Tôi ngoan ngoãn uống cháo, mắt không rời khỏi mẹ một giây.

Giá mà thời gian có thể dừng lại ở khoảnh khắc này thì tốt biết mấy.

Nhưng còn chưa uống hết nửa bát, cửa phòng bệnh bị đẩy ra.

Ba bước vào, trên người toàn mùi thuốc lá.

Ông thấy mẹ đang đút cháo cho tôi, khựng lại một chút, trên mặt thoáng qua biểu cảm mà tôi không hiểu nổi.

“Ba ơi!”

Tôi bất ngờ đẩy bát cháo thơm lừng ra, lớn tiếng la lên.

“Con muốn về nhà! Ở đây chẳng vui gì cả! Con muốn về với dì Phùng!”

Tôi không thể để mẹ nghĩ tôi cần mẹ, nếu không mẹ sẽ lại mềm lòng, lại khổ sở.

Ba nhíu mày, rầy tôi:

“Cố Niệm Thâm! Con làm ầm cái gì vậy! Người phát sốt rồi khóc gọi mẹ là con, giờ lại đòi về tìm dì Phùng? Vậy sao từ ngày mẹ con đi, lần đầu dì Phùng gọi thì con lại không thèm bắt máy?”

Tôi không để ý thấy tay mẹ khẽ run lên, sắc mặt trắng bệch từng chút một.

“Con muốn về nhà! Ngay bây giờ!”

Tôi bịt tai lại hét lên, lăn lộn trên giường, đá tung cả chăn.

Khác hẳn với sự ngoan ngoãn hiểu chuyện thường ngày của tôi.

“Thôi được rồi! Đừng ầm ĩ nữa!”

Ba bực bội vò đầu.

“Lát nữa hỏi bác sĩ, nếu được xuất viện ba sẽ đưa con về.”

Lúc này, điện thoại ba đổ chuông.

Ông lấy ra xem, màn hình hiện rõ cái tên “Phùng Tâm Nguyệt”.

Nhưng ba như bị bỏng, lập tức tắt máy, ánh mắt hơi hoảng loạn nhìn mẹ.

“…Việc công ty, tôi ra ngoài nghe máy.”

Ông cầm điện thoại vội vã rời khỏi phòng.

Căn phòng bệnh lập tức trở nên im ắng đến đáng sợ.

Mùi cháo vẫn lơ lửng trong không khí.

Rất lâu sau, mẹ đặt bát xuống, nhẹ giọng hỏi:

“Tiểu Bảo, con… có muốn ở lại không? Ở lại đây sống cùng mẹ?”

Mẹ lại gọi tôi là “Tiểu Bảo”.

Tim tôi bỗng đập mạnh, như có gì đó đâm trúng.

Ở lại? Ở với mẹ? Mỗi ngày đều được gặp mẹ?

Nhưng nếu tôi ở lại, ba có đến quấy rầy mẹ không?

Bà nội có tìm đến gây khó dễ cho mẹ không?

Dì Phùng có càng đắc ý hơn không?

Hơn nữa… nếu sau này ba cưới người khác, có con khác, thì tiền của ba thì sao?

Tôi không thể để mẹ chịu thiệt, cũng không thể để mình chịu thiệt.

Tôi bấu chặt lòng bàn tay, lắc đầu mạnh như trống bỏi:

“Không đâu! Ở đây hư quá, chẳng có gì hết! Con muốn về biệt thự to của ba!”

Mẹ lặng lẽ nhìn tôi, rất lâu, rất lâu.

Nhưng lần này, tôi để ý thấy ánh sáng trong mắt mẹ… không còn tắt đi nữa.

“Mẹ bây giờ có tiền rồi,” mẹ nói khẽ.

“Hai mươi triệu đó, mẹ chưa tiêu một đồng. Mẹ còn mở một xưởng nhỏ, thiết kế quần áo thuê cho người ta, làm ăn cũng rất tốt. Cho dù Tiểu Bảo sống với mẹ, cũng có thể sống sung túc…”

“Con không muốn!”

Tôi trùm chăn kín đầu, lí nhí đáp: “Con muốn ba! Con muốn về nhà!”

Ngoài chăn, không còn một chút âm thanh nào.

Chẳng bao lâu sau, ba quay lại phòng.

Ba nói công ty có việc gấp, cần phải quay về ngay.

Nhưng bác sĩ khuyên tôi nên ở lại bệnh viện theo dõi thêm hai ngày, không thể đưa tôi đi được.

Vì vậy, ba đành tạm thời giao tôi cho mẹ.

Tôi tất nhiên lại làm ầm lên một trận, cho đến khi ba hứa hẹn đủ thứ, tôi mới chịu đồng ý.

Hai ngày sau, tôi xuất viện.

Mẹ đưa tôi về nhà mẹ.

Tôi lại gặp lại cậu bé tên là Tiểu Vũ.

“Hừ.” Tôi hậm hực.

Mẹ kéo cậu ấy đến trước mặt tôi, giải thích:

“Anh Tiểu Vũ sống ở nhà bên cạnh, ba mẹ của anh ấy đã đi rất xa, không ai chăm sóc. Mẹ giờ cũng chỉ còn một mình. Trước đây khi mẹ bị bệnh, Tiểu Vũ còn giúp mẹ rất nhiều, nên mẹ và anh Tiểu Vũ chăm sóc lẫn nhau. Con xem, anh ấy cũng rất thích con hổ nhỏ mẹ làm đó.”

Thì ra lúc mẹ bệnh, cậu ấy đã giúp mẹ.

Tự nhiên tôi thấy không ghét cậu ấy nữa.

Tiểu Vũ rụt rè cười với tôi, đưa tôi một chiếc ô tô nhỏ được khắc bằng gỗ.

Hừ, khắc xấu quá.

…Nhưng mà, hình như chơi cũng vui đấy.

Những ngày ở nhà mẹ, nắng dường như ấm áp hơn hẳn.

Cơm mẹ nấu ngon hơn đầu bếp ở nhà cả trăm lần.

Tối đến mẹ kể chuyện cho tôi, nhẹ nhàng vỗ lưng cho tôi ngủ.

Dù mẹ vẫn không hay cười.

Nhưng tôi đã lén thấy, lúc mẹ nhìn tôi, ánh mắt không còn buồn bã như trước nữa.

Anh Tiểu Vũ cũng chơi với tôi.

Tôi suýt chút nữa đã nghĩ, có thể mãi mãi sống như vậy cũng được.

Cho đến một tuần sau, ba lại đến.

Ông đứng ở cửa, mặc vest chỉnh tề, tóc chải gọn gàng.

Trong tay còn cầm hai con robot giới hạn mới nhất.

Chắc là mua cho cả tôi lẫn Tiểu Vũ.

Nhưng ánh mắt ba nhìn mẹ lại có chút lạ lạ, không còn kiểu kiêu ngạo như trước, thậm chí có chút… dè dặt?

“Tiểu Vãn,” giọng ông có chút khô khốc, “Anh đến đón Niệm Thâm.”

Mẹ không nói gì, chỉ nghiêng người để ông vào nhà.

Ba đưa đồ chơi cho tôi, nhưng mắt lại nhìn mẹ.

“Dạo này… phiền em rồi. Tiểu Bảo có làm khó em không?”

“Không, nó rất ngoan.”

Mẹ trả lời nhạt nhẽo, rồi quay vào trong thu dọn đồ.

Ba đi theo sau mẹ, nhìn quanh căn nhà nhỏ nhưng ấm áp.

Trên tường là bản thiết kế của mẹ, bàn đặt hoa tươi.

Ông mấp máy môi, như muốn nói gì đó.

“Con hổ bông của con đâu? Con muốn mang về.”