Khi tin nhắn báo tám trăm nghìn tệ đã được chuyển vào tài khoản hiện lên, tôi nhìn chằm chằm vào điện thoại suốt ba phút.
Lâm Chiêu, trưởng nhóm phòng Thị trường của Tập đoàn Minh Thành, hai mươi tám tuổi, tiền thưởng cuối năm sau thuế là tám trăm nghìn tệ.
Mười một giờ rưỡi, tôi bưng khay thức ăn đến quầy số ba trong căng tin.
“Tiểu Lâm đến rồi à?”
Dì Vương đeo tạp dề, cầm muôi múc cho tôi một thìa thịt kho đầy ụ.
Nhiều gần gấp đôi ngày thường.
“Dì đối xử với cháu tốt quá.”
“Dì thích nhất tính thật thà của cháu.”
Tay dì Vương khựng lại, sau đó múc thêm cho tôi một chiếc đùi gà.
“Đúng rồi, Tiểu Lâm, cháu có người yêu chưa?”
“Chưa ạ.”
“Dì có một đứa con gái, tuổi tác xấp xỉ cháu, trông xinh lắm.”
“Con bé mãi vẫn chưa tìm được người phù hợp. Hay để dì giới thiệu hai đứa với nhau nhé?”
Tôi đang định bưng khay thức ăn rời đi, cảm giác phấn khích vì tám trăm nghìn tệ vừa vào tài khoản vẫn chưa tan.
Thế là tôi buột miệng:
“Dì cứ gả con gái cho cháu đi, sau này cháu nộp hết thẻ lương!”
Giọng tôi không lớn cũng không nhỏ, hơn chục người đang xếp hàng trước sau đều nghe thấy.
Căng tin lập tức im bặt nửa giây.
Sau đó, tất cả phá lên cười.
Đồng nghiệp Triệu Lỗi cười đến mức suýt không giữ nổi khay thức ăn:
“Dì ơi! Anh em của cháu đang cầu hôn đấy! Dì có định lì xì tiền sính lễ không?”
Dì Vương sững người.
Sau đó bà cũng bật cười.
“Được thôi.”
Bà cười đến híp cả mắt, lại múc thêm một thìa thịt kho vào đĩa tôi.
“Vậy để dì suy nghĩ.”
Tôi bưng khay thức ăn chất cao có ngọn đến bên bàn, tâm trạng vô cùng vui vẻ.
Tám trăm nghìn tệ cộng với hai chiếc đùi gà, đúng là người chiến thắng cuộc đời.
Hai giờ năm mươi tám phút chiều.
Cửa văn phòng bị đẩy ra.
Một người phụ nữ mặc bộ vest màu xám bước vào. Đó là thư ký của Tổng giám đốc Trần, họ Chu.
Cả phòng Thị trường lập tức im phăng phắc.
Trần Tri Ý mới nhậm chức Chủ tịch Tập đoàn Minh Thành được nửa năm, người trong ngành đều gọi cô là “Diêm Vương Trần”.
Trong nửa năm, cô đã sa thải liên tiếp ba giám đốc bộ phận và một phó tổng giám đốc tài chính.
Tháng trước, trong một cuộc họp, một phó tổng giám đốc lâu năm của phòng Kinh doanh đập bàn với cô. Ngày hôm sau, chỗ làm việc của ông ta đã trống không.
Hơn ba trăm người trong công ty, không ai dám nhìn thẳng vào mắt cô quá ba giây.
Tôi vào làm hai năm, số lần gặp cô đếm trên đầu ngón tay.
Mỗi lần cô đi qua hành lang, nhân viên ở hai bên đồng loạt cúi đầu, đến tiếng gõ bàn phím cũng khựng lại nửa nhịp.
Thư ký Chu đi thẳng đến trước chỗ ngồi của tôi, giọng lạnh như băng:
“Lâm Chiêu, Tổng giám đốc Trần bảo anh lập tức đến văn phòng cô ấy.”
Cây bút trong tay tôi rơi “cạch” xuống bàn phím.
Triệu Lỗi ghé sát lại, hạ giọng:
“Anh… không phải câu nói lúc trưa của anh đã đến tai chủ tịch rồi đấy chứ?”
“Không thể nào. Tổng giám đốc Trần bình thường có đến căng tin đâu.”
“Anh nghĩ lại xem, nửa năm qua Tổng giám đốc Trần đã xử lý bao nhiêu người?”
“Tuần trước nữa, giám đốc Nhân sự bị gọi lên đó. Lúc đi ra, tay ông ấy còn run, ngay chiều hôm ấy đã phải bàn giao công việc.”
“Anh Lý bên phòng Kinh doanh năm ngoái chỉ vì gửi một câu chuyện tục tĩu vào nhóm rồi bị người ta chụp màn hình gửi cho Tổng giám đốc Trần.”
“Ngày hôm sau anh ta bị đuổi thẳng cổ, không nhận được một xu bồi thường.”
“Nếu câu nói lúc trưa của anh truyền đến tai cô ấy thì anh đừng mơ đến tám trăm nghìn tệ tiền thưởng cuối năm nữa.”
“Có thể nguyên vẹn bước ra khỏi tòa nhà này đã là mồ mả tổ tiên nhà anh bốc khói xanh rồi.”
Hai chân tôi mềm nhũn.
Khi tôi đi theo thư ký Chu ra khỏi phòng Thị trường, mấy chục người trên cả tầng đều nhìn theo.
Triệu Lỗi ngồi tại chỗ, mấp máy môi với tôi hai chữ “nén đau”.
Thang máy đi lên tầng hai mươi tám. Tôi nhìn những con số liên tục thay đổi, trong đầu tua nhanh câu nói lúc trưa:
“Dì cứ gả con gái cho cháu đi.”
Cái miệng của tôi đúng là gây họa.
Thư ký Chu dẫn tôi đến cuối hành lang rồi gõ cửa ba lần.
“Vào đi.”
Trần Tri Ý ngồi sau bàn làm việc, mặc áo sơ mi trắng và áo vest đen.
Tóc cô búi sau đầu, cô đang cúi xuống xem tài liệu.
Cô không ngẩng đầu.
Tôi đứng ở cửa, tiến không được mà lùi cũng không xong.
Ba mươi giây.
Một phút.
Cô vẫn đang xem tài liệu.
Mồ hôi sau lưng tôi chảy dọc theo sống lưng.
Cuối cùng, cô khép tài liệu lại rồi ngẩng đầu lên.
Ánh mắt sắc như dao.
“Tôi nghe mẹ nói hôm nay anh đã cầu hôn bà ấy?”
Đầu óc tôi vang lên một tiếng “ong”.
“…Mẹ cô?”
“Vương Tú Lan ở quầy số ba trong căng tin.”
Trần Tri Ý nói rành rọt từng chữ:
“Là mẹ tôi.”
Hai chân tôi hoàn toàn mất kiểm soát, cả người ngã phịch xuống chiếc sofa bên cạnh.
Đầu óc trống rỗng.
Dì Vương ngày nào cũng múc thêm thịt kho cho tôi?
Là mẹ của Chủ tịch Tập đoàn Minh Thành?
“Tổng giám đốc Trần.”
Cổ họng tôi khô khốc, gần như không phát ra tiếng:
“Lúc trưa tôi chỉ đùa thôi…”
“Mẹ tôi đã làm việc trong căng tin từ ba năm trước.”
Cô ngắt lời tôi:
“Không một ai trong công ty biết thân phận của bà.”
“Trưa nay về nhà, suốt đường đi bà cứ nhắc mãi về anh với tôi.”
Tôi ngẩng đầu lên.
“Bà nói anh tên Lâm Chiêu, hai mươi tám tuổi, làm ở phòng Thị trường.”
“Chăm chỉ.”
“Ăn khỏe.”
“Lúc cười trông rất thật thà.”
Trong giọng nói của Trần Tri Ý xuất hiện thêm một cảm xúc khác.
“Bà nói bà đã xin kết bạn với anh tám lần nhưng anh không đồng ý, vì bà bảo mình chỉ là một bà dì làm việc trong căng tin.”
Tôi nhớ ra rồi.
Dì Vương đúng là từng mấy lần bảo tôi kết bạn.
Lần nào tôi cũng cười rồi lảng sang chuyện khác. Kết bạn với một bà dì trong căng tin để làm gì?
Thì ra là vậy.
“Ba năm qua, mẹ tôi chưa từng chủ động nhắc đến bất kỳ người trẻ tuổi nào với tôi.”
Giọng Trần Tri Ý thấp xuống:
“Hôm nay bà nói muốn tôi gặp anh.”
Tôi ngồi trên sofa, lòng bàn tay đẫm mồ hôi.
“Tôi cho anh một tháng.”
“Hả?”
“Anh thử tiếp xúc với tôi.”
Cô cầm tài liệu lên, không ngẩng đầu.
“Sau một tháng, nếu tôi cảm thấy anh không phù hợp, anh cứ coi như hôm nay chưa từng xảy ra chuyện gì.”
Tôi ngẩn người.
“Nhưng…”
Cô ngước mắt lên.
“Mẹ tôi khó khăn lắm mới để ý đến một người. Nếu anh dám đùa giỡn tình cảm của bà…”
Cô dừng lại.
“Anh tự thu dọn đồ đạc rồi cút khỏi Minh Thành.”
“Hiểu rồi.”
Tôi bật dậy:
“Tôi hiểu rồi.”
“Ra ngoài đi.”
Tôi gần như chạy trốn khỏi văn phòng.
Thư ký Chu đứng ngoài cửa, ánh mắt vô cùng khó tả, giống như cô ấy đã biết chuyện gì đó.
Trong thang máy, gương mặt tôi phản chiếu trong gương trắng bệch.
Tám trăm nghìn tệ tiền thưởng cuối năm.
Hai chiếc đùi gà.
Một thìa thịt kho.
Đổi lại là nhiệm vụ “tiếp xúc với chủ tịch trong một tháng”.
Rốt cuộc tôi lời hay lỗ?
Tan làm, tôi kéo Triệu Lỗi chạy thẳng đến quán đồ nướng.
Vừa ngồi xuống, tôi gọi sáu chai bia rồi uống cạn một chai.
“Triệu Lỗi, dì Vương trong căng tin ấy, cậu có biết bà ấy là ai không?”
“Dì Vương à? Một bà dì rất tốt bụng. Có chuyện gì thế?”
“Bà ấy là mẹ của Tổng giám đốc Trần.”
Xiên gân bò trong miệng Triệu Lỗi rơi “bộp” xuống bàn.
“Anh nói gì cơ?”
“Mẹ ruột của Trần Tri Ý.”
“Hôm nay tôi bị gọi đến văn phòng, chính miệng Tổng giám đốc Trần nói với tôi.”
Đũa trong tay Triệu Lỗi cũng rơi xuống.
“Anh… vậy câu nói lúc trưa của anh…”
“Ngay trước mặt mẹ cô ấy, anh bảo muốn cưới con gái bà…”
“Đúng!”
Triệu Lỗi im lặng ba giây, sau đó đập mạnh xuống bàn.
“Đỉnh thật đấy, người anh em!”
Những người ở bàn bên cạnh đều quay đầu nhìn.
Triệu Lỗi hạ giọng, ghé sát lại gần tôi.
“Anh có biết dì Vương thật sự có lai lịch thế nào không?”
“Tuần trước tôi nghe lão Lý bên phòng Hành chính lỡ miệng nói một câu. Dì Vương là vợ góa của cố chủ tịch.”
“Khi cố chủ tịch qua đời ba năm trước, ông ấy để lại cho bà 38% cổ phần.”
“Bà ấy là cổ đông lớn nhất của Tập đoàn Minh Thành.”
Bàn tay đang cầm chai bia của tôi dừng giữa không trung.
“Bản thân Tổng giám đốc Trần chỉ có 27%.”
“Hai mẹ con cộng lại là 65%, có quyền quyết định tuyệt đối trong hội đồng quản trị.”
“Vậy tại sao bà ấy lại làm trong căng tin?”
“Chẳng phải quá rõ rồi sao!”
Triệu Lỗi hạ giọng:
“Bà cụ không yên tâm về con gái nên vào công ty nằm vùng để quan sát.”
“Vừa chia thức ăn, vừa xem ai thật thà, ai có ý đồ.”
“Anh nghĩ xem, suốt ba năm mà không ai trong công ty biết bà ấy là ai…”
Tôi giật mình.
Tháng trước, khi ăn cơm với lão Lý trong căng tin, tôi còn từng than phiền về Tổng giám đốc Trần trước mặt dì Vương:
“Tổng giám đốc Trần trông dữ thế kia, chắc chẳng ai dám cưới.”
Khi ấy dì Vương cười tươi, múc thêm cho tôi một thìa rau rồi hỏi:
“Thế cháu có dám cưới không?”
Tôi vùi đầu vào hai cánh tay.
“Xong rồi.”
“Anh bình tĩnh đi.”
Triệu Lỗi vỗ vai tôi.
“Bà cụ không ghi thù, còn bảo Tổng giám đốc Trần cho anh cơ hội một tháng. Điều này chứng minh điều gì?”
“Chứng minh bà cụ thật sự để mắt đến anh!”
“Tổng giám đốc Trần bao nhiêu tuổi rồi? Ba mươi!”
“Trong công ty có ai dám theo đuổi không? Không ai cả!”
“Những người bên ngoài được giới thiệu đều nhắm vào cổ phần. Bà cụ quan sát anh…”
“Nhưng nghĩ lại cũng đúng.”
Triệu Lỗi gãi đầu:
“Bà ấy gọi tên anh thân thiết như vậy, chắc chắn đã quan sát anh không chỉ một hai ngày.”
Tôi nâng cốc bia lên uống cạn.
Ngày hôm sau đi làm, tôi lấy hết can đảm đến căng tin lấy cơm.
Vừa đến quầy số ba, dì Vương đã vẫy tay với tôi từ xa.
“Tiểu Lâm!”
“Lại đây!”
Bà lấy từ dưới quầy ra một hộp cơm rồi nhét vào tay tôi.
“Dì hầm sườn cho cháu từ tối qua.”
“Tối nay tan làm đừng về, theo dì về nhà ăn một bữa.”
“Tri Ý cũng ở đó.”
Đầu óc tôi lại vang lên một tiếng “ong”.
Những người đang xếp hàng đồng loạt quay đầu lại, ánh mắt đầy thắc mắc: Cậu ta có lai lịch gì vậy?
Phó tổng giám đốc Chu Chấn Hoa vừa đi qua cửa căng tin, nheo mắt nhìn tôi mấy giây.
“Sáu giờ, dì đợi cháu ở lối ra dành cho nhân viên.”
Dì Vương cười híp mắt.
Đúng sáu giờ, một chiếc Bentley màu đen dừng trước lối ra dành cho nhân viên.
Tôi ngồi vào ghế sau, cả người cứng đờ như khúc gỗ.
Xe chạy bốn mươi phút rồi tiến vào một khu biệt thự ở ngoại ô.
Bên ngoài biệt thự trông không quá phô trương, nhưng bước vào trong mới thấy có một thế giới hoàn toàn khác.
Phòng khách cao hai tầng, một mặt tường là cửa kính sát đất, phía ngoài có khu vườn riêng.
Trần Tri Ý đang ngồi trong phòng khách, trên bàn bày đầy hợp đồng.
Cô vẫn mặc bộ đồ công sở ban ngày.
“Tri Ý.”
Dì Vương đặt túi đồ xuống.
“Con lên thay bộ sườn xám kia đi.”
“Cứ bày ra vẻ mặt như đang thẩm vấn phạm nhân thế này, con sẽ dọa Tiểu Lâm sợ mất.”
Trần Tri Ý mím môi, đứng dậy đi lên tầng.
Dì Vương đeo tạp dề vào bếp, tôi đi qua đi lại một mình trong phòng khách.
Vừa quay đầu, tôi nhìn thấy ở lối vào có một bức tường treo ảnh.
Chính giữa là ảnh thờ của một người đàn ông hơn năm mươi tuổi, đeo kính.
Đó là cố chủ tịch.
Xung quanh đều là ảnh của gia đình ba người.
Trong những bức ảnh chụp về sau, chỉ còn lại hai mẹ con.
Tôi chợt nhận ra trong căn nhà này chỉ có hai người họ.
Dì Vương bưng thức ăn ra, thấy tôi đang nhìn bức tường ảnh.
“Bố của Tri Ý mất sớm.”
Bà vỗ cánh tay tôi.
“Hai mẹ con dì nương tựa vào nhau suốt ba năm qua.”
Trần Tri Ý từ trên tầng đi xuống.
Cô mặc một bộ sườn xám màu xanh nhạt, mái tóc đã được xõa xuống vai.
