Chiếc trống lắc lăn bên chân, hạt trống mắc vào khe gạch, không còn phát ra tiếng nữa.

“A Ninh, ta tới đón nàng và con rồi.”

“Nàng đưa An An cho ta, ta ôm con.”

Tam tẩu tựa vào tường, hai cánh tay cứng ngắc ôm chặt tã lót.

Tam ca thử gỡ ra nhưng không được.

Huynh ấy dùng thêm chút sức.

Những ngón tay cứng đờ của tam tẩu phát ra tiếng khẽ.

Tam ca như bị bỏng, đột ngột rụt tay lại.

“Nhị ca, sao nàng ấy không chịu buông tay?”

“Bình thường nàng ấy tin ta nhất, ta nói muốn ôm con là nàng ấy sẽ đưa cho ta.”

Nhị ca ngồi xổm xuống, sờ cổ tay tam tẩu.

Huynh ấy không trả lời.

Huynh ấy lấy một chiếc kéo nhỏ từ hòm thuốc, cắt từng chút theo ống tay áo tam tẩu, lúc ấy mới ôm được An An cùng một đoạn tay áo ra.

Đứa bé nhẹ đến đáng sợ.

Tam ca bọc con vào lòng, dùng tay áo lau vết máu bên khóe miệng nó.

“An An, phụ thân làm trống mới cho con rồi.”

Huynh ấy nhặt chiếc trống lắc lên, đưa bên tai con khẽ lắc.

“Con nghe đi.”

“Phụ thân không quên.”

“Đợi về nhà, phụ thân đưa con đi xem hoa đăng, được không?”

Tiếng trống vang hết tiếng này đến tiếng khác.

Nhưng sợi dây đỏ trên cổ tay đứa bé không hề lay động.

Tam ca cúi đầu, áp mặt lên vầng trán lạnh ngắt của An An.

Qua rất lâu, bờ vai huynh ấy mới bắt đầu run lên dữ dội.

Phụ thân vịn chiếc bàn dài, nhìn từng thi thể một.

Tổ mẫu tựa dưới bàn thờ tổ, trong tay vẫn đè gia phả.

Mẫu thân ôm bảo vệ đường muội, nhưng trên lưng bà lại có một vết thương sâu kéo dài.

Đại tẩu ngã sau cửa.

Mười ngón tay nàng máu thịt lẫn lộn, trong lòng bàn tay vẫn nắm chặt thanh then cửa đã gãy.

Nhị tẩu nằm bên bậc thềm.

Nhị ca vừa chạm vào vạt váy nàng, bàn tay đã cứng lại.

Máu dưới váy đã khô hoàn toàn.

Huynh ấy bắt mạch cho thê tử nhiều năm như vậy, không thể không hiểu điều đó có nghĩa gì.

“Đứa bé đâu?”

Huynh ấy ngẩng đầu hỏi phụ thân.

“Đứa bé trong bụng nàng đâu?”

Phụ thân há miệng.

Không ai có thể trả lời.

Nhị ca cúi người, áp tai lên bụng thê tử.

“A Nguyệt.”

“Ta tới rồi, nàng nói với ta một câu đi.”

“Nàng mắng ta cũng được.”

“Đừng dọa ta như vậy.”

Hòm thuốc của huynh ấy nằm ngay bên chân.

Trong đó có thuốc cầm máu, cũng có thuốc an thai huynh ấy chuẩn bị cho thê tử.

Chỉ muộn đúng một đêm.

Tạ Hoài Xuyên bước qua đầy đất mảnh bát vỡ, đi tới cửa.

Ta nằm ngay ở đó.

Chỉ cách ngưỡng cửa một bước.

Nửa khuôn mặt đè trên khăn trùm đỏ, tay phải vươn về phía khe cửa, giữa năm ngón tay toàn là máu.

Cây trâm vàng nằm bên cửa.

Đầu trâm đã cong, phần đuôi còn dính vụn gỗ.

Tạ Hoài Xuyên ngồi xổm xuống, nhặt đến hai lần mới nắm được nó trong tay.

Có lẽ đến lúc này hắn cuối cùng cũng hiểu, tối qua ta đã nghe được cuộc nói chuyện bên ngoài.

Ta biết bọn họ vẫn còn sống.

Ta cũng từng cầu xin bọn họ mở cửa.

Nhưng không ai để ý đến ta.

Đôi hài cưới Tạ Hoài Xuyên mang tới được thân binh đặt bên cạnh.

Hắn muốn mang vào chân cho ta, lúc ấy mới phát hiện chân trái ta vẫn còn chiếc hài thêu, còn chiếc bên phải đã chẳng biết rơi ở đâu.

“Tri Vi.”

Hắn vươn tay ôm ta.

Nhưng hai cánh tay run đến mức gần như không đỡ nổi cơ thể ta.

“Ta tới rồi.”

“Không phải nàng vẫn luôn đợi ta sao?”

“Ta đến đón nàng rồi.”

Đầu ta vô lực rũ xuống trong khuỷu tay hắn.

Hắn hoảng hốt đỡ đầu ta ngay ngắn, sau đó bọc áo lông hồ ly quanh người ta.

Động tác nhẹ đến mức như sợ đánh thức ta.

Thị vệ bên ngoài cuối cùng không chịu nổi nữa, quỳ xuống đất liên tục dập đầu.

“Tối qua có người cầm lệnh bài của Minh Chiêu tiểu thư tới.”

“Bọn họ dẫn theo bốn người mặc trang phục Bắc Địch.”

“Khi bốn kẻ đó đi ra còn cười nói, chỉ có chiến báo bại trận thôi chưa đủ, phải để người bên trong tận mắt nhìn thấy người Bắc Địch thì họ mới thật sự sợ.”

Tam ca chậm rãi ngẩng đầu.

Trong lòng huynh ấy vẫn đang ôm An An.

“Cố Minh Chiêu phái người động vào thê tử và con gái ta?”

Thị vệ nằm rạp dưới đất, không dám lên tiếng.

Tam ca siết chặt đứa bé, loạng choạng đứng dậy.

Phụ thân đưa tay ngăn huynh ấy.

“Con định đi đâu?”

“Đi hỏi đứa con gái ngoan mà người vừa tìm về.”

Tam ca nhìn chằm chằm phụ thân, gằn từng chữ:

“Hỏi nàng ta có biết những kẻ nàng ta phái vào đã động đến một đứa trẻ mới tròn tháng hay không.”

Nói xong, huynh ấy ôm An An lao ra ngoài.

Tạ Hoài Xuyên không ngăn cản.

Hắn bế ta lên, giẫm qua đầy đất mảnh sứ.

Vạt hỉ phục trắng ánh trăng kéo trên nền đất, từng chút từng chút bị máu của ta nhuộm đỏ.

“Phong tỏa hành cung.”

Giọng hắn rất khẽ.

“Không cho phép bất kỳ ai rời đi.”

6

Khi tam ca xông vào hành cung, tiệc rượu tối qua vẫn chưa được dọn.

Rượu và thức ăn đã nguội ngắt.

Cố Minh Chiêu ngồi trong đại sảnh, trên người vẫn mặc bộ váy áo chính tay ta chọn cho nàng.

Nhìn thấy tam ca, nàng lập tức đứng dậy.

“Tam ca, tỷ tỷ giao Huyền Giáp Lệnh chưa?”

Vừa dứt lời, nàng nhìn thấy tã lót.

An An yên lặng nằm trong lòng tam ca, sợi dây đỏ trên cổ tay đã bị máu nhuộm thành màu sẫm.

Cố Minh Chiêu lùi lại một bước.

“Con bé sao vậy?”

Tam ca không trả lời.

Huynh ấy đặt An An lên chiếc bàn tối qua từng để chiếc trống lắc, rồi cởi áo ngoài trải dưới người đứa bé.