Từ nhỏ ta đã lưu lạc chốn th/anh l/âu, chỉ cần bán nghệ mười năm là có thể tự ch/uộc th/ân cho mình.
Nhưng đến năm thứ mười, một vị quý nữ lại mua ta đi.
Nàng sai người r/ạch n/át mặt ta, ch/ặt đ/ứt t/ay ch/ân ta, cuối cùng còn ch/ô/n s/ống ta.
Trong lúc ý thức mơ hồ, ta nghe thấy giọng nàng.
“Không thể để Thái hậu nhìn thấy gương mặt này của ngươi. Nếu bà ấy tìm lại được con gái ruột, vị trí nghĩa nữ của ta biết để ở đâu?”
Khi mở mắt lần nữa, ta lại quay về đúng ngày nàng mua ta.
“Tiểu thư nhà ta muốn gặp hoa khôi, bảo con tiện tỳ kia c/út ra đây!”
Tiếng quát tháo lọt vào tai, ta bỗng mở bừng mắt.
Cảm giác bùn đất lấp kín khoang mũi khiến ta nghẹt thở dường như vẫn chưa tan, nhưng thân thể đã trở lại đại sảnh Di Hương Uyển.
Ngoài cửa, một đám người khí thế hung hăng xông vào. Vị quý nữ dẫn đầu kia dù có hóa thành tro, ta cũng nhận ra.
Chính nàng, chỉ một khắc trước còn chôn sống ta!
Theo bản năng, ta lùi về phía sau đám đông.
Hoa khôi Hồng Ngạc cùng tú bà một trước một sau bước xuống lầu, cười làm lành nghênh đón.
“Không biết nữ nhi nhà ta đã đắc tội quý nhân từ khi nào? Chi bằng người ngồi xuống uống chén trà, để Hồng Ngạc hảo hảo bồi tội với người?”
Tú bà đưa mắt ra hiệu cho Hồng Ngạc, nàng ấy lập tức nặn ra nụ cười, tiến về phía vị quý nữ kia.
Nhưng ngay giây sau, quý nữ lạnh lùng hừ một tiếng, bà tử bên cạnh lập tức giữ chặt Hồng Ngạc.
Nàng giơ tay tát liền mấy cái, đánh đến một bên mặt Hồng Ngạc sưng vù.
“Đồ tiện nhân không biết liêm sỉ, quyến rũ Triệu công tử ba ngày hai bữa lại chạy đến chỗ ngươi. Môn đình Triệu gia cũng là thứ hạng người như ngươi có thể mơ tưởng sao?”
“Người đâu, lột sạch Hồng Ngạc này rồi ném ra ngoài phố, để tất cả mọi người nhìn cho rõ bộ dạng hồ ly lẳng lơ của nàng ta!”
Lời vừa dứt, không ít cô nương trong lầu đều đứng ra cầu xin.
Hồng Ngạc tuy là hoa khôi, ngày thường lại chẳng hề lên mặt, trái lại còn luôn chăm sóc đám nha đầu thấp kém như chúng ta.
Bởi vậy kiếp trước, ta cũng đứng ra theo mọi người, cầu xin quý nhân tha cho Hồng Ngạc.
Nhưng khoảnh khắc nhìn rõ dung mạo ta, đồng tử của vị quý nữ kia chợt run lên, giống như trông thấy thứ gì cực kỳ đáng sợ.
Không biết nàng nảy ra chủ ý gì, lại tha cho Hồng Ngạc, quay sang đòi tú bà giao ta cho nàng.
So với cây hái ra tiền như Hồng Ngạc, tú bà đương nhiên vui lòng nhận bạc rồi bán một cầm nữ kiếm chẳng được bao nhiêu tiền như ta.
Ta vừa kinh hãi vừa sợ hãi. Trong trí nhớ, ta chưa từng gặp vị quý nữ này, càng chưa từng đắc tội nàng, hoàn toàn không hiểu nàng mua ta về để làm gì.
Xe ngựa dừng lại ở bãi tha ma, ta hoảng sợ quỳ dưới chân nàng, không ngừng dập đầu cầu xin tha mạng.
Quý nữ dường như rất hài lòng với bộ dạng thấp hèn của ta, khinh miệt cười một tiếng rồi hỏi:
“Chuyện trước năm sáu tuổi, ngươi thật sự không nhớ chút nào sao?”
Ta run rẩy đáp: “Nô tỳ từ năm sáu tuổi bị bọn buôn người ép uống thuốc, bán vào Di Hương Uyển, sau đó chuyện gì cũng không nhớ nữa.”
Nàng khẽ thở dài: “Bảo Ninh à, từ nhỏ ta đi theo bên cạnh ngươi, ghen tị đến phát điên. Không ngờ phong thủy luân chuyển, ngươi trở thành tiện tỳ, còn ta lại có được tất cả mọi thứ của ngươi.”
“Ta không thể quay lại những tháng ngày trước kia, càng không thể để Thái hậu nhìn thấy gương mặt của ngươi. Cho nên Bảo Ninh, đừng trách ta.”
Ta còn chưa kịp suy nghĩ Bảo Ninh là ai, tay chân đã bị trói chặt, chỉ có thể trơ mắt nhìn nàng dùng trâm vàng rạch nát mặt ta.
Ta đau đến gào khản cả giọng, khàn giọng van xin nàng tha cho ta một mạng.
Nhưng ngay sau đó, lời nàng lại đẩy ta xuống vực sâu.
“Chưa đủ, vẫn chưa đủ. Chỉ cần ngươi còn tay còn chân, sẽ vẫn có ngày đi được tới trước mặt Thái hậu.”
Thế là nàng sai người dùng rìu chặt đứt tay chân ta.
Cuối cùng, nàng vẫn cảm thấy chưa đủ.
Vì vậy nàng chôn sống ta tại bãi tha ma.
Ta không biết trước năm sáu tuổi đã xảy ra chuyện gì.
Càng không biết vì sao nàng gọi ta là Bảo Ninh, vì sao chỉ cần Thái hậu nhìn thấy ta thì nàng sẽ mất tất cả.
Nhưng nếu ông trời đã cho ta sống lại một lần.
Vậy ta sẽ thật sự khiến nàng mất sạch mọi thứ, để nàng cũng nếm thử tư vị ta từng chịu đựng.
Lúc này Hồng Ngạc đã bị lột chỉ còn lại một chiếc yếm, mắt thấy chiếc yếm ấy cũng sắp bị giật xuống.
Ta siết chặt nắm tay, cố kìm nén ý định xông lên.
Trời sập còn có tú bà chống đỡ, ta không thể bước ra. Tú bà nhất định sẽ có cách.
Đúng lúc ngàn cân treo sợi tóc, ngoài cửa bỗng truyền đến một tiếng quát lớn.
“Tất cả dừng tay cho ta! Ta xem ai dám động vào Hồng Ngạc!”
Trái tim đang treo lơ lửng của ta cuối cùng cũng thả lỏng. Xem ra người tú bà phái tới Triệu phủ báo tin đã dẫn người trở lại.
Giờ chỉ cần yên lặng xem kịch là được.
Triệu công tử sải bước đi vào, khoác ngoại bào lên người Hồng Ngạc rồi đau lòng bế nàng lên.
“Hồng Ngạc, nàng chịu ủy khuất rồi. Ta đưa nàng về phủ, từ nay về sau không ai có thể chia lìa chúng ta!”
“Tú bà, ta muốn chuộc thân cho Hồng Ngạc.”
Hồng Ngạc nay đã đắc tội nhân vật lớn, đương nhiên không thể tiếp tục ở lại Di Hương Uyển. Tú bà cũng chẳng ngại thuận nước đẩy thuyền, kết một phần thiện duyên với Triệu phủ.
Chỉ là bà còn chưa kịp lên tiếng, vị quý nữ kia đã đỏ bừng mắt, tiến lên tát một cái vào mặt Triệu công tử.
“Triệu Bồi Phong, chàng muốn nạp thiếp vào cửa, vậy hôn ước giữa chúng ta đặt ở đâu? Chàng thật sự muốn vì con kỹ nữ thấp hèn này mà phụ bạc Trịnh gia ta sao?”
Triệu Bồi Phong nghiêng đầu, đầu lưỡi chống má, quay sang nhìn quý nữ bằng ánh mắt chán ghét.
“Vậy thì hủy hôn ước. Trịnh gia các ngươi chẳng qua chỉ là môn hộ của một Hàn lâm lục phẩm, cao quý hơn Hồng Ngạc được mấy phần?”
Thấy Trịnh tiểu thư tức đến đỏ bừng mặt, hắn cười lạnh, tiếp tục nói những lời đâm thẳng vào tim nàng.
“Trịnh Lệnh Nghi, nếu không phải ngươi mang danh nghĩa nữ của Thái hậu, ngươi nghĩ phụ thân ta sẽ để ngươi bước vào đại môn phủ Thái phó sao?”
“Có những con sẻ, dù nhờ ánh sáng của người khác mà bay được lên cành cao, cũng chẳng thay đổi được lòng dạ hẹp hòi và thứ khí chất tiểu gia tử ăn sâu trong xương.”
Hắn quay đầu đi, không muốn nhiều lời với Trịnh Lệnh Nghi, xé khế ước bán thân của Hồng Ngạc rồi rời đi.
Trịnh Lệnh Nghi tức đến phát điên, nhưng nay đã náo loạn với Triệu công tử đến mức này, hôn sự kia chắc chắn không giữ nổi.
Nàng phất tay, sai đám tôi tớ đại náo đại sảnh Di Hương Uyển. Gặp người thì đánh, thấy đồ thì đập.
Tú bà lúc này đã biết thân phận Trịnh Lệnh Nghi không tầm thường, càng không dám ngăn cản, chỉ nhỏ giọng bảo chúng ta trốn xa một chút.
Mãi đến khi đập phá tan hoang, Trịnh Lệnh Nghi mới trút được cơn giận, ném xuống đất một tờ ngân phiếu rồi bỏ đi.
Di Hương Uyển đóng cửa một tháng để sửa sang đại sảnh. Không còn thu nhập, các cô nương ai nấy đều than ngắn thở dài.
Theo quy củ trong uyển, trước mười sáu tuổi, cô nương chỉ bán nghệ không bán thân. Nếu trước năm mười sáu tuổi tích đủ tiền chuộc thân thì có thể rời khỏi nơi này, còn nếu đến mười sáu tuổi vẫn chưa góp đủ, sẽ phải treo bảng tiếp khách.
Nay ta vừa cập kê, còn một năm nữa mới tròn mười sáu, tính ra vừa vặn có thể dành đủ tiền chuộc thân.
Không ít người giống ta, đều cẩn thận chắt chiu từng đồng thu nhập mỗi đêm. Bởi vậy Trịnh Lệnh Nghi đập phá một trận như vậy, cũng đập tan hy vọng chuộc thân của không ít cô nương.
Mọi người tụ lại một chỗ, nhịn không được oán trách.
“Đám thiên kim tiểu thư ấy sinh ra đã ăn ngon mặc đẹp, tôi tớ thành đàn, tại sao còn phải làm khó những bá tánh chỉ mong yên ổn sống qua ngày như chúng ta chứ?”
“Vải trên người Trịnh tiểu thư hôm qua phải mười lượng bạc một cuộn đấy. Tiền tháng của chúng ta mới nửa lượng, có gảy đàn đến nát cả tay cũng chẳng mua nổi một cuộn vải trên người nàng ta.”
“Còn chưa kể những món trang sức nàng ta đeo, màu sắc đẹp hơn đồ tú bà mang không biết bao nhiêu lần.”
“Nghe nói nàng ta là nghĩa nữ của Thái hậu, trang sức vật dụng mỗi tháng đều do trong cung đưa tới phủ. Haiz, người ta là phượng hoàng trên trời, chúng ta chỉ là kiến dưới đất. Người ta tùy tiện phun một ngụm lửa thiêu chết chúng ta, chúng ta cũng chẳng dám nói nửa chữ không.”
Mọi người càng nói càng chán nản. Đúng lúc ấy, ngoài cửa bỗng vang lên một giọng nói kinh hỉ.
“Hồng Ngạc tỷ tỷ, tỷ trở về rồi!”
Mọi người lập tức vây lại. Hồng Ngạc hôm nay đã hoàn toàn khác với ngày hôm qua.
Trên người nàng là bộ váy bằng gấm thượng hạng màu hồng nhạt, đoan trang lại phóng khoáng, trên đoạn cổ trắng nõn lộ ra ngoài còn đeo một miếng noãn ngọc có thủy sắc vô cùng đẹp.
Hồng Ngạc nay đã búi tóc theo kiểu phụ nhân, trên người chẳng còn nhìn ra nửa phần phong trần, khiến mọi người nhìn đến tấm tắc kinh ngạc.
“Hồng Ngạc tỷ tỷ, Triệu công tử đối xử với tỷ thật tốt. Nếu ta cũng có phúc khí như tỷ, được công tử nhà giàu chuộc thân về làm thiếp thì tốt biết bao.”
Hồng Ngạc che miệng cười khẽ, đuôi mày khóe mắt đều ngập tràn hạnh phúc.
“Được rồi, tú bà đâu? Lần này ta tới là có chuyện tốt muốn nói.”
Đợi tú bà ra ngoài, mọi người lại vây quanh Hồng Ngạc hỏi han một hồi, sau đó mới nói vào chuyện chính.
“Trong lầu vì chuyện của ta mà phải đóng cửa, trong lòng ta thật sự áy náy, nên đã cầu xin công tử giúp đỡ.”
“Mười ngày nữa là thọ yến của Khánh Quốc Công, hiện còn thiếu một màn ca múa lấy may. Công tử nhà ta đã tiến cử Di Hương Uyển. Đến lúc đó tú bà hãy bảo các muội muội tập một khúc 《Thiên Thu Nhạc》, lợi ích chắc chắn không thiếu.”
“Quốc công phủ ban thưởng hào phóng thì khỏi phải nói. Chỉ riêng chuyện Quốc công phu nhân là khuê trung mật hữu của Thái hậu đương triều, đến lúc ấy biết đâu Thái hậu cũng sẽ thân chinh tới dự. Nếu được lộ mặt trước hoàng gia, sau này danh tiếng Di Hương Uyển chắc chắn sẽ được lợi rất nhiều.”
Tú bà vui mừng khôn xiết, vỗ tay Hồng Ngạc khen không dứt miệng. Các tỷ muội cũng vui vẻ theo.
Tim ta đập như trống, trong đầu chỉ còn lại mấy chữ—
Có thể gặp Thái hậu.
Ta chỉ là một cầm nữ nhỏ bé trong Di Hương Uyển, cơ hội thế này cả đời có lẽ chỉ xuất hiện một lần.
May mà 《Thiên Thu Nhạc》 cần chín vũ cơ và chín cầm nữ.
Tính tới tính lui, người đánh đàn tốt, dáng người lại tương tự nhau, vừa vặn có ta.
Mười ngày trôi qua, tất cả mọi người thay y phục mới, sáng sớm đã tới trong viện Quốc công phủ chờ đợi.
Mọi người lần đầu tới Quốc công phủ, trong lòng khó tránh khỏi thấp thỏm, nhưng ta lại cảm thấy từng ngọn cỏ cành cây ở đây đều có chút quen thuộc, tựa như thuở nhỏ từng tới nơi này vô số lần, thậm chí con đường dưới chân dẫn về đâu, ta cũng mơ hồ biết rõ.
Trong lúc diễn tập, bỗng nghe ngoài hoa viên truyền đến một cái tên quen thuộc.
“Trịnh Lệnh Nghi, phụ thân ngươi và phụ thân ta đều là quan lục phẩm, ngươi dựa vào đâu mà sai khiến ta?”
Mọi người không hẹn mà cùng ngẩng đầu, nhìn về phía phát ra âm thanh.
Trịnh Lệnh Nghi mặc một bộ váy lam tinh xảo cầu kỳ. Xem dáng vẻ, nàng vô cùng hài lòng với bộ váy này, còn cố ý phối cả trâm sức đồng màu.
Chỉ là cô nương đứng đối diện nàng cũng đang mặc một bộ váy giống hệt.
Trịnh Lệnh Nghi vừa ra lệnh cho cô nương kia đi thay váy, nha hoàn của nàng đã khí thế hùng hổ đứng trước mặt vị tiểu thư nọ.
