Chương 3

Việc ta muốn hòa thân gả cho lão hoàng đế lan truyền khắp hậu cung, đến cung nữ nhỏ cũng dám xì xào trước mặt ta.

“Đại công chúa thật đáng thương, vốn chỉ bị lừa về cung làm thuốc dẫn. Thẩm đại nhân tốt với nàng cũng chỉ vì nhị công chúa mà thôi. Nay nhị công chúa mới vừa khỏi bệnh, liền tính toán đẩy nàng ra hòa thân.”

“Phải đó, thà đừng trở về còn hơn.”

Tay ta đang cầm chén thuốc khựng lại, rót thẳng thứ nước đen sẫm vào chậu cây cảnh trên bàn, tiện miệng hỏi:

“Hôm nay Thẩm đại nhân có vào cung sao?”

“Bẩm, giờ chắc đang ở ngự thư phòng.”

“Ta đi tìm hắn.”

Ta vội vàng bước đến ngoài ngự thư phòng, mới vừa đặt một bước, liền nghe tiếng cười như chuông bạc của Giang Dao vọng ra, thẹn thùng e ấp.

“Mẫu hậu, người lại trêu chọc nhi thần rồi.”

Giọng mẫu hậu hòa ái vang lên.

“Con với Thẩm đại nhân tâm đầu ý hợp, lại được bệ hạ ban hôn, mẫu hậu vui mừng còn không kịp.”

“Chỉ là việc này tạm thời giấu Ngọc nhi, con bé lòng dạ hẹp hòi, luôn cho rằng chúng ta thiên vị con, ta sợ nó lại làm chuyện không hay.”

“Ây… thuở xưa nếu chẳng phải vì muốn cứu bệnh cho con, ta đâu có đón nàng trở về, để rồi con chịu bao nhiêu ủy khuất thế này.”

Giang Dao nước mắt lưng tròng, nép mình vào lòng mẫu hậu.

“Vốn dĩ là con chiếm chỗ của tỷ tỷ, dẫu tỷ ấy muốn lấy mạng con, con cũng cam tâm tình nguyện.”

Thẩm Dật Thần lúc nhắc đến ta, giọng điệu lãnh đạm như gió lạnh đầu thu.

“Nàng ta có thể làm thuốc dẫn cho nàng, ấy là phúc phận của nàng ta.”

“Ta có một vị thân thích xa, con trai y trạc tuổi ta, vốn là một người dạy học, song sống nơi Lĩnh Nam xa xôi, đưa Giang Ngọc về đó gả đi là thỏa đáng.”

“Núi cao đường hiểm, kiếp này khó lòng tái ngộ.”

Ta sững sờ tại chỗ, đối diện ánh mắt với Thẩm Dật Thần.

Trên mặt hắn thoáng qua vẻ chột dạ, những người khác cũng bắt đầu lúng túng khi thấy ta.

“Ngọc nhi? Con đến sao không lên tiếng?”

Mẫu hậu cười gượng, vội vàng đứng dậy, che chở Giang Dao sau lưng.

Bà sợ ta lại như trước, làm loạn đòi đuổi Giang Dao khỏi cung, càng sợ ta động tay chân.

Thẩm Dật Thần thân hình căng cứng, như thể ta là ác thú sắp xông đến cắn xé.

Ta chỉ khẽ mỉm cười, quay người rời đi.

Trên đường về cung, ánh mắt ta dần dần đỏ hoe, lệ lớn rơi không ngừng, ta nấp sau giả sơn mà nức nở không thành tiếng.

Ta không cam lòng, thực sự không cam lòng.

Ta từng cho rằng Thẩm Dật Thần từng yêu ta.

Dẫu chỉ vài hôm ngắn ngủi, cũng là đoạn tình cảm đầu tiên trong đời ta — độc nhất, quý giá, dành riêng cho ta.

Nhưng hắn chính miệng thừa nhận, mọi thứ chỉ vì Giang Dao.

Tình yêu ta tưởng như có, rốt cuộc chỉ là ảo ảnh.

Vậy còn ta thì sao? Phải chăng cả sự tồn tại của ta cũng là sai lầm?

Một bóng tối bao phủ lấy ta.

Một chiếc khăn lụa rơi vào tay, giọng nói quen thuộc vang lên, than nhẹ một tiếng.

“Đừng khóc nữa, mắt sưng lên như trái táo tàu rồi, thế thì làm sao gả đi cho được?”

“Ta đâu có gả cho ngươi.”

Ta nghẹn ngào, quay đầu hung hăng lườm hắn một cái.

“Ngươi vào cung làm gì? Đến để cười nhạo ta sao?”

Chương 4

“Ta nào dám cười nhạo vị hoàng hậu tương lai.”

Tiêu Sở Hành đưa tay kéo ta dậy, ngữ khí trở nên nghiêm trang.

“Hôm nay ta vào cung chỉ hỏi nàng một lời: nàng thật sự quyết ý gả đi?”

“Dĩ nhiên.”

“Dẫu hắn vừa già vừa xấu, nàng có thể không qua nổi đêm tân hôn, nàng cũng nguyện ý sao?”

Ta cười khổ, tự giễu mình.

“Nếu ta không hòa thân, e rằng tối nay sẽ bị người ta trói lại, đưa về Lĩnh Nam gả đi rồi.”

“Bọn họ vốn không để ta có quyền lựa chọn.”

“Ngươi cứ yên tâm, hôn sự do chính miệng ta chấp thuận, thì ta nhất định sẽ thành thân.”

“Được.”

Tiêu Sở Hành sắc mặt dịu lại đôi chút.

“Phụ hoàng nàng không đồng ý nàng hòa thân, song bệ hạ chúng ta lại rất yêu thích nàng.”

“Người sẽ tự mình chuẩn bị xa mã, đón nàng nhập cung làm hậu.”

Ta cúi người tạ ơn, dẫn theo thị nữ trở về cung thất của mình.

Trong viện, Thẩm Dật Thần đứng dưới gốc hoè già, sắc mặt âm trầm nhìn ta.

“Nàng cùng sứ thần nước láng giềng trò chuyện vui vẻ lắm nhỉ, gấp gáp đến mức muốn lập tức xuất giá sao?”

“Lẽ nào lại để ngươi đưa ta về Lĩnh Nam?”

Ta lạnh lùng cười, nhìn thẳng hắn.

Thẩm Dật Thần im lặng chốc lát, rồi nhẹ giọng biện bạch.

“Chuyện đó… chỉ là ta tùy tiện nói ra để dỗ Dao Dao vui lòng.”

“Nếu nàng có thể bao dung được nàng ấy thì chúng ta đâu cần dùng đến hạ sách này.”

Hắn như bỗng tìm được chỗ dựa, lập tức mạnh miệng đầy tự tin.