5.

Tiệc mừng thọ bà nội tổ chức ở nhà hàng trong làng.

Khi tôi đến, bàn tiệc đã bày xong hết.

Em họ vẫy tay gọi tôi: “Chị, bên này!”

Tôi vừa ngồi xuống thì thấy Lâm Hạo bước vào.

Cậu ta mặc vest thẳng thớm, tay cầm một bó hoa, bên cạnh là một cô gái ăn mặc sành điệu.

“Bà nội, cháu trai chúc thọ bà!”

Lâm Hạo quỳ xuống dập đầu, động tác chuẩn như đã luyện trước.

Dì út đứng bên, mặt đầy tự hào.

“Xem đi, con trai tôi hiếu thảo chưa kìa!”

Bà nội cười tươi đỡ Lâm Hạo đứng lên.

“Tốt, tốt, Hạo Hạo giỏi quá.”

Lâm Hạo đứng dậy, giới thiệu cô gái bên cạnh: “Bà nội, đây là bạn gái cháu, Tiểu Mỹ. Cô ấy là y tá bệnh viện huyện.”

Dì út lập tức nhào tới: “Ôi, y tá tốt quá, làm trong hệ thống! Sau này hợp với con trai tôi lắm!”

Tiểu Mỹ mỉm cười chào: “Cháu chào bà nội.”

Sau đó ánh mắt Lâm Hạo quét một vòng.

Khi nhìn thấy tôi, cậu ta sững lại.

“Chị họ? Chị cũng về à?”

Tôi mỉm cười.

“Sinh nhật bà nội, sao chị lại không về?”

Vẻ mặt Lâm Hạo có chút lúng túng.

Chắc cậu ta không ngờ tôi sẽ xuất hiện.

Dù sao thì… cậu ta đã xóa tôi rồi.

“Cái đó… chị họ, trước đây em…”

“Không sao.” Tôi phẩy tay, “Em cứ lo việc của em đi.”

Lâm Hạo như trút được gánh nặng.

Cậu ta quay người tiếp tục chào hỏi họ hàng, suốt buổi không nhìn tôi thêm lần nào.

Em họ ghé qua, thì thầm: “Chị, cậu ta ngại không dám nói chuyện với chị luôn.”

“Chuyện bình thường thôi.”

“Chị không giận à?”

“Giận gì chứ? Giờ cậu ta là công chức, chị là họ hàng nghèo.”

Em họ hừ một tiếng: “Đợi đến khi cậu ta biết chị làm nghề gì, xem mặt mũi để đâu.”

Tôi khẽ cười.

“Không cần biết đâu.”

Tiệc thọ bắt đầu.

Dì út tranh ngồi gần bàn chính, suốt buổi nói oang oang.

“Con trai tôi bây giờ là cấp phó phòng rồi đó!”

“Lãnh đạo đơn vị rất coi trọng nó!”

“Tuần trước còn dẫn nó lên tỉnh họp nữa!”

Tôi cúi đầu ăn.

Cấp phó phòng?

Mới vào làm ba tháng, còn chưa chính thức là nhân viên, lấy đâu ra phó phòng?

Nhưng tôi không nói gì.

Cứ để họ khoe đi.

Dù sao thì, sự thật… cũng sắp lộ rồi.

6.

Tiệc mừng diễn ra được một nửa, dì út bỗng nhiên đứng dậy.

“Các bác, các chú, các anh chị em, tôi có chuyện muốn tuyên bố!”

Cả sảnh tiệc lập tức im lặng.

Dì út hắng giọng, lấy ra một tờ giấy từ trong túi.

“Đây là quyết định bổ nhiệm của con trai tôi! Phó chánh văn phòng chính quyền huyện!”

Mọi người xôn xao.

“Phó chánh văn phòng? Trẻ thế mà đã…”

“Hạo Hạo giỏi quá!”

Tôi liếc nhìn tờ giấy đó.

Đó không phải quyết định bổ nhiệm.

Đó là giấy chứng nhận hoàn thành khóa đào tạo đầu vào.

Chữ “Phó chánh văn phòng” là bà ta tự in thêm vào.

Tôi không vạch trần.

Dì út tiếp tục: “Con trai tôi giờ là người nổi bật ở huyện, sau này giao du toàn với người có máu mặt. Cho nên—”

Bà ta nhìn về phía tôi.

“Có chuyện này, hôm nay tôi phải nói rõ trước mặt mọi người.”

Tôi đặt đũa xuống.

“Lâm Vũ,” giọng dì út cao vút, “năm đó con vay Lâm Hạo ba nghìn, bao giờ mới trả?”

Cả hội trường đổ dồn ánh mắt về phía tôi.

Tôi mỉm cười.

“Dì út, con đã nói rồi, con chưa bao giờ vay tiền Lâm Hạo.”

“Còn chối?” Giọng dì út càng lớn, “Lâm Hạo đã nói với tôi, năm đó con mượn nó ba nghìn, còn bảo là việc gấp!”

“Tôi chuyển cho cậu ta mười vạn, cậu ta lại nói với dì là tôi vay ba nghìn?”

Tiếng bàn tán râm ran nổi lên.

Mười vạn?

Sắc mặt dì út thay đổi.

“Con nói bậy! Đâu ra mười vạn?”

Tôi lấy điện thoại, mở lịch sử chuyển khoản.

“Tháng 8 năm 2018, ba vạn, ghi chú: học phí.”

“Tháng 6 năm 2019, một vạn, ghi chú: tài liệu ôn thi cao học.”

“Tháng 12 năm 2020, tám nghìn, ghi chú: học phí lớp luyện thi.”

“Tháng 5 năm 2021, năm nghìn, ghi chú: đồ vest phỏng vấn.”

Tôi đọc từng mục từng mục một.

“Cộng lại là chín vạn bảy. Cộng thêm mấy khoản lẻ, vừa tròn mười vạn.”

Sắc mặt dì út đỏ bừng rồi lại tái xanh.

“Mấy cái đó là con tự nguyện cho nó mà!”

“Đúng, là con tự nguyện. Con chưa bao giờ bảo cậu ấy phải trả.” Tôi nhìn thẳng vào bà ta. “Nhưng dì nói con vay nó ba nghìn, chuyện này không đúng chút nào.”

Lâm Hạo ngồi yên, mặt tái mét.

Bạn gái cậu ta – Tiểu Mỹ – nhìn cậu ta rồi lại nhìn tôi, vẻ mặt rất khó xử.

“Lâm Hạo,” tôi quay sang cậu ta, “em nói với mẹ là chị vay em ba nghìn?”

Lâm Hạo không trả lời.

“Em xóa chị, chị không chấp. Nhưng em để mẹ đi nói khắp nơi là chị nợ tiền, thế thì quá đáng rồi.”

“Em không… em không nói chị nợ tiền.” Giọng Lâm Hạo run run. “Là mẹ em tự…”

“Lâm Hạo!” Dì út trừng mắt nhìn cậu.

“Mẹ, mẹ đừng nói nữa.” Lâm Hạo cúi đầu, “Chuyện này là con sai.”

Dì út còn định nói gì đó, nhưng bị Lâm Hạo kéo lại.

Không gian lặng đi mấy giây.

Bà nội lên tiếng: “Được rồi, người một nhà, ầm ĩ cái gì? Ăn cơm đi.”

Tôi cầm đũa lên lại.

Chuyện chuyển tiền, đến đây là hết.

Nhưng sắc mặt dì út vẫn cực kỳ khó coi.

Bà ta chắc không ngờ tôi sẽ vạch trần trước mặt mọi người.

7.

Tiệc tan, tôi dìu bà nội về phòng nghỉ ngơi.

Bà nắm tay tôi, thở dài.

“Tiểu Vũ à, đừng chấp nhặt với dì út con.”

“Bà ơi, con không giận.”