“Nhưng mà…”

“Con thật sự bận, cúp máy đây.”

Tôi cúp máy.

Em họ nhắn tin tới:

“Chị ơi, dì út phát điên rồi! Bây giờ ở làng đi đâu cũng khoe chị là cháu ruột của bà ấy, nói ngày xưa thương chị lắm!”

Tôi trả lời:

“Bà ấy muốn nói gì thì cứ nói.”

Em họ lại gửi tin nữa:

“Bà ta còn nói ngày xưa nuôi Lâm Hạo học là công lao của nhà bà ấy. Nói là do bà ấy dạy dỗ tốt nên Lâm Hạo mới đậu công chức.”

Tôi không trả lời nữa.

Có những người, chính là như vậy.

Lúc bạn nghèo, họ khinh thường bạn.

Khi bạn giàu, họ lại bám lấy bạn.

Dù trong hoàn cảnh nào, họ cũng không thật lòng đối đãi với bạn.

11.

Dự án tiến triển rất suôn sẻ.

Ba tháng sau, khu công nghiệp chính thức khởi công.

Tôi không quay lại nữa.

Nhưng tin tức trong huyện vẫn có người báo cho tôi.

Lâm Hạo được thăng chức.

Vì tiếp nhận dự án tốt, cậu ta được đề bạt làm Phó chủ nhiệm văn phòng.

Dì út khoe với bất kỳ ai gặp:

“Con tôi giỏi lắm! Dự án ba trăm triệu, nó là người phụ trách chính đấy!”

Bà ta không nói, dự án đó là tôi mang tới.

Cũng không nói, Lâm Hạo được phân công làm người tiếp nhận, là vì huyện trưởng biết cậu ta là em họ tôi.

Nhưng không sao cả.

Cậu ta có đường của cậu ta, tôi có đường của tôi.

Tôi giúp cậu ta ăn học, vì cậu ta là em họ tôi —

Chứ không phải để đổi lấy báo đáp.

Cậu ta xóa tôi khỏi danh bạ, tôi cũng không vì vậy mà ghi hận cả đời.

Chỉ là… từ nay về sau, đường ai nấy đi.

Một năm sau.

Tôi mua nhà ở tỉnh lỵ, đón mẹ lên ở cùng.

Sức khỏe mẹ tôi khá hơn rất nhiều, ngày nào cũng ra quảng trường trong khu tập thể để nhảy múa, kết được một đám bạn già.

Một hôm, mẹ đột nhiên bảo tôi:

“Con gái à, dì út con gọi điện.”

“Nói gì ạ?”

“Nói Lâm Hạo sắp cưới, mời mẹ con mình về uống rượu mừng.”

Tôi bật cười.

“Vậy mẹ có muốn đi không?”

“Nếu con đi thì mẹ cũng đi.”

Tôi nghĩ một chút.

“Đi thôi.”

Mẹ ngẩn ra.

“Con không giận bà ấy nữa sao?”

“Giận gì chứ? Bà ấy là bà ấy, con là con.”

Tôi nhìn ra phong cảnh ngoài cửa sổ.

“Huống hồ, bà nội cũng sẽ tới. Con đi… là để gặp bà.”

Mẹ gật đầu.

“Cũng được.”

Đám cưới hôm đó, chúng tôi lái xe về quê.

Dì út ra tận đầu làng đón từ sớm.

“Tiểu Vũ à! Con tới rồi!”

Bà ta còn nhiệt tình hơn cả trước kia.

“Mau vào, mau vào! Con là khách quý đấy!”

Trong tiệc cưới, tôi được xếp ngồi ở bàn chính.

Lâm Hạo mặc vest thẳng tắp, cùng cô dâu đi chúc rượu từng bàn.

Khi nhìn thấy tôi, cậu ta cầm ly đi lại.

“Chị họ.”

“Chúc mừng em.”

“Cảm ơn.” Cậu ta ngập ngừng một chút, “Chị họ, chuyện trước đây…”

“Không cần nói nữa.” Tôi nâng ly, “Sống cho tốt.”

Cậu ta nhìn tôi, vành mắt hơi đỏ.

“Chị họ, em đúng là không ra gì.”

“Em không cần nói vậy.”

“Không, em thật sự không ra gì.” Cậu ta hít một hơi sâu, “Lúc trước xóa chị khỏi danh bạ là mẹ em bảo, nhưng em đã không từ chối, là lỗi của em.”

Tôi nhìn cậu ta.

“Em biết là được rồi.”

“Những năm qua chị giúp em nhiều như vậy, em chưa trả lại đồng nào. Mẹ em còn đi nói chị nợ tiền em…”

“Lâm Hạo.” Tôi cắt lời cậu ta. “Số tiền đó, chị chưa từng nghĩ bắt em trả.”

Cậu ta sững người.

“Em là em họ của chị. Giúp em là chị tự nguyện.”

“Nhưng mà…”

“Nhưng việc em xóa chị, mẹ em nói những điều đó — là em sai.” Tôi đặt ly rượu xuống. “Chị không chấp, không có nghĩa là chị quên.”

Cậu ta cúi đầu.

“Chị họ, xin lỗi.”

“Không cần xin lỗi.” Tôi đứng dậy. “Sau này đi cho đàng hoàng. Đừng làm điều gì khiến bản thân phải hối hận nữa.”

Tôi rời bàn chính.

Sau lưng, Lâm Hạo đứng bất động rất lâu không nhúc nhích.

12.

Sau lễ cưới, tôi đi thăm bà nội.

Bà nắm lấy tay tôi, cười mỉm mắt.

“Tiểu Vũ à, giờ con có tiền đồ rồi, bà vui lắm.”

“Bà ơi, sức khỏe bà thế nào rồi ạ?”

“Tốt lắm!” Bà vỗ nhẹ tay tôi, “Mẹ con cũng khỏe ra, bà thấy sắc mặt bà ấy tốt hơn trước nhiều rồi.”

Tôi mỉm cười.

“Vậy thì tốt quá rồi.”

Bà nhìn tôi, rồi bỗng thở dài.

“Tiểu Vũ à, dì út con là người như thế, con đừng chấp nhặt với bà ấy.”

“Bà yên tâm, con biết mà.”

“Bà ấy từ nhỏ đã thích so đo, lấy chồng xong thì càng nặng hơn. Con trai bà ấy đậu công chức, là bà ấy cứ tưởng cả thế giới phải xoay quanh mình.”

Tôi không đáp.

“Nhưng dù sao, bà ấy cũng là dì út của con.” Bà nắm tay tôi chặt hơn, “Người một nhà, còn phải nhìn mặt nhau. Bỏ qua được thì cứ bỏ qua.”

Tôi nhìn bà.

“Bà yên tâm, con sẽ không so đo với bà ấy đâu.”

“Bà biết con là đứa hiểu chuyện.” Bà cười rạng rỡ, “Con từ bé đã biết điều, chẳng bao giờ để người khác phải lo lắng.”

Tôi ngồi trò chuyện với bà một lúc rồi rời đi.

Khi ra đến đầu làng, tôi thấy dì út đang đứng đó.

“Tiểu Vũ à, con sắp đi rồi à?”

“Vâng.”

“Cái đó…” Dì lại gần, hạ giọng nói, “Chuyện Lâm Hạo được thăng chức, cảm ơn con nhiều nhé.”

Tôi nhìn bà ta.

“Dì út, Lâm Hạo được thăng chức là do năng lực của cậu ấy. Không liên quan gì đến con.”

“Ấy, con đừng khiêm tốn nữa.” Dì cười, vỗ nhẹ vào tay tôi, “Dì biết chắc là con đã nói gì đó với huyện trưởng.”

Tôi không giải thích.

“Sau này có chuyện gì, cứ nói với dì. Mình là người một nhà mà!”

Tôi mỉm cười.

“Vâng.”

Tôi lên xe.

Hạ kính xe xuống, tôi nhìn bà.

“Dì út, có một câu con muốn nói với dì.”

“Nói gì thế?”

“Năm đó bố con nằm viện, mẹ con tìm dì vay năm nghìn, dì nói không có.”

Nụ cười của dì đông cứng lại.

“Về sau con tài trợ Lâm Hạo học hành, tổng cộng là mười vạn. Vậy mà dì lại nói với người ta là con vay tiền Lâm Hạo.”

Sắc mặt dì thay đổi rõ rệt.

“Con chưa từng trách dì chuyện đó. Nhưng con muốn dì biết, có những chuyện… con không quên.”

Tôi khởi động xe.

“Dì út, tạm biệt.”

Xe chạy đi xa, trong gương chiếu hậu, tôi thấy dì út vẫn đứng nguyên tại chỗ, sắc mặt xám xịt.

Tôi đóng cửa kính lại.

Mẹ ngồi ở ghế phụ, nhìn tôi.

“Con gái, con vừa nói gì với dì út vậy?”

“Không có gì đâu ạ.” Tôi cười nhẹ, “Chỉ là… những điều nên nói.”

Mẹ không hỏi thêm.

Chiếc xe chạy lên đường cao tốc, tôi nhìn phong cảnh vụt qua ngoài cửa sổ.

Cậu em họ từng xóa hết họ hàng nghèo khổ sau khi thi đậu công chức, giờ đã kết hôn rồi.

Đời cậu ấy còn dài, còn rất nhiều chặng đường phải đi.

Tôi không biết sau này cậu ta sẽ trở thành người thế nào.

Nhưng điều đó, giờ… đã không còn quan trọng.

Tôi có con đường của tôi.

Cậu ấy có con đường của cậu ấy.

Điện thoại vang lên một tiếng.

Là tin nhắn của em họ.

“Chị ơi, dì út đang khóc ở trong làng. Bà ta nói chị mắng bà ấy.”

Tôi không trả lời.

Một lúc sau, em họ lại nhắn.

“Chị, chị ngầu thật sự luôn ấy.”

Tôi khẽ cười, bỏ điện thoại vào túi.

Ngoài cửa sổ, bầu trời xanh ngắt.

Nắng chiếu vào trong xe, ấm áp rạng rỡ.

Tôi nhấn ga.

Tốc độ xe càng lúc càng nhanh.

Con đường phía trước… còn rất dài.

HẾT