Một giờ sáng, tôi giật mình tỉnh giấc bởi tiếng thét thất thanh vọng ra từ phòng ký túc xá bên cạnh.
Tiếng thét ngắn ngủi, đột ngột tắt lịm như thể bị ai đó bóp nghẹt ngay trong cổ họng. Ngay sau đó, cả tòa nhà chìm vào sự im lặng đến rợn người.
Toàn thân tôi lạnh toát. Tôi vội vàng lay cô bạn cùng phòng dậy, đồng thời đưa tay bịt miệng cô ấy.
“Đừng lên tiếng! Mặc áo vào, mau đi theo tớ!”
“Có chuyện gì vậy? Nửa đêm nửa hôm, cậu định đi đâu?”
“Không đi ngay thì không kịp nữa đâu!”
Từ khe cửa, một mùi thuốc sát trùng nồng nặc đang chậm rãi len vào phòng.
Cô bạn cùng phòng vẫn tròn mắt nhìn tôi, vừa ú ớ vừa cố vùng vẫy.
Tôi chỉ tay về phía ban công.
“Đi lối này!”
Đến khi trời sáng, cảnh sát phá cửa phòng ký túc xá bên cạnh.
Và cảnh tượng bên trong khiến tất cả những người có mặt đều sững sờ.
1.
Một giờ sáng, tôi bị đánh thức bởi một tiếng kêu rất khẽ.
Ngay sau đó, ngoài hành lang vang lên tiếng nước chảy.
Ào ào…
Không ngừng nghỉ.
Tôi bật dậy khỏi giường, tim đập thình thịch như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực.
Tôi vươn tay lay cô bạn cùng phòng đang ngủ say.
“Làm cái gì thế?”
Cô ấy mơ màng gạt tay tôi ra.
Tôi lập tức bịt miệng cô ấy, ghé sát tai, hạ giọng xuống mức thấp nhất.
“Đừng lên tiếng. Mặc quần áo vào, mau đi theo tớ.”
Đôi mắt cô ấy lập tức mở to.
Tôi nhìn chằm chằm về phía cửa phòng.
Dưới khe cửa, dường như có một bóng đen vừa lướt qua.
Sống lưng tôi lập tức túa mồ hôi lạnh. Tôi cố nén sự hoảng sợ, thì thầm:
“Có người ở ngoài cửa.”
Thẩm Lê ngẩn ra một lát, sau đó nhíu mày lẩm bẩm:
“Có người thì sao chứ? Nửa đêm người ta đi vệ sinh cũng không được à?”
Tôi cảm thấy cổ họng mình nghẹn cứng.
“Không giống.”
“Không giống chỗ nào?”
Tôi giơ tay chỉ xuống khe cửa.
“Cậu không ngửi thấy sao?”
Thẩm Lê khịt mũi, sắc mặt lập tức thay đổi.
“Mùi thuốc sát trùng?”
Tôi gật đầu.
“Hơn nữa, tiếng động vừa rồi không giống tiếng cãi nhau.”
Tiếng kêu của một người đang sợ hãi, tiếng cầu cứu của một người bị bịt miệng và âm thanh bật ra từ cổ họng của người đang nghẹt thở đều hoàn toàn khác nhau.
Tiếng kêu vừa rồi từ phòng bên cạnh quá ngắn ngủi, giống như có người vừa kịp phát ra âm thanh đã lập tức bị bịt chặt miệng.
Mặt Thẩm Lê trắng bệch.
“Lương Vãn ở phòng bên cạnh. Hay chúng ta gọi điện cho cậu ấy?”
Tôi lập tức giữ tay cô ấy lại.
“Đừng!”
“Điện thoại vừa đổ chuông, người ngoài kia sẽ phát hiện ngay.”
Ngoài hành lang, tiếng nước vẫn không ngừng chảy ào ào.
Giống như có ai đó cố tình dùng nó để che lấp mọi tiếng động dù là nhỏ nhất.
Đúng lúc ấy, từ phòng bên cạnh bỗng vang lên một âm thanh kéo lê.
Giống như có vật gì đó rất nặng đang bị kéo trên sàn nhà.
Sắc mặt Thẩm Lê lập tức không còn chút máu.
Cô ấy theo phản xạ định bước về phía cửa.
Tôi vội túm chặt lấy cô ấy.
“Đừng đến gần cửa!”
Thẩm Lê cuống lên, ngay cả hơi thở cũng run rẩy.
“Vậy phải làm sao? Nhỡ Lương Vãn gặp chuyện thì sao? Chẳng lẽ chúng ta cứ trốn ở đây?”
Tôi nhắm mắt lại trong giây lát.
“Nếu bây giờ chúng ta mở cửa, chẳng khác nào tự nộp mạng.”
Nước mắt Thẩm Lê lập tức trào ra.
“Vậy thì báo cảnh sát đi!”
“Ra ngoài rồi báo.”
“Tại sao không báo ngay bây giờ?”
Tôi nhìn khoảng tối đen kịt dưới khe cửa.
“Nếu người ngoài kia nghe thấy trước khi cuộc gọi được kết nối, chúng ta sẽ chẳng còn cơ hội chạy ra ban công nữa.”
Tôi nhanh chóng rút dây sạc, chuyển điện thoại sang chế độ im lặng, chỉ mang theo căn cước công dân và áo khoác.
Thẩm Lê còn định lấy túi đựng máy tính, nhưng tôi lập tức ngăn lại.
“Đừng mang nữa! Đi mau!”
2.
“Nhưng luận văn của tớ ở trong đó!”
“Mạng còn chẳng giữ nổi thì cậu viết luận văn cho ai đọc?”
Tay Thẩm Lê run lên, cuối cùng cũng ngoan ngoãn buông chiếc túi xuống.
Tôi bước đến cửa ban công.
Tòa ký túc xá của chúng tôi là một công trình cũ được xây dựng từ thế kỷ trước.
Bên ngoài ban công có một lối hành lang nối rất hẹp. Bình thường, lối này bị khóa bằng cửa sắt, đầu bên kia thông với chiếu nghỉ của cầu thang thoát hiểm.
Tôi chưa từng nghĩ có một ngày, nơi ấy lại trở thành con đường cứu mạng mình.
Tôi chậm rãi đẩy cửa ban công.
Thanh ray kim loại phát ra một tiếng động cực khẽ.
Cả người tôi lập tức cứng đờ.
Tiếng nước ngoài kia vẫn vang lên không ngớt.
Phía cửa phòng không có động tĩnh gì.
Tôi trèo ra trước, đặt chân lên mép bê tông lạnh ngắt, lòng bàn tay lập tức đổ đầy mồ hôi.
Đây là tầng bốn.
Chỉ cần cúi xuống nhìn một cái cũng đủ khiến hai chân mềm nhũn.
Thẩm Lê liều mạng bịt miệng, cố không để tiếng khóc bật ra.
“Tớ không làm được đâu… Tớ sợ lắm!”
Tôi nghiến răng nói:
“Vậy cậu muốn ở lại đây, chờ người ngoài cửa xông vào sao?”
Cô ấy lập tức im bặt.
Ngay giây tiếp theo, Thẩm Lê nắm chặt tay tôi, run lẩy bẩy trèo ra ngoài.
Gió đêm quất vào mặt, lạnh buốt như những nhát dao.
Chúng tôi áp sát vào tường, từng chút một nhích về phía cuối hành lang nối.
Đi được nửa đường, phía sau bỗng vang lên một tiếng động rất nhẹ từ hướng cửa phòng ký túc xá.
Móng tay Thẩm Lê bấu sâu vào cổ tay tôi.
Tôi không dám quay đầu.
Cánh cửa sắt dẫn vào cầu thang thoát hiểm không khóa.
Khi tôi đẩy cửa, bản lề phát ra một tiếng ken két rất nhỏ.
Thẩm Lê bịt chặt miệng, nước mắt không ngừng rơi.
Chúng tôi không đi xuống sảnh tầng một.
Nếu những kẻ ngoài kia vẫn còn ở trong tòa nhà, đi ra bằng cửa chính sẽ quá dễ bị phát hiện.
Tôi dẫn Thẩm Lê vòng sang cửa nhỏ phía sau.
Ra khỏi cửa là dải cây xanh phía sau ký túc xá.
Khuôn viên trường lúc rạng sáng vắng tanh.
Gió lùa qua những tán cây long não, khiến lá cây xào xạc.
Ở phía xa, phòng tự học mở cửa hai mươi bốn giờ tại tầng một của tòa giảng đường số hai vẫn còn sáng đèn.
Tôi kéo Thẩm Lê chạy một mạch đến đó.
Khi vừa tới cửa phòng tự học, chân cô ấy mềm nhũn, suýt nữa khuỵu xuống.
Bên trong vẫn còn hai sinh viên đang ôn thi cao học. Cả hai đều đeo tai nghe, chăm chú làm bài.
Thấy chúng tôi đầu tóc rối bù, hớt hải xông vào, họ lập tức ngẩn người.
Tôi tìm một góc ngồi xuống.
Hai tay run đến mức suýt không mở nổi khóa điện thoại.
Cuộc gọi đầu tiên, tôi gọi đến số khẩn cấp 110.
Giọng nhân viên trực tổng đài rất bình tĩnh.
“Xin hãy cung cấp địa chỉ cụ thể.”
Tôi đọc tên trường, tòa ký túc xá, tầng và số phòng.
“Có thể một nữ sinh ở phòng bên cạnh đang gặp nguy hiểm. Tôi nghe thấy một tiếng thét rất ngắn, ngửi thấy mùi thuốc sát trùng nồng nặc. Tiếng nước ở khu rửa chung ngoài hành lang cứ chảy mãi không ngừng, đèn cảm ứng âm thanh có dấu hiệu bất thường, còn có cả tiếng kéo lê đồ vật.”
Nhân viên trực tổng đài hỏi:
“Hiện tại cô có an toàn không?”
“Tạm thời an toàn. Tôi đang ở phòng tự học tầng một, giảng đường số hai.”
“Đừng quay lại ký túc xá. Hãy giữ điện thoại luôn trong trạng thái liên lạc được.”
Sau khi cúp máy, tôi tiếp tục gọi điện cho cố vấn học tập.
Giọng cô ấy ở đầu dây bên kia vẫn còn ngái ngủ.
“Ôn Hạ? Muộn thế này rồi, em có chuyện gì?”
Tôi thuật lại toàn bộ những gì vừa xảy ra.
Nghe xong, phản ứng đầu tiên của cô ấy lại là thở dài.
“Em chắc chắn chứ? Trước mắt đừng nói chuyện này trong nhóm lớp, dễ gây hoang mang lắm.”
Tôi siết chặt điện thoại.
“Em báo cảnh sát rồi ạ.”
3.
Đầu dây bên kia im lặng suốt hai giây.
“Em báo cảnh sát rồi?”
“Vâng.”
Giọng cô ấy lập tức thay đổi.
“Sao em không liên hệ với quản lý ký túc xá và khoa trước? Nhỡ đâu chỉ là hiểu lầm, cảnh sát kéo đến thì ảnh hưởng không tốt chút nào!”
Tôi nhìn khuôn viên trường tối đen ngoài cửa sổ phòng tự học.
“Nếu là hiểu lầm, em sẽ chịu trách nhiệm.”
“Em chỉ là một sinh viên thì chịu trách nhiệm được cái gì?”
Thẩm Lê ngồi bên cạnh nhỏ giọng lên tiếng:
“Thưa cô, phòng bên cạnh thật sự có thể đã xảy ra chuyện.”
Hứa Thanh dường như lúc này mới nhận ra bên cạnh tôi còn có người.
“Người bên cạnh em là Thẩm Lê à? Hai đứa đang ở đâu?”
“Giảng đường số hai ạ.”
“Sao hai đứa lại chạy ra ngoài được?”
Tôi không trả lời.
Cô ấy thở dài.
“Hai đứa cứ ở yên đó, đừng đi đâu cả. Cô sẽ liên hệ với quản lý ký túc xá và phòng bảo vệ. Còn nữa, chuyện này tuyệt đối đừng làm ầm lên.”
Sau khi cúp máy, Thẩm Lê nhìn tôi, dè dặt hỏi:
“Liệu chúng ta có bị kỷ luật không?”
Tôi quay sang nhìn cô ấy.
“Giờ này mà cậu còn nghĩ đến chuyện đó à?”
Thẩm Lê lặng lẽ cúi đầu.
Hơn mười phút sau, nhân viên phòng bảo vệ đến trước.
Có hai bảo vệ mặc đồng phục và dì Lưu, người phụ trách quản lý ký túc xá.
Vừa nhìn thấy chúng tôi, dì Lưu đã cau mày chất vấn:
“Hai đứa con gái nửa đêm nửa hôm chạy ra khỏi ký túc xá, còn ra thể thống gì nữa?”
Tôi đứng dậy.
“Phòng 306 có thể đã xảy ra chuyện.”
“306 chẳng phải phòng của Lương Vãn và các bạn sao? Có khi chỉ là mấy đứa con gái mâu thuẫn với nhau thôi.”
“Lương Vãn có ở trong đó không ạ?”
Dì Lưu sững người.
“Sao dì biết được?”
“Vậy phiền dì đến mở cửa kiểm tra ngay bây giờ.”
Sắc mặt dì Lưu lập tức sa sầm.
“Giờ này rồi. Nhỡ người ta đang ngủ thì sao?”
Tôi nhìn thẳng vào bà ấy.
“Vậy cứ gõ cửa. Nếu không mở được thì đợi cảnh sát đến.”
Nhân viên phòng bảo vệ vội đứng ra hòa giải.
“Em sinh viên, đừng nóng vội. Chúng tôi sẽ lên kiểm tra tình hình trước.”
Tôi lập tức nói:
“Đừng để bất kỳ ai rời khỏi tòa nhà. Còn phải kiểm tra cả camera giám sát nữa.”
Người bảo vệ còn định nói gì đó.
Nhưng đúng lúc ấy, từ xa bỗng vang lên tiếng còi xe cảnh sát.
Cảnh sát Đoàn nhanh chóng có mặt tại hiện trường.
Sau khi xuất trình thẻ ngành, anh chỉ hỏi:
“Em là người báo án?”
“Vâng.”
“Hãy kể rõ những gì em nghe thấy, ngửi thấy và nhìn thấy, theo đúng trình tự thời gian.”
Tôi thuật lại toàn bộ sự việc từ đầu đến cuối.
Nghe xong, cảnh sát Đoàn quay sang nhân viên phòng bảo vệ.
“Canh giữ tất cả các lối ra vào ký túc xá. Khi chưa được phép, không ai được rời khỏi đây.”
Sắc mặt dì Lưu lập tức thay đổi.
“Đồng chí cảnh sát, có phải làm nghiêm trọng quá rồi không?”
Cảnh sát Đoàn liếc nhìn bà ấy.
“Nếu chỉ là một phen báo động nhầm thì càng tốt.”
Chúng tôi theo cảnh sát trở lại dưới tòa ký túc xá.
Hành lang tầng ba, ánh đèn lúc sáng lúc tối.
Dì Lưu cầm chùm chìa khóa, hai tay run rẩy dữ dội.
Bà ấy gõ cửa phòng 306.
“Lương Vãn? Mở cửa!”
Không ai đáp lại.
Một vài sinh viên ở những phòng bên cạnh lần lượt thò đầu ra xem, nhưng lập tức được cảnh sát yêu cầu quay vào.
Thẩm Lê siết chặt tay áo tôi.
Tôi nghe thấy tiếng chìa khóa tra vào ổ.
Cạch.
Cửa mở.
Tất cả mọi người đều nín thở, đồng loạt nhìn vào bên trong.
Chương 2
4.
Một mùi thuốc sát trùng nồng nặc lập tức xộc ra.
Dì Lưu đứng trước cửa vội bịt mũi, loạng choạng lùi lại hai bước.
Cảnh sát Đoàn giơ tay ra hiệu cho những người khác không được tùy tiện di chuyển.
Tôi không nhìn thấy bên trong, chỉ nghe có người nói:
“Không có ai.”
Thẩm Lê đột ngột quay sang nhìn tôi.
Toàn thân tôi như bị dội một gáo nước lạnh.
Không có ai.
Điều đó có nghĩa là Lương Vãn không còn ở trong ký túc xá.
Nhưng cô ấy không thể tự mình rời đi được.
Hơn một giờ sáng, nếu cô ấy rời khỏi tòa nhà theo cách bình thường, chắc chắn phải đi qua hệ thống kiểm soát ra vào và sẽ bị camera ghi lại.
Chẳng bao lâu sau, nhân viên kỹ thuật lên tầng.
Hành lang được giăng dây phong tỏa.
Tôi và Thẩm Lê được đưa xuống phòng trực tầng dưới để chờ.
