Bà cười cười: “Ai nói không phải chứ? Tôi ngã xuống sông, ba bọn con vớt tôi lên. Tôi bị cảm

nặng, bác sĩ trong làng phải tới nhà truyền nước hàng ngày, bảy tám ngày sau mới xuống giường được.”

Cố Ngôn Châu nói thẳng: “Mẹ thật ngốc.”

Mặt bà sầm lại ngay: “Ngốc cái gì mà ngốc? Phận đàn bà con gái, lấy chồng xa, bên cạnh

chẳng có người thân, nếu không cố gắng thì làm sao đứng vững trong nhà chồng?”

Cố Ngôn Châu im lặng.

Bà tiếp tục: “Mấy ngày đó tôi tuy cực khổ, còn đổ bệnh, nhưng đổi lại là được cả nhà khen

ngợi. Cả làng ai cũng tấm tắc gọi tôi là người vợ hiền dâu thảo.”

“các con có biết đó là vinh dự cỡ nào không? Cái đó có tiền cũng không mua được!”

“Bao nhiêu người phụ nữ về nhà chồng hai ba chục năm vẫn bị chồng đánh, bị bố mẹ chồng chửi, chỉ vì ngay từ đầu không dựng được uy.”

“Tôi có thể sống yên ổn ở nhà họ Cố, được cả nhà nghe lời, tôi nói một, không ai dám cãi

một tiếng, bác chú cô gì trong nhà đều nghe tôi răm rắp, tất cả là tôi tự giành lấy.”

Tôi liếc nhìn Cố Ngôn Châu.

Anh cười khẩy: “Có gì đáng tự hào đâu? Mẹ không thấy mệt à? Rõ ràng những việc đó có

thể để ba và mấy chú cô làm, Mẹ cứ đòi ôm hết vào người.”

Mặt bà càng lúc càng đanh lại: “Con biết cái gì? Mấy người đàn ông bọn con, toàn đứng nói

chuyện mà không biết mỏi lưng. Giờ là lúc Mẹ với Tô Vãn trò chuyện, con không hiểu thì đừng xen vào.”

Bà quay sang tôi: “Tô Vãn, Mẹ biết con là cô gái thành phố, mấy việc này chắc con không làm nổi, nên phần

lớn Mẹ đã làm thay con rồi. Từ rửa bát đũa, xử lý khay hấp, lau bàn ghế, dọn bếp… đều là Mẹ tự tay làm hết.”

Cố Ngôn Châu cắt lời: “Mẹ tự chuốc khổ vào thân. Phần bếp đã giao trọn cho đầu bếp rồi, chính miệng đầu bếp nói

dụng cụ ăn uống không cần rửa, họ sẽ mang về rửa. Nhà họ là tiệm cơm, nhân lực đầy đủ, Mẹ cứ cố chấp làm chi.”

Bà càng không vui: “Mẹ biết là không cần rửa, nhưng Mẹ không muốn mang ơn. Nợ tiền thì còn trả được, nợ nhân tình thì khó trả lắm.”

Cố Ngôn Châu lại phản bác: “bọn con thuê bếp rồi, đã trả tiền thì mắc nợ gì nữa?”

Bà vung tay lên: “Ôi trời, không nói với con nữa, học hành tới mức ngu người rồi, không hiểu nổi quy củ ở quê nữa. Im miệng lại, đừng có ngắt lời.”

Bà quay sang tôi: “Tô Vãn, Mẹ chỉ để lại cho con một chậu đồ thôi. Dù gì cũng phải giữ lấy cái

nếp nhà, con đã gả vào nhà họ Cố, thì phải theo quy củ nhà họ Cố.”

Bà đứng dậy ngáp một cái: “Mẹ dọn dẹp xong hết rồi, đi đi, giặt sớm thì ngủ sớm.”

Tôi chợt nhớ tới cái gọi là “bài kiểm tra phục tùng” mà dân mạng hay nhắc.

Chẳng lẽ đây chính là bài kiểm tra phục tùng đầu tiên của mẹ chồng dành cho tôi sau cưới?

Cố Ngôn Châu nổi giận: “Giặt gì mà giặt? Mẹ không thấy mệt thì tự đi mà giặt, giặt tay hay giặt máy tùy. Bọn con đi ngủ.”

Mẹ chồng bỗng òa lên khóc: “Cố Ngôn Châu! Mẹ vất vả nuôi con khôn lớn, lo cho con học

hành tới đại học, lại còn giúp con tìm được công việc tốt, giờ mỗi năm kiếm được ba trăm nghìn, vậy mà con lại chê bai mẹ sao?

Mẹ dốc tâm dốc sức cưới vợ cho con, giờ đến mấy bộ quần áo mà cũng không trông cậy nổi vào con dâu, đây là cách bọn con báo hiếu mẹ sao?

Vậy mẹ sống còn có ý nghĩa gì nữa?”

Tôi cạn lời.

Hôm nay là ngày cưới mà, bà ấy vào phòng tân hôn khóc lóc om sòm, đúng là xui xẻo tận đầu.

Mà thực ra đây cũng đâu phải phòng tân hôn gì của chúng tôi.

Vì hai đứa đã mua nhà trên thành phố rồi.

Ban đầu lễ cưới cũng định tổ chức ở thành phố.

Nhưng bố mẹ chồng nhất quyết đòi về quê làm.

Họ bảo bao năm nay đi ăn cưới khắp nơi, giờ phải nhân dịp này thu hồi lại tiền mừng.

Mẹ chồng còn nói, họ hàng ở quê lên thành phố ăn cưới rất bất tiện, nếu muốn mời lên thì phải bao trọn vé máy bay đưa đón, lại còn phải đặt khách sạn năm sao hẳn hoi cho họ ở.

“Bà con ai cũng biết con trai con dâu tôi làm ăn lớn trên thành phố, nếu để họ ở mấy cái khách sạn tầm thường rẻ tiền thì mất mặt chết.”

Nhà bố mẹ chồng cách xa thành phố nơi chúng tôi làm việc, đúng là phải đi máy bay mới tới được.

Tôi và Cố Ngôn Châu thấy tổ chức như vậy tốn kém quá, nên quyết định chia ra tổ chức hai nơi, thành phố một lần, quê một lần.

Lễ cưới ở thành phố, bố mẹ chồng kêu xa, không tới.

Còn cưới ở quê, tôi cũng không nói cho ba mẹ tôi biết.

Thành ra giờ tôi ở đây chẳng có ai bên nhà mẹ đẻ làm chỗ dựa.

Có lẽ cũng vì vậy mà mẹ chồng mới dám mạnh miệng lập quy củ với tôi.

Cố Ngôn Châu chắc cũng không ngờ mẹ mình lại chơi màn này.

Trước giờ tôi chưa từng về quê, cũng chưa từng gặp bố mẹ chồng.

Hai ngày trước đám cưới mới về nhà gặp lần đầu.

Lúc đó bà già ấy niềm nở lắm, tay bắt mặt mừng, hỏi han đủ điều.

Cũng không hề nhắc đến bất cứ quy tắc phục tùng nào.

Tôi còn tưởng mình gặp được bà mẹ chồng hiền lành chất phác.

Hah, đúng là mơ đẹp.

Trên đời này, sống được là nhờ diễn giỏi.

Trước lễ cưới không dám giở trò là vì sợ tôi chạy mất dép, không làm đám cưới nữa.

Sau khi cưới xong mới bắt đầu thử thách, nghĩ rằng đã nắm được tôi trong tay rồi.

Còn bố chồng và em chồng thì “tàng hình” luôn.

Cô em chồng mới tầm mười bốn, mười lăm tuổi, trốn ở cửa nhìn lén như đang xem kịch.

Về phần bà mẹ chồng này, tôi nghĩ sao nhỉ?

Tôi thấy bà ấy vừa đáng thương, vừa buồn cười.

Còn có chút… bực.

Bà ấy từng chịu nhiều vất vả, nỗ lực gồng gánh mới trở thành người đứng đầu gia đình, từ đó hình thành nên tính cách mạnh mẽ, thích kiểm soát.