“Tránh xa nó ra, Ca Lạc.”
Hawk bước ra từ rừng cây, tay trái băng đầy máu thấm đỏ.
Người tên Ca Lạc quay lại, nỏ giương thẳng về phía Hawk.
“Hội trưởng nói đúng,” hắn cười khẩy.
“Ngươi thật sự bị con rồng đó mê hoặc rồi.”
Hawk không đáp, chỉ nhìn xuyên qua hắn
Nhìn về phía tôi.
Ánh mắt ấy như nói: Chạy đi.
Nhưng đã quá muộn.
Trời đột ngột tối sầm.
Một luồng gió nóng quét qua ngọn cây.
Mẹ tôi tới rồi.
Tiếng gầm của bà khiến lá rơi như mưa.
Ca Lạc hoảng hốt ngẩng lên, nỏ chuyển hướng lên không.
Hawk lập tức lao tới.
Trong hỗn loạn, tôi thấy mẹ sà xuống
Trong miệng đã tích sẵn một luồng lửa cháy rực.
Tôi phải chọn.
Bảo vệ Hawk?
Hay ngăn mẹ lại?
Da tôi đột nhiên đau như bị thiêu.
Tôi cúi xuống nhìn
Cánh tay đang biến dạng.
Lông và vảy thay nhau mọc lên, móng tay dài ra rồi rút lại.
Hai dòng máu trong tôi đang đánh nhau.
Tôi gào lên một tiếng không giống người, cũng chẳng giống rồng.
Tất cả đều khựng lại.
Cả mẹ tôi đang trong tư thế lao xuống.
Tôi đứng trên tảng đá bên bờ suối, thân thể run rẩy không thể kiểm soát, liên tục biến đổi.
Hawk hất văng Ca Lạc, lao về phía tôi.
Mẹ tôi cũng đổi hướng.
Cả hai đến bên tôi cùng lúc.
Tôi quỳ trên tảng đá, nhìn đôi tay mình đang run
Phủ đầy vảy chưa hoàn chỉnh.
“Cứu… con…”
Tôi nghẹn ngào thốt lên.
Hawk và mẹ tôi nhìn nhau.
Lần đầu tiên trong mười lăm năm, tôi thấy sợ hãi trong mắt mẹ.
“Long Lệ Tuyền,” Hawk nói nhanh,
“Giờ đưa nó đi vẫn còn kịp.”
Mọi vảy trên người mẹ tôi dựng đứng.
“Ngươi đã nói cho nó biết?”
Giọng bà trầm và nguy hiểm như đá núi sắp lở.
“Ngươi từng thề sẽ không tiết lộ!”
Ca Lạc thừa cơ, giương nỏ lên nhắm thẳng về phía họ.
Mũi tên xé gió lao tới.
Mẹ tôi vung đuôi quét ngang mũi tên chệch hướng.
Nhưng mũi thứ hai đã đến ngay sau đó.
Hawk đẩy mẹ ra.
Mũi tên cắm phập vào vai ông, sâu đến tận chuôi.
Mẹ tôi gầm lên, lửa phun ra như thác, nuốt trọn lấy Ca Lạc trong tiếng thét kinh hoàng.
Trong lúc Ca Lạc gào thét bị thiêu cháy, Hawk khuỵu xuống đất, máu thấm đỏ cả tảng đá dưới chân.
“Ta cầu xin nàng, Kim Lân…”
Hawk nghiến răng chịu đựng cơn đau,
“…vì con của chúng ta.”
Mẹ nhìn ông, ánh mắt dằn xé giữa giận dữ và điều gì đó mềm yếu hơn.
Cuối cùng, bà cúi đầu.
“Lên đi,”
Bà quay sang tôi, giọng nói dịu lại chưa từng thấy.
“Ta đưa con đến một nơi.”
Tôi nhìn Hawk.
“Cha… có thể đi cùng không?”
Mẹ cau mày, đuôi quật xuống đất đầy bực dọc.
Nhưng ngoài dự đoán, bà gật đầu.
“Chỉ vì hắn sắp chết.”
Giọng bà sắc như lưỡi dao.
“Đừng tưởng ta tha thứ cho hắn.”
Hawk cười nhạt, mệt mỏi.
Tôi đỡ ông leo lên lưng mẹ, rồi ngồi vào giữa hai người.
Khi cất cánh, tôi ngoái đầu nhìn lại khu rừng đang bốc cháy phía sau.
Bên cạnh xác cháy đen của Ca Lạc, có thứ gì đó lóe sáng.
Một cây nỏ khác. Đã lên dây.
Nhưng không có ai ở đó.
Có thể chỉ là ảo giác.
Mẹ giương đôi cánh khổng lồ, mang chúng tôi bay về phía dãy núi phương Bắc.
Gió lạnh táp vào mặt tôi như dao cắt.
Lệ khô trên má.
Máu của Hawk nhỏ xuống tay tôi, nóng ấm và dính như mật, thấm qua da thịt tôi như lời nhắc nhở không thể xóa nhòa.
Cơ thể tôi vẫn đang thay đổi, nhưng chậm lại.
Một cảm giác lạ lùng mách bảo
“Long Lệ Tuyền” chính là nơi câu trả lời đang chờ đợi.
Và dù câu trả lời là gì, nó sẽ thay đổi tôi mãi mãi.
Chương 4: Long Lệ Tuyền
Đôi cánh mẹ rạch toạc tầng mây, gió buốt như lưỡi dao cứa vào mặt tôi.
Hawk nằm úp sau lưng tôi, hơi thở yếu dần.
Máu ông thấm đẫm áo tôi, dính bết vào da, vừa lạnh vừa nặng.
“Bám chắc vào.”
Giọng mẹ tôi bị gió xé vụn giữa trời cao.
Phía dưới, dãy núi ngoằn ngoèo như sống lưng của một con rồng khổng lồ đang ngủ.
Tôi nheo mắt lại ở xa xa, có một khoảng đất tròn, tròn một cách không tự nhiên.
Chính giữa có ánh sáng bạc xanh lấp lánh.
Đó chính là Long Lệ Tuyền.
Nơi trong truyền thuyết, rồng sinh ra và chết đi.
Cơn đau trên da tôi lại bùng lên.
Lần này dữ dội hơn bất kỳ lần nào trước đó, như có hàng vạn con kiến lửa bò dưới da, cắn xé từng tấc thịt.
Vảy rồng nổi lên sau tay tôi, rồi nhanh chóng rút xuống để lại những vệt máu mảnh như bị cắt dao lam.
Hawk yếu ớt vỗ vai tôi.
“Cố chịu, gần tới rồi.”
Ông thì thào.
Mẹ tôi đột ngột nhào xuống.
Tôi suýt nôn vì dạ dày lộn tùng phèo.
Bụng bà sượt qua ngọn cây, luồn lách giữa cành lá như dòng sét sống.
Chúng tôi hạ cánh bên rìa mảnh đất tròn kia.
Dưới chân, mặt đất phủ kín bụi bạc mịn màng.
Mỗi bước chân phát ra âm thanh lách cách, như đang giẫm lên vô số vảy cá vỡ vụn.
Ở trung tâm là một miệng suối.
Nước lặng như gương, toát ra ánh xanh lam mờ nhạt.
Nhưng… không có phản chiếu.
Tôi không thấy mặt mình.
Không thấy bầu trời.
Không thấy mẹ.
Mẹ tôi biến lại thành người.
Lần đầu tiên tôi thấy hình dạng đó.
Bà cao, dáng người mảnh khảnh nhưng đầy sức mạnh.
Mái tóc dài vàng kim rủ xuống tận mắt cá chân.
Đôi mắt vẫn là mắt rồng màu hổ phách, đồng tử dựng thẳng.
Lưng bà trần, đầy vết thương chằng chịt.
“Ngươi đưa nó lại đây.”
Bà nói với Hawk, giọng lạnh lẽo, nhưng ánh mắt… có gì đó khác lạ.
Hawk nghiến răng, chống mình đứng dậy, đỡ tôi từng bước tiến về phía suối.
Mỗi bước đi, đau đớn lại nhân lên.
Như thể xương cốt trong người tôi đang bị ai đó vặn xoắn rồi đập vụn, rồi ghép lại theo một hình dạng khác.
“Chuyện gì đang xảy ra với con?”
Tôi thở dốc, cố kìm nước mắt.
Hawk và mẹ nhìn nhau.
Một ánh mắt rất ngắn.
Nhưng đủ để tôi biết họ biết.
Và giờ họ phải nói ra.
