Sau khi Phó Chiếu đăng cơ, tỷ tỷ được sắc phong làm hoàng hậu, còn ta – một Thái tử phi – lại chỉ được ban cho danh phận Quý nhân.

Ta còn chưa kịp mở lời, Phó Chiếu đã đoạt trước thanh thế:

“Mạnh Thanh Diểu, ngươi chiếm chỗ chim khách, ngồi vị Thái tử phi suốt năm năm. Nay Thanh Lan đã hồi cung, ngôi trung cung trả lại cho người xứng đáng, ấy là lẽ trời lẽ đất!”

“Năm xưa Thanh Lan bỗng dưng mất tích, trẫm trong lúc gấp gáp mới để ngươi – một thứ nữ – thay nàng xuất giá. Chẳng lẽ ngươi thật lòng muốn thay thế nàng cả đời ư?”

Ta vội vàng lắc đầu.

“Thần thiếp chưa từng có ý ấy.”

Hắn thấy ta ngoan ngoãn như thế, giọng nói cũng hòa hoãn đi đôi phần.

“Trẫm đã hứa với Thanh Lan, đời này chỉ có mình nàng, tuyệt không nạp phi. Nhưng ngươi là người cũ của Đông cung, triều thần đều nhìn vào, trẫm cũng khó lòng đuổi ngươi đi.”

“Tạm thời ngươi hồi về Mạnh phủ. Đợi ba ngày sau đại điển sắc phong hoàng hậu hoàn tất, trẫm sẽ chọn một đêm yên tĩnh đưa ngươi nhập cung.”

Ta nhìn người nam nhân từng sớm chiều chung chăn gối suốt năm năm, bỗng bật cười.

Hắn tương tư tỷ tỷ bao năm, ta đây nào phải chưa từng luyến nhớ một người?

Lần này, ta cũng muốn học tỷ tỷ năm xưa, can đảm theo đuổi chân tình, xuống Giang Nam tìm lại thiếu niên năm cũ của mình.

…

“Thần thiếp đều thuận theo ý bệ hạ.”

Ta khom mình hành lễ, đang định lui bước.

Khóe mắt thoáng thấy bóng lưng gầy guộc của ta, Phó Chiếu nhíu mày mệt mỏi, day day mi tâm.

“Mạnh Thanh Diểu, trẫm đối với ngươi… cũng xem như không thẹn với lương tâm.”

“Ngươi tuy là nữ nhi của thừa tướng, nhưng lại xuất thân từ phòng ngoài. Nếu không phải dung mạo có vài phần giống Thanh Lan, năm xưa trẫm quyết không để ngươi thay nàng xuất giá.”

“Ngươi ngồi lên ngôi Thái tử phi vốn đã danh không chính, ngôn chẳng thuận. Năm năm qua, triều đình không ngớt lời gièm pha, đều là trẫm một mình thay ngươi chống đỡ.”

“Lần này phong ngươi làm Quý nhân, tuy vị thấp, nhưng hoàn toàn theo đúng lễ chế triều ta, tuyệt chẳng phải cố ý bạc đãi.”

Ánh mắt hắn nhìn ta, mang theo vài phần uy hiếp lẫn nhân từ.

“Dù sao cũng là phu thê năm năm, nếu ngươi có thể an phận trong hậu cung, sau này sinh được một hai hài tử, trẫm tất sẽ vì ngươi mà nâng vị.”

“Có điều, cũng phải được Thanh Lan gật đầu. Sự vụ trong hậu cung, rốt cuộc vẫn là hoàng hậu định đoạt.”

Thấy ta chỉ cúi đầu không đáp, cuối cùng hắn rời khỏi thư án, vài bước đi đến gần bên ta.

Trên mặt hắn vậy mà lộ ra vài phần dè dặt.

“Ngươi trong lòng… chẳng lẽ vì chuyện phong vị mà oán trách trẫm?”

Ta vội vàng xua tay.

“Không có, không có, bệ hạ nghĩ nhiều rồi.”

Năm xưa tỷ tỷ tư tình bỏ trốn, phụ thân sợ hoàng thượng trách tội Mạnh gia nên mới cùng Phó Chiếu mưu tính chuyện thay giá.

Ta sợ chết, nên ngoan ngoãn bước lên kiệu hoa.

Trời đất chứng giám, khi đó ta chưa từng gặp qua Phó Chiếu, trong lòng không có hắn, sao có thể sinh oán?

Hắn sững người, lông mày chau chặt.

“Vậy cớ gì lại gọi trẫm là ‘bệ hạ’… Trước kia chẳng phải vẫn gọi là A Chiếu sao?”

Ta nghĩ đến hành trình xuống Giang Nam sắp tới, việc cần chuẩn bị còn nhiều, thời gian gấp rút, thực chẳng rảnh dây dưa với hắn.

Liếc mắt thấy mấy cung nhân trong điện đều lộ vẻ kinh ngạc, ta liền bịa bừa:

“Bệ hạ nay đã là cửu ngũ chí tôn, trực xưng danh húy thật không hợp lễ nghi.”

Hắn nheo mắt nhìn ta, hiển nhiên không tin.

Mà ta cũng chẳng còn nhẫn nại.

“Nếu để tỷ tỷ nghe được, chỉ e sinh lòng hiểu lầm.”

Hắn bỗng lui về phía sau, kéo giãn khoảng cách với ta, sắc mặt cũng trở về vẻ lạnh nhạt thường ngày.

“Vật dụng của ngươi tại Đông cung đều đã sai người đưa về Mạnh phủ, bao gồm cả chiếc gối thuốc bằng gỗ hoàng lê kia. Sợ rằng không có nó, đêm đến ngươi lại trở mình khó ngủ.”

“Con cá chép đỏ ngươi nuôi, trẫm cũng sai người đưa vào cung dưỡng. Mấy hôm nữa ngươi nhập cung, sẽ cho mang đến viện của ngươi.”

Hắn khẽ ngừng bút, “Nếu ngươi ăn không quen đồ ăn ở Mạnh phủ, trẫm sẽ sai đầu bếp Đông cung theo ngươi về phủ…”

Hắn cầm bút son, tấu chương trước mặt vẫn chưa phê duyệt, vậy mà lại cứ mãi lải nhải nói cùng ta.

Những năm qua, chính dáng vẻ này của hắn khiến ta xiêu lòng, vẫn ngỡ rằng trong tim hắn, ít nhiều còn có ta.

Nào hay, chỉ cần Mạnh Thanh Lan vừa trở về kinh, hắn liền nóng lòng đem ngôi vị hoàng hậu dâng lên tận tay nàng.

Ta – người cũ của Đông cung – nào dám sinh ra nửa phần si niệm.