Không khí lập tức rơi vào im lặng.

Thịnh Hoàn nhướng mày nhẹ đến mức khó nhận ra, quay đầu, nhìn tôi bằng ánh mắt chính diện.

Tôi chỉ muốn tát mình vài cái, vội vàng chữa cháy.

“À haha, ý tôi là cuối tuần anh Thịnh cũng dắt chó đi dạo nhỉ…”

“Cô ấy tên là Mặc Mặc, còn tôi là Thịnh Hoàn.”

“Anh Thịnh dắt Mặc Mặc đi dạo cuối tuần… Hả? Chó của anh tên là Mặc Mặc?!”

Tôi như bị sét đánh ngang đầu, bối rối đến mức không kìm được nuốt nước bọt.

Đúng là ông trời có mắt, cuối cùng cũng đến lượt tên tôi bị đặt cho chó.

Dưới ánh mắt khó hiểu của Thịnh Hoàn, tôi cố gắng cười gượng hai tiếng.

“Chó Mặc Mặc nhà anh thật đáng yêu. Tôi họ Thẩm, còn chó Golden nhà tôi tên là Nguyên Bảo.”

Tôi thông minh tuyệt đối không nhắc đến tên đầy đủ của mình.

Không nhắc đến! Tuyệt đối không nhắc!

Nguyên Bảo và Mặc Mặc rất hợp nhau, vừa gặp đã chơi đùa vui vẻ không ngừng.

Thịnh Hoàn cũng không ngại cùng tôi dắt chó đi dạo.

Không biết là trùng hợp hay có ý, mỗi lần đi dạo, chúng tôi đều tình cờ gặp nhau ở cửa thang máy.

Qua những lần đó, tôi đã dần miễn dịch với cách anh gọi tên chú chó của mình, thậm chí bắt đầu cùng anh gọi tên Mặc Mặc.

Hôm nay, vừa dắt Nguyên Bảo ra khỏi thang máy, tôi đã thấy Chu Trầm đứng chặn ở cửa nhà.

“Mặc Mặc.”

7

Nụ cười trên mặt tôi lập tức biến mất, thay vào đó là sự lạnh lùng như băng.

Tôi không thèm nhìn anh ta, chỉ cúi đầu dắt Nguyên Bảo đi thẳng qua.

“Mặc Mặc, em đổi mật khẩu rồi.”

Tôi không trả lời, nhanh chóng dùng dấu vân tay mở cửa, định bước vào nhà.

Nhưng đúng lúc tôi chuẩn bị đóng cửa, Chu Trầm bất ngờ túm lấy tay tôi.

“Thẩm Mặc, em không thể nghe anh nói chuyện tử tế được sao? Cứ phải làm vẻ mặt chết chóc như thế à?”

“Hả.” Tôi giật mạnh tay ra, khuôn mặt hiện rõ vẻ chán ghét.

“Xin hỏi tôi với anh có quan hệ gì sao? Tại sao tôi phải nghe anh nói?”

“Nguyên Bảo.” Tôi gọi chú chó của mình vào nhà, nhưng Chu Trầm lại không biết xấu hổ, chen thẳng vào cửa.

Anh ta đẩy mạnh tôi vào bức tường ở lối vào, dùng một tay giữ chặt hai tay tôi, tay còn lại bóp cằm tôi, định hôn xuống.

“Mặc Mặc, tha thứ cho anh đi, chúng ta làm lại từ đầu nhé.”

Cảm nhận được sự giãy giụa của tôi, Nguyên Bảo bắt đầu sủa vang, rồi cắn vào ống quần Chu Trầm, cố sức kéo anh ta ra.

Nhưng Nguyên Bảo chỉ mới hơn ba tháng tuổi, chiều cao còn chưa tới đầu gối đàn ông, đã bị một cú đá văng ra xa.

Người tôi bị anh ta đè chặt, lực ép mạnh đến nghẹt thở, tai nghe tiếng kêu đau đớn của chú chó mà tôi luôn nâng niu như bảo vật.

Mắt tôi lập tức đỏ hoe, giận dữ giơ chân định tấn công Chu Trầm.

Nhưng anh ta cố sức đè tôi xuống, còn tôi thì nghiêng đầu né tránh nụ hôn của anh ta.

Đúng lúc ấy, cánh cửa khép hờ bị đẩy bật ra, một cú đấm mạnh mẽ chuẩn xác giáng thẳng vào mặt Chu Trầm.

Anh ta buộc phải thả tôi ra, lùi lại hai bước để né cú tấn công.

Chu Trầm nhìn chằm chằm người đàn ông cao lớn đứng ở cửa, ngây người một lúc, rồi quay sang nhìn tôi với vẻ bừng tỉnh.

Chu Trầm cười nhếch mép đầy mỉa mai.

“Hèn chi Thẩm Mặc không thèm để ý đến tôi nữa. Hóa ra là đã có người mới.”

“Gần hai mươi năm quen biết cũng không bằng vài ngày gặp gỡ. Thẩm Mặc, em giấu kỹ thật đấy.”

Dưới ánh mắt lạnh lẽo của Thịnh Hoàn, Chu Trầm rời đi.

Tôi lập tức ôm lấy Nguyên Bảo, xót xa kiểm tra từng vết thương.

Thịnh Hoàn vẫn đứng yên ở cửa, ánh mắt trầm lặng, như đang quan sát mọi thứ.

Xác nhận Nguyên Bảo không bị thương, tôi quay đầu nhìn người đàn ông luôn im lặng nãy giờ.

“Thật ngại quá, cảm ơn anh Thịnh hôm nay đã giúp đỡ.”

Đôi mắt Thịnh Hoàn thoáng tối lại, trên mặt lướt qua một tia không hài lòng khó nhận ra.

Rất nhanh, anh lấy lại dáng vẻ điềm tĩnh, chỉ khẽ “ừm” một tiếng rồi quay vào căn hộ 1103.

8

Chu Trầm đột nhiên hạ mình tìm tôi để nối lại tình xưa, chắc chắn là vì anh ta đã hết tiền.

Tôi thuê một văn phòng thám tử tư để điều tra mọi hành tung của anh ta.

Trong những ngày chờ đợi thông tin, nhờ vào năng lực xuất sắc trong công việc, công ty cử tôi làm đại diện ký hợp đồng với tập đoàn Hoan Thịnh.

Khi bước vào tòa nhà Hoan Thịnh trong bộ đồ công sở chỉnh chu nhất, hốc mắt tôi bất giác ươn ướt.

Hoan Thịnh chính là nhà tài trợ năm xưa đã giúp tôi và Chu Trầm có cơ hội đi học.

Nếu không được chọn làm người nhận tài trợ của họ, tôi không thể thoát khỏi vùng núi nghèo, càng không thể xuất hiện ở đây với tư cách đại diện đối tác.

Năm đỗ đại học, mười tám người cùng tuổi với tôi được tập trung tại biệt thự của chủ tịch Hoan Thịnh, tham gia phỏng vấn và ghi hình với truyền thông.

Đó là lần đầu tiên tôi gặp người đã luôn âm thầm tài trợ cho mình.

Khi ấy, tôi thầm hứa rằng một ngày nào đó mình cũng phải bước chân vào Hoan Thịnh, đảm nhận một vị trí quan trọng.

Bây giờ, chẳng phải tôi đang tiến gần hơn đến mục tiêu sao?

“Cô Thẩm.”

Giọng nói quen thuộc cắt ngang dòng suy nghĩ, tôi giật mình khi thấy người đàn ông cao lớn trước mặt.

“Anh Thịnh? Sao lại là anh?”

Tôi có chút chột dạ.

Hôm trước, sau khi Thịnh Hoàn đuổi Chu Trầm đi, tôi rất cảm kích. Nhưng nghĩ lại thấy xấu hổ, nên hai tuần nay tôi tránh giờ dắt chó, thậm chí ra vào nhà cũng lén lút.

Nhưng Thịnh Hoàn không hề nhắc đến chuyện trước đó, chỉ xã giao vài câu rồi bắt đầu bàn chuyện công việc.

Đến khi hợp đồng ký xong, đã là sáu giờ chiều.

Tôi nở nụ cười công việc, chuẩn bị cáo từ thì Thịnh Hoàn bất ngờ lên tiếng.

“Dạo này cô Thẩm bận rộn lắm nhỉ.”

Tim tôi khẽ thót lại, cảm giác như một viên đá lớn rơi xuống mặt hồ cảnh giác.

“Đúng thế, dạo này công việc hơi bận.”

“Bận đến mức không còn dắt chó đi dạo sao?”

Thịnh Hoàn bất ngờ đứng dậy, tiến lại gần tôi. Còn tôi như bị đóng đinh tại chỗ, ngốc nghếch chờ anh đến gần.

Anh dừng lại ở khoảng cách chỉ một bước chân.

Cúi đầu một chút, đôi mắt anh nhìn thẳng vào mắt tôi.

“Nhu cầu vận động của Nguyên Bảo khá cao. Nếu cô quá bận, tôi có thể dẫn nó đi cùng với Mặc Mặc.”

Tôi hơi ngạc nhiên trước diễn biến bất ngờ này.

Cứ ngỡ là bị trách móc, ai ngờ lại là đề nghị giúp đỡ.

Thuận theo lời anh, tôi lập tức làm ra vẻ vui mừng, vội vàng cảm ơn.

Điều tôi không thấy là một tia ranh mãnh thoáng qua đáy mắt Thịnh Hoàn.

“Nếu muốn cảm ơn, vậy tối nay mời tôi ăn cơm đi.”

Thế là, một cách chẳng hiểu ra sao, tôi đã cùng Thịnh Hoàn bước vào một nhà hàng, ăn một bữa cũng chẳng hiểu lý do tại sao.

Khi ăn uống no đủ và rời khỏi nhà hàng, bất ngờ có một đứa trẻ nghịch ngợm lao qua bên cạnh tôi.

Để tránh nó, tôi lùi một bước, nhưng không may gót giày cao bị trượt. Cả người tôi loạng choạng ngã về phía Thịnh Hoàn.

Trong đầu tôi hoảng loạn.

Chết tiệt, chẳng lẽ bị hiểu lầm là “trà xanh” (ý chỉ kiểu người giả vờ yếu đuối để quyến rũ) rồi sao?!

Nhưng ngay giây tiếp theo, Thịnh Hoàn đã vòng tay qua eo tôi, một tay nhẹ nhàng đỡ lấy đầu tôi, giữ tôi trong vòng ôm lỏng của anh.

!

Tôi tròn mắt kinh ngạc.

Lúc đó, mặt tôi chắc chắn còn đỏ hơn con tôm hùm trên bàn khi nãy.

Trên đường về nhà, bầu không khí giữa tôi và Thịnh Hoàn bỗng trở nên có chút vi diệu.

Trong xe phát những bản nhạc êm dịu, nhẹ nhàng, mà lời ca lại toàn về tình yêu và ký ức.

Để phá vỡ sự gượng gạo, miệng tôi lại nhanh hơn não, đùa một câu.

“Đột nhiên nhận ra tên anh và tập đoàn Hoan Thịnh thật sự rất có duyên. Bảo sao lại trở thành bộ trưởng. Haha, đúng là người được ‘Hoan Thịnh’ chọn.”

Nói xong, tôi liền hối hận.

Chỉ vì tên giống mà đi phủ nhận mọi nỗ lực của người khác sao?

Đáng chết, sao tôi lại buột miệng nói những điều vô nghĩa thế này?

Tôi co rụt cổ, chột dạ quan sát phản ứng của Thịnh Hoàn.

Chỉ thấy bàn tay với những khớp xương rõ ràng của anh nắm trên vô lăng, gương mặt điềm tĩnh, không có bất kỳ cảm xúc dao động nào.

Tôi hơi bất an, không biết nên nói gì để chữa cháy.

Khi tôi còn đang ngượng ngùng, anh bất ngờ quay sang nhìn tôi, khẽ cười.

“Ừ, em nói đúng.”

9

Từ đó, tôi không còn tránh né Thịnh Hoàn nữa mà thoải mái hơn khi ở bên anh. Cuối tuần, chúng tôi cũng trở lại thói quen cùng nhau dắt chó đi dạo.

Điều khiến tôi nhận ra một số thay đổi là vào buổi dạ tiệc thương mại giữa năm.

Khi tôi xuất hiện trong bộ váy dạ hội, vừa bước vào đã thấy anh giữa đám đông.

Đến lúc MC thông báo phần khiêu vũ theo cặp, tôi thấy Thịnh Hoàn từ chối hết những người mời anh và bước thẳng về phía tôi.

Khoảnh khắc anh gạt người qua một bên để tiến đến, thế giới xung quanh như ngừng lại.

Đến khi tôi kịp định thần, anh đã nhẹ nhàng ôm tôi, cùng tôi lắc lư trong điệu nhạc trên sàn nhảy.

“Em đang nghĩ gì vậy?”

Giọng Thịnh Hoàn vang lên bên tai, kéo tôi trở về thực tại.

Những lời định nói bỗng nghẹn lại trong cổ họng.

Bởi trong ánh nhìn thoáng qua, tôi thấy Chu Trầm.

Anh đứng ngoài sàn nhảy, ánh đèn nhấp nháy chiếu lên người anh trong chốc lát, và tôi cảm nhận được ánh mắt lạnh lẽo, u ám của anh đang dừng trên tôi.

Nhưng khi tôi quay lại nhìn lần nữa, anh đã biến mất.

Tôi trả lời Thịnh Hoàn, “Không có gì, chỉ là uống chút rượu vang nên hơi lâng lâng.”

Sau phần khiêu vũ, tôi trốn ra hành lang bên ngoài hội trường, mở tin nhắn chưa đọc, quả nhiên có thông báo từ thám tử tư.

Ngay khi biết rằng Chu Trầm cũng đến đây, một lồng ngực đột ngột xuất hiện trước mặt tôi.

“Chu Trầm, buông tôi ra!”

Anh ôm chặt tôi như thể vừa tìm lại thứ gì quý giá đã mất.

Tôi cảm nhận được lòng bàn tay nóng hổi của anh siết chặt lên vai mình, đau đến mức nhức nhối.

“Buông tay!”

Tôi giẫm mạnh lên chân anh.

Chu Trầm đau đến nhăn mặt, buộc phải thả tôi ra.

Gương mặt anh tiều tụy, quầng mắt đen đậm, ánh nhìn tràn đầy cầu xin.

Hình ảnh ấy bất giác khiến tôi liên tưởng đến bộ dạng của anh trong trại giam ở kiếp trước.

“Mặc Mặc, quay lại với anh đi. Anh thực sự biết lỗi rồi.”

Tôi lạnh lùng quay người, bước về phía hội trường.

“Đừng tiếp tục quấy rầy tôi nữa. Nếu không, tôi sẽ báo cảnh sát.”

“Mặc Mặc.”

Chu Trầm lại kéo tay tôi.

Tôi không động đậy, cũng không nhìn anh, chỉ một mực đi về phía trước.

Sự cứng rắn của tôi khiến anh ngạc nhiên. Anh không giữ nổi tôi, chỉ biết bật cười chua xót.

“Được rồi, Mặc Mặc, anh hiểu ý em rồi.”

“Anh sẽ tự mình vượt qua chuyện này. Nhưng em có thể đồng ý với anh một điều cuối cùng không?”

Tôi ngạc nhiên, trừng mắt nhìn anh.

Ánh mắt Chu Trầm đầy đau thương, anh ta tùy ý cầm hai ly champagne từ chiếc khay bên cạnh.

“Lần trước em gọi tiệc đính hôn của chúng ta là tiệc chia tay. Nhưng anh – nhân vật chính – còn chưa xuất hiện, làm sao có thể coi là thật sự chia tay được chứ.”

Nhìn ly rượu gần sát môi, tôi đột nhiên nhớ đến thông tin mà thám tử tư cung cấp về việc anh ta từng mua một số loại thuốc trên mạng.

Tim tôi thót lên, hất tay anh ta ra rồi bỏ chạy, đồng thời hét lớn.

Chu Trầm nổi điên, nhanh chóng túm lấy cằm tôi, mạnh bạo đổ rượu vào miệng tôi như kẻ mất trí.

Tôi vùng vẫy dữ dội, không ngừng kêu cứu, nhưng dòng rượu đã chảy thẳng xuống cổ họng tôi.

Chẳng mấy chốc, cả cơ thể tôi mềm nhũn, ngã vào vòng tay anh ta.