“Không phải giúp cô.” Tôi đáp.

“Là giao dịch. Cô hủy hoại công ty tôi, tôi hủy hoại cuộc đời cô — vốn nên là công bằng.

Nhưng bây giờ có một mục tiêu lớn hơn — Minh Duệ. Mà tôi…”

Tôi dừng lại một nhịp: “Tôi muốn nuốt trọn bọn họ.”

Cô suy nghĩ rất lâu.

Cuối cùng: “Tôi đồng ý hợp tác.” Cô nói.

Tôi đưa tay ra.

Cô do dự một lúc, rồi đặt tay lên. Lòng bàn tay lạnh toát, ướt đẫm mồ hôi.

“Việc đầu tiên,” tôi nói, “Cung cấp cho tôi toàn bộ lịch sử tin nhắn. Thứ hai, sắp xếp gặp người bên Minh Duệ — và ghi âm lại. Thứ ba —”

Tôi ngừng lại, nhìn thẳng vào mắt cô.

“Trên tòa, cô phải nhận hết mọi chuyện. Phải nói rõ: đòi cherry chỉ là bước khởi đầu của kế hoạch.”

“Làm vậy thì tôi xong đời thật rồi.” Cô buông tay ra, hoảng hốt nhìn tôi.

“Cô đã xong đời rồi.” Tôi nói. “Từ lúc nhận sáu trăm ngàn đó, cô đã không còn đường lui.”

Cô rời đi. Bước chân lảo đảo như giẫm phải bông gòn.

Tôi mở hộp cherry, ăn một quả. Ngọt thật — ngọt đến ngấy, như siro tràn vào cổ họng.

Điện thoại rung. Luật sư Tần nhắn: “Tìm được tài khoản của Trần Mặc. Ba tháng trước

có một khoản năm trăm ngàn chuyển vào, nguồn từ công ty vỏ bọc ở nước ngoài.

Truy ngược lại là tài khoản người thân của một lãnh đạo Minh Duệ.”

Tôi trả lời: “Giữ lại bằng chứng. Dùng trong phiên tòa tuần sau.”

Tôi đặt điện thoại xuống, mở mạng xã hội. Cuộc tranh luận về công ty đã chia thành hai phe:

Một phe bắt đầu nghi ngờ Chu Du Du: “Chuyện này kỳ lạ thật, cô ta làm có chủ ý đúng không?”

Phe còn lại bắt đầu tính toán: “Công ty lớn thế này, ba tháng lương tính ra cũng ba chục ngàn, cherry giá chưa tới hai ngàn.

Vì cái ‘tấm lòng’ đó mà mất ba chục ngàn, mấy người hùa theo cô ta có bị ngốc không?”

Một bình luận được đẩy lên rất cao: “Tin mới: Chu Du Du bị kiện rồi. Công ty khởi tố vì làm tổn hại danh tiếng. Nếu không có gì khuất tất, sao công ty dám mạnh tay vậy?”

Bên dưới là các phản hồi:

“Chờ xem lật kèo thế nào.”

“Tôi nghi ngờ từ đầu rồi.”

“Nếu thật sự có cú lật, mấy người từng chửi sếp liệu có xin lỗi không?”

Chiếc kim chỉ gió của dư luận, trước khi sự thật nổi lên, đã bắt đầu xoay chuyển.

Phiên tòa diễn ra nhanh hơn dự kiến.

Chu Du Du đứng tại bục bị cáo, khoác một chiếc áo vest rộng thùng thình.

Cô ấy thừa nhận toàn bộ cáo buộc: Nhận hối lộ từ Minh Duệ, cố ý kích động cảm xúc nhân viên, phối hợp cắt ghép video bôi nhọ danh tiếng công ty.

Thẩm phán hỏi cô có điều gì muốn trình bày thêm không.

Cô ấy ngẩng đầu nhìn về phía hàng ghế dành cho người dự khán — bố mẹ cô không có mặt, có lẽ vẫn chưa biết chuyện.

“Tôi sai rồi.” Chu Du Du nói, giọng nói vang lên qua micro, truyền đến mọi ngóc ngách trong phòng xử án.

“Tôi không nên vì tiền mà phản bội công ty. Tôi không nên lợi dụng sự tin tưởng của đồng nghiệp để gây chia rẽ.

Tôi không nên… đòi hai thùng cherry đó.”

Câu cuối là lời thoại tôi viết sẵn. Nhưng lúc cô ấy đọc, nước mắt là thật.

Thẩm phán tuyên án: Hai năm tù, cho hưởng án treo ba năm.

Phải bồi thường bảy mươi phần trăm thiệt hại cho công ty — nhưng cô không có khả năng chi trả, nên án treo có thể sẽ bị chuyển thành tù giam thực tế.

Lúc cô bị dẫn xuống, quay đầu lại nhìn tôi một cái.

Tôi gật đầu.

Tối hôm đó, tôi đóng gói toàn bộ bằng chứng gửi đến giới truyền thông.

Video lời khai của Chu Du Du, đoạn chat giữa cô và lãnh đạo Minh Duệ, dòng tiền giao dịch,

cả email nội bộ của Minh Duệ — cho thấy họ đã lên kế hoạch ít nhất ba “cuộc chiến phúc lợi” nhằm vào đối thủ cạnh tranh:

Kích động nhân viên bất mãn với thưởng Tết, tạo áp lực dư luận, rồi thừa cơ lôi kéo hoặc bôi nhọ.

Bản tin được đăng lúc hai giờ sáng.

Tiêu đề nổi bật: “Vụ bê bối gián điệp thương mại của Minh Duệ bị phanh phui — khởi đầu từ hai thùng cherry”

Sáu giờ, cổ phiếu Minh Duệ sập sàn.

Bảy giờ, Ủy ban Chứng khoán Nhà nước thông báo mở cuộc điều tra.

Tám giờ, tôi ngồi trong phòng họp trụ sở Minh Duệ, đối diện là CEO của họ — một người đàn ông hơn năm mươi tuổi, mắt thâm quầng, rõ ràng là cả đêm không ngủ.

“Lâm tổng, chiêu hay lắm.” Ông ta nói.

“Anh quá khen.” Tôi đẩy bản hợp đồng mua lại sang.

“Giảm ba mươi phần trăm giá trị thị trường. Ký vào, các anh vẫn có thể rút lui trong danh dự.

Không ký, đợi sau khi Ủy ban Chứng khoán điều tra xong, mời họp hội đồng quản trị trong trại giam.”

Ông ta nhìn chằm chằm vào bản hợp đồng, tay run nhẹ không kiểm soát.

“Con bé Chu Du Du… anh đã hứa gì với cô ta?”

“Viện phí.” Tôi nói. “Và… không phải ngồi tù.”

Ông ta bật cười, khô khốc: “Anh cũng tử tế thật.”

“Không phải tử tế.” Tôi đáp. “Là vì cô ta vẫn còn giá trị.”

Ký xong, ông ta hỏi: “Làm sao anh biết tôi sẽ ký?”

Tôi chỉ ra ngoài cửa sổ.

Dưới lầu là hàng chục phóng viên, ống kính hướng thẳng vào lối vào tòa nhà.

“Anh còn lựa chọn nào sao?” Tôi hỏi lại.

Ông ta im lặng.

Khi tôi rời khỏi tòa nhà Minh Duệ, phóng viên lập tức vây kín, câu hỏi dồn dập:

“Lâm tổng, sau khi thu mua Minh Duệ, kế hoạch tiếp theo là gì?”

“Vụ cherry là nguyên nhân châm ngòi sao?”

“Ngài có dự định khôi phục thưởng Tết không?”

Tôi dừng bước. Ánh đèn flash loé sáng không ngừng.

“Thưởng Tết sẽ được khôi phục.” Tôi nói. “Cherry cũng vẫn sẽ phát. Nhưng điều quan trọng hơn là —”

Tôi nhìn thẳng vào ống kính, giọng trầm xuống:

“Công ty không phải gia đình. Sếp không phải cha mẹ.