Lâm Quốc Phú ngồi sụp dưới đất, ôm đầu khóc rống.

Thấy tôi tới, Lâm Hạo như vớ được phao cứu sinh, lập tức quỳ rạp dưới chân tôi.

“Chị! Chị ơi em sai rồi! Cứu em với!”

“Em không muốn chết! Bọn họ thật sự sẽ chặt tay em!”

Tôi cúi đầu nhìn đứa em trai từng hống hách, từng nói tôi là nước hắt đi.

Giờ đây, hắn chẳng khác gì một con chó què lết dưới đất.

“Cứu thì được.”

Tôi mở túi, lấy ra bản thỏa thuận đã chuẩn bị sẵn.

“Ký đi.”

Lâm Hạo không thèm đọc, định ký liền.

Tôi ấn tay hắn lại.

“Đọc kỹ. Đây là giấy từ bỏ quyền thừa kế.”

“Ba căn nhà đều thuộc về tôi. Tiền mặt—các người đem mà trả nợ.”

“Từ giờ về sau, sống chết bệnh tật, không liên quan đến tôi.”

Lâm Hạo chết sững.

Ngay lúc đó, Trần Thúy Hoa—người vừa được tuyên bố “nguy kịch”—đột ngột ngồi bật dậy.

“Không được!”

Bà ta còn chưa tháo mặt nạ dưỡng khí, giọng vẫn chua chát như thường.

“Đó là mạng sống của Hạo Hạo! Mày đang thừa nước đục thả câu!”

Tôi thu lại bản thỏa thuận, xoay người bỏ đi.

“Vậy thì mời nói chuyện với mấy đại ca kia.”

Gã xăm trổ đầu đàn đứng lên, tay xoay xoay con dao gấp.

“Nói chuyện? Không có tiền thì nói chuyện cái đầu mày. Anh em, lôi nó đi!”

Hai tên lực lưỡng xách Lâm Hạo lôi đi xềnh xệch.

“Mẹ! Ba! Cứu con! Con không muốn chết!”

Tiếng hét thảm thiết của Lâm Hạo vang dội khắp hành lang.

Trần Thúy Hoa trợn trắng mắt, lần này thật sự ngất lịm.

8

Thế bế tắc kéo dài thêm hai ngày.

Bọn cho vay nặng lãi ra tối hậu thư.

Không trả tiền, Lâm Hạo sẽ “bị tháo linh kiện”.

Lâm Quốc Phú bị dồn vào chân tường.

Ông ta lén lấy sổ đỏ căn nhà cũ, định đem ra chợ đen cầm cố.

Nhưng ông quên mất: tài sản đã bị tòa phong tỏa. Mọi hành vi thế chấp đều vô hiệu.

Người bên chợ đen đánh cho ông một trận rồi ném ra đường.

Đêm khuya.

Tôi tan làm về, vừa tới dưới chung cư thì thấy Lâm Quốc Phú đang đứng đó.

Mặt ông bầm dập, tím bầm từng mảng, quần áo rách rưới.

Thấy tôi, ông không mắng, cũng không van xin.

Mà là—quỳ xuống.

Giữa cổng khu dân cư người qua người lại, ông ta quỳ thẳng xuống đất trước mặt tôi.

Tôi muốn ngăn lại, nhưng không kịp.

Trước kia ông chỉ biết dùng đạo đức để trói buộc tôi trong nhà.

Giờ đây, hành vi này chẳng khác gì Trần Thúy Hoa.

“Tiểu Nhã, ba xin con.”

“Ba lạy con!”

“Đó là em ruột con! Con không thể thấy chết không cứu!”

…

Người đi đường bắt đầu đứng lại xem, có người còn giơ điện thoại ra quay phim.

Tôi nhìn người cha đang quỳ dưới đất, bỗng cảm thấy vô cùng bất lực.

Cái quỳ này, đã nghiền nát chút tình cha con cuối cùng giữa tôi và ông.

Vì con trai, ông có thể vứt bỏ tôn nghiêm, có thể quỳ xuống trước mặt con gái.

Nhưng cả đời này, ông chưa từng vì tôi mà cúi người dù chỉ một lần.

Tôi ngồi xuống, nhìn thẳng vào mắt ông.

“Ba, con hỏi một câu.”

“Nếu hôm nay là con nợ nần, bị giang hồ đuổi giết, ba có bán nhà vì con không?”

“Ba có biết không? Cái cú quỳ giữa chốn đông người này, ba đang đẩy con vào vị trí nào không?”

Cha tôi sững người.

Ánh mắt ông trốn tránh, môi mấp máy, nhưng không thốt ra được câu nào.

Lặng im.

Một sự im lặng chết chóc.

Câu trả lời đã quá rõ ràng.

Nếu người gánh nợ là tôi, ông tuyệt đối sẽ không bán nhà.

Ông sẽ nói: “Con tự gây họa, thì phải tự chịu.”

Thậm chí là: “Đừng lôi cả nhà xuống hố.”

“Đứng dậy đi.”

Tôi đứng dậy, không nhìn ông thêm nữa.

“Căn nhà đó là giới hạn của con. Là mạng sống mẹ để lại.”

“Con sẽ không đem mạng sống của mình ra để lấp cái hố nợ cờ bạc cho Lâm Hạo.”

“Ba còn lương hưu, còn thể diện, muốn vay thì vay, muốn bán gì thì bán.”

“Đừng hòng đụng tới căn nhà.”

Nói xong, tôi bước thẳng vào tòa nhà, không ngoái đầu.

Phía sau vang lên tiếng khóc của cha.

Nhưng tôi biết, những giọt nước mắt ấy… không phải rơi vì tôi.

9

Ngày hòa giải tại tòa, trời âm u.

Lâm Quốc Phú và Trần Thúy Hoa ngồi đối diện tôi, mặt mũi hốc hác.