Chương 1

Thương em trai khởi nghiệp vất vả, tôi cho nó mượn miễn phí cửa hàng của mình để làm ăn, tiền điện nước cũng là tôi âm thầm đứng ra trả giúp.

Con gái nghỉ hè, tôi dẫn con đi dạo phố đến mệt, tiện đường ghé vào cửa hàng nghỉ chân.

Tôi vừa dắt con bước vào cửa hàng, em dâu đã lập tức tắt điều hòa.

Cô ta nhìn tôi bằng ánh mắt thiếu kiên nhẫn, nói: “Trời nóng thế này còn dắt theo một đứa vướng víu đến cửa hàng của tôi ké điều hòa, mặt dày đến thế cơ à!”

Em trai đứng bên cạnh cúi đầu sắp xếp hàng hóa, không lên tiếng.

Con gái nóng đến khó chịu, khẽ rên rỉ.

Tôi xót con, cố nhẫn nhịn mở miệng: “Con bé sợ nóng, em dâu, em bật điều hòa lên một chút đi. Bọn chị chỉ ở lại một lát thôi.”

Em dâu lập tức nổi điên, chửi xối xả:

“Bật cái gì mà bật? Tiền điện không mất tiền à? Tôi mở cửa hàng là để kiếm tiền, không phải để cho các người tới chiếm lợi!”

“Một đứa con gái đã gả ra ngoài, còn dắt theo một cục nợ đi đâu cũng làm người ta ghét, khóc lóc sướt mướt xúi quẩy chết đi được!”

“Mau cút ra ngoài, đừng làm ảnh hưởng đến việc buôn bán của tôi!”

Lời của em dâu không chút khách sáo, em trai tôi đứng ngay bên cạnh, giả vờ như không có chuyện gì xảy ra.

Tôi nhìn dáng vẻ vợ chồng bọn họ kẻ tung người hứng, tức đến bật cười.

Tôi không cãi, cũng không làm ầm lên, chỉ dẫn con gái về nhà.

Ngày hôm sau, tôi trực tiếp cầm ổ khóa lớn đến khóa cửa lại.

“Từ hôm nay trở đi, cửa hàng này, các người khỏi mở nữa!”

1

Em dâu Lâm Tử Ly chửi xong, con gái tôi rụt rè hỏi: “Mẹ ơi, con là cục nợ sao?”

Câu hỏi ấy như đâm thẳng vào nơi mềm yếu nhất trong lòng tôi.

Tôi ngồi xổm xuống nhìn con gái, nghiêm túc nói: “Đương nhiên Khả Khả không phải!”

Sau đó tôi quay đầu nhìn em trai đang im lặng, Dương Lâm, đè nén cảm xúc cuộn trào trong lòng, hỏi:

“Dương Lâm, em cũng nghĩ vậy sao? Em cũng cảm thấy chị gái em, cháu gái em, đến cửa hàng là để chiếm lợi sao?”

Dương Lâm mất tự nhiên quay mặt đi, thấp giọng khuyên tôi: “Chị, thôi đi, chị về trước đi, người một nhà đừng làm căng quá!”

Ba năm trước, nó quỳ trước mặt tôi nói: “Chị, em thật sự không có tiền thuê cửa hàng nữa, chị giúp em với!”

Tôi không nói hai lời, lấy chìa khóa nhét vào tay nó, nói: “Cứ yên tâm mà làm! Điện nước, phí quản lý chị trả thay cho.”

Bây giờ nó đứng trước mặt tôi, không giúp chúng tôi giải thích, cũng không ngăn cản vợ mình làm loạn.

Mặc cho Lâm Tử Ly sỉ nhục mẹ con tôi, còn bảo tôi thôi đi.

Lồng ngực tôi như bị người ta bóp nghẹt, bức bối đến không thở nổi.

Tình trạng của con gái càng lúc càng tệ, khuôn mặt nhỏ đỏ bừng nóng rực, đã có dấu hiệu say nắng.

Con bé nhỏ giọng nói: “Mẹ ơi, con khát…”

Con khát đến sắp bốc khói, tôi gạt cảm xúc sang một bên, đang định tìm nước cho con uống.

Lâm Tử Ly giống như nhìn thấu suy nghĩ của tôi, lập tức lao lên trước, chắn kín trước cây nước tự động trong cửa hàng.

Cô ta hất cằm, từ trên cao quát xuống: “Nước trong cửa hàng này là tôi chuẩn bị riêng cho khách vào mua hàng! Các người muốn uống nước thì cút về nhà mà uống!”

Tôi cố nén lửa giận trong lòng: “Cửa hàng này là của chị…”

Cô ta đầy mặt ghét bỏ cắt ngang lời tôi.

“Của chị cái gì? Chị không hiểu tiếng người à, đồ ăn mày? Cút!”

Cô ta cầm chiếc máy tính bên cạnh lên, dùng sức ném về phía tôi.

Chiếc máy tính sượt qua tai tôi bay đi, đập vào cửa kính.

Con gái bị tiếng động lớn dọa đến run bắn cả người, “òa” một tiếng khóc lên.

Tôi vội ôm lấy con dỗ dành.

Lâm Tử Ly chán ghét “chậc” một tiếng, ác độc nói: “Khóc đưa tang à! Chẳng trách bố mày chết sớm, ai dính vào hai mẹ con xúi quẩy chúng mày thì người đó xui xẻo!”

Chồng tôi qua đời vì tai nạn, đó là nỗi đau trong lòng tôi và con gái.

Máu trong người tôi lập tức xông thẳng lên đỉnh đầu, tôi giận dữ nói: “Lâm Tử Ly! Cô còn dám nói bậy thêm một câu nữa, tôi xé nát miệng cô!”

“Chị!”

Dương Lâm đột nhiên lao từ bên cạnh tới, nắm chặt cánh tay tôi.

“Dạo này Ly Ly đang cai sữa, cảm xúc không ổn định, chị thông cảm cho cô ấy được không? Tối em gọi điện cho chị, chị đi trước đi!”

Tôi siết chặt nắm tay, cứng rắn nuốt lại lời phản kích bên miệng.

Tôi không muốn trở mặt trước mặt con.

Tôi cúi đầu, bế con gái lên.

“Được, chúng ta đi. Dương Lâm, em đừng hối hận.”

2

Tôi xoay người, đẩy cửa ra.

Sau lưng, hơi lạnh trong cửa hàng “tít” một tiếng khởi động lại, như đang chế giễu tôi.

Tôi không quay đầu.

Đi ngang qua một cửa hàng tiện lợi, tôi đẩy cửa bước vào, muốn mua cho con gái một chai nước.

Phía sau quầy thu ngân là một chị lớn tuổi. Chị ấy vừa ngẩng đầu thấy con gái tôi, liền vội rút một chiếc ghế nhựa từ dưới quầy ra đẩy tới:

“Ôi trời, mau ngồi đi, mau ngồi đi, mặt con bé nóng đỏ hết rồi. Thời tiết thế này người lớn còn chịu không nổi, huống chi là trẻ con.”

Chị ấy lại xoay người lấy một chai nước lạnh trong tủ mát đưa cho tôi:

“Cho con uống chút nước mát trước đi, không cần vội đi đâu, trong cửa hàng có điều hòa, cứ ở lại thêm một lát, mát hẳn rồi hãy đi.”

Tôi vặn nắp chai, nhìn con bé uống từng ngụm nhỏ. Thân thể nhỏ bé đang căng cứng của con dần thả lỏng, trái tim treo lơ lửng của tôi lúc này mới miễn cưỡng hạ xuống một chút.

Hơi lạnh thổi đến rất dễ chịu, nhưng càng dễ chịu, lòng tôi càng nghẹn.

Chị chủ cửa hàng tiện lợi và tôi chỉ là người xa lạ, chị ấy thương con bé nóng, chủ động cho chúng tôi ngồi nghỉ tránh nóng.

Còn đứa em trai mà tôi móc tim móc phổi đối đãi, lại không cho mẹ con tôi ở lại dù chỉ một lát.

Sự chênh lệch quá lớn ấy hung hăng bóp nghẹt trái tim tôi. Tôi đè nén vị chua xót dâng lên trong lòng.

Tinh thần con gái khá hơn một chút, con bé ngẩng đầu hỏi tôi: “Mẹ ơi, tối nay chúng ta còn đến nhà bà ngoại ăn cơm không?”

Tôi lấy khăn giấy lau mặt cho con: “Có, bà ngoại đang đợi chúng ta mà.”

Hôm qua tôi đã hẹn với mẹ, chiều tối sẽ về nhà ngoại ăn cơm.

Dù trong lòng đầy khó xử và uất ức, tôi vẫn làm theo lịch trình đã định, cảm ơn chị chủ, trả tiền nước rồi lái xe đưa con gái về nhà mẹ.

Cửa vừa mở, mẹ tôi đeo tạp dề thò đầu ra từ phòng bếp, cười vui vẻ: “Đến rồi, đến rồi, Khả Khả mau vào đi, bà ngoại hầm canh ngô sườn mà con thích uống đấy!”

Ánh mắt bà lướt một vòng trên mặt tôi, nụ cười chậm rãi thu lại: “Sao thế này? Sắc mặt sao kém vậy?”

Tôi còn chưa kịp mở miệng, con gái đã chạy lộc cộc đến trước mặt bà ngoại, ngẩng đầu lên: “Bà ngoại, mợ dữ lắm. Mợ không cho con thổi điều hòa, còn nói con là cục nợ, bảo mẹ con con cút đi.”

Mẹ tôi vội bước lên ôm lấy con gái tôi, vỗ nhẹ lưng con bé an ủi.

“Không sao, không sao, mợ chỉ đùa với con thôi, tối nay bà ngoại gắp thêm cho con hai miếng sườn.”

Mẹ tôi quay sang khuyên tôi: “Chỉ là chút chuyện nhỏ thôi, đừng để trong lòng. Người một nhà thì có gì phải tính toán nhiều như vậy. Gần đây Ly Ly phải cai sữa, em trai con cũng không dễ dàng gì, kẹp ở giữa…”

Tôi tức đến bật cười: “Em trai con không dễ dàng thì có thể mặc cho Ly Ly bắt nạt mẹ con con sao?”

Mẹ tôi không nói nữa, quay người đi làm thức ăn.

Tôi nhìn mái tóc bạc mới mọc nơi thái dương của bà, cục tức nghẹn trong ngực, lên không được, xuống cũng không xong, cuối cùng vẫn bị tôi cứng rắn nuốt ngược trở lại.

Thôi bỏ đi, mẹ tôi cũng bảy mươi rồi.

Cả đời bà chỉ biết đứng giữa hòa giải, sợ nhất là trong nhà không yên.

Khi bữa tối được dọn lên bàn, em dâu đẩy cửa bước vào.

Cô ta kéo khóe miệng cười một tiếng:

“Ôi, chị chồng cũng tới à? Buổi sáng ké điều hòa xong, tối lại tới ăn chực? Chưa chiếm lợi đủ sao?”

Tôi tức đến giọng run lên: “Đây cũng là nhà tôi, tôi về nhà ăn cơm là chuyện hiển nhiên.”

Lâm Tử Ly ném mạnh chìa khóa lên bàn trà: “Nhà chị? Bố chị đã lập giấy tờ rồi, căn nhà này sau này để lại cho chúng tôi! Con gái gả đi như bát nước đổ đi, hộ khẩu chị cũng chuyển đi rồi, nơi này còn liên quan gì đến chị?”

Cả người tôi chấn động, quay đầu nhìn mẹ tôi.

Mẹ tôi cúi đầu bày bát đũa.

Tôi lập tức hiểu hết.

Tôi cười lạnh một tiếng.

“Được,” tôi nhìn em dâu nói, “vậy tôi hỏi cô, cửa hàng ở Cẩm Tú Hoa Viên, tiền thuê mỗi tháng mười nghìn, Ly Ly, cô có biết không?”

3

Em dâu hùng hồn đáp: “Mười nghìn thì sao? Đó là chị tự nguyện!”

“Nếu chị đã đưa cửa hàng cho chúng tôi mở tiệm, vậy cửa hàng này chính là của chúng tôi! Bây giờ nó chẳng còn liên quan nửa xu đến chị nữa, chị đừng lấy tiền thuê ra ép người ở đây!”

Giọng tôi lạnh băng: “Cửa hàng của tôi, giấy chứng nhận bất động sản viết tên tôi, cô nói không liên quan đến tôi?”

Câu này hoàn toàn chọc trúng chỗ đau của em dâu, cô ta tức đến đỏ mắt.

Cô ta hét vào trong bếp: “Mẹ! Mẹ mau nhìn con gái mẹ đi! Chị ta muốn ép chết cả nhà ba người chúng con đấy!”

Mẹ tôi thấy vậy lập tức vội lao tới, kéo chặt cánh tay tôi.

“Tiểu Mẫn, con đừng nói nữa! Đều là người một nhà, đánh gãy xương vẫn còn dính gân, cần gì phải làm ầm ĩ khó coi như vậy!”

Người một nhà?

Nỗi uất ức và lửa giận dồn nén cả buổi chiều của tôi hoàn toàn không đè xuống được nữa.

Tôi hất tay bà ra, nhìn chằm chằm vào mặt Lâm Tử Ly: “Cô ta nói con là người ngoài, nói căn nhà này sau này là của bọn họ. Khi cô ta mắng con gái con là cục nợ, bảo mẹ con con cút đi, sao mẹ không nói với cô ta rằng chúng ta là người một nhà?”

Mẹ tôi thở dài đứng ra hòa giải: “Ly Ly chỉ thuận miệng nói mấy câu giận dỗi thôi, con so đo làm gì? Người một nhà có ai không cãi vã đôi câu, con làm chị, nhường em dâu một chút thì sao?”

Từ đầu đến cuối bà không có lấy nửa câu xót thương tôi và đứa trẻ chịu tủi thân, chỉ muốn chuyện lớn hóa nhỏ.

Nhưng một gia đình như vậy, tôi không muốn ở lại thêm một giây nào nữa.

Tôi bế con gái lên xoay người định đi, sau lưng vang lên tiếng mẹ tôi gọi: “Tiểu Mẫn, con chờ đã!”

Tôi không chờ, đưa con gái lái xe rời đi.

Tôi tìm một nhà hàng sạch sẽ yên tĩnh, gọi những món con thích ăn, yên yên tĩnh tĩnh ăn xong bữa tối cùng con.

Về đến nhà, tôi tắm cho con gái xong, dỗ con ngủ.

Điện thoại rung lên, trong nhóm gia đình liên tiếp có người nhắc tên tôi.

Tôi kéo lên xem, thấy tin nhắn của Lâm Tử Ly:

“Mọi người phân xử giúp con với, Dương Mẫn ba ngày hai bữa lại dắt con đến cửa hàng ké nước ké điều hòa, hôm nay còn hùng hồn bắt con bật điều hòa, tiền điện không mất tiền sao?”

“Tối nay con đến nhà mẹ chồng ăn cơm, chị ta lại chạy theo đến làm loạn, chọc mẹ chồng tức muốn chết. Con gái gả đi như bát nước đổ đi, ngày nào cũng chạy về nhà mẹ đẻ có biết xấu hổ không? Dù sao hôm nay con cũng nói rõ ở đây, sau này chị ta còn dám tới cửa, đừng trách con trở mặt không nhận người.”

Thím hai nhắc tên tôi: “Ôi trời, Tiểu Mẫn thế này cũng quá không hiểu chuyện rồi! Em trai con mở cửa hàng vất vả biết bao, con làm chị không giúp đỡ thì thôi, còn thêm loạn nữa?”

“Đúng đấy,” chú ba tiếp lời, “đã là người gả ra ngoài rồi, chuyện nhà mẹ đẻ thì bớt nhúng tay vào đi.”

Ngay cả em họ cũng nói: “Chị, không phải em muốn nói chị đâu, mẹ đơn thân đúng là khó thật, nhưng không thể vì vậy mà bám lấy người nhà mẹ đẻ được! Chị phải tự lập chứ.”

Tôi đọc đến ngón tay lạnh buốt.

Kéo đến giữa, cuối cùng em trai tôi cũng xuất hiện.

Nó gửi một đoạn thoại:

“Mọi người đừng cãi nữa! Chị con cũng không cố ý đâu, chị ấy chỉ là… chỉ là dẫn con mệt quá thôi. Chuyện này lát nữa con sẽ nói với chị ấy, mọi người đừng nói trong nhóm nữa, đều là người một nhà mà.”