2

“Bà cố ơi, cháu xin người đừng mượn thân con bé nữa, nó còn nhỏ, sức khỏe yếu.”

Bà cố hơi nhíu mày.

“Tôi xả giận xong sẽ đi.”

“Hay là… để chị dâu cháu ra từ đường quỳ một cái, thắp nén hương tạ lỗi?”

“Cô ấy mới vào nhà, không hiểu quy tắc, người rộng lượng như bà, tha cho cô ấy một lần được không?”

Tôi kiên nhẫn dỗ dành bà cụ cả một khắc đồng hồ, cuối cùng cũng khiến bà nguôi giận và rời khỏi cơ thể cháu gái.

Xong việc, tôi gõ cửa phòng bên.

Anh tôi ra mở cửa, vẻ mặt uể oải thất vọng.

Chị dâu thấy tôi thì lập tức quay lưng đi, không thèm chào hỏi.

Tôi vốn không giỏi bắt chuyện, nên lời nói cũng hơi cứng:

“Chị dâu, em biết chị không tin mấy chuyện thần quỷ, nhưng trong từ đường thờ là trưởng bối trong nhà.

Chị ra đó thắp nén hương, xin lỗi một câu, tổ tiên sẽ rộng lòng tha thứ.

Nếu không, hậu quả… chị tự gánh lấy.”

Chị dâu nghe vậy liền nổi đóa:

“Thời đại nào rồi mà còn lôi mấy cái thứ phong kiến ra nói? Đừng tưởng em là em gái chồng mà có quyền dạy dỗ chị.”

“Nhìn là biết em chả học hành gì, không hiểu thế nào là khoa học, suốt ngày mê tín nhảm nhí!”

Rồi quay sang quát anh tôi:

“Trần Hạo Hiên, anh mau đi lấy xe, em đi! Ngay lập tức! Em không ở nổi thêm một giây nào ở cái chỗ chết tiệt này!”

Anh tôi khó xử, nhìn tôi rồi lại nhìn chị ta.

Cuối cùng vẫn thiên về chị dâu, cầm chìa khóa xe đi ra cửa.

Chị dâu nhân lúc ấy, kéo vali đụng thẳng vào chân tôi, ánh mắt đầy vẻ đắc ý:

“Là em ruột thì sao? Em làm sao sánh được với chị?”

“Quỳ trước tổ tiên nhà anh? Nực cười! Cả đời này ba mẹ ruột em còn chưa từng bắt em quỳ, em lại phải đi quỳ tổ tiên nhà chồng? Mơ à?”

“Đồ ngốc, cứ ôm lấy cái vùng quê nghèo nát này mà sống cả đời đi, tạm biệt!”

Chân tôi bị chị ta đụng vào đau điếng.

Tôi xoa xoa đầu gối, khẽ bật cười.

Không biết ai mới là người không biết nhìn hàng.

Trong căn nhà tổ này, một bụi hoa cũng có thể bán được sáu con số, chưa nói tới đồ đạc quý giá bên trong.

Chiếc ghế gỗ mà chị ta vừa ngồi là gỗ trắc hoàng kim.

Cái ly suýt bị chị ta làm vỡ là ngọc trắng thượng hạng.

Chiếc giường mà chị ta chê dơ là gỗ tử đàn.

Tấm khăn trải bàn là vải gấm Vân Nam.

Chiếc bình trang trí kia là đồ sứ từ đầu đời Đường.

Một kẻ trọc phú không có mắt nhìn, cũng dám chê bai tổ trạch của nhà người khác.

Sau khi anh chị tôi rời đi, những người trong họ nơm nớp lo sợ, ở lại nhà tổ thêm ba ngày.

Không có chuyện gì xảy ra.

Hết kỳ nghỉ, ai nấy đều lần lượt tới tìm tôi để cáo từ.

“Uyển Như, con phải thay mặt nhà cô nói vài lời tốt đẹp trước tổ tiên đấy nhé, trong thẻ này có mười triệu, xem như tiền hiếu kính nhà cô dâng lên tổ tiên.”

Dì hai vội vã nhét thẻ vào tay tôi trước mọi người.

Những người phía sau thì hối hận không kịp.

Lần nào cũng vậy, ai cũng tranh nhau đưa tiền, chẳng khác nào cảnh chen nhau thắp nén nhang đầu năm mới.

Sau khi mọi người đã rời đi hết, tôi chuyển toàn bộ tiền trong các thẻ vào tài khoản của gia tộc.

Gia tộc có thể đoàn kết như ngày nay, điều quan trọng nhất chính là sức mạnh gắn kết.

Muốn gia tộc ngày càng hưng thịnh, phải có tinh thần “một người gặp nạn, mọi người giúp đỡ”.

Tiền bạc là thứ không thể thiếu.

Số tiền này, một phần sẽ dùng để tế lễ tổ tiên, một phần để tu sửa nhà tổ, phần lớn còn lại được giữ làm quỹ khởi nghiệp cho những người trẻ trong họ có chí hướng.

Những năm sống ở nhà tổ, không hề như lời chị dâu nói.

Tôi có rất nhiều điều cần học.

Chỉ là trong khi người khác học từ người sống, thì tôi lại học từ tổ tiên.

Tôi được tổ tiên chọn làm người giữ từ đường, hoàn toàn nhờ vào đôi mắt âm dương của mình.

Tôi có thể giao tiếp với tổ tiên mà không gặp bất kỳ trở ngại nào.

Những bài vị trong từ đường đều là của các đời tộc trưởng và những người xuất sắc nhất trong họ.

Bài vị bị chị dâu đá văng là của bà cố tôi – một người cực kỳ giàu có vào cuối triều Thanh.

Bà từng một tay vực dậy cả gia tộc, đưa họ lên thời kỳ thịnh vượng.

Nhưng bà cố có hai khuyết điểm: sạch sẽ quá mức và tính khí nóng nảy.

Bài vị của người khác lau một lần là đủ, của bà phải lau ba lần.

Đã vậy còn phải xịt thêm nước hoa — loại đắt tiền, rẻ tiền bà không chịu.

Nhưng mấy ngày nay có điều gì đó là lạ.

Khi tôi lau bài vị, bài vị của bà không hề động đậy.

Tôi chỉ nghĩ là bà đang giận, không muốn để ý tới tôi, nên cũng chẳng nghĩ nhiều, cứ thế đóng cửa từ đường.

Tối hôm đó, tôi vừa chợp mắt thì tiếng chuông điện thoại vang lên.

Vừa nhấc máy, giọng anh trai hoảng loạn đã vang lên bên kia đầu dây:

“Uyển Như, mau cứu chị dâu em, chị ấy gặp chuyện rồi!”