Gương mặt ông lão đầy nếp nhăn, như những thửa ruộng bậc thang chằng chịt trên núi, cất giữ những ký ức cũ kỹ theo năm tháng:
“Nhưng Nguyệt Nha, cô học đại học rồi, biết cách trồng mấy loại cây kinh tế này. Nào là kỹ thuật trồng, tỉa cành, thưa trái, phòng bệnh – đều là kiến thức chuyên môn, mà bọn tôi là dân quê có ai biết đâu!”
Tôi bật cười, chỉ vào đầu mình:
“Cho nên cháu mới phải học đại học nông nghiệp đấy ạ!”
Không sao đâu, cháu sẽ dạy mọi người.
Cháu sẽ cùng làng… bước về một tương lai tốt đẹp hơn.
7
Lúc tôi bước ra khỏi ủy ban thôn, tôi nhìn thấy Triệu Thục Đồng.
Cô ấy kéo theo một chiếc vali, không còn mặc bộ đồ hàng hiệu đắt tiền, chỉ mặc một chiếc áo thun đơn giản và quần jean.
Tôi bất giác nhớ đến hôm mình đến nhà họ Triệu… cũng mặc đúng kiểu này.
Khi ấy, mẹ ruột tôi đã nói gì nhỉ?
“Con ăn mặc kiểu gì mà luộm thuộm thế này?”
Vậy mà giờ đây, ngay cả Triệu Thục Đồng – người khiến họ hài lòng nhất – cũng trở nên “luộm thuộm” như vậy.
Triệu Thục Đồng nhìn tôi, ánh mắt kiên định:
“Lê Nguyệt Nha, em muốn quay về rồi.
Em không muốn làm chim hoàng yến bị người ta điều khiển nữa.
Em là con gái do nhà họ Triệu nuôi lớn, về mặt pháp lý, em có quyền thừa kế ngang với hai anh, em không phải chỉ là công cụ để đem đi kết thân thông gia.
Lê Nguyệt Nha, em muốn trở thành người như chị.”
Cô ấy kéo vali rời đi.
Muốn trở thành người như tôi sao?
Tôi ngẩng đầu nhìn dãy núi trùng điệp ôm trọn ngôi làng, trong lòng bất giác tự hỏi:
Tôi là người như thế nào nhỉ?
Chắc là… một kẻ ngốc?
Rõ ràng có thể quay về Giang Hộ làm tiểu thư nhà giàu, mặc vàng đeo ngọc, ăn ngon mặc đẹp, vậy mà lại muốn chôn chân cả đời ở chốn núi non này.
Thế nhưng tôi lại thấy… vui vô cùng.
Con đường của Triệu Thục Đồng cũng không dễ dàng gì.
8
Vì chưa đầy hai tháng sau, hai cậu con trai cao quý của nhà họ Triệu lại hạ cố đến ngôi làng nhỏ bé của chúng tôi.
Họ bịt mũi đầy chán ghét, cẩn thận né tránh từng tấc đất bùn có thể “làm bẩn” quần áo hàng hiệu của họ, giọng điệu thì ngạo mạn ban ơn:
“Lẹ lên, thay bộ đồ bẩn thỉu kia đi. Chúng tôi đến đón cô về nhà họ Triệu.”
Lúc đó tôi đang cùng dân làng đào đầm trồng sen, bùn ngập tới tận thắt lưng.
Tôi hỏi:
“Triệu Thục Đồng chẳng phải đã quay về rồi sao? Các người còn đến tìm tôi làm gì?”
Tìm tôi làm gì được chứ?
Triệu Chấn Nghiệp tức giận mặt đỏ bừng:
“Nếu không phải cô mê hoặc Thục Đồng, nó làm sao hồ đồ đến mức dám từ hôn nhà họ Lâm?
Giờ thì cứ làm loạn lên đòi vào tập đoàn làm việc!
Con gái con lứa, không làm đại tiểu thư sung sướng đi, lại còn đòi đi làm?!”
Triệu Chấn Danh mặt mày khó coi, ánh mắt nhìn tôi như phun lửa:
“Thục Đồng gây chuyện ầm ĩ quá rồi, nhà họ Lâm không cần cô ta nữa. Giờ chỉ còn cách để cô gả cho thiếu gia nhà họ Lâm. Cô vui rồi chứ?!”
Tôi đứng giữa đầm bùn sâu ngang hông, ngẩng đầu nhìn hai người họ như đang nhìn hai kẻ ngốc.
“Thục Đồng không cưới nữa thì tới lượt tôi sao? Nhà họ Triệu các người… có ai còn não bình thường không vậy?!”
Rõ ràng là không có.
Vì họ chẳng buồn nghe tôi nói, chỉ đứng trên bờ lặp đi lặp lại như cái máy:
“Lên mau! Thay đồ đi! Hai bên gia trưởng đang chờ cô đấy! Không nhờ cô làm cán bộ ở đây, thì làm gì tới lượt cô!”
Tôi chán chẳng buồn đôi co, vòng sang phía bên kia đầm sen để quay lại văn phòng làng.
Ai ngờ hai tên khốn đó lại dắt theo mấy gã như vệ sĩ lao tới kéo tôi lại!
“Đừng nói nhiều với nó, kéo lên xe!” – Triệu Chấn Nghiệp chỉ đạo bọn vệ sĩ – “Quăng lên xe đi, người thì đầy bùn đất, nhìn thấy mà muốn ói!”
Tôi sững sờ.
Đám người nhà họ Triệu này… thật sự không có một chút kiến thức pháp luật nào à?
Họ đang định… công khai bắt cóc cán bộ phụ trách xóa đói giảm nghèo của quốc gia đấy?!
Tôi còn đang choáng váng vì độ ngu ngốc của họ, chưa kịp phản ứng thì đám dân làng làm cùng tôi đã xách cuốc, gậy tre, xẻng, rổ rá chạy tới, vây chặt lấy đám người nhà họ Triệu.
“Các người định làm gì?! Mau buông Nguyệt Nha ra!!”
“Nguyệt Nha là người của làng chúng tôi, ai cũng đừng hòng đụng vào cô ấy!”
“Thả người ra!”
“Mau thả cô ấy ra!!”
Hai anh em nhà họ Triệu bắt đầu cuống lên, vội vàng lôi lại kịch bản thật – giả thiên kim:
“Cô ấy là con gái ruột của nhà họ Triệu chúng tôi, là em gái ruột của chúng tôi! Chúng tôi chỉ đưa cô ấy về nhà, các người không được xen vào!”
Người đến càng lúc càng đông.
Bà Tôn run rẩy xách con dao thái rau đến: “Đừng hòng mang Nguyệt Nha của chúng tôi đi!”
Bà Tô – bị lãng tai – giơ cái cào tre lên:
“Ai? Ai dám giành Nguyệt Nha?! Tôi đập chết hắn!!”
Ông Thạch ném ống tẩu qua một bên.
Ông đã gần bảy mươi, nhưng vẫn xách cuốc đứng chắn trước mặt tôi:
“Chúng tôi không quan tâm Nguyệt Nha có phải con gái nhà các người hay không.
Cô ấy là đứa trẻ do chúng tôi nhìn lớn lên. Cô ấy muốn đi đâu là quyền của cô ấy.
Nhưng nơi cô ấy không muốn đến, thì đừng ai mong bắt cô ấy đi được!”
Tôi đảo mắt nhìn quanh, sống mũi cay xè.
Rồi tôi hất tay khỏi đám vệ sĩ, nhìn thẳng vào hai tên tự cho mình là “người trên” ấy:
“Công khai bắt cóc cán bộ xóa đói giảm nghèo của quốc gia, nếu chuyện này truyền ra ngoài, e là tỉnh cũng không dám bao che.
Nhà họ Triệu các người… chắc chắn muốn động vào tôi sao?”
Nhà họ Triệu… tất nhiên là không dám.
Hai anh em họ Triệu, xám mặt, cụp đuôi mà cút về.
