Mấy tên kia thấy tình hình mất kiểm soát, liền kéo đồng bọn bị thương rút khỏi nội viện.

Trước khi đóng cửa lại, bọn chúng chỉ vào ánh sáng đỏ như máu phía xa rồi cười lớn.

“Nhạn Môn Quan đã thất thủ từ lâu rồi.”

“Đầu của nam nhân nhà các ngươi đang treo trên thành lâu.”

Đúng lúc ấy, pháo hoa vút lên bầu trời.

Tiếng nổ lớn khiến giấy dán cửa sổ rung lên phần phật.

An An trong lòng tam tẩu sợ đến bật khóc.

Tổ mẫu nhìn những thẻ nô lệ, bàn là nung và vệt máu giữa hai chân nhị tẩu dưới đất, từ từ buông cây gậy xuống.

Bà không còn nghi ngờ chiến báo kia nữa.

Bởi vì không có một phụ thân hay phu quân còn sống nào lại để mặc thê nữ của mình bị người ta đối xử như vậy.

Ta túm lấy tay áo bà.

“Tổ mẫu, chờ thêm chút nữa.”

“Chiến báo kia có vấn đề.”

Bà sờ phần cổ áo đã bị xé rách của ta.

“Tri Vi, chúng ta đã đợi rồi.”

“Không có ai tới.”

Bà quay người mở bàn thờ tổ, lấy ra ba vò rượu đã niêm phong nhiều năm.

Tam tẩu ôm An An lùi lại.

Đứa bé vừa khóc mệt, trên hàng mi vẫn còn vương nước mắt.

Tổ mẫu đưa tay muốn nhận lấy.

“Đưa đứa bé cho ta.”

Tam tẩu lại cúi đầu hôn lên trán nóng hổi của con gái.

“Nó là do con sinh ra.”

“Đoạn đường cuối cùng này cũng nên để con ôm nó.”

Rượu được rót vào mười ba chiếc bát.

Tiếng nước róc rách nhỏ nhẹ át cả tiếng trống nhạc mừng công từ nơi xa.

4

Sau khi chiếc chìa khóa rơi vào chén rượu, sắc mặt Tạ Hoài Xuyên thay đổi.

Hắn không lập tức chất vấn Cố Minh Chiêu.

Chỉ giật thanh kiếm bên hông xuống rồi quay người đi ra ngoài.

Cố Minh Chiêu đuổi theo hai bước.

“Hoài Xuyên, ta không đổi thuốc giải.”

“Chàng quay lại đi, chuyện gì ta cũng có thể giải thích.”

Tạ Hoài Xuyên không quay đầu.

Phụ thân cùng ba vị huynh trưởng cũng lao ra khỏi hành cung.

Xe ngựa đi đón người đã dừng sẵn dưới bậc đá.

Bọn họ vốn đã tính chuẩn thời gian, định trước khi trời sáng sẽ đón chúng ta trở về.

Trong xe trải đệm mềm.

Canh gừng trong ấm đồng vẫn còn bốc hơi nóng.

Đại ca mang theo đệm bảo vệ đầu gối cho thê tử.

Bên cạnh hòm thuốc của nhị ca đặt một bộ quần áo trẻ sơ sinh đã được may sẵn.

Tam ca buộc khóa trường mệnh của An An vào chiếc trống lắc, lúc chạy hai món đồ liên tục va vào nhau.

Trong xe của Tạ Hoài Xuyên đặt đôi hài cưới của ta và một chiếc áo lông hồ ly.

Mọi thứ đều chuẩn bị vô cùng chu đáo.

Chỉ là muộn mất vài canh giờ.

Bánh xe lăn qua con phố dài, phụ thân vẫn luôn nhìn chằm chằm ra ngoài cửa sổ.

“Tổ mẫu các con sẽ không làm chuyện hồ đồ.”

“Bà từng đánh trận, biết chiến báo bại trận có thể là giả.”

Đại ca siết chặt đệm đầu gối, không đáp.

Nhị ca vén rèm xe, hết lần này đến lần khác giục xa phu.

Tam ca nắm chiếc trống lắc đến phát ra tiếng kẽo kẹt.

“An An chỉ cần nghe tiếng này là không khóc.”

“Mẫu thân nó nếu trách ta, ta sẽ ôm con đứng ngoài cửa chờ.”

Tạ Hoài Xuyên cưỡi con ngựa đi đầu.

Gió luồn vào cổ áo hắn, nhưng hắn dường như không cảm thấy lạnh.

Có lẽ hắn vẫn tin rằng ta đã nhìn thấu trò lừa.

Tin rằng ta sẽ bảo vệ được tất cả mọi người.

Tin rằng chỉ cần hắn đến nơi, hắn có thể đặt đôi hài cưới xuống chân ta rồi nắm tay ta trở về bái đường.

Từ đường cũ cuối cùng cũng xuất hiện ở cuối con phố dài.

Bên ngoài cửa đỗ mười ba chiếc xe tù.

Trên càng xe buộc thẻ tên của những nữ nhân, gió thổi qua khiến những thẻ gỗ va vào nhau, phát ra tiếng động hỗn loạn khe khẽ.

Tạ Hoài Xuyên xuống ngựa, suýt nữa bước hụt.

Trên mặt đất có một viên ngọc trai bị máu dính chặt.

Hắn nhận ra.

Đó là viên ngọc chính tay hắn chọn gắn vào phượng quan của ta.

Tam ca là người đầu tiên lao tới cửa ngoài.

Bên cửa có hai thị vệ đang quỳ, không ai dám ngẩng đầu.

Phụ thân đá ngã một tên.

“Người bên trong đâu?”

Môi thị vệ run lẩy bẩy.

“Tối qua có người cầm lệnh bài của Minh Chiêu tiểu thư vào trong khám xét thân thể.”

“Sau đó nữ quyến Cố gia ở trong khóc lóc kêu cứu, thuộc hạ muốn mở cửa, nhưng phía trên đã dặn, đại tiểu thư chưa giao lệnh thì không ai được thả người.”

Nhị ca cúi đầu nhìn thấy vết máu trước bậc thềm.

Huynh ấy lần theo vệt máu đã sẫm màu ấy đi vào trong, bước chân càng lúc càng chậm.

Cửa chính đường bị cài then từ bên trong.

Tam ca dùng vai húc mạnh vào.

Một lần.

Hai lần.

Đến lần thứ ba, trục cửa gãy lìa.

Bụi từ xà nhà rơi xuống phủ đầy đầu huynh ấy.

Trong phòng yên tĩnh đến đáng sợ.

Mười ba chiếc bát rượu được đặt dưới chiếc bàn dài.

Bên cạnh chiếc bát ở ngoài cùng là một sợi dây đỏ trẻ sơ sinh đeo.

Tam ca cúi người, nhặt đến hai lần mới cầm được nó lên.

Huynh ấy nhìn theo một góc tã lót lộ ra ngoài bình phong.

Chiếc trống lắc tuột khỏi tay.

Hạt trống va lên nền gạch xanh, vang lên liên tiếp mấy tiếng.

Sau bình phong, tam tẩu ngồi tựa vào tường.

An An trong lòng nàng nhắm mắt, bên khóe miệng còn sót lại một vệt rượu đỏ sẫm.

Tam ca há miệng.

Qua rất lâu mới nặn ra được một tiếng:

“Bé con.”

Trong phòng không ai trả lời huynh ấy.

5

“Bé con.”

Tam ca lại gọi một tiếng.

Trong phòng vẫn không ai đáp lại huynh ấy.

Huynh ấy ném thanh kiếm xuống, quỳ trước mặt tam tẩu.