Lúc được anh trai tỷ phú ruột thịt đón về nhà, tổng giá trị đồ đạc trên người tôi gộp lại chưa tới năm mươi ngàn đồng.
Cô con gái nuôi đang mặc chiếc váy dạ hội thiết kế cao cấp, ngồi nũng nịu bên cạnh mẹ ruột tôi.
Thấy tôi bước vào cửa, cô ta sững sờ một chút, sau đó cười đến mức nước mắt sắp trào ra: “Mẹ ơi, có phải anh hai bị lừa rồi không? Cái bộ dạng nghèo hèn nhếch nhác thế này mà cũng dám nhận là con gái của mẹ sao?”
Tôi cúi đầu, không nói gì.
Cô ta tưởng tôi dễ bắt nạt, giẫm giày cao gót bước tới, giơ tay định tát tôi.
Tôi né đi, cô ta vồ hụt nên thẹn quá hóa giận, hung hăng xô tôi ngã nhào xuống đất.
Giây tiếp theo, cả phòng khách chìm trong im lặng chết chóc.
Mẹ tôi đứng phắt dậy, giáng thẳng một cái tát trời giáng vào mặt cô ta: “Con gái tao tìm kiếm suốt hai mươi năm trời, mày là cái thá gì mà dám động vào nó?”
01
Lúc Hạ Thừa Xuyên tìm thấy tôi, tôi đang ngồi rửa bát trong con hẻm phía sau khu chợ.
Nước mùa đông lạnh buốt cắt da cắt thịt.
Tôi vừa bê chậu đầy dầu mỡ cuối cùng ra ngoài thì bà chủ đứng ở cửa gọi vọng ra:
“Kỷ An Ninh, có người tìm mày kìa.”
Tôi ngẩng đầu lên, thấy một chiếc xe đen bóng đỗ ngay đầu hẻm.
Bên cạnh cửa xe là một người đàn ông.
Mặc vest, chân dài, ánh mắt rất lạnh lùng.
Nhưng khi nhìn thấy tôi, hốc mắt anh ta lại đỏ hoe.
Tôi tưởng anh ta nhận nhầm người nên cúi đầu tiếp tục chà nồi.
Anh ta bước đến trước mặt tôi, giọng khàn đi:
“An Ninh, anh là anh trai của em.”
Miếng cùi sắt rửa bát trong tay tôi rơi tõm xuống chậu.
Nước bắn lên tận gấu quần.
Bà chủ ló đầu ra hóng hớt.
“Anh trai mày á?”
“Mày mà cũng có người anh trai giàu có thế này cơ à?”
Tôi không nói gì.
Những lời kiểu này từ nhỏ tôi đã nghe quá nhiều rồi.
Bố mẹ nuôi nói tôi là đứa trẻ không ai thèm cần.
Hàng xóm bảo tôi cao số, mạng cứng.
Người trong trường thì xì xào rằng trên người tôi lúc nào cũng có mùi dầu mỡ không thể gội sạch.
Tôi từ lâu đã không còn tin vào chuyện tự dưng trên trời rơi xuống một người thân nào cả.
Hạ Thừa Xuyên đưa cho tôi một túi hồ sơ.
“Xét nghiệm ADN đã làm ba lần rồi.”
“Em là con gái của nhà họ Hạ.”
“Cũng là đứa em gái mà anh đã tìm kiếm suốt hai mươi năm qua.”
Tôi nhìn chằm chằm vào những cái tên in trên túi hồ sơ.
Kỷ An Ninh.
Hạ Vân Lam.
Dãy số đằng sau tôi đọc không hiểu.
Tôi chỉ hiểu dòng chữ cuối cùng.
Xác nhận quan hệ huyết thống.
Bà chủ hít một ngụm khí lạnh.
“Nhà họ Hạ?”
“Cái nhà họ Hạ tỷ phú hay lên tivi đó hả?”
Mọi người đầu hẻm bắt đầu xúm lại.
Tôi lau đôi bàn tay ướt sũng vào tạp dề, không nhận lấy tập hồ sơ.
“Các người tìm nhầm người rồi.”
Ánh mắt Hạ Thừa Xuyên chùng xuống.
“Không nhầm.”
“Trên vai trái của em có một vết bớt hình mặt trăng khuyết.”
Ngón tay tôi cứng đờ.
Thấy phản ứng của tôi, yết hầu anh ta khẽ chuyển động.
“Năm em ba tuổi, em bị người ta bế đi ngay trước cửa bệnh viện.”
“Mẹ đã tìm em ròng rã hai mươi năm.”
“Hai mươi năm qua, bà ấy chưa từng có lấy một cái Tết nào yên ổn.”
Nghe những lời này, trong lòng tôi không hề thấy ấm áp.
Chỉ có một nỗi đau âm ỉ, chậm chạp.
Hai mươi năm.
Khi tôi đang ở nhà người khác giặt giũ nấu cơm, bị chửi mắng, bị bỏ đói, thì bọn họ đang đi tìm tôi.
Chuyện này quá lớn.
Lớn đến mức nhất thời tôi không biết phải phản ứng thế nào.
Đúng lúc đó, từ đầu hẻm bên kia vang lên một giọng the thé.
“Con ranh chết tiệt kia, mày trốn ở đây làm cái gì!”
Mẹ nuôi của tôi, Tôn Xảo Phượng, xách theo giỏ đi chợ lao tới.
Vừa nhìn thấy Hạ Thừa Xuyên, mắt bà ta lập tức sáng rực lên.
“Ây da, đây là quý nhân nhà nào vậy?”
Hạ Thừa Xuyên nhìn bà ta:
“Tôi là anh ruột của An Ninh.”
Nụ cười trên mặt Tôn Xảo Phượng cứng lại một chút, nhưng ngay lập tức lại toe toét:
“Anh ruột à.”
“Thế thì tốt quá rồi.”
“Nhà chúng tôi nuôi nó lớn ngần này, tốn không biết bao nhiêu là tiền.”
“Cậu muốn dẫn người đi, thì tính toán tiền bạc cho rõ ràng trước đã.”
Tôi mím chặt môi.
Sắc mặt Hạ Thừa Xuyên lạnh ngắt.
“Bà muốn bao nhiêu?”
Tôn Xảo Phượng giơ năm ngón tay ra.
“Năm triệu tệ (khoảng 17 tỷ VNĐ).”
Xung quanh ồ lên kinh ngạc.
Tôi lí nhí nói: “Tôi không đáng giá ngần ấy tiền.”
Tôn Xảo Phượng trừng mắt lườm tôi.
“Mày câm mồm!”
“Mày ăn của tao, ở nhà tao, đi học cũng tiêu tiền của tao.”
“Bây giờ bám được họ hàng giàu có rồi, định phủi mông đi tay không đấy à?”
Tôi nhìn giỏ đồ ăn trong tay bà ta.
Bên trong có cá có thịt.
Những năm qua, những lúc trong nhà có cá có thịt, chưa bao giờ có phần của tôi.
Hạ Thừa Xuyên đột nhiên quay sang hỏi tôi:
“Bà ta cho em đi học đến lớp mấy?”
Tôi đáp: “Hết cấp hai.”
Tôn Xảo Phượng lập tức gào lên:
“Học cấp hai cũng cần tiền chứ!”
“Nó ốm đau cũng cần tiền!”
“Những năm qua nó ăn cơm không tốn tiền chắc!”
Hạ Thừa Xuyên rút điện thoại ra.
“Được.”
“Vậy báo cảnh sát đi.”
Sắc mặt Tôn Xảo Phượng biến đổi:
“Cậu báo cảnh sát làm gì?”
Hạ Thừa Xuyên nhìn chằm chằm bà ta:
“Điều tra tội buôn bán trẻ em.”
“Điều tra xem năm xưa các người đưa con bé về nhà bằng cách nào.”
“Điều tra thêm cả chuyện bóc lột sức lao động trẻ vị thành niên trong suốt thời gian dài nữa.”
Môi Tôn Xảo Phượng run rẩy.
Đây là lần đầu tiên tôi thấy bà ta sợ hãi đến thế.
Bà ta giơ tay định kéo tôi:
“Kỷ An Ninh, mày dám!”
Hạ Thừa Xuyên đưa tay gạt phắt bà ta ra.
Giọng anh ta trầm xuống, đáng sợ vô cùng:
“Đừng động vào em gái tôi.”
Khoảnh khắc ấy, hốc mắt tôi bỗng cay xè.
Không phải vì sự giàu có của nhà họ Hạ.
Cũng chẳng phải vì hai tiếng “em gái” kia.
Mà bởi vì từ trước đến nay, chưa từng có ai đứng ra che chắn trước mặt tôi và nói câu đó.
Tôn Xảo Phượng không dám làm loạn nữa.
Bà ta nhìn chằm chằm chiếc xe đen, rồi lại nhìn tôi, nghiến răng nói: “Mày đi rồi thì đừng có vác mặt về nữa!”
Tôi nhìn con hẻm tồi tàn, nơi tôi đã sống hơn mười năm.
Tường tróc lở.
Nước thải chảy lênh láng.
Trên lầu có vài người đang bám cửa sổ nhìn xuống.
Tôi cởi chiếc tạp dề ra, đặt lên mép chậu nước.
“Vốn dĩ tôi cũng làm gì có nhà.”
Bàn tay Hạ Thừa Xuyên nhẹ nhàng đặt lên vai tôi.
“Bây giờ em có rồi.”
Khi chiếc xe lăn bánh ra khỏi hẻm, tôi quay đầu nhìn lại một lần.
Tôn Xảo Phượng vẫn đứng chết trân tại chỗ, sắc mặt tái mét.
Tôi cứ tưởng đó đã là chuyện lớn nhất của ngày hôm nay rồi.
Cho đến khi chiếc xe dừng lại trước cổng lớn nhà họ Hạ.
Quản gia mở cửa, khẽ nói: “Cậu chủ, phu nhân đã đợi ở bên trong rất lâu rồi.”
Có người lại cố tình hạ giọng nói thêm: “Mạnh tiểu thư cũng đang ở đó.”
Ngón tay Hạ Thừa Xuyên đang đặt trên vô lăng khẽ khựng lại.
Tôi hỏi: “Mạnh tiểu thư là ai?”
Anh ấy không trả lời ngay.
Chỉ dặn: “Lát nữa vào trong, em cứ đứng phía sau lưng anh.”
“Đừng sợ.”
02
Cửa nhà họ Hạ rất cao.
Tôi đứng ở cửa, nhìn dàn đèn pha lê sáng chói lóa bên trong, những ngón tay bất giác co rụt lại.
Mép giày của tôi vẫn còn dính bùn.
Tay áo khoác ngoài vẫn in vết cặn trắng của nước rửa bát.
Hạ Thừa Xuyên cởi áo măng tô của anh ra, khoác lên vai tôi.
“Đi theo anh.”
Trong phòng khách có rất nhiều người đang ngồi.
Người giúp việc, quản gia, và cả mấy người họ hàng mà tôi không biết phải xưng hô ra sao.
Trên chiếc sô-pha ở chính giữa là một người phụ nữ.
Bà mặc bộ sườn xám màu nhạt, tóc búi cao, trong tay đang nắm chặt một chiếc chuông bạc cũ kỹ.
Vừa nhìn thấy tôi, cả người bà lập tức đứng bật dậy.
Đôi mắt ấy đỏ hoe.
Tôi cũng nhìn bà.
Rất kỳ lạ.
Rõ ràng tôi chưa từng gặp bà bao giờ.
Nhưng ngay từ ánh nhìn đầu tiên, ngực tôi như có thứ gì đó đè nặng xuống.
Hạ Thừa Xuyên khẽ gọi: “Mẹ.”
Người phụ nữ bước lên phía trước hai bước, rồi lại dừng lại.
Bà như sợ sẽ làm tôi hoảng sợ.
“An Ninh?”
Tôi mấp máy môi, nhưng không thốt nên lời.
Từ “mẹ” này quá nặng nề.
Tôi đã gánh vác sự khuyết thiếu ấy suốt hai mươi năm, không thể bù đắp lại trong một sớm một chiều.
Nước mắt bà trào ra.
“Là con gái của mẹ.”
“Đúng là con gái của mẹ rồi.”
Bà muốn chạm vào tay tôi, nhưng khi nhìn thấy những vết nứt nẻ vì giá rét và sẹo cũ trên mu bàn tay tôi, đầu ngón tay bà run lên.
Ngay lúc đó, từ phía bên kia ghế sô-pha vang lên một tiếng cười nhạt.
“Anh hai, anh không tin thật đấy chứ?”
Tôi quay đầu nhìn sang.
Một cô gái đang ngồi ngay bên cạnh Hạ Vân Lam.
Mặc váy dạ hội trắng.
Đeo khuyên tai kim cương.
Tóc uốn xoăn vô cùng tinh tế.
Cô ta bưng tách trà trên tay, móng tay được làm điệu đà, bóng lộn.
Đặt cạnh bộ quần áo cũ kỹ trên người tôi, cứ như hai thế giới hoàn toàn khác biệt.
Cô ta thong thả đặt tách trà xuống.
“Bây giờ bọn lừa đảo nhiều lắm.”
“Cứ làm giả bừa một tờ giấy, bịa đại ra một cái bớt, là có thể đường hoàng tới cửa nhận người thân sao.”
Hạ Thừa Xuyên lạnh lùng nhìn cô ta:
“Mạnh Thanh Dao, chú ý lời nói của em.”
Mạnh Thanh Dao mỉm cười:
“Anh hai, em cũng chỉ vì muốn tốt cho cái nhà này thôi.”
“Bộ dạng của cô ta thế kia, chỗ nào giống con gái nhà họ Hạ chứ?”
“Giống như từ xó xỉnh nào chạy tới đây để ăn vạ thì có.”
Trong đám họ hàng có người nhỏ giọng hùa theo:
“Đúng thế, đột ngột quá.”
“Hay là cứ điều tra thêm xem sao?”
“Danh tiếng của nhà họ Hạ không thể để làm loạn được.”
Sắc mặt Hạ Vân Lam trầm xuống.
“Kết quả giám định tôi đã xem rồi.”
“Con bé chính là con gái tôi.”
Mắt Mạnh Thanh Dao lập tức đỏ lên, giọng nói cũng trở nên mềm mỏng, tủi thân:
“Mẹ, không phải con không cho mẹ nhận em ấy.”
“Con chỉ sợ mẹ bị người ta lừa thôi.”
“Mẹ đã tìm con gái bao nhiêu năm nay, ai cũng biết đó là điểm yếu của mẹ mà.”
Cô ta vừa nói vừa khoác tay Hạ Vân Lam.
Động tác vô cùng tự nhiên, thuần thục.
Giống như đã từng làm vô số lần.
Tôi đứng chôn chân tại chỗ, chợt hiểu ra tất cả.
Những năm qua, có người đã thay tôi ngồi bên cạnh mẹ tôi.
Thay tôi gọi bà là mẹ.
Thay tôi sống cuộc đời vốn dĩ thuộc về tôi.
Nhưng tôi không hận.
Ít nhất là trong khoảnh khắc đó, tôi chưa muốn hận.
Tôi chỉ muốn yên lặng làm rõ mọi chuyện.
Tôi khẽ nói: “Nếu mọi người không tin, tôi có thể đi làm giám định lại một lần nữa.”
Hạ Vân Lam lập tức nhìn tôi:
“An Ninh, không cần đâu.”
Giọng bà nghẹn ngào:
“Mẹ tin con.”
Gương mặt Mạnh Thanh Dao cứng đờ trong tích tắc.
Nhưng rất nhanh, cô ta lại cười.
“Cô cũng biết giả vờ đáng thương đấy chứ.”
“Ăn mặc rách rưới thế này, có phải là trước khi vào cửa đã cố tình chọn sẵn không?”
“Muốn để mọi người phải xót xa cho cô hả?”
Tôi không lên tiếng.
Nhưng tôi càng im lặng, cô ta càng làm tới.
Cô ta đứng dậy, giẫm giày cao gót đi tới trước mặt tôi.
Mùi nước hoa đắt tiền phả thẳng vào mặt.
Cô ta nhìn tôi từ đầu đến chân, ánh mắt dừng lại ở đôi giày vải của tôi.
“Đôi giày này bao nhiêu tiền?”
“Ba mươi tệ?”
“Hay hai mươi tệ?”
Tôi đáp: “Mười lăm tệ (khoảng 50 ngàn VNĐ).”
Trong phòng khách có người bật cười thành tiếng.
Mạnh Thanh Dao cũng cười.
“Mọi người nghe thấy chưa?”
“Đôi giày mười lăm tệ.”
“Anh hai, anh dắt cái loại người này về, nếu để bên ngoài biết được, thể diện nhà họ Hạ để đâu cho hết?”
Hạ Thừa Xuyên bước lên một bước.
Tôi đưa tay cản anh lại.
“Giày rẻ tiền thì không mất mặt.”
“Ăn cắp chỗ của người khác ngồi lâu quá, lại cứ ảo tưởng mình là chủ nhân, thế mới là mất mặt.”
Cả phòng khách đột nhiên im phăng phắc.
Nụ cười của Mạnh Thanh Dao cứng đờ trên mặt.
Cô ta không ngờ tôi lại dám cãi lại.
