Có người nói năm kia chúng tôi cắt giảm nhân sự tàn nhẫn.

Có người nói chúng tôi thanh toán cho nhà cung cấp chậm.

Có người còn nói từng thấy tôi mắng bảo vệ trong bãi đỗ xe.

Thật giả lẫn lộn, chẳng ai phân biệt, tất cả đều bị dẫn dắt theo nhịp điệu.

Chín giờ tối, tôi yêu cầu toàn bộ nhân viên công ty tập trung họp.

“Lần này tôi gọi mọi người tới, chủ yếu là vì chuyện thưởng Tết.”

Tôi dừng lại một chút, ánh mắt chậm rãi lướt qua đám đông.

Không ít người vô thức né tránh ánh nhìn của tôi.

Tất cả đều nín thở.

“Chắc mọi người đều đã thấy dư luận trên mạng rồi. Đã vậy, nếu ai cũng cho rằng cherry đại diện cho tấm lòng — thì từ ngày mai, công ty sẽ phát cherry cho mọi người.”

“Mỗi người hai thùng, quy cách giống hệt Minh Duệ.”

Có người hít mạnh một hơi, thì thầm:
“Quả nhiên vẫn là nhượng bộ rồi, không ngờ Lâm tổng cũng có lúc phải xuống nước.”

Ngay sau đó có người phụ họa:
“Đúng là không ai đỡ nổi sức mạnh của dư luận.” Trong giọng nói còn mang theo chút hả hê.

“Tuy nhiên,” tôi tiếp tục, “đã vậy, nếu mọi người không hài lòng với chế độ thưởng Tết của công ty, chê tiền phát ít, lại ghen tị với cherry của người khác, thì…”

Khóe môi tôi cong lên: “Thưởng Tết ban đầu hủy bỏ. Phúc lợi Tết năm nay đổi thành cherry — mỗi người năm mươi thùng, mỗi ngày phát hai thùng, phát liên tục cho đến Tết.”

Im lặng chết chóc.

Tất cả đều sững sờ, rất lâu không ai nói lời nào.

Không dám tin, chấn động, hoảng loạn, hối hận… Đủ loại cảm xúc hiện rõ trên từng gương mặt cứng đờ.

Vài giây sau mới có người run giọng hỏi: “Lâm tổng… ý ngài là không phát tiền nữa ạ?”

Nhìn vẻ mơ hồ của mọi người, tôi dứt khoát: “Đúng.”

“Nhưng tiền đã vào tài khoản rồi…” Có nhân viên hoảng hốt.

“Sẽ khấu trừ lại từ lương các tháng tới.” Tôi nói. “Phòng tài chính tối nay làm phương án, trừ dần từng đợt, cố gắng không ảnh hưởng đến sinh hoạt của mọi người.”

“Lâm tổng!”

Trần Mặc bật dậy, chân ghế kéo lê tạo ra âm thanh chói tai,
“Chuyện này… e là không ổn lắm, ba tháng lương với một số đồng nghiệp là—”

“Là gì?” Tôi ngắt lời anh ta, “Không phải chính các người nói sao? Cảm thấy công ty mình

thưởng Tết ít, không bằng công ty Minh Duệ. Bây giờ, tôi nghe theo đề xuất của mọi người, chẳng phải rất tốt sao?” Tôi hỏi ngược lại.

Chu Du Du ngồi trong góc, sắc mặt trắng bệch, lộ rõ vẻ hoang mang.

Cô ta há miệng, nhưng không phát ra tiếng.

Tôi nhìn về phía cô ta: “Chu Du Du, cô hài lòng chưa?”

Cả phòng họp đồng loạt nhìn về phía cô.

Ngón tay cô ta siết chặt vào nhau, các khớp trắng bệch: “Lâm tổng, tôi không có ý đó, tôi chỉ là gợi ý—”

“Gợi ý rất hay.” Tôi gật đầu, “Công ty đã tiếp thu. Ngày mai cherry giao đến, cô phụ trách phát.”

“Phòng Marketing làm đầu mối, triển khai một chiến dịch truyền thông ấm lòng, slogan viết:

‘Tết năm nay, chúng tôi không cần tiền, chỉ cần ngọt ngào’.”

Tôi nói xong, cầm áo khoác rời đi.

Đến cửa, tôi nghe thấy tiếng khóc đầu tiên vang lên sau lưng.

Là một cô gái trẻ, nức nở nói:
“Khoản vay mua nhà của tôi thì phải làm sao đây…”

Rồi bắt đầu hỗn loạn:

“Ba tháng lương đó… tháng sau tôi còn phải trả tiền xe…”

“Tôi đã hứa cho con học thêm dịp nghỉ Tết… giờ phải làm sao…”

“Mẹ tôi nhập viện, tiền đặt cọc còn thiếu hai chục ngàn…”

“Lâm tổng! Lâm tổng, xin ngài nghĩ lại!”
Có người chạy theo ra đến cửa, là ngàn Mẫn – cô gái bên phòng Tài chính, người vừa rồi trong cuộc họp còn nói “cảm giác hạnh phúc của nhân viên rất quan trọng”.

Giờ phút này, mắt cô ấy đỏ hoe:
“Chúng tôi không thể không có thưởng Tết… tôi… em trai tôi còn đang chờ đóng học phí…”

Cô ấy lắp bắp mãi không nói được trọn câu.

Tôi nhìn cô:
“Chẳng phải lúc nãy trong cuộc họp, cô vừa nói phát chút hiện vật sẽ giúp hình ảnh công ty ấm áp hơn sao?”

Cô ấy nghẹn lại, môi run rẩy, chỉ biết liên tục lắc đầu.

Tôi bước vào thang máy.
Trước khi cửa khép lại, vẫn nghe rõ tiếng tranh cãi kìm nén trong phòng họp:

“Ai mà còn không biết lỗi? Cứ đòi cherry, đúng là tham thì thâm!”

“Chu Du Du đâu rồi, sao không nói gì nữa?”

“Tôi chỉ nói bâng quơ thôi mà…”

“Bâng quơ? Bây giờ hay rồi, mất luôn ba tháng lương!”

Ngày hôm sau, cherry được chuyển đến vào buổi trưa, hàng trăm thùng chất đầy trước sảnh, hộp đỏ sậm đen bóng chồng chất thành núi nhỏ.

Một cô gái phòng Hành chính chạy đến hỏi tôi:
“Lâm tổng, thật sự phát ạ?”

“Phát.”

“Còn làm truyền thông không ạ?”

“Làm.”

Ba giờ chiều, tài khoản chính thức của công ty đăng bài quảng bá.