Sau khi trở về nhà vua cờ bạc, bố mời mười hai người thầy đến dạy tôi kỹ thuật đánh bạc.
Người đầu tiên dạy tôi tính bài.
Tôi hỏi ông ấy có thể tiện thể giảng luôn cho tôi về hoán vị tổ hợp không.
Người thứ hai dạy tôi nghe xúc xắc.
Tôi đeo tai nghe học tiếng Anh.
Người thứ ba bắt tôi học cách quan sát đối thủ.
Tôi quan sát ra ông ấy tính sai một bài hàm số.
Bố im lặng suốt ba ngày, cuối cùng rưng rưng nước mắt tuyên bố:
“Nhà chúng ta thật sự sinh ra một đứa ham học rồi.”
Nhưng thiên kim giả lại cho rằng tôi đang cướp vị trí của cô ta.
Trước kỳ thi đại học, cô ta ép tôi tham gia một ván cược, nói rằng người thua phải vĩnh viễn rời khỏi căn nhà này.
Tôi nhìn thời gian, còn bốn mươi phút nữa là đến giờ tự học buổi tối.
“Nhanh lên, tôi còn phải về làm đề.”
Ván đầu tiên, cô ta thua.
“Không tính! Ba ván thắng hai!”
Ván thứ hai, cô ta lại thua.
“Sao có thể?! Cô chỉ biết cắm đầu học, sao có thể thắng được tôi? Cô gian lận!”
“Không được, vẫn nên năm ván thắng ba đi!”
Ván thứ ba chơi được một nửa, tôi nhận ra nếu còn không đi thì sẽ không kịp giờ tự học buổi tối.
Thế là tôi đứng dậy bỏ đi.
Cô ta tức đến mức lật tung bàn bài.
“Bây giờ cô đi tức là nhận thua!”
Tôi hờ hững phất tay.
Tùy thôi, cái thứ vớ vẩn này vốn chẳng có độ khó gì.
Muốn làm chậm việc học của tôi, cản tôi thi đỗ thủ khoa vào Thanh Hoa – Bắc Đại, không có cửa!
……
Khi tôi chạy tới lớp, chuông tự học buổi tối vừa đúng lúc vang lên.
Thầy chủ nhiệm Trần nhìn đồng hồ rồi lại nhìn tôi.
“Hạ Tri Vi, em đến muộn mười tám giây.”
Tôi lấy đề thi ra.
“Ở nhà có người thua không chịu nhận, nhất quyết đòi chơi với em năm ván thắng ba.”
Thầy Trần đẩy kính.
“Thắng không?”
“Hai ván đầu em thắng, ván thứ ba chưa chơi xong.”
“Vì sao không chơi xong?”
“Chơi tiếp sẽ làm lỡ tiết thầy giảng đường conic.”
Thầy Trần hài lòng gật đầu.
“Lý do hợp lý, ngồi xuống.”
Tôi vừa làm xong câu tự luận đầu tiên thì cửa sau lớp học bị người ta đẩy ra.
Hạ Minh Châu mặc váy hàng hiệu may đo riêng xông vào, phía sau còn có Trình Nghiên, Bùi Kiêu và Chu Trì.
Ba người này đều là những người thừa kế kỹ thuật cờ bạc do chính bố tôi đào tạo.
Bình thường ở sòng bạc, ai nấy đều ngông nghênh hơn người, vậy mà lúc này lại chỉnh tề đi phía sau Hạ Minh Châu, trông cứ như đám người mẫu nam cô ta bỏ tiền thuê.
Hạ Minh Châu đập một tập tài liệu xuống bàn tôi.
“Hạ Tri Vi, cô thua rồi.”
“Theo giao kèo, bây giờ cô cút khỏi nhà họ Hạ đi.”
Tôi liếc nhìn.
Là một bản thỏa thuận từ bỏ quyền thừa kế nhà họ Hạ.
Tôi không nhận, tiếp tục giải bài.
Hạ Minh Châu tức tối giật cây bút của tôi đi.
“Tôi đang nói chuyện với cô đấy!”
“Trả bút cho tôi.”
“Ký tên trước!”
“Cây bút này ba tệ rưỡi, viết cực kỳ trơn, là cây cuối cùng ở cửa hàng trước cổng trường.”
Tôi ngẩng đầu nhìn cô ta.
“Làm hỏng thì cô đền cho tôi.”
Cô ta sững ra hai giây, mặt xanh mét.
Trình Nghiên cau mày.
“Tri Vi, đã cược thì phải chịu thua, đừng làm mọi chuyện khó coi quá.”
Tôi chỉ vào Hạ Minh Châu.
“Ván đầu ai thắng?”
Trình Nghiên sa sầm mặt.
“Cô.”
“Ván thứ hai?”
“Cũng là cô.”
“Ban đầu quy tắc là gì?”
“Minh Châu nói ba ván thắng hai.”
Tôi xòe tay.
“Vậy chẳng phải xong rồi sao?”
Hạ Minh Châu lập tức cao giọng.
“Sau đó rõ ràng đã đổi thành năm ván thắng ba rồi!”
“Sau khi cô thua hai ván, tự mình đơn phương đổi luật, tôi đồng ý à?”
“Cô tiếp tục chơi ván thứ ba thì tức là ngầm đồng ý!”
Tôi lấy lại bút, viết mấy chữ lên giấy nháp.
“Ba ván thắng hai, tôi thắng hai ván, trận đấu kết thúc.”
“Năm ván thắng ba, tôi thắng hai ván, ván thứ ba tạm dừng, trận đấu chưa kết thúc.”
“Nhìn kiểu nào thì cô cũng chưa thắng.”
Hạ Minh Châu nghiến răng.
“Cô bỏ đi giữa chừng, theo quy tắc sòng bạc thì chính là bỏ cuộc!”
“Chúng ta chơi ở nhà, trong giao kèo cũng không viết rằng rời đi giữa chừng là bỏ cuộc.”
Tôi nhìn cô ta.
“Hơn nữa, sau khi tôi đi, ai đã lật bàn?”
Người chia bài đứng ở cửa nhỏ giọng đáp:
“Cô Minh Châu.”
“Ai làm loạn hết bài của ván thứ ba?”
“Cũng là cô Minh Châu.”
Tôi đẩy bản thỏa thuận trở lại.
“Nếu thật sự theo quy tắc sòng bạc, người phá hỏng ván bài mới phải bị xử thua.”
Trong lớp đã có người không nhịn được cười.
Nước mắt của Hạ Minh Châu lập tức rơi xuống.
“Tôi đã sống ở nhà họ Hạ mười tám năm, cô vừa trở về đã muốn cướp hết mọi thứ của tôi.”
“Tôi chỉ muốn giành cho mình một cơ hội, tôi sai sao?”
Tôi sửa lời cô ta.
“Cô không phải đang giành cơ hội, mà là sửa luật đến khi nào mình thắng mới thôi.”
“Hơn nữa, bao giờ tôi nói muốn tranh nhà họ Hạ với cô?”
“Ngày nào tôi cũng năm giờ rưỡi sáng dậy học từ vựng, tối làm đề đến mười hai giờ.”
“Cô cảm thấy tôi còn thời gian đi thừa kế sòng bạc à?”
Chu Trì dựa vào cửa bật cười.
Hạ Minh Châu lập tức quay đầu.
“Anh cũng cười em?”
Chu Trì lập tức ho một tiếng.
“Không, cổ họng anh ngứa thôi.”
Đúng lúc này, bố gọi video tới.
Hạ Minh Châu giành nghe trước, vừa khóc vừa mách.
“Bố, chị thua rồi mà không chịu nhận, còn để cả lớp bắt nạt con.”
Ở đầu bên kia, bố đang cùng mười hai người thầy xem lại ván cược.
Nghe xong đầu đuôi câu chuyện, ông im lặng một lát.
“Minh Châu, nhà chúng ta tuy mở sòng bạc, nhưng cũng không thể cứ thua một ván lại đổi luật một lần.”
“Con sửa kiểu này thì đánh đến tiết Thanh Minh cũng chẳng phân thắng bại được.”
Tiếng khóc của Hạ Minh Châu nghẹn lại.
Bố lại nhìn sang tôi.
“Tri Vi, ván cược vẫn chưa kết thúc. Hôm nào con rảnh thì chơi nốt ván thứ ba.”
“Sau kỳ thi đại học đi.”
“Phải đợi bao lâu?”
“Hai mươi mốt ngày.”
Bố hít mạnh một hơi.
“Chỉ còn hai mươi mốt ngày thôi à? Vậy còn đứng đó làm gì, mau học đi!”
Cuộc gọi video lập tức bị cúp.
Hạ Minh Châu che mặt chạy đi.
Bùi Kiêu đuổi theo.
Chu Trì nhìn tôi mấy lần rồi cũng quay người rời đi.
Chỉ có Trình Nghiên không nhúc nhích.
Anh ta lấy một tấm séc từ túi trong áo vest ra, nhẹ nhàng đặt lên bài thi của tôi.
“Năm mươi triệu.”
“Từ bỏ suất phỏng vấn đề cử duy nhất của trường vào Thanh Hoa – Bắc Đại.”
“Nhường cho Minh Châu.”
Tôi nhìn dãy số không kia, cuối cùng cũng đặt bút xuống.
“Trình Nghiên, anh nghiêm túc đấy à?”
2
Trình Nghiên tưởng tôi động lòng.
Anh ta kéo chiếc ghế bên cạnh ngồi xuống, giọng điệu cũng dịu đi không ít.
“Thành tích của cô tốt, cho dù không có suất đề cử thì vẫn có thể dựa vào kỳ thi đại học để vào Thanh Hoa – Bắc Đại.”
“Minh Châu thì khác.”
“Gần đây cô ấy chịu quá nhiều kích động, cần suất này để chứng minh bản thân.”
Tôi hơi khó hiểu.
“Lần thi liên trường trước cô ta được bao nhiêu điểm?”
Trình Nghiên khựng lại.
“Bốn trăm lẻ tám.”
“Điểm chuẩn thấp nhất của Thanh Hoa – Bắc Đại ở tỉnh chúng ta năm ngoái là bao nhiêu?”
Anh ta im lặng.
Tôi trả lời thay.
“Sáu trăm tám mươi lăm.”
“Đây đâu phải cần chứng minh bản thân, cô ta cần đầu thai lại.”
Bạn học bên cạnh không nhịn được, gục xuống bàn cười đến run cả vai.
Trình Nghiên mất mặt.
“Hạ Tri Vi, năm mươi triệu đã đủ cho cô tiêu cả đời rồi.”
“Đừng quá tham.”
Tôi cầm tấm séc lên soi dưới ánh đèn.
“Đổi được tiền thật à?”
“Séc do nhà họ Trình phát hành chưa bao giờ bị từ chối thanh toán.”
“Được.”
Tôi lấy điện thoại ra.
“Vậy anh nói lại lần nữa.”
Trong mắt Trình Nghiên hiện lên vẻ đắc ý.
“Tôi cho cô năm mươi triệu, cô từ bỏ suất phỏng vấn đề cử vào Thanh Hoa – Bắc Đại, nhường cơ hội cho Minh Châu.”
Tôi ấn lưu, gửi đoạn ghi âm cho giáo viên chủ nhiệm, hiệu trưởng và phòng tuyển sinh.
Một loạt động tác trôi chảy như nước chảy mây trôi.
Nụ cười của Trình Nghiên cứng đờ trên mặt.
“Cô làm gì vậy?”
“Báo cáo hành vi mua bán suất đề cử.”
“Cô chơi tôi?”
“Tôi đã xác nhận rồi, là anh tự nguyện nói.”
Ngoài hành lang nhanh chóng vang lên tiếng bước chân.
Hiệu trưởng dẫn theo chủ nhiệm giáo vụ chạy tới, mặt đen như thể trường vừa bị cắt mạng toàn bộ.
“Bạn học Trình Nghiên, mời em giải thích về tấm séc này.”
Trình Nghiên đứng dậy, cuối cùng cũng hoảng.
“Em chỉ đùa với cô ấy thôi.”
Tôi lắc lắc tấm séc.
“Một trò đùa năm mươi triệu, nhà anh đón Cá tháng Tư chịu chơi thật đấy.”
Nghe tin, Hạ Minh Châu chạy trở lại, vừa vào cửa đã khóc.
“Em không biết, em thật sự không biết gì cả.”
“Là Trình Nghiên tự hiểu sai ý của em.”
Trình Nghiên lập tức nhìn cô ta.
“Chẳng phải hôm qua chính em nói nếu không lấy được suất đề cử thì chẳng còn mặt mũi ở lại nhà họ Hạ sao?”
Ánh mắt Hạ Minh Châu chao đảo.
“Em chỉ buồn thôi, có bảo anh bỏ tiền mua đâu.”
“Sao anh có thể làm chuyện như vậy?”
Trình Nghiên đứng tại chỗ, sắc mặt khó coi hơn cả nuốt phải một lá bài.
Bùi Kiêu lập tức che chắn cho Hạ Minh Châu.
“Cô ấy chỉ thuận miệng than một câu, là cậu tự tiện quyết định, trách được ai?”
Nói xong, anh ta lạnh lùng nhìn tôi.
“Hạ Tri Vi, cô thắng thì thắng rồi, tại sao nhất định phải làm lớn chuyện?”
“Minh Châu đã đủ đáng thương rồi.”
Tôi hỏi ngược lại.
“Người bị mua mất suất là tôi, người bị mắng cũng là tôi?”
“Quy tắc của gia tộc vua cờ bạc các anh là nạn nhân không được lên tiếng quá to à?”
Bùi Kiêu cười lạnh.
“Bớt giả vờ thanh cao đi.”
“Một đứa nhà quê được đón về từ gia đình bình thường như cô, nếu không nhờ quan hệ nhà họ Hạ thì dựa vào đâu mà lấy được suất đề cử?”
Thầy Trần vừa nghe đã nổi giận còn hơn cả tôi.
Thầy quay về văn phòng, ôm ra một chồng bài thi dày cộp.
“Đây là tất cả bài thi của Hạ Tri Vi từ lớp mười đến giờ.”
“Trường đã tổ chức hai mươi bảy kỳ thi lớn, em ấy đứng nhất khối hai mươi sáu lần.”
“Lần duy nhất đứng thứ hai là vì sốt đến ba mươi chín độ, bài văn môn Ngữ văn chỉ viết mỗi tiêu đề.”
Tôi bổ sung:
“Tiêu đề được hai điểm.”
Thầy Trần trừng tôi.
“Em còn tự hào lắm à?”
“Không dám.”
Hiệu trưởng lập tức tuyên bố điều tra chuyện tấm séc.
Trình Nghiên bị đưa đến văn phòng.
Bùi Kiêu và Hạ Minh Châu đi theo phía sau, một người bận tìm luật sư, một người bận khóc.
Chu Trì lại không đi.
Anh ta dựa vào bệ cửa sổ, như có điều suy nghĩ nhìn tôi.
“Trong đầu cô ngoài học hành ra còn thứ gì khác không?”
“Có.”
Anh ta nhướng mày.
“Gì?”
“Ăn cơm, ngủ, thỉnh thoảng mắng người.”
“Yêu đương thì sao?”
“Ảnh hưởng tốc độ làm bài.”
Chu Trì đột nhiên bật cười.
“Chưa chắc.”
Tối hôm đó, Hạ Minh Châu ở nhà đập phá gần nửa căn phòng.
“Chẳng phải cô ta chỉ biết thi thôi sao?”
“Nếu cô ta không có thời gian ôn bài, để xem cô ta còn ngông nghênh kiểu gì!”
Chu Trì xoay chìa khóa xe trong tay.
“Chuyện này giao cho tôi.”
“Từ ngày mai, tôi sẽ khiến cô ta đến thời gian lật sách cũng không có.”
3
Sáng hôm sau, trên bàn tôi có thêm một cốc sữa nóng.
Dưới cốc đè một tấm thiệp.
Tôi nhìn chữ ký.
Chu Trì.
Tôi đưa sữa cho bạn cùng bàn.
“Uống không?”
Bạn cùng bàn sợ đến mức liên tục xua tay.
“Cậu Chu tặng cậu đấy, tớ nào dám uống?”
“Vậy đổ giúp tôi đi.”
“Tại sao?”
“Toàn đường, trước kỳ thi đại học mà uống thứ này thì đầu óc có vấn đề.”
Vừa dứt lời, Chu Trì bước vào từ ngoài lớp.
Hiển nhiên anh ta đã nghe thấy, khóe miệng giật giật.
“Hạ Tri Vi, đây là lần đầu tiên tôi tặng bữa sáng cho con gái đấy.”
“Vậy nghiệp vụ của anh còn chưa thành thạo lắm.”
Anh ta đặt một xấp tài liệu lên bàn tôi.
“Đề thi liên trường nội bộ của năm năm gần đây, muốn không?”
Tay tôi khựng lại.
Chu Trì cười như một gian thương.
