Mẹ tôi nói tiền thách cưới sáu mươi sáu nghìn là được, lấy may.

Tôi quay sang nói với bạn trai là một trăm tám mươi tám nghìn.

Không nhiều, chỉ thêm một chút để thử lòng thành của anh.

Kết quả tên này chẳng chớp mắt lấy một cái đã đồng ý.

Tôi còn chưa kịp cảm động, đến ngày cưới, mẹ tôi mở phong bao ra.

Tám trăm tám mươi tám nghìn.

Ngay ngắn chỉnh tề.

Mẹ tôi ngẩng đầu nhìn tôi, rồi lại nhìn Hạ Lâm Châu, vẻ mặt như đang nhìn hai tên lừa đảo sắp bị kết án.

“Hai đứa tăng giá nhanh thế này, định bán mẹ rồi trốn ra nước ngoài à?”

Chương 1

Cuộc gọi đến vào tám giờ sáng thứ Bảy.

Tôi vẫn đang cuộn mình trong chăn như cái bánh cuốn thì điện thoại bên tai đột nhiên réo vang.

“Đường Đường, chuyện tiền thách cưới mẹ nghĩ xong rồi.”

Giọng mẹ tôi, Đường Huệ Anh, xuyên qua điện thoại, đầy khí thế, chẳng khác gì giọng bà chỉ huy mọi người tập thể dục ở quảng trường khu dân cư mỗi sáng.

Tôi “ừ” một tiếng, trở mình, mắt còn chẳng buồn mở.

“Sáu mươi sáu nghìn.”

“… Bao nhiêu cơ?”

“Sáu mươi sáu nghìn, lấy ý nghĩa mọi chuyện thuận lợi, may mắn biết bao.”

Tôi lập tức ngồi bật dậy.

“Mẹ, mẹ không đùa đấy chứ?”

“Đùa gì mà đùa? Mẹ nói cho con biết, con gái dì Trương nhà bên lúc lấy chồng đòi hai trăm tám mươi tám nghìn, kết quả sau khi kết hôn cuộc sống cứ trục trặc mãi. Chính nó cũng nói tiền thách cưới đòi nhiều quá nên trong lòng không yên. Nhà mình không làm thế. Sáu mươi sáu nghìn là đủ rồi, phần còn lại để Tiểu Hạ tiết kiệm, hai đứa mua đồ nội thất hay sắm sửa thứ gì cũng được…”

Tôi dụi mắt, nhìn ánh mặt trời ngoài cửa sổ.

Mặt trời không mọc sai hướng. Mẹ tôi vẫn đúng là Đường Huệ Anh đã nuôi tôi suốt hai mươi sáu năm.

“Mẹ.” Tôi hắng giọng. “Sáu mươi sáu nghìn, mẹ chắc chứ? Cô lễ tân nhỏ tuổi nhất công ty con kết hôn còn nhận nhiều hơn sáu mươi sáu nghìn.”

“Đó là họ.” Mẹ tôi hừ một tiếng. “Mẹ con không bán con gái. Sáu mươi sáu nghìn chỉ là tấm lòng, để nhà người ta biết tôn trọng con là được. Mẹ từng gặp Hạ Lâm Châu rồi, thằng bé rất thật thà, không phải người keo kiệt. Con đừng làm khó người ta.”

Tôi im lặng ba giây.

“Được, con biết rồi.”

“Vậy quyết định thế nhé, con nói với Tiểu Hạ một tiếng.”

“Vâng.”

Cúp điện thoại, tôi ngồi xếp bằng trên giường, nhìn chằm chằm màn hình điện thoại suốt nửa phút.

Sáu mươi sáu nghìn.

Mẹ tôi làm công nhân cả đời, lương hưu chỉ hơn ba nghìn, một mình nuôi tôi khôn lớn. Xét về tình về lý, bà đòi một trăm mấy hay hai trăm nghìn cũng hoàn toàn hợp lý.

Nhưng bà chỉ cần sáu mươi sáu nghìn.

Sống mũi tôi bỗng cay cay.

Nhưng chỉ cay được khoảng năm giây, một suy nghĩ khác đã xuất hiện.

Sáu mươi sáu nghìn có phải ít quá không?

Không phải mẹ tôi làm sai. Tôi biết mẹ mình rộng rãi. Nhưng vấn đề là điều kiện nhà Hạ Lâm Châu thế nào? Bố anh mở nhà máy, mẹ anh đầu tư cổ phiếu, bản thân anh điều hành công ty công nghệ. Tuy chưa thể gọi là hào môn hàng đầu, nhưng chắc chắn gia đình rất khá giả.

Nếu tôi nói với Hạ Lâm Châu rằng tiền thách cưới là sáu mươi sáu nghìn.

Anh chỉ đáp một tiếng “được”, sau đó quay sang gọi điện cho mẹ.

Rồi sao nữa?

Mẹ anh có cho rằng nhà tôi quá dễ nói chuyện, sau này muốn bắt nạt thế nào cũng được không?

Tôi khá hiểu vị mẹ chồng tương lai này. Bà nhiệt tình, khôn khéo, nhưng sự khôn khéo luôn được đặt lên hàng đầu.

Tôi cắn môi, giơ ngón tay tính toán.

Sáu mươi sáu nghìn quá thấp.

Hai trăm tám mươi tám nghìn lại quá tầm thường.

Hay là… một trăm tám mươi tám nghìn?

Không cao cũng không thấp, vừa có thể thử thái độ của Hạ Lâm Châu, vừa khiến nhà họ Hạ biết nhà tôi không phải người có thể tùy tiện bắt nạt.

Quyết định vậy đi.

Tôi gọi cho Hạ Lâm Châu.

Chuông reo hai tiếng đã được bắt máy. Giọng bên kia hơi khàn vì vừa ngủ dậy:

“Sao thế, bảo bối nhớ anh rồi à?”

“Nhớ cái đầu anh.” Tôi ngồi xếp bằng, ngón tay quấn lấy tóc. “Có chuyện nghiêm túc muốn nói với anh.”

“Ừ, em nói đi.”

“Mẹ em đã quyết định số tiền thách cưới.”

Đầu dây bên kia im lặng một giây, giọng Hạ Lâm Châu lập tức tỉnh táo hơn hẳn:

“Bao nhiêu?”

“Một trăm tám mươi tám nghìn.”

“Được.”

Quả nhiên.

Chỉ một chữ, dứt khoát gọn gàng, giống hệt những gì tôi dự đoán.

“Anh không cần bàn với mẹ à?” Tôi thăm dò.

“Có gì phải bàn? Một trăm tám mươi tám nghìn đâu có nhiều.” Hạ Lâm Châu ngáp một cái. “Anh báo với mẹ một tiếng là được, em cứ yên tâm.”

“Vậy được.”

Tôi cúp điện thoại, trong lòng yên tâm hơn nhiều.

Một trăm tám mươi tám nghìn, Hạ Lâm Châu không hề do dự, chứng tỏ trong lòng anh có tôi.

Còn một trăm hai mươi hai nghìn tăng thêm, sau khi kết hôn tôi định lén trả lại anh, hoặc hai đứa cùng mua một chiếc tủ lạnh lớn. Dù sao cũng chỉ là hình thức, để hai bên đều giữ được thể diện.

Hoàn hảo.

Tôi hài lòng ngã xuống gối, chuẩn bị ngủ thêm một giấc.

Nhưng tôi không biết rằng sau khi cúp máy với tôi, Hạ Lâm Châu lại gọi cho một số khác.

“Mẹ, chuyện tiền thách cưới quyết định rồi.”

“Bao nhiêu?” Giọng mẹ Hạ, Chu Vân, mang theo vẻ thong thả của người đang tưới hoa vào sáng sớm.

Hạ Lâm Châu nói:

“Tám trăm tám mươi tám nghìn.”

Chiếc bình tưới hoa trong tay Chu Vân dừng giữa không trung.

“Bao nhiêu?”

“Tám trăm tám mươi tám nghìn.” Hạ Lâm Châu lặp lại, giọng bình thản như đang đọc dự báo thời tiết. “Nhà cô ấy đưa ra con số này, con thấy cũng không nhiều.”

Chu Vân im lặng.

Bà đỡ lấy bình tưới hoa, rồi lại đưa tay xoa thái dương.

“Nhà cô ấy có điều kiện gì vậy? Nuôi được một cục vàng à?”

“Mẹ đừng nói thế.” Giọng Hạ Lâm Châu có chút không vui. “Dì Đường chỉ có một mình Đường Đường là con gái, vất vả nuôi cô ấy khôn lớn. Đòi tám trăm tám mươi tám nghìn thì có gì sai? Nhà mình đâu phải không chi nổi.”

Chu Vân hít sâu một hơi.

Chi nổi.

Quả thật là chi nổi.

Nhưng vấn đề là…

“Trước đây chẳng phải con nói dì Đường là người rất hiểu chuyện sao?”

“Hiểu chuyện là hiểu chuyện, tiền thách cưới là tiền thách cưới.” Hạ Lâm Châu nói đầy lý lẽ. “Mẹ đừng quan tâm chuyện này nữa, con nói được là được.”

Chu Vân há miệng, cuối cùng vẫn không nói thêm gì.

Con trai lớn rồi, cánh cũng cứng rồi.

Bà đặt bình tưới hoa xuống, cầm điện thoại gửi tin nhắn cho bố Hạ:

“Tiền thách cưới tám trăm tám mươi tám nghìn. Con trai ông bị cửa kẹp đầu rồi.”

Bố Hạ lập tức trả lời:

“Có khả năng thì cứ đưa, đừng để mất mặt.”

Chu Vân suýt ném điện thoại vào chậu hoa.

Mà lúc này, trong sổ sách của ba bên đương sự lại ghi ba con số hoàn toàn khác nhau:

Đường Huệ Anh biết: sáu mươi sáu nghìn.

Tôi biết: một trăm tám mươi tám nghìn.

Nhà họ Hạ biết: tám trăm tám mươi tám nghìn.

Không ai biết con số thật của người khác.

Một đám cưới, ba cuốn sổ.

Cơn bão vẫn còn đang trên đường tới.

Chương 2

Nửa tháng sau khi quyết định tiền thách cưới, mọi chuyện vẫn yên ổn.

Tôi và Hạ Lâm Châu đi làm như bình thường, thỉnh thoảng tan làm sẽ cùng nhau đi xem dịch vụ cưới hỏi, chọn thiệp mời. Cuộc sống ngọt ngào như được ngâm trong mật.

Điều duy nhất khiến tôi hơi khó chịu là Chu Vân.

Nói chính xác hơn, thái độ của Chu Vân dành cho tôi đã có một sự thay đổi rất tinh tế.

Trước đây mỗi lần gặp tôi, bà nhiệt tình như gặp con gái ruột, nắm tay tôi hỏi han đủ điều, nào là “Đường Đường gầy rồi”, “Đường Đường ăn thêm đi”.

Hai lần gặp gần đây, bà vẫn nhiệt tình.

Nhưng bên trong sự nhiệt tình ấy lại có thêm thứ gì đó.

Giống như đang quan sát, đánh giá tôi.

Ví dụ cuối tuần trước tôi đến nhà họ Hạ ăn cơm. Khi gắp thức ăn cho tôi, Chu Vân đột nhiên nói:

“Đường Đường, sức khỏe mẹ con vẫn tốt chứ?”

“Vẫn rất tốt ạ.”

“Vậy thì tốt.” Chu Vân cười híp mắt. “Nuôi một đứa con gái không dễ dàng. Mẹ con một mình nuôi con lớn, chắc chắn đã bỏ ra rất nhiều tâm huyết.”

Tôi ngẩn người:

“Dì, ý dì là…”

“Không có gì, không có gì.” Bà xua tay. “Dì chỉ cảm thán một chút thôi. Mẹ con thật có phúc, nuôi được một cô gái tốt như con.”

Lời bà nói không có vấn đề, nhưng trong giọng điệu lại có thứ gì đó mà tôi không thể diễn tả.

Giống như đang đặt tôi lên bàn cân.

Đôi đũa trong tay tôi dừng lại, tôi nhìn sang Hạ Lâm Châu.

Anh cúi đầu ăn cơm, hoàn toàn không nhận ra bầu không khí khác thường.

Tôi suy nghĩ một lát rồi quyết định không nghĩ nhiều.

Có lẽ do tôi quá nhạy cảm.

Quan hệ mẹ chồng nàng dâu mà, trước và sau khi kết hôn luôn cần thời gian thích nghi, rất bình thường.

Nhưng tín hiệu thứ hai của Chu Vân xuất hiện sau đó ba ngày.

Chiều hôm ấy, tôi đang xử lý tài liệu trong công ty thì điện thoại vang lên. Là tin nhắn của Chu Vân.

“Đường Đường, cuối tuần này con có rảnh không? Dì muốn dẫn con đi thử váy cưới.”

Tôi trả lời:

“Con rảnh ạ. Mấy giờ vậy dì?”

“Vậy mười giờ sáng thứ Bảy nhé, dì đến đón con.”

“Vâng ạ.”

Đến thứ Bảy, Chu Vân lái chiếc Mercedes màu trắng xuất hiện đúng giờ dưới khu nhà tôi.

Tôi lên xe, bà cười rồi đưa cho tôi một cốc trà sữa nóng:

“Trời lạnh, uống cho ấm bụng.”

“Cảm ơn dì.”

Trên đường đi, chúng tôi trò chuyện về những chi tiết của hôn lễ, bầu không khí rất hòa hợp.

Cho đến khi bước vào cửa hàng váy cưới.

Cửa hàng nằm ở trung tâm thành phố, trang trí rất sang trọng, nhìn là biết chuyên bán đồ đặt may cao cấp. Chu Vân rõ ràng đã gọi điện trước, nhân viên vừa gặp đã trực tiếp dẫn chúng tôi vào khu dành cho khách VIP.

Sau khi thử ba bộ, tôi thay sang bộ thứ tư, một chiếc váy cưới ren có đuôi dài. Bản thân trong gương nhìn cũng khá ra dáng cô dâu.

Tôi đang xoay người ngắm đường eo thì Chu Vân đứng dậy khỏi ghế sofa, đi tới sau lưng tôi.

“Đẹp lắm.” Bà gật đầu. “Bộ này rất tôn da con.”

“Thật ạ?” Tôi cười. “Con cũng thấy khá đẹp.”

“Vậy chọn bộ này đi.” Chu Vân vỗ nhẹ lên vai tôi, sau đó dùng giọng điệu rất tùy ý nói: “Đúng rồi Đường Đường, cả bộ đặt may này khoảng hơn bảy mươi nghìn, dì sẽ trả. Coi như một phần của hồi môn.”

Tôi quay đầu nhìn bà.

“Dì, đắt quá…”

“Không đắt, không đắt.” Chu Vân cười xua tay. “Con là con dâu nhà dì, đương nhiên phải mặc đẹp một chút. Hơn nữa…”

Bà dừng lại, nhìn tôi trong gương. Nụ cười không đổi, nhưng tốc độ nói chậm hơn.

“Hơn nữa, nhà con đã đưa ra con số đó, nhà dì cũng không thể keo kiệt, đúng không?”

Con số đó.

Con số nào?

Một trăm tám mươi tám nghìn?

Tôi không tiếp lời, chỉ cười rồi chuyển chủ đề. Nhưng trong lòng vẫn cảm thấy có gì đó không thoải mái.

Một chiếc váy cưới bảy mươi nghìn, đối với nhà họ Hạ đúng là không đáng bao nhiêu.

Nhưng Chu Vân lại đặc biệt nhấn mạnh “nhà con đã đưa ra con số đó”…

Khoan đã.

Tôi suy nghĩ kỹ về thái độ của bà trong khoảng thời gian này.

Quan sát. Cân đo. Và cả câu nói vừa rồi.

Một suy nghĩ lóe lên trong đầu tôi.

Hạ Lâm Châu đã nói với mẹ anh con số bao nhiêu?

Không lẽ anh thật sự báo một trăm tám mươi tám nghìn? Nhưng chỉ một trăm tám mươi tám nghìn mà khiến Chu Vân có thái độ này thì không hợp lý. Với nhà họ Hạ, một trăm tám mươi tám nghìn chỉ là tiền lẻ.

Vậy… anh đã báo cao hơn?

Tay tôi đặt trên lớp ren của váy, đầu ngón tay hơi lạnh.

Không thể nào.

Hạ Lâm Châu trông có vẻ thật thà ít nói, nhưng trong bụng lại có rất nhiều tính toán. Tôi đã yêu anh ba năm, quá hiểu cách làm việc của anh. Ngoài mặt dễ tính, nhưng thực tế mỗi bước đều có dự định riêng.

Ví dụ năm đầu yêu nhau, anh nói mời tôi đi ăn “món gì đơn giản thôi”, cuối cùng lại dẫn tôi đến nhà hàng Michelin.