Trưởng phòng mời khách ăn cơm, ăn được một nửa thì gọi tôi đến thanh toán.

Ngày hôm sau, tôi cầm hóa đơn năm nghìn tám trăm tệ đi tìm kế toán để thanh toán thì bị từ chối.

“Hạn mức tiếp khách cao nhất là hai nghìn, năm nghìn tám không thanh toán được.”

Tôi đi hỏi trưởng phòng, anh ta đến mí mắt cũng chẳng thèm nhấc lên.

“Quy định của bên kế toán, cô nói với tôi thì có ích gì?”

Lương một tháng của tôi chỉ có hai nghìn tám trăm tệ.

Khoản tiền ăn này là tôi phải quẹt thẻ tín dụng để trả.

Thấy sắp đến ngày phải thanh toán dư nợ thẻ, tôi cắn răng, cầm biên lai tìm đến thẳng công ty của khách hàng.

“Tô tổng, lần trước mời ngài dùng bữa hết năm nghìn tám trăm tệ, công ty chúng tôi chỉ duyệt thanh toán hai nghìn, ba nghìn tám còn lại ngài có thể chia đôi với tôi được không?”

“Tôi thực sự không còn khả năng trả nợ thẻ tín dụng nữa rồi.”

……

Tôi cầm hóa đơn, cẩn thận đặt lên bàn làm việc của Trưởng phòng Ngô.

“Kế toán bảo chỉ thanh toán được hai nghìn, phần vượt mức không giải quyết được ạ.”

Trưởng phòng Ngô liếc cũng chẳng thèm liếc một cái.

“Vượt mức à? Thế thì chịu rồi.”

“Các loại quy định của công ty cô không tự mình tìm hiểu, trách ai được? Lần sau chú ý đi.”

Nói xong, anh ta xua xua tay, ra hiệu cho tôi ra ngoài.

Tôi cố đè nén nỗi ấm ức trong lòng, nhưng giọng nói vẫn run rẩy lạc đi.

“Hôm qua là anh mời khách ăn cơm, tôi chỉ đến giúp anh thanh toán thôi, tôi phải chú ý cái gì chứ?”

Trưởng phòng Ngô ném phịch chiếc bút trong tay xuống bàn.

“Chính vì cô không chịu tìm hiểu chế độ thanh toán của công ty, lúc tính tiền mới tốn nhiều như thế!”

“Nếu cô tìm hiểu rõ ràng từ trước, thì lúc tính tiền chẳng phải đã không tốn nhiều thế này rồi sao?”

“Giờ cô đến tìm tôi là muốn thế nào? Muốn tôi phải gánh tiền cho lỗi sai của cô à?”

Giọng tôi run lên bần bật:

“Món ăn đều do anh gọi cả, liên quan gì đến việc tôi có hiểu quy chế thanh toán hay không?”

“Anh gọi đồ ăn hết năm nghìn, chẳng lẽ lúc tính tiền tôi lại chỉ trả hai nghìn được sao?”

Trưởng phòng Ngô đập mạnh tay xuống bàn.

“Sao lại không được? Chẳng qua là do cô ngu ngốc, nhà hàng đòi bao nhiêu thì trả bấy nhiêu, không biết xin giảm giá, thế không phải đáng đời sao?”

“Tôi hiểu rồi, cô nghĩ là sẽ được thanh toán hết, dù sao cũng không phải tiền của mình nên không thấy xót đúng không?”

“Thế thì cô chỉ có nước tự làm tự chịu thôi!”

Tôi bất giác cao giọng:

“Giảm giá kiểu gì mà giảm được bữa cơm từ năm nghìn tám xuống còn hai nghìn?”

“Anh dẫn tôi đi thử xem nào, tôi đúng là không có cái bản lĩnh ấy đấy.”

Khuôn mặt Trưởng phòng Ngô lộ rõ vẻ giận dữ:

“Cô đang dùng cái giọng điệu gì để nói chuyện với tôi đấy hả?”

“Cô đưa hết tiền cho người ta rồi, tôi làm sao bảo người ta giảm giá được nữa? Ngu xuẩn, đúng là ngu ngốc hết chỗ nói!”

“Đừng có lảm nhảm nữa, kế toán duyệt bao nhiêu thì nhận bấy nhiêu, cô tìm tôi cũng vô ích!”

“Cút ra ngoài!”

Anh ta bật dậy khỏi ghế, hung hăng đẩy tôi ra ngoài rồi “rầm” một tiếng đóng sập cửa lại.

Đồng nghiệp xung quanh nhìn tôi, bật ra những tiếng cười khúc khích xì xào.

“Sao lại có người kém hiểu chuyện thế nhỉ, trưởng phòng cho cơ hội lấy lòng mà còn dám quay lại đòi tiền?”

“Trưởng phòng mời khách ăn cơm, vượt định mức là chuyện bình thường, hồi mới vào đây ai trong chúng ta chưa từng ứng tiền cho trưởng phòng chứ?”

“Tặc tặc, đúng là đồ ở quê ra, chẳng biết đối nhân xử thế gì cả.”

“Thôi đi, không biết đối nhân xử thế cái gì, là coi trọng đồng tiền quá mức, tính bần tiện ăn sâu vào tận xương tủy rồi.”

Trong giọng điệu của họ toàn là sự hả hê khi thấy người khác gặp nạn.

Còn tôi thì chết trân tại chỗ.

Hóa ra, nhân viên mới nào cũng từng ứng tiền túi cho Trưởng phòng Ngô?

Lần vượt mức này căn bản không phải là sự cố ngoài ý muốn, mà Trưởng phòng Ngô cố tình làm vậy!

Tôi nhìn bọn họ với ánh mắt không dám tin:

“Trưởng phòng mời khách ăn cơm, người mới phải bỏ tiền túi ra ứng, các người cảm thấy đó là điều hiển nhiên à?”

Họ cười khẩy một tiếng, không thèm nói gì nữa.

Tiểu Tuyết bước lại gần, khẽ kéo kéo ống tay áo tôi:

“Ôn Nhiễm, cậu ngậm bồ hòn làm ngọt đi.”

“Lúc tớ mới đến cũng thế thôi, biết làm sao được, ai bảo chúng mình chỉ là nhân viên quèn?”

Từ ngày tôi vào công ty, mỗi trưa khi mọi người ăn cơm, Tiểu Tuyết chỉ gặm một chiếc màn thầu.

Cô ấy bảo phải dành tiền trả nợ vay qua mạng.

Lúc ấy, tôi cứ ngỡ cô ấy tiêu xài hoang phí, thích mua sắm trước trả tiền sau.

Thì ra, cô ấy chính là nạn nhân trước đó.

Tôi nhìn vào số dư trên điện thoại.

Hai mươi tệ.

Tôi mới đi làm được một tháng, lương còn chưa nhận được.

Hôm qua vì thanh toán bữa ăn đó, tôi đã dốc sạch toàn bộ tiền sinh hoạt, lại còn phải quẹt thẻ tín dụng hơn bốn nghìn tệ.

Khoản tiền năm nghìn tám trăm này, tôi thật sự không gánh nổi.

Hơn nữa, dựa vào đâu mà tôi phải gánh?

Tôi quay người rời khỏi khu văn phòng, bước lên phòng giám đốc ở tầng hai.

Gõ cửa bước vào, lại là một khuôn mặt đến mí mắt cũng chẳng buồn nhấc lên.

“Giám đốc Vương, hôm qua Trưởng phòng Ngô…”

Tôi vừa mở lời, Giám đốc Vương đã ngắt lời tôi:

“Ai cho cô lên tìm tôi, báo cáo vượt cấp thế có hiểu quy củ không hả?”

“Có vấn đề gì thì tìm trưởng phòng của cô mà phản ánh!”

Tôi hít một hơi thật sâu, đè nén cơn giận trong lòng, cố giữ giọng điệu bình thản nhất có thể:

“Nhưng chuyện liên quan đến Trưởng phòng Ngô, tôi chỉ có thể tìm ngài.”

Giám đốc Vương rốt cuộc cũng ngẩng đầu lên, nhưng giọng điệu lại càng thêm tức giận:

“Tìm tôi để tố cáo trưởng phòng à? Cô là một nhân viên không nghe theo sự sắp xếp của cấp trên, lại còn muốn tới đây đổi trắng thay đen à?”

“Cô muốn tạo phản đấy à?”

Tôi vội vàng lên tiếng:

“Không phải, là do tôi giúp Trưởng phòng Ngô ứng…”

Giám đốc Vương lại cắt ngang lời tôi:

“Đừng có lải nhải với tôi, có vấn đề gì thì đi tìm trưởng phòng của cô mà giải quyết!”

“Nói thêm một chữ nữa thì cuốn gói nghỉ việc ngay cho tôi!”

Thư ký của Giám đốc Vương bước vào, lôi tôi ra khỏi phòng làm việc.

“Người trẻ tuổi, đừng có cố chấp bướng bỉnh.”

“Cô phải hiểu rằng chịu thiệt là phúc.”

Giọng điệu của anh ta mang vài phần đầy ẩn ý.

Tôi quay về chỗ ngồi, bên tai toàn là tiếng cười nhạo của đồng nghiệp.

“Cô ta thế mà còn dám tìm giám đốc mách lẻo, có hiểu quy tắc chốn công sở không vậy?”

“Buồn cười chết mất, nhìn cái điệu này thì hết thời gian thử việc là phải biến ngay thôi, đi làm được hai tháng còn lỗ ngược mấy nghìn tệ.”

Họ càng nói càng hưng phấn, dường như tôi càng thảm hại thì số tiền năm xưa họ ngậm đắng nuốt cay ứng ra lại càng có giá trị.

Dường như họ muốn dùng “kết cục” của tôi để tự tẩy não chính mình: chuyện ngày xưa chịu ứng tiền là hoàn toàn đúng đắn.

Tôi gục xuống bàn làm việc, hồi tưởng lại mọi chuyện vừa rồi.

Giám đốc Vương liên tục ngắt lời tôi, dường như ông ta biết rõ tôi muốn nói gì, và sợ tôi nói toạc ra.

Câu nói đầy ẩn ý của tay thư ký lại càng giống như đang ngầm ám chỉ tôi điều gì đó.

Điện thoại trong khu văn phòng liên tiếp vang lên tiếng chuông báo tin nhắn.

Xung quanh rộ lên một tràng reo hò:

“Có lương rồi, hôm nay có thể ăn một bữa ra trò rồi!”

Tôi ngẩng đầu dậy, liếc nhìn điện thoại.

[Tài khoản có số đuôi 0019 của bạn vừa được cộng 1.000 tệ.]

Toàn thân tôi giật thót một cái.

Lương thử việc của tôi là hai nghìn tám trăm tệ.

Một nghìn tám trăm còn lại đâu rồi?

Tôi nắm chặt điện thoại, một lần nữa đi đến phòng tài chính.

“Chị Tôn, lương của em không đúng, em chỉ nhận được một nghìn…”

Chị Tôn nhấp một ngụm trà:

“Là Trưởng phòng Ngô thông báo, yêu cầu trừ một nghìn tám trăm tệ tiền phạt của em.”

“Em đi hỏi cậu ta đi.”

Tôi vội vàng đi tìm Trưởng phòng Ngô.

Trưởng phòng Ngô hừ lạnh một tiếng:

“Ai bảo cô dám vượt cấp đi mách tội tôi? Đây là bài học cho cô đấy!”

Tôi trợn tròn mắt, không dám tin hỏi lại: “Bài học?”

“Anh trừ lương của tôi như vậy là vi phạm pháp luật!”

Trưởng phòng Ngô cười phá lên:

“Đúng rồi, bất hợp pháp đấy, cô đi mà kiện đi.”

“Cô có biết hòa giải lao động mất bao lâu không? Đứa sinh viên mới ra trường như cô, liệu có kiên trì theo nổi không?”

“Sau này cô còn phải tìm việc khác, công ty mới liệu có liên hệ nhân sự bên này để thẩm tra lý lịch không?”

“Chỉ cần một câu ‘năng lực kém cỏi’ là đủ để cô bị tất cả các công ty từ chối rồi.”

Tôi sững sờ tại chỗ, không nói nên lời.

Trưởng phòng Ngô thấy phản ứng của tôi thì càng thêm đắc ý:

“Chốn công sở có quy tắc của chốn công sở.”

“Người tính toán chi li thì chẳng đi xa được đâu.”

“Một đứa nhân viên mới còn chưa qua thời gian thử việc, ứng cho lãnh đạo chút tiền mà gọi là chịu thiệt à?”

“Tự mình nghĩ cho kỹ đi.”

Tôi trở về chỗ ngồi, tra cứu nhà hàng Hải Duyệt Lâu trên điện thoại.

Tôi đúng là xuất thân từ nông thôn, chưa từng trải đời.

Nhưng bình tĩnh ngẫm lại, trên bàn ăn hôm qua dường như cũng chẳng có nguyên liệu gì đắt đỏ đến mức trên trời.

Kết hợp thêm phản ứng của Trưởng phòng Ngô và mọi người, cái giá năm nghìn tám trăm tệ ngẫm thế nào cũng thấy có uẩn khúc.

Điện thoại làm mới vài lần, ứng dụng đánh giá hiển thị, Hải Duyệt Lâu bình quân một người hết bốn trăm năm mươi tệ.

Hôm qua trên bàn tổng cộng có bốn người.

Một nhà hàng bình quân bốn trăm năm mươi một người, làm sao có thể ăn hết tận năm nghìn tám trăm tệ?

Cho đến khi tôi lướt trúng một dòng bình luận…

Ứng dụng nhắn tin vang lên một tiếng, cắt đứt dòng suy nghĩ của tôi.

Chủ nhà đến đòi tiền thuê.

[Tiền nhà quý tới sao vẫn chưa đưa tôi, không phải cô bảo hôm nay có lương à?]

[Hôm nay không đưa được thì dọn đi.]

Tôi nhìn số dư một nghìn tệ trên điện thoại, cầm tờ hóa đơn đó, photocopy lại một bản để lưu giữ rồi đi đến phòng tài chính.

“Hai nghìn thì hai nghìn, chị làm thủ tục thanh toán giúp em đi.”

Chị Tôn liếc tôi một cái, như thể đã gặp quá nhiều kiểu người như tôi rồi:

“Quậy một vòng làm cái gì? Tự dưng đắc tội lãnh đạo, lại còn bị trừ ngần ấy tiền lương.”

“Sáng nay nhận luôn từ đầu chẳng phải xong rồi sao?”

Tôi im lặng không nói gì.

Hai nghìn tệ vừa về tài khoản, tôi chuyển ngay hai nghìn bốn trăm tệ cho chủ nhà.

Số dư còn lại sáu trăm tệ.

Nếu tiết kiệm một chút, cũng đủ để tôi ăn uống cầm cự đến kỳ lương tháng sau.

Tôi chợt nhớ lại, lúc mới vào làm Trưởng phòng Ngô từng bảo tôi điền một tờ khai.

Tiền thuê nhà bao nhiêu, khi nào phải đóng.

Có thẻ tín dụng không, hạn mức bao nhiêu.

Lúc ấy tôi có hơi thắc mắc, anh ta lại bảo đó là sự quan tâm của công ty đối với nhân viên.

Bây giờ nhìn lại, hóa ra đó là để thăm dò thực lực.

Tính toán xem có thể bòn rút từ tôi bao nhiêu tiền mà vẫn không khiến tôi chết đói đến mức cùng đường mạt lộ.

Tôi cầm điện thoại, lén nhắn tin hỏi Tiểu Tuyết: [Lúc trước cậu từng ứng tiền mấy lần, ứng bao nhiêu vậy?]

Tiểu Tuyết trả lời: [Hai lần, mỗi lần cũng tầm bốn năm nghìn tệ.]

[Ôn Nhiễm, cậu đừng làm loạn nữa, trưởng phòng không bắt cậu ứng mãi đâu… dù sao thì cũng sẽ có người mới khác vào mà.]

[Đợi sau này lương bổng ổn định, trả hết nợ thẻ tín dụng rồi, chẳng phải sẽ ổn sao?]

[Cậu chấp nhận số phận đi, người mới nào cũng từng trải qua như thế cả.]

Nhưng tôi không muốn chấp nhận.

Tan làm, tôi đến nhà hàng Hải Duyệt, ở sảnh lớn tôi xin nhân viên phục vụ một quyển thực đơn.