Trong yến tuyển tế, các quý nữ kinh thành đều đang lựa chọn con cháu thế gia.

Ta vừa được đón về phủ, phụ thân vốn đã giữ cho ta một chỗ của phủ Quốc công.

Nhưng tỷ tỷ khóc suốt một đêm, nói ta vừa trở về đã cướp mất mối hôn sự nàng chờ đợi nhiều năm.

Mẫu thân mềm lòng.

Huynh trưởng bèn đem danh thiếp của ta nhét đến trước án của một cử tử hàn môn ngồi nơi góc khuất.

Người nọ mặc áo xanh đã giặt đến bạc màu, ngay cả rương sách mang theo bên mình cũng cũ đến tróc sơn.

Mọi người nhìn thấy, tiếng cười vang lên khắp nơi.

“Vị này mới thật sự là thanh bần.”

“Nàng mà gả qua đó, e rằng cả tiền son phấn cũng phải tự mình kiếm.”

Huynh trưởng hạ giọng cảnh cáo ta:

“Đừng làm loạn. Đợi tỷ tỷ yên tâm định xong hôn sự, ta sẽ chọn cho muội một mối khác.”

Ta nhìn bản sách luận đang bị đè trên án của vị cử tử hàn môn kia.

Đời trước, triều đường thay máu chính là bắt đầu từ bản sách trị thủy ấy của hắn.

Ta cầm danh thiếp của mình lên, tự tay đưa đến trước mặt hắn.

“Nếu công tử không chê, ta nguyện cùng chàng giữ cảnh đèn sách gian hàn.”

Tiếng cười đầy sảnh lập tức ngừng bặt.

Vị phu nhân Quốc công vẫn luôn hờ hững, rốt cuộc cũng đổi sắc mặt.

01

Khi Văn Ký Bạch ngẩng mắt nhìn ta, đầu ngón tay hắn vẫn còn đặt trên bản sách trị thủy kia.

Áo xanh trên người hắn đã giặt đến bạc màu, nơi cổ tay áo có hai đường kim nhỏ dày sít. Rương sách bên mình cũ đến tróc sơn, đặt giữa một loạt bàn tiệc lụa là gấm vóc, trông nghèo khó đến chói mắt.

Danh thiếp ta đưa ra vẫn dừng giữa không trung.

Bên cạnh có người thấp giọng cười:

“Vị cô nương này của Hứa gia lớn lên nơi dân gian, vậy mà cũng chẳng ngại nghèo khó.”

Người khác tiếp lời:

“Ngại gì chứ? E là nàng ngay cả cửa phủ Quốc công quay về hướng nào cũng không biết.”

Ta không rụt tay lại.

Văn Ký Bạch nhìn cái tên trên danh thiếp.

Ba chữ Hứa Chiếu Đường là do đêm qua mẫu thân tự tay viết cho ta.

Khi bà viết chữ, Hứa Hành Ngọc ở gian trong khóc đến gần như không thở nổi.

Huynh trưởng Hứa Tri Dao đứng ngoài cửa, cách một tấm rèm khuyên nhủ:

“Mẫu thân, Hành Ngọc trông ngóng mối hôn sự này đã nhiều năm. Chiếu Đường vừa trở về, nào hiểu quy củ cao môn kinh thành. Nếu thật sự gả vào phủ Quốc công, chưa chắc đã đứng vững.”

Phụ thân im lặng hồi lâu mới nói:

“Phủ Quốc công vốn nhìn trúng đích nữ Hứa gia.”

Một câu này, đến hôm nay, lại biến thành ta không biết tiến lui, biến thành Hứa Hành Ngọc bệnh ngã sau một đêm, biến thành lý do để Hứa Tri Dao nhét danh thiếp của ta vào góc khuất.

Cuối cùng Văn Ký Bạch cũng vươn tay, nhận lấy danh thiếp của ta.

Tay hắn rất vững. Bụng ngón tay có vết chai mỏng, khi chạm vào mép giấy lại rất nhẹ.

“Hứa cô nương, nhà họ Văn bần hàn, mẫu thân bệnh lâu ngày, ấu muội còn nhỏ, trước mắt ta cũng chưa có công danh.”

Trong sảnh lại có người bật cười.

Sắc mặt Hứa Tri Dao hơi dịu xuống, như đang chờ ta biết khó mà lui.

Ta nhìn bản sách luận trên án của Văn Ký Bạch.

Giấy thô ráp, nét mực lại thanh cao cứng cỏi.

Đời trước, nước sông vỡ đê, dân đói mười bảy châu phải dọc đường ăn xin. Bạc tu sửa đê điều do quốc khố phát xuống bị tầng tầng lớp lớp tham ô, huân quý kinh thành không ai dám tra.

Văn Ký Bạch đeo một rương sách cũ, mang theo ba mươi bảy quyển sổ sách công trình trị thủy vào kinh.

Ba ngày sau, sách trị thủy của hắn được đặt lên ngự án.

Phủ Thừa Ân Quốc công bị vây, sổ sách cũ của kho lương Hứa gia bị lật ra. Hứa Tri Dao đội tuyết đến cầu ta, bảo ta đến trước mặt phó sứ vận muối cầu tình.

Khi ấy, ta đã gả cho một vị phó sứ vận muối hơn bốn mươi tuổi làm kế thất.

Hứa gia nói mối hôn sự ấy ổn thỏa.

Ổn thỏa đến mức ta thay người khác nuôi ba đứa con do vợ trước để lại.

Ổn thỏa đến mức ta bệnh nửa năm cũng không ai hỏi han.

Ổn thỏa đến mức khi Hứa gia xảy ra chuyện, họ mới nhớ tới đứa con gái bị gả đi thật xa là ta.

Ta nhìn Văn Ký Bạch trước mắt, người còn chưa vào chốn quan trường, khẽ nói:

“Ta lớn lên bên ngoài đến năm mười ba tuổi. Ta từng chẻ củi, gánh nước, từng cùng dưỡng mẫu canh lò thuốc suốt ba năm. Cảnh thanh hàn mà Văn công tử nói, ta chịu được.”

Màu mắt Văn Ký Bạch khẽ động.

Hứa Tri Dao rốt cuộc không ngồi yên được nữa.

Chén rượu bị hắn nặng nề ấn xuống án, rượu trong chén vẩy ướt tay áo.

“Hứa Chiếu Đường, muội làm loạn đủ chưa?”

Ta quay đầu nhìn hắn.

Hôm nay hắn mặc áo gấm màu trắng ngà, bên hông treo một chiếc dây kết.

Chiếc dây kết đó là do sau khi ta về phủ, tự tay thắt cho hắn. Hắn chê màu cũ, tiện tay ném vào góc xe ngựa. Hôm nay có lẽ là mẫu thân bảo hắn đeo ra, để người ngoài nhìn thấy huynh muội chúng ta hòa thuận.

Hứa Tri Dao nén giận.

“Ta đã nói rồi, đợi Hành Ngọc định xong hôn sự với phủ Quốc công, ta sẽ chọn cho muội một nhà tốt khác. Muội ở đây giận dỗi, là muốn cả kinh thành xem trò cười của Hứa gia sao?”

Hứa Hành Ngọc cũng đứng dậy.

Nàng mặc váy thêu bướm màu vàng nhạt, hốc mắt ửng đỏ, giống đóa hoa vừa bị mưa vùi dập.

“Ca ca đừng trách muội muội. Là ta không tốt, nếu tối qua ta không khóc, hôm nay muội muội cũng sẽ không tức giận đến thế.”

Nàng đi đến bên cạnh ta, vươn tay muốn kéo ta.

Đời trước, ta từng bị bàn tay ấy kéo về.

Nàng khóc nói: “Muội muội, ta trả phủ Quốc công lại cho muội, ta không cần gì nữa.”

Các phu nhân trong sảnh đều nhìn ta, mẫu thân cũng ngấn lệ nhìn ta.

Thế là ta cúi đầu.

Một cái cúi đầu ấy, cúi ra cảnh nàng phong quang xuất giá, cúi ra từng món từng món của hồi môn của ta bị chuyển đến viện nàng, cúi ra đến sau này khi phủ Quốc công gặp chuyện, nàng lại khóc lóc cầu ta cứu nàng.

Ta lùi một bước.

Tay Hứa Hành Ngọc cứng lại giữa không trung.

Nước mắt nàng lăn xuống.

“Muội muội, muội thật sự hận ta đến vậy sao?”

Ánh mắt cả sảnh đều rơi trên người ta.

Phu nhân Quốc công đặt chén trà xuống, ý cười bên môi nhạt đi vài phần.

Ta biết vì sao bà ta đổi sắc mặt.

Phủ Thừa Ân Quốc công bên ngoài sáng sủa hào nhoáng, bên trong đã bị khoản thâm hụt công trình trị thủy móc rỗng quá nửa. Họ vội vàng kết thân với Hứa gia, thứ họ nhắm đến chính là danh phận đích nữ thật sự của ta, cùng kho lương, muối dẫn, điền trang mà ngoại tổ mẫu để lại cho ta.

Hứa Hành Ngọc tưởng nàng giành được cành cao.

Nàng không biết, cành cao ấy đã mục ruỗng từ lâu.

Phụ thân trầm giọng nói:

“Chiếu Đường, ngồi về đi.”

Ta hành lễ với ông.

“Phụ thân, danh thiếp đã đưa ra rồi.”

Lông mày phụ thân giật mạnh.

Mẫu thân vội nói:

“Văn công tử, ngươi là người đọc sách, hẳn cũng biết hôn sự của nữ nhi không thể xem như trò đùa.”

Văn Ký Bạch đứng dậy, chắp tay với mẫu thân.

“Phu nhân nói có lý. Đại sự hôn nhân vốn nên thận trọng.”

Hứa Tri Dao cười lạnh một tiếng.

Văn Ký Bạch cất danh thiếp của ta vào tay áo, lại lấy thiếp của mình xuống, hai tay dâng đến trước mặt phụ thân.

“Nhưng hôm nay là yến tuyển tế. Hứa cô nương trước mặt mọi người chọn ta, nếu Văn mỗ đẩy trả, đó mới là khinh mạn nàng.”

Trong sảnh lặng ngắt.

Hắn mặc áo xanh cũ đứng giữa một sảnh gấm vóc, sống lưng thẳng tắp.

“Văn mỗ trước mắt quả thật không có gia sản. Nhưng ta có văn chương, có đôi tay. Nếu Hứa gia bằng lòng, trong ba năm, ta sẽ giành lấy một phần tiền đồ để cưới nàng. Nếu Hứa gia không bằng lòng, cũng xin chư vị đừng lấy danh thiếp của Hứa cô nương ra làm trò cười nữa.”

Tim ta khẽ va một nhịp.

Sắc mặt Hứa Tri Dao rốt cuộc thay đổi.

Phụ thân nhìn chằm chằm tấm thiếp kia, rất lâu không nhận.

Phu nhân Quốc công bỗng cười nói:

“Hứa đại nhân, ánh mắt lệnh ái cũng tốt đấy. Văn công tử văn chương thanh chính, chuyện hôm nay nếu truyền ra ngoài, cũng coi như một đoạn giai thoại.”

Bà ta đang ép phụ thân.

Phụ thân yêu thanh danh, không chịu nổi lời đàm tiếu trêu ghẹo sĩ tử hàn môn.

Cuối cùng ông vươn tay nhận lấy thiếp của Văn Ký Bạch.

Chén rượu trong tay Hứa Tri Dao vỡ nát trong lòng bàn tay.

Máu theo kẽ ngón tay nhỏ xuống. Hắn như không thấy đau, chỉ nhìn chằm chằm ta.

“Hứa Chiếu Đường, sớm muộn gì muội cũng hối hận.”

Ta cúi đầu nhìn bản sách trị thủy trước án Văn Ký Bạch.

Trên đó có một câu:

Họa nước không chỉ ở sông, mà ở vực tham trong lòng người.

Ta khẽ nói:

“Vậy cứ đợi sau này rồi nói.”

02

Trên xe ngựa hồi phủ, không ai nói chuyện.

Hứa Hành Ngọc tựa vào vai mẫu thân, đôi mắt khóc đến đỏ hoe.

Hứa Tri Dao cưỡi ngựa đi bên cạnh xe, lòng bàn tay quấn băng trắng, sắc mặt âm trầm.

Ta ngồi trong góc, cổ tay bị con cá gỗ trong tay áo cấn một cái.

Đó là dưỡng phụ khắc cho ta.

Ngày ta được đón về Hứa gia, ông bệnh đến không dậy nổi, vẫn nhét con cá gỗ vào tay ta.

“Chiếu Đường sau này phải sống những ngày tháng tốt đẹp.”

Khi ấy ta tưởng, ngày tháng tốt đẹp nằm ở Hứa gia.

Lúc mới về phủ, mẫu thân ôm ta khóc đến gần như ngất đi. Phụ thân đỏ mắt nói mắc nợ ta. Hứa Tri Dao cõng ta đi qua tiền viện, khẽ nói sau này ca ca sẽ bảo vệ muội.

Ta đã tin.

Tin đến mức khi Hứa Hành Ngọc đẩy ta ngã xuống bậc đá, cả phủ đều đi dỗ nàng, còn ta tự bôi thuốc lên đầu gối.

Tin đến mức mẫu thân lấy bộ trang sức vàng ròng ngoại tổ mẫu để lại cho ta đưa cho nàng thử, nói tỷ muội với nhau không cần phân rõ như thế.

Tin đến mức Hứa Tri Dao hết lần này đến lần khác nói: “Muội mới là muội muội ruột, nhường nàng một chút thì sao?”

Xe ngựa dừng trước cửa phủ.

Hứa Tri Dao xuống trước, đỡ Hứa Hành Ngọc xuống xe.

Hứa Hành Ngọc vừa đặt chân xuống đất, thân mình đã lảo đảo.

Hắn lập tức đỡ lấy nàng, quay đầu nhìn ta bằng ánh mắt lạnh buốt.

“Hôm nay muội hài lòng rồi chứ?”

Mẫu thân cũng nhìn ta, trong mắt là mệt mỏi và trách cứ.

“Chiếu Đường, tỷ tỷ con khóc suốt đêm qua, hôm nay lại bị con làm mất mặt trước mọi người. Thân thể nàng vốn yếu, con nhường nàng một lần cho yên ổn thì có làm sao?”

Ta bước xuống xe bằng ghế kê chân.

Sư tử đá trước cổng phủ vừa được rửa bằng nước, vệt ướt trông như hai cái miệng đang ngoác ra.

“Nhường nàng rồi sau đó thì sao?”

Mẫu thân sững lại.

Ta nhìn bà.

“Chỗ ngồi của phủ Quốc công đã nhường rồi, bộ trang sức ngoại tổ mẫu để lại cho con cũng nhường sao? Điền trang đứng tên con cũng nhường sao? Nếu ngày sau phủ Quốc công chê danh phận tỷ tỷ chưa đủ, muốn mượn thân phận đích nữ của con để thêm của hồi môn, con cũng phải nhường sao?”

Sắc mặt Hứa Hành Ngọc trắng bệch.

Mẫu thân nhíu mày:

“Sao con có thể nghĩ tỷ tỷ con như vậy?”

Hứa Tri Dao lạnh giọng:

“Hành Ngọc chưa từng nhớ nhung đồ của muội. Nàng chỉ sợ muội vừa trở về đã cướp đi điều nàng trông ngóng nhiều năm.”

Ta khẽ cười.

Lời này đời trước ta cũng từng nghe.

Về sau Hứa Hành Ngọc xuất giá, mẫu thân đem bộ trang sức của ngoại tổ mẫu cho nàng ép đáy hòm.

Hứa Hành Ngọc mang thai, phụ thân chuyển điền trang suối nước nóng đứng tên ta cho nàng dưỡng thai.

Phủ Quốc công xảy ra chuyện, Hứa Tri Dao bảo ta đội tuyết đi cầu phó sứ vận muối.

Mỗi một việc, họ đều nói: nàng chưa từng nhớ nhung.

Mỗi một việc, cuối cùng đều rơi vào tay nàng.

Hứa Tri Dao bỗng tiến lên, một tay siết lấy cổ tay ta.

“Bây giờ đến thư phòng phụ thân, hủy mối hôn sự này đi.”

Lực tay hắn rất mạnh, bóp đến xương cổ tay ta đau nhói.

Ta cúi đầu nhìn băng trắng trong lòng bàn tay hắn.

Đời trước, ta không nhìn nổi hắn bị thương. Dù đầu ngón tay hắn chỉ bị xước một vết, ta cũng sốt ruột đến rơi lệ.

Bởi vì hắn là ca ca ruột của ta.