Mẫu hậu qua đời, ta bị phụ hoàng đưa đến nhà cữu cữu, từ đó người không bao giờ đến thăm ta nữa.
Ta nhìn từng rương từng rương đồ ban thưởng trong cung được khiêng vào khuê phòng của biểu tỷ như nước chảy, còn mình chỉ có thể ở thiên viện, ăn cơm thiu canh thừa.
Cữu mẫu ngày nào cũng bới móc ta.
Lúc thì bà chê ta ăn nhiều, lúc lại chê ta suốt ngày bệnh tật ủ rũ, nhìn đã thấy xui xẻo.
“Chính ngươi khắc chết Hoàng hậu nương nương.”
“Hoàng thượng không cần ngươi nữa rồi, còn tưởng mình vẫn là công chúa sao!”
Mãi đến Trung thu năm nay, ta vẫn như thường lệ theo cữu cữu bọn họ vào cung.
Bên tai bỗng vang lên một giọng nói.
【Con gái của trẫm vẫn đáng yêu như vậy.】
【Nhưng sao lại gầy đi nữa rồi? Cữu cữu của nó chẳng phải nói nó rất thích những món ăn trẫm đưa đến sao?】
Ta đột ngột ngẩng đầu lên, vừa hay đối diện với ánh mắt phụ hoàng.
Ngay sau đó, giọng nói kia như nổ tung trong đầu ta.
【Nó nhìn trẫm rồi!】
【Có phải nó muốn về cung rồi không?】
【Mau lên, mau cho người dọn dẹp Chiêu Dương điện!】
Ta không dám tin.
Rõ ràng trước đây mỗi lần ta muốn kể những ấm ức mình phải chịu, phụ hoàng đều chỉ lạnh nhạt nhìn ta.
Thì ra phụ hoàng cũng mong ta trở về cung sao?
Thấy người đứng dậy định rời đi, ta bỗng bật dậy, giọng mang theo tiếng khóc:
“Phụ hoàng, có phải người rất ghét ta nên mới để ta mỗi tháng chỉ được ăn cơm thiu canh thừa không?”
Ta tên Tiêu Minh Đường, là Trường Lạc công chúa của Đại Thịnh.
Năm ta sáu tuổi, mẫu hậu bệnh nặng qua đời.
Người trong cung đều nói mẫu hậu ra đi quá đột ngột, ta lại còn nhỏ, đêm nào cũng giật mình tỉnh giấc, khóc đến không thở nổi.
Phụ hoàng đứng trước linh đường, chỉ sau một đêm đã bạc đi mấy lọn tóc.
Khoảng thời gian đó, người rất ít khi ôm ta.
Cho dù thỉnh thoảng ta chạy đến trước mặt người, người cũng chỉ im lặng nhìn khuôn mặt ta, sau đó đột ngột quay đi.
Rồi sau đó, người ban một đạo thánh chỉ đưa ta đến nhà cữu cữu.
Ngày ta rời cung, mưa phùn kéo dài, gió lạnh buốt.
Ta ôm con hổ vải nhỏ mẫu hậu từng tự tay may cho ta, đi ba bước lại ngoái đầu nhìn một lần.
Ta muốn chờ phụ hoàng đến tiễn mình.
Cho dù chỉ xoa đầu ta một cái cũng được.
Nhưng không có gì cả.
Cho đến khoảnh khắc cổng cung sắp đóng lại, ta vẫn không nhìn thấy phụ hoàng.
Cữu mẫu ngồi trong xe ngựa kéo ta vào lòng, khẽ thở dài.
“Công chúa điện hạ, người đừng trách bệ hạ.”
“Bệ hạ quá yêu Hoàng hậu nương nương. Nhìn thấy người, bệ hạ lại như nhìn thấy Hoàng hậu nương nương vẫn còn sống.”
“Trong lòng bệ hạ sẽ đau, vì thế mới không dám tới tiễn người, cũng không muốn gặp người nữa.”
Khi ấy ta còn quá nhỏ.
Người khác nói gì, ta đều tin.
Tháng đầu tiên đến Hầu phủ, ta vẫn sống giống như một công chúa.
Noãn các trải thảm nỉ dày, chậu than là loại cháy mạnh nhất trong phủ, ngay cả cháo nhà bếp đưa đến mỗi ngày cũng luôn có nhiệt độ vừa đủ.
Cữu mẫu đích thân chỉnh cổ áo, đeo trang sức cho ta.
Biểu tỷ cũng nắm tay ta, thân mật nói sau này nàng sẽ chơi cùng ta.
Ta từng cho rằng nơi này thật sự sẽ trở thành một mái nhà khác của mình.
Cho đến khi phụ hoàng chưa từng tới dù chỉ một lần.
Ngay cả sinh thần của ta một tháng sau đó, người cũng không tới.
Hôm ấy, ta ngồi trong noãn các chờ đến tận khi trời tối.
Ta hỏi cữu mẫu:
“Phụ hoàng bận lắm sao? Có phải người quên sinh thần của ta rồi không?”
Cữu mẫu nhìn ta rất lâu.
Nụ cười trên mặt bà dần nhạt đi.
“Công chúa, đừng lúc nào cũng nhớ đến trong cung nữa.”
Ngày hôm sau, ma ma theo ta từ trong cung tới liền bị đuổi đi.
Cữu mẫu nói ta nhìn thấy người cũ trong cung sẽ khóc, sẽ buồn, không tốt cho việc dưỡng bệnh.
Ta muốn nói ta không hề như vậy.
Nhưng bà vẫn nhẹ nhàng vuốt mặt ta, giọng nói vẫn dịu dàng, lời nói ra lại khiến toàn thân ta lạnh ngắt.
“Công chúa phải ngoan.”
“Nếu người còn làm loạn, để bệ hạ biết được, người chỉ càng khiến bệ hạ chán ghét mà thôi.”
Ma ma rời đi, noãn các cũng không còn thuộc về ta nữa.
Cữu mẫu nói gần đây biểu tỷ bị nhiễm lạnh, cần ở nơi ấm áp hơn.
Ta bị đưa đến thiên viện ở góc phía tây.
Giấy cửa sổ rách nát, mái nhà dột nước, ban đêm gió lùa vào làm ngọn đèn dầu chao đảo.
Chăn của ta có mùi ẩm mốc, ván giường vừa cứng vừa lạnh.
Bữa cơm đầu tiên là một bát cháo đã chua.
Ta chỉ ăn một miếng liền nôn ra.
Bà tử đưa cơm trợn mắt.
“Công chúa còn chê nữa sao?”
“Hầu phủ chúng ta không phải hoàng cung, không ai chiều người đâu.”
Ta đi tìm cữu mẫu.
Bà đang thử cho biểu tỷ một chiếc áo choàng mới.
Màu áo rực rỡ, cổ áo viền một lớp lông trắng mềm mại.
Biểu tỷ xoay một vòng, cười hỏi ta:
“Đẹp không? Trong cung đưa tới đấy.”
Ta ngẩn người.
“Trong cung đưa tới?”
Sắc mặt cữu mẫu lập tức trầm xuống.
“Là ban cho Vân Chi.”
Ta nhỏ giọng hỏi:
“Trong cung cũng ban thưởng cho biểu tỷ sao?”
Cữu mẫu bước tới trước mặt ta.
Lần đầu tiên, bà không gọi ta là công chúa.
“Tiêu Minh Đường, làm người phải biết điều.”
“Bệ hạ đã một tháng không tới thăm ngươi, ngươi còn chưa hiểu sao?”
“Không phải người quên ngươi.”
“Mà là người không muốn tới.”
Toàn thân ta cứng đờ.
Biểu tỷ đứng sau lưng bà, vuốt chiếc áo choàng, khẽ cười.
“Ngươi ở Hầu phủ có cơm ăn đã nên cảm tạ cha mẹ ta rồi.”
Khoảnh khắc ấy, cuối cùng ta cũng hiểu.
Chỉ cần phụ hoàng không tới.
Thân phận công chúa của ta sẽ mỏng manh như lớp giấy rách trên cửa sổ.
Chọc một cái là vỡ.
Chương 2
Từ đó trở đi, cữu mẫu cũng chẳng thèm giả vờ nữa.
Khi vui, bà sẽ cho nhà bếp đưa ta một bát canh nóng.
Khi không vui, cả ngày ta cũng không nhìn thấy cơm.
Quần áo cũ của nha hoàn đã giặt đến bạc màu, cổ tay áo sờn xù lên, được tùy tiện cắt ngắn rồi đưa cho ta mặc.
Đường kim mũi chỉ xiêu xiêu vẹo vẹo, mặc lên người chỗ nào cũng cọ vào da.
Mùa đông là khó chịu nhất.
Thiên viện không có ngân than, chỉ có một chậu than đen nhỏ.
Khói rất lớn, khiến ta ho suốt cả đêm.
Ta lạnh đến mức thật sự không chịu nổi, đành chạy đến chính viện cầu xin cữu mẫu.
Bà đang bóc quýt.
Biểu tỷ ngồi trên giường sưởi, trong tay bưng một chén tổ yến.
Ta nói:
“Cữu mẫu, phòng của ta lạnh quá.”
Cữu mẫu chậm rãi xé từng sợi xơ trắng trên múi quýt.
“Lạnh thì đắp thêm chăn.”
“Chăn cũng ẩm.”
Bà ngẩng mắt nhìn ta.
“Vậy ngươi muốn thế nào?”
“Muốn bệ hạ đích thân tới đốt than cho ngươi sao?”
Ta không dám nói nữa.
Biểu tỷ bật cười.
“Mẫu thân, người đừng dọa nàng ấy. Lát nữa nàng ấy lại cho rằng chúng ta bắt nạt nàng.”
Cữu mẫu cũng cười.
“Bắt nạt?”
“Bây giờ nó còn có thể sống ở Hầu phủ, vẫn là phụ thân con bất chấp áp lực mới giữ được nó lại.”
Ta ngẩng đầu.
“Giữ ta lại?”
Cữu mẫu đặt quả quýt xuống, giọng đột nhiên trở nên nặng nề.
“Ngươi tưởng vì sao bệ hạ lại đưa ngươi ra khỏi cung?”
“Hoàng cung lớn như vậy, chẳng lẽ còn không nuôi nổi một đứa trẻ sao?”
“Bệ hạ chỉ là không muốn nhìn thấy ngươi.”
“Ngươi lớn lên giống Hoàng hậu nương nương, bệ hạ nhìn thấy ngươi sẽ đau lòng.”
“Nếu biết điều thì đừng lúc nào cũng nghĩ đến chuyện trở về cung làm người thêm phiền lòng.”
Đầu óc ta nghe đến mơ hồ.
Biểu tỷ lắc chiếc vòng trên cổ tay trước mặt ta.
“Ngươi nhìn đi, đây đều là đồ trong cung ban xuống, đều do phụ hoàng của ngươi ban cho ta.”
“Bởi vì ta có thể làm Tạ gia nở mày nở mặt, khiến người vui vẻ.”
“Ta vào nữ học, học cầm kỳ, dự yến tiệc, ai cũng khen ta.”
“Bệ hạ nhìn thấy ta mới cảm thấy Tạ gia không phụ sự kỳ vọng của Hoàng hậu nương nương.”
Nàng nhìn ta, cười đầy khinh miệt.
“Còn ngươi?”
“Chỉ có bộ dạng bệnh tật ủ rũ, đưa ra ngoài cũng chỉ khiến người khác thấy xui xẻo.”
Khi ấy ta vẫn không tin.
Ta không tin phụ hoàng thật sự không cần ta nữa.
Ta lén viết thư.
“Phụ hoàng, ta muốn về cung.”
“Phụ hoàng, ở thiên viện thật sự rất lạnh.”
“Phụ hoàng, người có thể tới thăm ta không?”
Ta giấu thư trong tay áo, muốn nhân lúc cung yến đưa cho Tần công công.
Lần đầu tiên, tay ta vừa đưa ra đã bị cữu mẫu giữ lại.
Móng tay bà bấm mạnh vào cổ tay ta, nhưng trên mặt vẫn mang theo nụ cười.
“Công chúa sức khỏe yếu, phải cẩn thận, đừng cử động lung tung.”
Sau khi trở về Hầu phủ, ta bị phạt quỳ cả đêm trong từ đường Tạ gia.
Đầu gối quỳ đến bầm tím, sau đó còn bệnh nặng một trận.
Lần thứ hai, ta định nhân lúc dâng lễ mừng thọ tiến lên phía trước.
Biểu tỷ lập tức kéo ta lại, hạ giọng nói:
“Ngươi dám đi qua đó, về phủ sẽ biết tay.”
Ngày hôm ấy, ta bị nhốt trong phòng củi ba ngày.
Một giọt nước cũng không được uống.
Ta đói đến choáng váng, chỉ có thể miễn cưỡng sống nhờ liếm những giọt nước mưa bay qua khe cửa sổ.
Lần thứ ba là yến tiệc đêm giao thừa.
Cuối cùng ta cũng gọi được một tiếng:
“Phụ hoàng.”
Nhưng trong điện có quá nhiều người, tiếng nhạc lại quá lớn.
Phụ hoàng chỉ từ xa nhìn ta một cái.
Ánh mắt ấy rất lạnh.
Lạnh đến mức đóng băng tất cả những ấm ức của ta.
Ta bỗng chẳng thể nói được gì nữa.
Cữu cữu đưa ta trở về.
Ông đứng trước cửa phòng củi, thở dài.
“Minh Đường, tại sao con lúc nào cũng không chịu nghe lời?”
“Bệ hạ ngày ngày xử lý trăm công nghìn việc, vốn đã bận rộn, con còn muốn người vì mấy chuyện nhỏ nhặt này của con mà phiền lòng sao?”
“Con thật sự cho rằng bản thân quan trọng lắm à?”
Ta ôm đầu gối, cổ họng khàn đến đau.
“Ta chỉ muốn gặp phụ hoàng.”
Cữu cữu im lặng một lúc.
“Nếu người muốn gặp con, người đã tới từ lâu rồi.”
Câu nói ấy còn lạnh hơn cả phòng củi.
Từ đó trở đi, mỗi lần dự cung yến, ta vẫn sẽ nhìn phụ hoàng trước tiên.
Chỉ cần đối diện với gương mặt không chút ấm áp của người, ta sẽ lại nhớ tới lời cữu cữu.
Nếu người muốn gặp con, người đã tới từ lâu rồi.
Vì vậy, dũng khí trong ta cứ ít dần theo từng năm.
Cho đến trước Trung thu năm nay, ta đã không còn muốn tố cáo nữa.
Ta chỉ muốn yên lặng ngồi hết buổi yến.
Sau đó trở về Hầu phủ.
Bị phạt cũng được.
Bị bỏ đói cũng được.
Dù sao lời của ta cũng chẳng có ai muốn nghe.
Chương 3
Ngày Trung thu, cữu mẫu gọi ta ra khỏi thiên viện.
Bà nhìn ta đầy ghét bỏ.
“Sao lại gầy nữa rồi? Eo đã thu vào ba tấc mà vẫn rộng thế này.”
Biểu tỷ ngồi trước gương, để nha hoàn cài trâm bộ dao gắn đông châu cho nàng.
Chiếc trâm lay động, ánh ngọc chói mắt.
Ta biết chắc nó lại là đồ trong cung đưa tới.
Biểu tỷ nhìn ta qua gương.
“Đừng nhìn nữa.”
“Có đưa cho ngươi đeo cũng chẳng đẹp.”
Cữu mẫu chọn cho ta một bộ cung trang cũ.
Chất liệu không tệ nhưng rõ ràng không vừa người.
Vai rất chật, eo lại rộng, ta vừa cử động đường may liền siết vào da đau rát.
Trước khi lên xe, cữu cữu như thường lệ dặn dò ta.
“Đến trong cung, bất kể bệ hạ hỏi con điều gì, con cứ nói là tốt.”
“Không được nhìn lung tung, không được nói lung tung.”
“Phụ hoàng của con ghét nhất bộ dạng rụt rè này của con.”
Ta gật đầu.
“Ta biết rồi.”
Những lời này ta đã nghe suốt bốn năm, chẳng còn muốn phản bác nữa.
Trong cung đèn đuốc sáng trưng.
Ta theo sau cữu mẫu vào chỗ ngồi, vị trí cách rất xa.
Phụ hoàng ngồi trên cao, mặc long bào màu đen, gương mặt lạnh lùng nghiêm nghị.
Ta lén nhìn một cái rồi lập tức cúi đầu.
Vẫn như vậy.
Người vẫn lạnh lùng như thế.
Yến tiệc diễn ra được một nửa, phụ hoàng bỗng hỏi cữu cữu:
“Gần đây Trường Lạc thế nào?”
Tay ta run lên, suýt đánh rơi đũa.
Cữu cữu đã đứng dậy.
“Bẩm bệ hạ, công chúa rất tốt.”
