta sinh ra là để cứu tế cả nhà họ Chu các ngươi không?”

Ta hơi nâng cằm, ánh mắt từng tấc đóng băng.

“Ngươi ăn của nhà họ Thẩm, dùng của nhà họ Thẩm, giẫm lên môn sinh cố cựu của phụ thân ta để bò lên vị trí hôm nay.”

“Bây giờ ngươi còn muốn giẫm lên mặt ta để thành toàn cho mối chân tình cảm động trời đất kia của ngươi?”

Chương 2

Chu Lệnh Chương bị ta vạch trần trước mặt mọi người, sắc mặt lập tức trở nên cực kỳ khó coi.

Hắn tự xưng thanh cao, ghét nhất bị người khác nhắc đến sự thật rằng hắn dựa vào nhà họ Thẩm mới đứng vững được ở kinh thành.

“Thẩm Vãn! Nàng đừng ỷ vào gia thế nhà họ Thẩm mà nhục mạ ta như vậy!”

Hắn nghiến răng, hạ thấp giọng, cố dùng khí thế áp đảo ta.

“Ta có được ngày hôm nay, hoàn toàn nhờ quân công từng đao từng thương ta liều mạng giành được ở biên quan. Liên quan gì đến nhà họ Thẩm các ngươi?”

“Nếu nàng còn dám nói bậy, đừng trách ta không niệm tình cũ!”

Tần Tố Tố đang quỳ dưới đất thấy vậy, lập tức bò bằng gối lên trước, ôm chặt lấy chân Chu Lệnh Chương.

“Lệnh Chương ca ca, chàng đừng vì muội mà cãi nhau với Thẩm tỷ tỷ.”

Nàng ta ngẩng gương mặt không son phấn nhưng đáng thương lên, nước mắt rơi như chuỗi ngọc đứt dây.

“Đều là Tố Tố không tốt. Tố Tố không nên mang thai vào lúc này, không nên xuất hiện ở đây.”

“Thẩm tỷ tỷ xuất thân cao quý, đương nhiên xem thường nữ nhân chốn phố phường như Tố Tố.”

“Tố Tố đi ngay đây, tuyệt đối không ở lại chướng mắt Thẩm tỷ tỷ nữa.”

Miệng nàng ta nói muốn đi, nhưng hai tay lại nắm chặt áo hỷ của Chu Lệnh Chương, nửa điểm ý định đứng dậy cũng không có.

Thậm chí nàng ta còn cố ý ưỡn chiếc bụng chưa rõ mấy lên, phát ra một tiếng kêu đau bị kìm nén.

“Ai da… bụng của ta…”

Chu Lệnh Chương lập tức biến sắc, vội khom người ôm nàng ta vào lòng, giọng căng thẳng đến mức đổi cả âm điệu.

“Tố Tố! Nàng sao rồi? Có phải động thai khí không?”

Hắn quay đầu, nhìn ta chằm chằm như nhìn kẻ thù.

“Thẩm Vãn! Nếu đứa bé trong bụng Tố Tố có mệnh hệ gì, ta tuyệt đối không tha cho nàng!”

Ta nhìn đôi nam nữ đang diễn khổ tình ngay trong hôn lễ của ta, thật sự không nhịn được, bật cười thành tiếng.

“Không tha cho ta?”

Ta tùy ý chỉnh lại móng giáp, giọng thảnh thơi như đang xem trò vui.

“Bụng của Tần cô nương nhìn qua cũng chỉ khoảng ba tháng.”

“Ba tháng trước, Chu tướng quân còn đang dẹp phỉ ở Tây Nam. Sao vậy, Tần cô nương biết thuật tiên cách không mà mang thai à?”

Tiếng khóc của Tần Tố Tố bỗng khựng lại, thân thể không khống chế được mà cứng đờ.

Chu Lệnh Chương cũng sững ra, đáy mắt thoáng vẻ hoảng loạn, nhưng rất nhanh đã cứng cổ phản bác.

“Nàng nói bậy bạ gì đó! Tố Tố bốn tháng trước từng đến Tây Nam thăm ta, khi ấy mới có thai!”

“Lòng dạ nàng độc ác đến vậy sao? Ngay cả một đứa trẻ chưa ra đời cũng muốn bôi nhọ?”

Chu lão phu nhân vẫn luôn ngồi trên ghế thái sư nhắm mắt dưỡng thần, lúc này cuối cùng cũng đập mạnh chuỗi tràng hạt xuống bàn.

“Đủ rồi!”

Lão phu nhân được nha hoàn đỡ đứng dậy, đôi mắt đục ngầu lộ ra vẻ khôn khéo và cay nghiệt.

“Con nha đầu nhà họ Thẩm, ngươi náo đến đây cũng nên biết dừng rồi.”

Bà ta chậm rãi bước đến trước mặt ta, bày ra dáng vẻ trưởng bối.

“Trường Châu là đứa trẻ trọng tình trọng nghĩa. Nó nạp Tố Tố vào cửa, đó là có trách nhiệm.”

“Ngươi là chủ mẫu tương lai của nhà này, không những không thông cảm cho phu quân, ngược lại còn ghen tuông trước mặt mọi người, ăn nói ngông cuồng.”

“Đây chính là gia giáo mà nhà họ Thẩm các ngươi luôn lấy làm kiêu ngạo sao?”

Mỗi chữ lão phu nhân nói ra, ánh mắt của khách khứa xung quanh nhìn ta lại nhiều thêm một phần trách móc.

Trong mắt bọn họ, nam nhân tam thê tứ thiếp vốn là lẽ thường. Sự phản kháng hôm nay của ta chẳng khác nào đại nghịch bất đạo.

“Lão phu nhân nói đúng.”

Ta gật đầu, giọng bình tĩnh đến lạ.

Chu lão phu nhân thấy vậy, tưởng cuối cùng ta cũng chịu mềm, khóe miệng cong lên nụ cười lạnh đắc ý.

“Nếu đã biết sai thì ngoan ngoãn đội khăn trùm lên.”

“Kính Tố Tố một chén trà. Danh phận bình thê này, ngươi cứ an phận mà nhận.”

“Sau này đóng cửa lại, ngươi vẫn là con dâu tốt của Chu gia ta.”

Ta không động, chỉ lẳng lặng nhìn gương mặt già nua đầy toan tính của bà ta.

“Lão phu nhân e là hiểu lầm rồi.”

Ta chậm rãi giơ tay, tháo chiếc mũ phượng giá trị liên thành trên đầu xuống.

Khoảnh khắc chiếc mũ phượng vàng ròng nặng trĩu rời khỏi tay, ta cảm thấy cổ mình nhẹ đi không ít.

“Rầm” một tiếng trầm đục.